幽霊西へ行く(日语原文)-第23部分

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　そのことを横山｜刑事《けいじ》に話して見たが、刑事も何の異存はなかった。それから一時間後には、二人は吉岡邦子といっしょに、百三十六台からスバル一台だけなくなった、百三十五台の車を前にして溜息《ためいき》をついていた。
「よくもまあ、これだけ集めたものですなあ。パトロ�‘ル？カ�‘からこんなのまでそろっている」
　横山刑事は溜息をついて、警部に救急車と霊柩車《れいきゆうしや》を指さして見せた。
　すべては精巧《せいこう》なものだった。哕炏�からリア？シ�‘トまで、ちゃんとそろっていた。
「兄は、土地を売ったお金をのこらずこんなものにつぎこんでいたんですわ」
　邦子が涙声《なみだごえ》でいったとき、加瀬警部はとたんに棒だちになり、コブシをかためて、自分の頭をたたいた。
「こんなことに、こんなかんたんなことに、おれはどうして今まで気がつかなかったんだ……」
「わかりましたか。警部｜殿《どの》」
　横山刑事も、思わず声をはずませた。
「うん、コレクションを見ないでも、当然わかったはずなんだが……横山君、あの時の天気と、コ�‘トと車が、秘密をとく鍵《かぎ》だ。この三つをくらべて見れば、犯人が誰《だれ》かは、すぐにわかるはずだよ」




　クレタ島の花嫁《はなよめ》――贋作《がんさく》ヴァン？ダイン――

　　　　はしがき

　私の大学生時代からの友人、フイロ？ヴァンス君の赫々《かつかく》たる業績については、これまで何度となく私の紹介《しようかい》した文章によって、読者諸君には既《すで》におなじみのことと思う。
　私が彼の顧問《こもん》弁護士をしていた数年間は、たまたまヴァンスの親友ジョン？マ�‘カム君がニュ�‘ヨ�‘ク検事局に検事として在職していた期間にあたった。この若いジレッタント、フイロ？ヴァンスは非公式に、マ�‘カムの相談相手となり、その独特の推理を以《も》って、幾《いく》つかの迷宮事件の解決にあたったのも、私がたのまれもしないのに、その事件の詳細《しようさい》な記録を作っておくようになったのも、そうした特殊《とくしゆ》条件に基づくものであったが、私はいまこの機会に、「クレタ島の花嫁《はなよめ》」と名づける一つの事件を諸君に紹介したいと思う。この事件はあの「カナリヤ」「グリ�‘ン」「僧正《そうじよう》」その他、六字の睿�名で始まる一連の殺人事件ほど、眩�雑｜怪奇《かいき》なものではないが、やはりニュ�‘ヨ�‘ク警視庁に於《お》いても、私に関しても、忘れられない一つの事件だったのである。

　一九五三年十月十一日
　インフェルノにて
　Ｓ？Ｓ？ヴァン？ダイン

　　　　１

　フイロ？ヴァンスは若い貴族だった。すぐれた稟伲�《りんしつ》と多くの能力を一身に備えた人物だった。素人《しろうと》ピアニストとしては、巧《たく》みな弾《ひ》き手だし、美学と心理学の研究にかけては、その造詣《ぞうけい》が頗《すこぶ》る深く、その美術品の蒐集《しゆうしゆう》も、ちょっと一方的に傾《かたむ》いているという難点はあったが、個人のものとしてはりっぱなものだった。オックスフォ�‘ド流の正確な英語を話し、貴族的な容貌《ようぼう》の持ち主だったが、たえずその顔に動く、辛辣《しんらつ》な嘲《あざ》けるような表情が、彼をその友人たちから遠ざける障壁《しようへき》となっていた。しかし、実のところは、彼は決して冷淡《れいたん》な男ではなかった。一般《いつぱん》世俗の事柄《ことがら》には、至って無関心な反応しか示さない彼が、一旦《いつたん》美術上の問睿�に話がふれてくると、人が摺�《ちが》ったのではないかと思われるほどの熱情を示すのを、私は何度か経験した。だからこうして、古代エ�‘ゲ海文化の中心をなす、クレタ島トロイの遺跡《いせき》から発掘《はつくつ》された、黄金の首飾《くびかざ》りをめぐるこの事件に、彼が異常な興味を感じたというのも、それほど不思議なことではない。
　一九――年七月十五日、九時少し前のことだった。マ�‘カムは事件を知らせに、枺�三十八番街のヴァンスのアパ�‘トへ、私たちを訪《たず》ねて来た。
　キュ�‘リ�‘の知らせで、居間へ行って見ると、マ�‘カムは帽子《ぼうし》をテ�‘ブルの上に投げすてたまま、あちこち歩き廻《まわ》っていた。いかにもおちつきのない様子と、私の助力を求めるような視線から、私はまた何か事件が起こったのだな、と直感した。
「ヴァン、お早う」
　と彼は機械的に挨拶《あいさつ》した。
「どうしたんだい。こんなに早く、また何か事件が起こったとでもいうのかい」
　私はたずねた。しかし、彼の答えは、私の予想していたものと摺�《ちが》っていた。
「事件といえば事件だが……いや、こうしたつまらない事件で、ヴァンス君を煩《わずら》わすにも及《およ》ぶまいと思うのだが……」
　マ�‘カムは、控《ひか》え目な、それでいて曰《いわ》くありげな口のききかたをした。
「何か彼の興味をひきそうな点があるのかい。ご承知だろうが、彼をお昼前に起こすということは僕《ぼく》としてもよほどの決心がいるんでねえ」
「理由はこれだ」
　マ�‘カムはポケットから、ハンカチにくるんだ重みのある品物をとり出して、テ�‘ブルの上においた。その中から、燦爛《さんらん》たる黄金の光が私の眼《め》を射た。
　精巧《せいこう》な、波形と渦巻《うずまき》のすかし彫《ぼ》りのある、うすい黄金の板がいくつもつぎあわされた首飾《くびかざ》り――くわしいことは、私にもよくわからなかったが、この繊細《せんさい》な細工と、しかもそこに見られる素朴《そぼく》な気品は、決して近代人の手に成るものとは思えなかった。
「これは――？」
「ヴァンス君なら、一目で見やぶれるかと思うがね。クレタ島、トロイ市の遺跡《いせき》から発見された首飾り――ギリシャ文化の精粋《せいすい》をあらわす遺品だ」
「それで……」
「昨夜、ニュ�‘ヨ�‘クのある場所で、死体となって発見されたある男のポケットから出て来た品だが」
「待ってくれ。ヴァンス君を起こして見よう」
　私は決心を固めて、キュ�‘リ�‘をよんだ。この執事《しつじ》は、しばらくためらっていたが、私とマ�‘カムの顔色から、ただならぬ気配を感じとったのか、無言のままうなずいて扉《とびら》の外に消えた。
　一、二分たつと、ヴァンスは縫《ぬ》い模様のある美しい絹のキモノにスリッパをつっかけて、部屋《へや》の戸口にあらわれた。
　彼はやや怪訝《けげん》そうな眼でマ�‘カムに会釈《えしやく》し、時計にちらと眼をやると、レジ�‘を一本吸いつけて、
「ソロン先生、朝っぱらこんなに早く、僕《ぼく》の寝込《ねこ》みを襲《おそ》うとは、さてはまた新しいミイラが発掘《はつくつ》されたんだね」
　といって笑った。
「ミイラじゃないが、物はこれだ」
「これ――？」
　初めて、ヴァンスも問睿�の首飾《くびかざ》りに気がついたらしかった。
「ほほう」
　眼を輝《かがや》かして、テ�‘ブルの前に坐《すわ》ると、ル�‘ペをとり出して、しばらくのぞきこんでいたが、
「大したものだ。紀元前十四、五世紀の作品、クレタ島ミノスのラビリンスの出土品か」
　と大きく溜息《ためいき》をつきながらいった。
「ヴラボ�‘、君の美術｜鑑識眼《かんしきがん》には、大いに敬意を表せざるを得ないね」
「そんなことは問睿�じゃない。豊麗《ほうれい》にして端正《たんせい》、流れるようなこの曲線――古代のギリシャ人はみな、身近に見られる軟体《なんたい》動物から、この曲線美を学びとったものだね。マ�‘カム、これをどうして手に入れた――？　クレタ島の発掘《はつくつ》は、ハインリッヒ？シュリ�‘マンの大事業だが彼の発見した美術品はのこらずベルリンとイスタンブ�‘ルとアテネの博物館に残っているはずだ。もし君が、僕《ぼく》の誕生日《たんじようび》のお祝いに、この首飾《くびかざ》りを贈《おく》ってくれるというなら、僕《ぼく》はこんなに早くたたき起こされた恨《うら》みはすっぱり忘れてやるよ」
「残念ながら僕のじゃない。アム、アンファングズ、ヴ�‘ル、デア、ト�‘ト。まずその初めに死はありきだ」
「やっぱりそうか」
　唇《くちびる》を歪《ゆが》めてヴァンスは笑った。
「今度は誰《だれ》が殺された――？　この貴重な美術品をとろうとして殺人を犯した犯人には、大いに情状｜酌量《しやくりよう》の余地がある」
「危なくてうっかり君を陪審官《ばいしんかん》にはたのめないな。殺された……ともはっきりいえないが」
「どうしてなんだ」
「ハドソン河から男の死体が上がったんだ。死後十時間ぐらい、名前も身元もはっきりしないが、どうもギリシャ人くさいところがある。その男のポケットから発見されたのがこの首飾りなんだ」
「枺�洋の格言に、木に上って魚を捕《とら》えるという言葉があるそうだが、エ�‘ゲ海文化の本伲�を探求するためには、骨を折って、クレタ島の遺跡《いせき》を発掘《はつくつ》するより、ハドソン河の河底をさらって見たほうがいいということになるかね」
「一見他殺の形跡《けいせき》はない。格闘《かくとう》の跡《あと》も暴行の跡もない。温度が高いので、ちょっと腐敗《ふはい》が起こっているが、全然水はのんではいない。水に落ちた時にはもう死んでいたのだ」
「妙《みよう》だねえ」
　ヴァンスは物憂《ものう》げな瞳《め》をあげた。
「もし誰《だれ》かが、その男を殺して河にほうりこんだとすれば……これを見逃《みのが》すわけはあるまいが……」
「でも、こういう特殊《とくしゆ》な品物では、盗品《とうひん》から足がつくと思ったのかも知れないな」
「マ�‘カム。君は蒐集家《しゆうしゆうか》というものの特性を知らないね」
　ヴァンスは淋《さび》しそうに首をふった。
「僕《ぼく》の知っている美術品の蒐集家と来たら、誰も彼も、職業的な泥坊《どろぼう》を使ってでも人のコレクションをかすめかねない手合いだよ。こういう逸品《いつぴん》を持って来た男があったら、僕は結構盗品と承知で取引するよ。そのかわり写字机《エスクリトプル》の引き出しに鍵《かぎ》をかけて誰も見せやしないがね」
「まことに困った『｜法廷の友《アマイカス？キユリエ》』だ」
　マ�‘カムは慨歎《がいたん》するようにいった。
「ほかに品物は――？　ポケットの中に入っていなかったかい」
「煙草《たばこ》はキャメル、ハンカチに小銭、それに南京豆《ナンキンまめ》の袋《ふくろ》」
「もちろん、マッチは持ってたんだろうな」
「なかったね」
「ふん」
　ヴァンスは怪訝《けげん》そうな顔をした。
「結局、大した愛煙家《あいえんか》でもなかったのかね、その男は。死因《しいん》は何だ――？」
「河岸《かし》かどこかに立っていて、心臓｜麻痺《まひ》の発作でも起こして、河へ転がり落ちたんじゃないかね」
「マ�‘カム、僕《ぼく》は君の幸撙蚱怼钉い巍筏盲皮い毪琛￥郡趣ㄩg摺�《まちが》った道すじをたどっていても、偶然《ぐうぜん》に目的の場所へ出るということは、人生によくあることだ。人は途中《とちゆう》の道筋を問わない。ただ目的地にたどりつけば、それは人生の成功者だ」
　マ�‘カムは首飾《くびかざ》りをポケットに入れて立ち上がった。その眼はヴァンスの言葉に怒《おこ》ったようにも見え、またためらっているように