幽霊西へ行く(日语原文)-第24部分

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「まあ、何にせよ感謝するよ。たとえ朝早くとはいいながら、こうして古代美術の精粋《せいすい》に眼を楽しませてもらったことは、何ともお礼のいいようがない。一つ、死人の身元がわかったら知らせてくれないか」
「そうしよう」
　マ�‘カムは重々しく答えた。

　　　　２

　その翌日の朝九時ごろ、マ�‘カムは私のところに電話をかけてよこした。
「お早う、ヴァン、例の水死人の身元が知れたよ」
　彼の声はいつもより上ずっていた。
「ああそれはそれは。ヴァンス君もさぞ喜ぶだろう。早速これから起こすけれど、相手は誰《だれ》だ――？」
「それがちょっと妙《みよう》なんだ。つい最近死んだフランク？カルバ�‘ト、あの素人《しろうと》考古学者のミリオネア�‘、その夫人の従兄《いとこ》にあたっている、キクロペスという男だ。夫人はクレタ島生まれのギリシャ人、アンゼリカという美人だが」
「どうしてわかった――？」
「新聞の記事を見て、フランクの弟、ヘンリ�‘がやって来たんだ。一月ほど前、兄の邸《やしき》から古代ギリシャの美術品が盗《ぬす》まれた。その時この男もたしかに家に居あわせたというんだが……」
「間摺�《まちが》いないね」
「むこうから写真を見せた。内々むこうでも怪《あや》しんで、探偵《たんてい》を使って行方《ゆくえ》を探《さが》していたらしい。何しろ、ヴァンス君もいったように、金にはかえられない貴重な美術品だからな」
「分かった。それでどうする」
「カルバ�‘ト家へ行って見ようと思うんだが、ヴァンス君の都合をきいてくれないか」
　ヴァンスは別に機嫌《きげん》も悪くしていなかった。電話に向かって、何度もうなずき、
「ああ行くよ。行くとも」
　といって受話器をかけた。
「ヴァン、出かけるよ」
「こんなに早く」
「彼女を所有せんがため、人々は十年の間｜戈《ほこ》をとって激《はげ》しい闘《たたか》いを交えたのだ。僕《ぼく》が早起きするぐらいのことは何でもないさ」
　イリア�‘ドの一句をひいて、ヴァンスは答えた。カルバ�‘ト邸《てい》を訪《おとず》れる間も、彼は口をとじる間もなく、しゃべり通しだった。
「君もクレタの遺跡発掘《いせきはつくつ》の話は知っているだろう。ホ�‘マ�‘が『イリア�‘ド』の中で声高らかに祝�《たた》えた黄金の街《まち》、橄欖《かんらん》の都、しかしそれは十九世紀の中ごろまで、詩人の夢《ゆめ》と空想の産物だとしか思われていなかった。ところがハインリッヒ？シュリ�‘マンという、大空想家が、夢を夢だとあきらめないで、この発掘にかかったのだ。ドイツのアンケルスハ�‘ゲンの生まれで、少年時代から、故郷の墓地《ぼち》に靴下《くつした》をはいた人間の足が生えるという話をきいて、大きくなったら、この墓《はか》を掘《ほ》って見ようと考えたほどの男だ。長ずれば誰《だれ》でも忘れてしまうはずの少年の夢を、こうしていつまでも忘れなかったということに、僕《ぼく》は絶大の尊敬をいだくね。遂《つい》にトロイは発掘された。エ�‘ゲ海文明の中心をなす、クレタ島の文化は遂に人類の眼《め》にふたたびふれる時が来た」
　こういう話睿�になって来ると、ヴァンスの言葉も熱を帯びた。
「このクレタ島の遺跡に、ふたたび発掘をすすめたのが、このカルバ�‘トだ。全然新しい角度から、イリア�‘ドの詩編とクレタの地形を再検討して、彼はある王妃《おうひ》の墓を発見した。そしてその中から、いくつかの古代美術の逸品《いつぴん》を掘り出して、ニュ�‘ヨ�‘クへ持って帰ったはずだ」
「では、あの首飾《くびかざ》りもそうなのだね」
「そうだろう。そうでもなければ、あれだけの品物が、ニュ�‘ヨ�‘クで見つかるはずがない」
「しかし、ふしぎな話だね。あの首飾りを手にした、少なくとも二人の男が相ついで命を落としているわけだ。女王の呪《のろ》いとでもいうのかねえ」
「クレタの女は恐《おそ》ろしいよ。一つの都市を灰燼《かいじん》と帰した十年の戦役も、クレタの女の微笑《びしよう》から。今度の事件も……」
　突然《とつぜん》、ヴァンスはだまりこんでしまった。車がカルバ�‘ト邸《てい》に着いたのだった。
　広い緑の前庭を持った、白い三階建ての堂々たる邸宅《ていたく》だった。カルバ�‘トの父はウォ�‘ル街で辣腕《らつわん》を振《ふ》るった有名な大相場師、この邸宅もその遺産の一つだった。
　マ�‘カムは既《すで》に到着《とうちやく》していた。私たちが入って行くと、彼は四十前後の眼の鋭《するど》い白服の男といっしょに出て来て私たちを迎《むか》えた。
「ヘンリ�‘？カルバ�‘ト君、フイロ？ヴァンス君にヴァン？ダイン君」
「わざわざご来瘢�《らいが》願って恐縮《きようしゆく》です」
　彼はもう私たちのことを聞いているらしかった。大きな手を出して、握手《あくしゆ》をかわすと、すぐに私たちを邸内《ていない》に導いた。
　広いホ�‘ルへ入ったとき、ヴァンスの眼はとたんに、飾《かざ》ってある出土品にむけられた。
「蛇女神《へびによしん》……収穫者《しゆうかくしや》の壺《つぼ》……黄金｜拳杯《けんぱい》……」
　一つ一つに、鋭《するど》い鑑賞者《かんしようしや》の視線を投げながら、あたりを見まわしていた彼の眼は、突然《とつぜん》階段の上にとまった。
「ヴァン……彼女こそ、彼のクレタ島の発掘《はつくつ》の中で、最も貴重な逸品《いつぴん》だったかも知れないよ」
　彼はかすかな声でささやいた。
　�衣の花嫁《はなよめ》、アンゼリカ――たしかに彼女は古代ギリシャの女神たちの血をひく美女に摺�《ちが》いなかった。雪花大理石そのままの肌理《きめ》、彫刻《ちようこく》的な均勢《きんせい》のとれた横顔、そして多島海の波の色を思わせる双眸《そうぼう》に、かすかな憂《うれ》いがただよっていた。音もたてずに、階段をおりて来ると、彼女は私たちにしなやかな手をさしのべ、正確な英語でいった。
「ようこそおいで下さいました。こんないやな機会でお目にかかれたのでなかったら、もっと嬉《うれ》しかったのですが……」
　装飾《そうしよく》一つない、�い喪服《もふく》が、かえって彼女の美貌《びぼう》をひきたてていた。客間に坐《すわ》って、私たちは話をまじえた。
「姉さん、たしかにあの時｜盗《ぬす》まれた品物に摺�いないんですけれど、どうします――？」
「お捨てなさい。捨てるのがいやなら、どこかの博物館へでも寄附《きふ》しましょう。あんな品、もう家へ入れるのはまっぴらです」
「黄金の首飾《くびかざ》りですね。どうして、そんなことをおっしゃるんです」
　ヴァンスが興味ありげにたずねた。
「そうじゃございませんか。わたくしはアテネのある学校で英文学の教師をしておりました。ちょうど休暇《きゆうか》で、クレタ島の実家へ帰っておりましたとき、探検に参りましたフランクと知り合いになりまして、結婚《けつこん》するようになったのでございますが、ちょうどフランクはパプルスという小さな村の附近《ふきん》を掘《ほ》り始めておりました。たしかに身分の高い女の人、多分｜王妃《おうひ》でございましょうか。その墓《はか》から、この黄金の首飾《くびかざ》りや、そのほかの美術品をいくつも発見いたしましたが、使っておりました人夫は二人病気にかかって死にましたし、一人は穴に落ちて頭を打ち、大怪我《おおけが》をしてしまいました。そしてまた、フランクは最後にこの首飾りを前にして……」
「失礼ですが、ご主人がおなくなりになったのは」
　鋭《するど》くヴァンスが言葉をはさんだ。
「心臓｜麻痺《まひ》でございます。書斎《しよさい》で、鍵《かぎ》のかかっている部屋《へや》で」
「でも……」
「伝声管《デイクタフオン》が開けっ放しになっておりました。パプルス――と、それが最後の一言でございました。それからドタリと倒《たお》れる音、あとは呼びかけても返事がございません。かけつけて見ると、フランクが死んでおります。そのどさくさにまぎれて、あの首飾りが盗《ぬす》まれたのです。わたくしは、もうそれどころではございませんでしたから……」
「では、奥《おく》さんのお従兄《いとこ》さんのキクロペス氏も、ちょうどその場に居あわせたわけですね」
「はい、フランクの探検に、いっしょについて参りました写真技師のノイラ�‘トさんが、その前にいらっしゃって、お帰りになったときには、フランクはあの首飾《くびかざ》りを前において、眺《なが》めておりました。それから間なく、キクロペスがやって参りました。よく小遣《こづかい》がなくなると、私のところへ借りに来るんですの」
「あなたのお従兄さんというのは、よくよく金に不自由していらっしゃると見えますね」
「ええ、親類中の困り者でございました。アメリカへ渡《わた》ったときいて、みんな安心していたのでございますけれど……」
「それで、鍵《かぎ》をこわして中へおし入ったというわけですね」
「そうなんです。書斎《しよさい》は二階、フランクは百合《ゆり》の花瓶《かびん》を倒《たお》して床《ゆか》に倒れておりました。心臓｜麻痺《まひ》とそういう、圆臁钉筏螭丹摹筏扦搐钉い蓼筏俊�…」
「私はちょうどその時、シカゴへ旅行していたんです。電報を見て、あわててひっかえして来たんですが……」
　ヘンリ�‘が、そばから言葉をそえた。
「だから、ああした不吉な黄金の首飾《くびかざ》りなど、二度と見たくはないというのです」
「わかりました。奥《おく》さんのお気持ちはよくわかります」
　ヴァンスは同情するようにいった。
「人間というものは、その故郷の環境《かんきよう》によって一生支配されるものです。奥さんもご存じでしょう。ハインリッヒ？シュリ�‘マン、彼がドイツでも一番伝説に富んでいるといわれるアンケルスハ�‘ゲンの村、そこに生まれて幼いころから、黄金の皿《さら》やゆりかごを掘《ほ》り出すという夢《ゆめ》を見つづけていなかったら、クレタ島文化の発見はどれだけおくれたか知れませんね」
　アンゼリカもヴァンスも、いやな話睿�はさけたかったのか話は転じて、ヒッサリ�‘クの丘《おか》、プ�‘レウテリオンの泉など三千年の昔《むかし》に移った。幼かりしの日の夢を追う、アンゼリカの瞳《ひとみ》から、ようやく愁《うれ》いが去ったようだった。
　最後にヴァンスは一言たずねた。
「キクロペス氏は煙草《たばこ》はお吸いでしたか」
「とても、まるで煙突《えんとつ》のように、それも安煙草ばっかしでしたの」
「そうでしたか」
　ヴァンスは立ち上がって暇《いとま》を告げた。
「ああ、結構な半日だったよ。わかりもしないギリシャ語まじりの美術史の講義をああして、立てつづけに聞かされたんじゃあね」
　邸《やしき》を出て、三人きりになるとすぐ、マ�‘カムは皮肉をならべたてた。
「マ�‘カム、君はまだ気がつかなかったのかね」
　ヴァンスは鋭《するど》く反撃《はんげき》した。
「これは事件だ。君たちの求めてやまない人生の目的なんだよ」
「事件とは……」
「分からないかね。あのあわれなる異国人《エトランゼ》キクロペス氏も、この百万長者《ミリオネア》カルバ�‘ト氏も、ある同一人物の手にかかって、命をうばわれたのだということにね」

　　　　３

　その日の�