幽霊西へ行く(日语原文)-第25部分

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‘ト氏も、ある同一人物の手にかかって、命をうばわれたのだということにね」

　　　　３

　その日の夕方、メトロポリタンから、私たちが帰って来ると、マ�‘カムが興奮した顔色を見せて待ちかまえていた。
「ヴァンス、やっぱり君のいった通りだった。キクロペスの死体からは青酸中毒の痕跡《こんせき》が検出された。でもいったい……」
「やっぱりね。もし、そうでもなかったとしたら、僕《ぼく》もパプルス王妃《おうひ》なる女性の三千年の呪《のろ》いという、超《ちよう》自然的な怪談《かいだん》の虜《とりこ》となってしまうところだった。で、カルバ�‘トの方はどうだった」
「マックスウェルというドイツ人の医者だがね。こいつが大変な代物《しろもの》なんだ。藪《やぶ》で、しかも降霊術《こうれいじゆつ》だの何だの、神がかりみたいなご託宣《たくせん》ばかり信じていると来ている。どうして、カルバ�‘トがあんな医者を信用して主治医にしていたのか、僕には分からん。まあ、カルバ�‘トの方も、いくらか心臓が弱かったのは事実だが、あの藪ったら、クレタ島のパプルス遺跡《いせき》を探《さぐ》ったのが、そもそもいけなかったのだ。星廻《ほしまわ》りがたたって、心臓へ来たとぬかすんだ」
「そう怒《おこ》るなよ。百合《ゆり》の匂《にお》いは強いから、青酸の臭気《しゆうき》は消されたかも知れん」
「百合――？」
　マ�‘カムはピクリと眼《め》をあげた。
「じゃあ、君は夫人がわざと……」
「夫人が共犯者だったか、それともこの計画を薄々《うすうす》ながらも知っていたか、或《あるい》はまた犯人が偶然《ぐうぜん》を利用しただけか僕は知らない。まあ二か月前の事件では、確実な証拠《しようこ》も上がりはしないだろう」
「今となっては――ね」
　マ�‘カムも溜息《ためいき》をついていた。
「それで、キクロペスの住居は分かったか」
「夫人もヘンリ�‘も知らないといっていたが、ボウエリ�‘三八番地の肉屋の二階、これはヒ�‘ズ部長の報告だが……彼はいまそっちへ行っている。行くか」
「行って見よう」
　ヴァンスはすぐに腰《こし》をあげた。
　河岸《かし》に近いニュ�‘ヨ�‘クの下町、この塵芥《じんかい》と浮浪者《ふろうしや》と夜の女とそして犯罪者の巣窟《そうくつ》のようなボウエリ�‘街へ、貴族主義者のヴァンスが訪《おとず》れて行くということは、めったにないことだった。これが、古代ギリシャの芸術に糸を発している事件でもなければ、とても考えられることでもなかった。
　くすんだ汚《よご》れた建物の変に歪《ゆが》んだ横の階段を上がると、狭《せま》い通路の両側の扉《とびら》から、物見高い人々の眼が私たちを見つめていた。マ�‘カムがじろりと見まわすと、いっせいにその扉を椋Г袱皮筏蓼盲俊�
　小さな部屋《へや》は汚れていた。ろくに掃除《そうじ》もしないのか、埃《ほこり》の臭《にお》いが鼻をついた。かがみこんで寝台《しんだい》の下を眨�べていた、巡査《じゆんさ》部長のア�‘ネスト？ヒ�‘ズがふりむいて、いつもの微笑《びしよう》を浮《う》かべた。
「ヴァンスさん、ご到着《とうちやく》ですな。お待ちしていたところですよ。でもあなたが、こうした下々《しもじも》の世界へおいでになるかどうか、実は賭《か》けてたところでしてね」
　その言葉と、凄味《すごみ》のある笑顔から察すると、どうやら彼は勝馬に賭けていたようだった。
「何か手がかりはありましたか」
「ずいぶん、いかがわしい商売の男だったらしいですな。いったい何で食っているのか、ここの連中だってよく知っていないんです。殺される二、三日前、凄《すご》い別嬪《べつぴん》がやって来たようですが……」
　マ�‘カムは何かたずねたそうな眼で、ヴァンスのほうを見た。ヴァンスは悲しげに首をふった。
「やめたまえ。むだなことだ。チラリと見たばかりの女の顔を、そんなに覚えておられる連中じゃないさ」
「でも、こんな紙片が見つかりました」
　ヒ�‘ズのさし出した紙片には、
「３０，０００．十四日九時、西｜波止場《はとば》Ａ五六偅龓烨啊�
　と書いてあった。
「外国人らしい書体だ。十四日九時――といえば凶行《きようこう》推定時刻とほぼ一致《いつち》するが」
　マ�‘カムが横からのぞきこんでいった。
「だが、最初の数字はいったい何だ――？」
「三万ドルじゃないのかね。あの黄金の首飾《くびかざ》りの値段だ。少し眼の肥《こ》えた蒐集家《しゆうしゆうか》なら、このぐらいの金はぽんとほうり出すだろう。美術的価値、歴史的価値、その両方をあわせて考えたら何でもない金額だ。しかし、このあわれな男には、結構一財産だったろう」
「僕《ぼく》はこんなことを考えているんだがね」
　マ�‘カムはつづけた。
「ある女がここにいたとする。夫殺しをした女だ。その秘密を、何かの拍子《ひようし》にこの男が握《にぎ》ったとする。口止料の三万ドルは安いものだ。少なくとも、首飾《くびかざ》りの値段と見るよりも合理的だ」
「やめたまえ」
　ヴァンスは大きく首をふった。
「無理だね。そうした考えは……もし、そうした動機からの殺人なら、なぜこうした特長のある手がかりをそのままにした。すぐに、関係のわかる品物を……」
「じゃあ、やっぱり取引だというのかね」
「そうだとも。この男は誰《だれ》かに、この首飾りを売りわたすつもりで、河岸《かし》へ出むいたのさ。そこで犯人のために倒《たお》されて、取引を果たせなくなったというわけだ」
「では何だって、犯人はこの首飾りをそのままにしたんだ。そこへ出かけることまで知っている犯人なら、河へ死体を投げこむにしても、一応ポケットぐらいは探《さぐ》って見ようじゃないか」
「パプルスの女神は、首飾りなどには眼もくれなかったかも知れないね」
「パプルスの女神――？」
「そうだ。僕《ぼく》はこの灰皿《はいざら》の残骸《ざんがい》から、この男の一日の喫煙量《きつえんりよう》をいま計算しようとしていたところさ」
　ヴァンスは、金口のレジ�‘の煙《けむり》を吐《は》き出しながらいうのだった。

　　　　４

　その翌日の夜、ヴァンスは珍《めずら》しく私を映画に誘《さそ》った。私が当惑《とうわく》していると、
「映画は映画でも、ラブ？ロマンスや西部劇やジャングル物じゃない。まじめな作品だ。考古学の記録映画だ」
　と私を説《と》き伏《ふ》せるようにいった。
「まあ御免《ごめん》を蒙《こうむ》りたいね」
「では後悔《こうかい》しても知らないよ。その映画の中に、今度の事件の謎《なぞ》を解く秘密の鍵《かぎ》が発見されたとしても」
「出来るのかい」
「出来るはずだ。なくなったカルバ�‘トのクレタ島の記録映画だ。僕の推理に間摺�《まちが》いがなければ、この映画の中に、事件の鍵はひそんでいるはずだ」
「行く！」
　私は叫《さけ》んだ。こういわれては、後へ引けるわけはなかった。
　カルバ�‘ト邸《てい》には、もうマ�‘カムとヒ�‘ズが到着《とうちやく》していた。
「僕《ぼく》の友人で、ハ�‘バ�‘トを出た、美術史｜専攻《せんこう》のア�‘ネスト君」
　マ�‘カムはまじめくさって、私たちに紹介《しようかい》した。苦虫《にがむし》を噛《か》みつぶしたような顔で頭を下げた、この巡査《じゆんさ》部長の名優ぶりを見て、私は今夜の芝居《しばい》の演出は、ヴァンスとマ�‘カムの二人の間では、十分に相談が出来ているなと感じた。
　アンゼリカ、ヘンリ�‘の二人のほかに二人の人物が来あわせていた。三十四、五のやせた青白い青年と、五十五、六のでっぷり肥《ふと》った赤ら顔の紳士《しんし》、写真技師のノイラ�‘トと医師のマックスウェルだった。
　贅《ぜい》をつくした晩餐《ばんさん》が出された。デザ�‘トコ�‘スに入ったとき、ヘンリ�‘が立ち上がっていい出した。
「ここにおいでの皆《みな》さんは、ほんとうの内輪のお方ばかりですから、この際にご披露《ひろう》しておいた方がよろしいかと思います。今度、アンゼリカと私は婚約《こんやく》いたしました。もちろん兄が死んで、まだ間もありませんので、ほんの非公式のものですが、そのつもりでご承知願います」
　私が、いやヴァンス一人をのぞいては、その場に居あわせた人々が、その時は顔色をかえていた。
　ヘンリ�‘の言葉も、またその言葉に睿А钉郅�》をそめてうつむくどころか、きっと眼をあげて私たちを見まわしたアンゼリカの美しい顔も、私には不敵な挑戦《ちようせん》のように思われた。
　兄と夫、故フランク？カルバ�‘トが世を去って二月、その莫大《ばくだい》な遺産を相続した二人が無頼《ぶらい》の従兄《いとこ》キクロペスの怪死《かいし》の直後に、こうして婚約《こんやく》を発表した――そこには何か、かくされた秘密がなければならぬはずだった。
「｜お目出とう《グラチユレイシヨン》。お似合のご夫婦だと思っていました。あなたのような美人をいつまでもおひとりでおくのはもったいないことだと考えていたんです」
　ヴァンスが真っ先に祝辞を述べ、つづいてマ�‘カムが頑丈《がんじよう》な肩《かた》をちょっと震《ふる》わせながら、手をさしのべた。
「アンゼリカ、お目出とう」
　若いノイラ�‘トの言葉には、何となく悲痛な響《ひび》きがこもっていたし、
「お兄さまも定めてあの世でお喜びでしょうな」
　というマックスウェルの言葉は痛烈《つうれつ》な皮肉のように聞こえた。その場の空気はすっかり白けきっていた。
「どうです。例の映画の方は」
　ヴァンスが催促《さいそく》したので、やっと私はそのことを思い出した。だが、この画面に現れるはずのフランク？カルバ�‘トが、ハムレットもどきに、
「葬式《そうしき》に用いた焼肉を、冷えたまま婚礼《こんれい》の食卓へ持ち出すつもりか」
　と叫《さけ》び出しそうな気がした。
　広い客間の方々に、私たちは腰《こし》をおろし、ノイラ�‘ト技師の写し出す、十六ミリの画面を見つめた。
　思ったより、芸術的なフィルムだった。
　飛行機からでも撮影《さつえい》したのだろう。茫洋《ぼうよう》たる青海原《あおうなばら》、眼下に停止しているような汽船、進むのか退くのかわからぬ幾《いく》つかの漁船をとびこえて、キャメラは一つの島を大きく画面に写し出した。
「クレタ島……」
　キャメラはやがて地上に移った。クノッソス？ファイストス、マリアの宮殿《きゆうでん》、ハギア？トリアダの離宮《りきゆう》、有名なラビリンスなど．三千年以前の王者の栄華《えいが》の夢《ゆめ》の跡《あと》を、キャメラは快適なリズムとともに追うのだった。
　その王宮の一室に、崩《くず》れかかった円柱のかげに、一人の白衣の婦人が立っていた。古代ギリシャ人独特の、ゆるやかな寛衣《かんい》をつけたその姿は、この世のものとも思われぬほど美しかった。
「アンゼリカ！」
　誰《だれ》かが叫《さけ》んだ。まことに気高く、憂《うれ》いも知らぬ娘《むすめ》のころのその姿は、女神のように美しかった。
　白いヘルメットをかぶった、故人フランク？カルバ�‘トの姿もやがて、画面の中にあらわれて来た。次第次第にパプルスの丘《おか》、そこをめぐる発掘《はつくつ》の状況《じようきよう》、そして数多い出土品が画面に描《えが》き出されて行ったが、何よりも私の印象