威廉·豪夫童话 作者:[德]威廉·豪夫-第44部分
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沼泽间一片漆黑，混浊的河床看上去黑糊糊的，就像地狱的大门，让人望而生畏。维尔姆领头走在前面，卡斯帕尔紧跟在后，他鼓起勇气，打着寒噤。他只要一看到那头可怜的牲口，看到它如此信任而又毫无意识地朝着死亡一步步走去，想到它即将死在迄今为止一直喂它养它的人手上，他那模糊的眼睛里禁不住充满了泪水。他们好不容易才来到泥泞的狭谷里，那里长着青苔和灌木。巨大的山石星罗棋布，山谷坐落在荒凉的群山之间。这些山全都笼罩在灰蒙蒙的云雾中，那是人迹罕至的地方。他们趔趄着走到山谷中央的一块大石头前，一只受惊的山鹰呱呱地叫着朝高空飞去。可怜的母牛发出一声声沉闷的吼叫，似乎认出了这个可怕的地方，意识到自己面临的厄运。卡斯帕尔转到一边去，擦拭着滚落不止的泪水。他抬头顺着刚才走来的山崖望去，远处传来了大海的咆哮声，然后又举目遥望山顶，天空中乌云翻滚，不时地还听到沉闷的轰隆声。等他回过头来再看维尔姆时，只见他已经把母牛绑在石头上，然后举起利斧，正要砍杀善良的牲口。
他再也不能顺从朋友的意愿了，立刻把两手合在一起，扑通跪倒在地。“看在上帝的分上，维尔姆！”卡斯帕尔绝望地大叫一声，“饶恕你自己，饶恕这头母牛吧！饶恕你的灵魂和你的生命吧！如果你一定要试试天意，那就等到明天！我们宁愿宰杀另一头牲口，也不要杀掉我们的母牛！”
“卡斯帕尔，你疯了吗？”维尔姆大声吼叫，真像发了疯一样，一面高高地挥舞着斧子，“难道要我饶了这头牛的命而让自己活活饿死吗？”
“你不会饿死的，”卡斯帕尔坚定地说，“只要我有一双手，你就不会饿死。我愿意起早摸黑地为你劳动，只要你不丧失纯洁的灵魂，并让这头可怜的牲口活下去！”
“那就请你把斧子接过去，把我的头劈开吧！”维尔姆绝望地说，“我要求得到的东西没有到手以前，我是不会离开这儿的。你能为我起出卡尔弥翰沉船上的宝贝吗？你用一双手除了能赚到最低劣的食物以外，难道还能赚到什么吗？不过，你可以解除我的苦恼了。来吧，让我成为它的牺牲品吧！”
“维尔姆，你先杀了这头母牛，再杀了我吧！这一切都跟我没有什么关系，它只是牵涉到你的灵魂的安宁。啊！这里就是彼克特人的祭坛，你所奉献的祭品是专给阴司地府的。”
“我不懂这些乱七八糟的事情。”维尔姆狂野地笑着，就像一个铁了心的、谁也改变不了的人一样。“卡斯帕尔，你疯了，还要把我逼疯，好吧，你瞧，”他说着把斧子扔在地上，同时捡起一把石刀，像是要把自己捅穿，“行了，让我们一起死吧！”
卡斯帕尔从维尔姆手中夺下利器，然后抓起斧子，挥舞着举过头顶，朝心爱的母牛脑袋上猛地砍去，母牛还没有来得及抽搐，便倒在主人的脚下死了。
随着这一猝不及防的举动，天空中突然雷鸣电闪。维尔姆直瞪瞪地看着朋友，就像一个大人看着一个孩子正干着连自己也不敢干的事情一样。卡斯帕尔似乎没有被隆隆雷声所吓住，也没有因伙伴的惊讶而丧失理智，他一声不吭地跪倒在母牛旁边，开始剥皮。维尔姆惊魂稍定，连忙帮他一起干。他刚才急于想完成这件事，而现在却明显地露出矛盾的神情。一阵暴雨瓢泼而下，雷声在山间轰鸣，可怕的闪电划破布满石头和青苔的峡谷，一阵阵狂风在山谷和海岸间怒号、呼啸。牛皮剥完了，两个人累得浑身是汗。他们把牛皮摊在地上，卡斯帕尔按照吩咐，把朋友紧紧地裹在里面，捆扎好。最后，这位可怜的人才打破长时间的沉默，同情地看着躺在地上好像中了邪的朋友，声音颤抖着问道：“维尔姆，我还能给你干点什么吗？”
“没有了，”他回答说，“再见吧！”
“再见，”卡斯帕尔回答说，“愿上帝保佑你，并像我一样宽恕你！”
这是维尔姆听到的最后几句话。接着，他便消失在越来越黑的牛皮中去了。这时空中又起了一场少见的暴风雨，狂风怒号。维尔姆只能靠耳朵听了。一阵电闪，维尔姆不仅奇怪地看清了身旁的高山和岩石，还看到底下的山谷，看到浪花连天的大海和海湾间星罗棋布的岛屿。他甚至相信看到了那只陌生而又断了桅杆的大船，大船刹那间又消失在一片漆黑之中。一连串的雷声，震耳欲聋。大块的岩石从山上滚落下来，几乎要把他砸死。大雨如注，山谷里积满了洪水。山洪猛涨，快要浸到维尔姆的肩膀了。幸好卡斯帕尔刚才把他搁在一块凸出的高地上，否则，他早就淹死了。水势越来越高，维尔姆挣扎着想要脱离危险的境地，可是牛皮却把他裹得越来越紧。他大声呼喊卡斯帕尔，没有用，卡斯帕尔早就离开了。危难之中，他不敢请求上帝。当他想哀求众神时，他感到自己正落在众神强有力的手中，内心产生了恐惧。
水已经涨到耳旁，快到维尔姆的嘴边了。“上帝啊，我完啦！”他大叫一声，汹涌的山洪似乎已经淌到脸上了。正在这时，他的耳边响起了瀑布一般的响声，不过声音很微弱。顿时，他感到嘴边没有水流了。山洪穿过岩石退下去，雨势也减弱了。他绝望的心情逐渐消除，心中似乎又出现了一丝希望。然而，尽管他由于死亡的威胁而感到精疲力竭，并渴望能够摆脱眼下被牛皮拘禁的困境，可是他那狂妄追求的目的还没有达到，因此，生命危险变得微不足道了，一股贪婪的欲望又肆无忌惮地复苏了。他深信，为了实现目的，必须忍受眼前的困难，于是心情又平静下来。最后，他又冷又累，竟然睡着了。
他睡了大约两个小时。一阵冷风拂过他的面颊，咆哮而来的海浪声把他从幸福、忘我的酣睡中惊醒。天暗下来。就像刚才起风暴时那样，闪电又照亮了四周。他再次看到了那条陌生的海船，海船漂浮在斯泰恩福耳山洞前高高的浪尖上，一下子又被抛进了万丈深渊。他死死地盯住那个幽灵一般的海船，一阵不停息的闪电把海面照得通亮。突然，山一般高的海浪从波谷间腾空而起，海浪带着巨大的威力把维尔姆朝山岩扔过去，他吓得顿时失去了知觉。等他醒来时，暴风雨停息了，天空晴朗，可是仍然打着闪电。群山环绕，他躺在山脚下，感到浑身像散了架似的，一点儿也不能动弹了。维尔姆静静地听着大海的波涛声，其中还夹杂着庄严的音乐，犹如教堂里的颂歌。开始，声音非常微弱，他还以为是幻觉呢。后来，乐声又不断地响起，而且越来越近，越来越清晰。最后，他甚至能够分辨出，这就是教堂赞美歌的曲调，那是他去年夏天在一个荷兰渔夫的船上听到的。
他终于听出了歌词。山谷里又传来了杂沓的脚步声。他费力地把身体朝一块石头移动，把头枕在石块上，这时他真的看到了一队人影。歌声就是从那里发出的，队伍慢慢地朝他移动过来。那些人的脸上显出苦闷和害怕的神色，身上的衣服好像在滴水。现在，他们就在自己身旁，歌声停止了。人群中站在前面的是几位乐师，还有几名是水手。站在他们身后的是一位高大的壮汉子，衣服古色古香，缀满了美丽的金饰品。他在腰间佩着一把利剑，手上拿着一把又粗又长的西班牙乐器，上面镶嵌着金制的按钮。一个黑男孩走在左前方，不时地给他递上一根长烟袋。他郑重其事地吸上几口，再往前走。壮汉子笔直地站在维尔姆面前，两旁站着几个男人，衣着并不华丽，每个人手上都拿着烟袋，不过没有跟在壮汉后面的黑男孩手上拿着的烟袋值钱。他们后面又上来一批人，还有一些女人，有的抱着孩子，有的牵着孩子，全都穿着贵重的异国情调的衣服。走在队伍最后面的是一帮荷兰水手，每个人嘴里都叼着塞满烟丝的褐色烟斗，脸色阴沉，一声不吭地抽着烟。
渔夫害怕地看着这支奇怪的队伍，一种新的期待又使他保持着勇气。他们围着他站了很久，喷吐的烟雾聚成乌云，笼罩在头顶，星星在云雾中闪闪发光。人群围得越来越紧，口中和烟斗里冒出来的烟云越来越浓。维尔姆是个勇敢而又大胆的男子汉，他对可能发生的意外做好了充分的准备，可是，当他看到这一群人不可理解地朝自己逼近，好像要把自己压死时，他顿时丧失了勇气，豆粒大的汗珠从额头上冒了出来，他紧张得以为自己必死无疑了。维尔姆转过头去，正好看到穿黄衣的小老头直挺挺地坐在身旁。小老头还跟上回一样，只是嘴里也叼着烟斗，似乎是为了嘲笑那一大帮子人。维尔姆吓得几乎昏死过去，他对着为首的人惊恐地大喊：“请以你供奉的神灵的名义告诉我，你是谁，对我有什么要求？”壮汉更加郑重其事地吸了几口烟，然后把烟袋交给仆人，用一种可怕的冷漠的声音回答说：
“我叫阿·弗·范·斯韦尔德，是阿姆斯特丹的卡尔弥翰轮船上的船长。我们的船从巴达维亚返航，在途中沉没了，就是在这里布满暗礁的海岸边沉没的。喏，这些人是我的船员，这些是我的旅客，那些是勇敢的水手，他们都同我一起遇难了。你为什么要把我们从海底深处的住宅里呼唤出来呢？你为什么要破坏我们的宁静呢？”
“我想知道卡尔弥翰船上的宝贝沉没在哪里。”
“在海底。”
“在海底什么地方？”
“斯泰恩福耳山洞。”
“我怎样才能得到它们？”
“一只企鹅为了一条鲱鱼敢于潜入深渊。为了卡尔弥翰船上的宝贝难道不值得这样做吗？”
“我会从中得到多少呢？”
“远远超过你终生的需要。”穿黄衣的小老头奸笑一声说，人群中爆发出一阵哄笑。
“你问完了吗？”船长接着问道。
“我问完了。祝你顺利！”
“祝你顺利，再见。”荷兰人回答，然后转过身准备走了。乐师们重新走在队伍的最前列，同来的时候一样，大家秩序井然地离开了。他们一面走，一面唱着庄严而又隆重的歌曲。歌声越来越轻，渐渐变得模糊起来，最后完全消失在汹涌澎湃的波涛声中了。维尔姆拼足最后的气力，想要从牛皮的束缚中挣脱出来。他伸出一只手，然后他用这只手解开了捆在身上的绳子，从牛皮中钻了出来。他连头也没回，急忙朝自己的草屋奔去，他跑到那里，看到可怜的卡斯帕尔僵直地躺在地上，失去了知觉。他费了很大的力才使朋友重新苏醒过来。那善良的人看到失去了的朋友又站在自己面前时，兴奋得哭了起来。可是，当他听说维尔姆将要从事绝望的行动时，他脸上幸福的光芒又顿时消失了。
“我宁愿下地狱，也不想呆在这个家徒四壁的房子里忍受苦难的煎熬。无论你是否愿意跟我去，反正我要走了。”说完，维尔姆带着火把、绳子和火种，匆匆忙忙离开了。卡斯帕尔急忙追出去，看到他已经站在上一回借以躲雨的岩石上，准备顺着绳索下到黑洞洞的深渊去。底下涛声隆隆，气势吓人。他费尽口舌，根本劝阻不了这个发疯的人。于是，他决定跟他一起下去。维尔姆却命令他留下来，叫他抓紧绳子。维尔姆竭尽全力朝岩洞悬下去，只有极度的贪欲才能产生这样的勇气和力量。终于他踩到了一块往前凸起的岩石上。下面汹涌的海浪在翻滚，一片漆黑。海浪撞击在岩石上，激起一层白色的浪花。维尔姆贪婪地向四面张望，终于看到脚下水底里有一样东西在闪闪发光。他放下火把，一头栽下去，抓住了那件沉甸甸的东西，把它带上水面。这是一只小铁箱，里面装满了金币。他告诉伙伴自己找到了什么，伙伴要他就此满足，赶快上来。可是他完全不听伙伴的劝告。维尔姆认为这只是他长期努力奋斗的第一个成果。他又一次扑下水去——海面上传来了波浪的欢笑声，可是维尔姆再也没有露头。卡斯帕尔一个人回到家中，从此完全成了另一个人。他虚弱的头脑和多愁善感的心灵受到少有的震动，精神彻底崩溃了。他抛弃了一切，两眼痴呆，日日夜夜地在外流浪，头脑里空空如也。从前认识他的人为他感到惋惜，同时又躲着他。据说，在一个风雨交加的夜晚，有个渔夫在岸边看到维尔姆跟卡尔弥翰船上的水手混在一起。就在那个夜晚，卡斯帕尔不见了。
人们到处寻找，结果哪儿都不见他的踪迹。据说，他常常显形在卡尔弥翰船上，跟船上的人待一起，坐在维尔姆身旁。从此以后，这艘船每到一定的时候总要出现在斯泰恩福耳山洞前。
“午夜早就过了，”当年轻的金匠讲完了故事时，大学生
