威廉·豪夫童话 作者:[德]威廉·豪夫-第45部分
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“午夜早就过了，”当年轻的金匠讲完了故事时，大学生说，“现在大概没有危险了。我实在太困了，我劝大家还是躺下安心睡觉吧。”
“凌晨两点以前我是不敢睡觉的。”猎人回答说，“有句谚语说得好：深夜十一点到凌晨两点是小偷出没的时间。”
“这我也相信。”圆规匠说，“如果有人想谋害我们，那么最好的时间莫过于半夜以后了。因此，我觉得大学生可以把他的故事继续讲下去，那个故事他还没有讲完呢。”
“我不反对，”大学生说，“不过坐在我旁边的猎人还没有听到故事的第一部分。”
“你就讲吧，第一部分我能想象出来。”猎人大声说。
“那么，好吧。”大学生正要开始，突然传来狗的吠叫声，他又中断了讲故事。大家屏住气，倾听着。这时，一个仆人从伯爵夫人的房间里冲出来，大声说，大约有十到十二个全副武装的人正从侧面朝客栈走来。
猎人连忙抓起猎枪，大学生也掏出手枪，两个手艺人操起棍棒，车夫从袋里拔出长刀。他们站在那里，相互看着，不知该怎么办才好。
“我们先到楼梯边上去！”大学生喊道，“在我们被彻底制服以前，也得让两三个流氓尝尝死亡的滋味。”说完，他把第二把手枪交给圆规匠，解释说，他们今天应该一个接一个地射击。大家在楼梯旁站住，大学生和猎人占据了前排位置。勇敢的圆规匠站在猎人的旁边，他俯身注视着栏杆，把手枪瞄准楼梯中央。金匠和车夫站在他们后面，准备一旦肉搏时，便不顾一切豁出去拼了。他们静静地等了几分钟，终于听到大门打开的声音，还听到几个人在悄悄说话的声音。
现在，他们又听到有人上楼梯的脚步声。走在前面的三个人已经暴露在他们的射击圈里。显然，他们没有料到别人会这样迎接他们。当他们转过楼梯的时候，猎人一声猛喝：“站住！再往前一步，就打死你们。朋友们，扳上枪机，准备射击！”
强盗们大吃一惊，急忙撤了回去，同其余的强盗一起商量对策。不一会，他们中的一个走过来，说：“先生们！你们想白白地断送生命，这是极大的愚蠢。我们人多，足够对付你们。迅速撤退吧，我们不会伤害你们，而且也不会抢你们一个子儿。”
“你们想干什么？”大学生喊着说，“你们以为，我们愿意相信强盗的话吗？绝对不可能！如果你们要钱财，那么就以上帝的名义过来吧！可是，第一个胆敢转过墙角的，我就要叫他的脑袋开花，让他永远也不会感到头疼了！”
“请你们把夫人乖乖地交出来，”一名强盗说，“她不会遭到伤害的，我们愿把她带到一个又安全又舒适的地方去。她的随从可以骑马回去报告伯爵先生，让他出两万古尔登金币前来赎取夫人。”
“我们会让你们的妄想得逞吗？”猎人回答说，他恨得咬牙切齿，扳上枪机，“我数到三，如果你到时还不离开，我就开枪。”
“且慢！”强盗大喝一声，声震如雷，“你向一个手无寸铁，而且正在跟你们和平协商的人开枪，这符合规矩吗？愚蠢透顶的小伙子，你可以开枪把我打死，可是这也算不上英雄壮举。这里站着二十个伙伴，他们会给我报仇的。如果你们死了，或者缺胳膊少腿地躺在过道里，那对你们的伯爵夫人有什么好处呢？请相信我，如果她自愿跟我们走，她一定会受到尊重。至于你，我在这里也数到三，到时你们还不关上枪机，那就有她的好看了。把枪机关上，一，二，三！”
“跟这些猪狗真不是闹着玩的。”猎人悄悄地说，一面执行着强盗的命令。“说真的，我一条命算不了什么。可是，如果我把他们崩了一个，夫人就会遭到残酷的对待。我要去征求伯爵夫人的意见。”他接着又大声地说，“请给我们半个小时的休战时间，以便让伯爵夫人有个心理准备。否则，如果让她突然听到消息，她兴许会吓死的。”
“好吧。”强盗回答说，一面派出六个人把守楼梯门。
这些不幸的旅客跟猎人心慌意乱地走进伯爵夫人的房间。房间就在附近，人们谈判时的声音很响，她对每句话都听得清清楚楚。夫人脸色苍白，浑身激烈地哆嗦着。可是，她却好像下定了决心，准备听凭命运的安排。“我为什么把这么多好人的生命当儿戏呢？”她说，“你们根本不认识我，我为什么让你们去做毫无意义的防卫呢？不，我明白了，今天最好的解救办法就是顺从这批无耻之徒。”
伯爵夫人的勇气和不幸使大家深受感动。猎人哭着发誓，他不愿忍受这种耻辱，大学生也嘲笑自己空有六尺之躯。“我要是再矮半个头，”他喊着说，“而且又不长胡子，那么我就知道该怎么办了。我就可以让伯爵夫人把身上的衣服换给我穿，等这帮卑鄙的家伙发现后，才会知道他们究竟干下了怎样的蠢事。”
夫人的不幸给弗利克斯留下了深刻的印象。她的一举一动对他说来都是十分令人感动，而又十分熟悉的。此刻，他仿佛觉得就是早年去世的母亲处在这种可怕的境地。他顿时勇气倍增，信心十足，不惜为她献出自己的生命。正当大学生说到最后一句话时，他的脑子突然开了窍。他忘却了一切恐惧，忘却了一切后顾之忧，心中只有一个念头，一定要救出这位夫人。“如果事情只是这样简单的话，”他十分腼腆地走上一步，脸霎时绯红起来，“如果一个人有矮小的身体，不长胡子的下巴和勇敢的心灵，就能救出仁慈的夫人的话，那么我也许是个合适的人选。以上帝的名义，你穿上我的衣服，用我的帽子遮住你那美丽的头发，背上我的包袱，扮成金匠弗利克斯上路吧。”
大家对小伙子的勇气都很惊讶。猎人高兴地搂住他的脖子，大声说：“好小子，你真的愿意这样干吗？你愿意穿上仁慈的夫人的衣服，救她一命吗？这是上帝给你的智慧。可是，光你一个人还不行，我愿意跟你一起被他们抓去，愿意作为最好的朋友伴随你。只要我还有一口气，就不让他们伤害你。”
“我也跟你一起去，真的，我以生命担保。”大学生下定决心说。
为了说服伯爵夫人接受这个建议，大家花费了很长时间。一个陌生人为了救她而牺牲自己的生命，她无论如何也不愿意。她想，等事情败露时，强盗们一定会疯狂地报复这个不幸的陌生人，那是多么可怕啊！后来，她终于答应了。一方面，年轻人反复要求，并一再表示自己的决心，另一方面，她一旦获得拯救，便可以竭尽全力，救出自己的恩人。
猎人和其他旅客陪同弗利克斯走进大学生的房间，他很快穿上伯爵夫人的衣服。猎人还给他戴上侍女的假发和一顶女帽。大家都说没有人能够认出他来。连圆规匠也发誓说，如果他在大街上遇到弗利克斯，一定会脱下礼帽，表示敬意，根本不会知道他原来就是自己勇敢的伙伴。
这时，伯爵夫人背上年轻金匠的小背包，侍女还在里面塞上几件衣服。伯爵夫人把一顶礼帽压住额头，手中拉着一根旅行拐杖，她的装扮弄得没有人能够认出她来。如果在另外的场合，这批旅客看到这身滑稽的装束一定会捧腹大笑。扮成手工艺工匠的伯爵夫人含着眼泪感谢弗利克斯，她答应尽快前来营救。
“我只有一个请求，”弗利克斯回答说，“在你现在背着的背包里有一只小匣子，请无论如何小心保管好。这个小匣子要是丢了，那我会永远感到痛苦的。我要把它交给我的养母，而且——”
“猎人戈特弗利特知道我住的宫殿。”夫人回答说，“一切都会完好无损地回到你手里。我希望你能够亲自来，高尚的年轻人，我的丈夫和我的亲人都会感谢你的。”
弗利克斯还没有来得及回答，楼下就传来了强盗粗鲁的叫喊声。他们大声说，时间已经到了，请伯爵夫人立刻上路。猎人走近他们，解释说自己不愿意离开夫人，宁愿跟他们一起去，不管走到哪里，他都愿意伴随左右，他不能丢下女主人，独自一人去见伯爵先生。大学生也表示愿意陪同夫人。强盗们商量了一阵，终于答应了，不过提出了条件：猎人必须放下武器。同时，他们命令其他旅客，在夫人被押走时，都必须保持安静。
弗利克斯放下面纱，面纱从帽子上垂挂下来。他坐在墙角落里，一只手撑着额头，摆出一副愁眉苦脸的模样，等着强盗。其他旅客都回到另外的房间。不过，这里发生的一切，他们都看得清清楚楚。猎人满面愁容地坐在旁边的角落里，他注意着伯爵夫人房间里的一切动静。几分钟后，门吱的一声打开了，一位英俊的汉子走进来，他约莫三十五六岁，穿着豪华、漂亮。他穿着一套军服，胸前挂一枚勋章，腰间佩一把长长的马刀，手上拿着一顶礼帽，几根漂亮的羽毛从帽子上一直垂下来。他进入房间后，两个随行的人立即把住房门。
汉子深深地鞠了一躬，朝弗利克斯走去。在这样一位有身份的夫人面前，他似乎有点狼狈不堪，于是一连尝试了好几回，才慢条斯理地开始说话。“仁慈的夫人，”他说，“有时候，人们需要忍耐一下。今天，你就遇上了这种情况。你不要以为，我对你这样显赫的夫人会有稍微的失礼之举。你会感到一切都很舒适。除了今晚受到一点惊吓以外，你再也不会遇到任何麻烦。”说到这里，他停顿了一下，似乎在等待回答。弗利克斯仍然一声不吭，于是，那人又接着说下去：“你别把我看成卑鄙的窃贼，看成割人喉管的凶手。我是不幸的人，厄运使我过上了这种生活。我们希望永远离开此地，可是，我们需要盘缠。当然，如果靠袭击商人或邮车获得这笔钱，这对我们来说是件简单的事。但这样做，我们会伤害许多人，把他们推入不幸的深渊。你的丈夫，伯爵先生在六个星期前继承了一笔五十万金币的遗产。我们只要求他拿出两万金币，这无疑是一个合理而又微不足道的要求。我们请你大发慈悲，给你的丈夫写一封信。你可以这样写，我们把你扣留了，他必须尽快拿钱赎人。如果——你是明白我的意思的，那我们只好对你来硬的了。这笔钱必须在严守秘密的情况下，让一个人送来，否则，我们是不会接收的。”
这一幕引起了客栈里所有住客的高度注意。最害怕、心情最紧张的要数伯爵夫人自己了。她相信，为她做出牺牲的小伙子此刻快要败露了。她决心花一笔高价把他赎出来。可是，她同时也打定主意，决不跟强盗们离开客栈半步。她在金匠上衣口袋里摸出一把小刀。她把小刀打开，使劲地握在手里，准备宁愿自杀也不受任何屈辱。当然，弗利克斯也十分害怕。不过，他想，这是具有男子汉气概的行为，并且是值得称道的行为，他应该帮助一个孤立无援、处境危险的妇女，想到这儿，他浑身增添了力量，内心也获得了安慰。可是他担心自己的行动，自己讲话的声音会露出马脚。当强盗们说要写一封信时，他变得更加担心了。
他该怎么写呢？对伯爵该怎么称呼，信应该写成怎样的格式才能保护自己，不至于暴露呢？
当强盗头子把纸和笔搁在他的面前，请他除下面纱，准备写信时，他心中的恐惧升到了极点。
弗利克斯不知道他穿的这套衣服多么漂亮、合身。他如果预先知道了，那就根本用不着担心会被戳穿。因为当他终于被迫拉下面纱时，那位穿着军装的强盗被面前这位夫人的美貌以及她那带有男子汉气势的威武惊呆了。他更加虔诚、敬畏地打量着夫人。这一切自然逃不过年轻金匠的锐利目光。他完全放心了，至少在这一危险的时刻不会被认出来。他顺手抓过笔，按照从前在某一本古书上看到的格式，给他想象中的“丈夫”写了一封信。他写道：
郎君：
妻夜行途中，不幸遭劫。歹人心存险恶，妻无法料定前程。只需你，伯爵夫君，以两万金币来赎，他们才能放我。
另设条件如下：对于此事不得声张，不得告官，夫君须令一单身男子携款前往施佩萨尔特森林客栈。若有违反，妻将遭受严酷而又长久的拘禁。
恳请夫君火速营救。
遇难之妻泣拜
写完，他把这封奇特的信交给强盗头子。强盗头子读了一遍，点头赞许。“现在完全由你自己决定，”他说，“是让侍女还是让猎人留下来陪你。我将派他们中的一个去给你的丈夫送信。”
“我想让猎人和这位先生
