木炭-第7部分

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　　　　可是白素的神情，却十分怪异，我听到她陡地吸了一口气：“那块木炭？”
　　　　我陡地一震，白老大已呵呵笑了起来，大力拍著白素的头，将她当作小孩子一样：
“还是你行！”
　　　　他又拍著我：“你想不出来，是不是？”
　　　　一听得白素那样说法，我的惊诧，实在到了难以形容的地步！
　　　　那块木炭！四婶的那块木炭！那块要体积相同的黄金去交换的木炭！
　　　　白老大要我们准备两百万美元，就是为了去买一段木炭！这段木炭之中，难道藏著
甚么奇珍异宝？
　　　　我呆了片刻：“我不明白－－”
　　　　白老大的回答更不像话：“我也不明白，但是四婶既然开出了这个价钱，就一定有
道理！你先去买了下来，我看不消几天，一转手，至少可以赚两成，或者更多！”
　　　　我心中有几句话，可是当然我不敢说出来。我心中在想的是：他一定是老糊涂了，
不然，怎么会讲出这样的话来？
　　　　我当然没有出声，白老大已站了起来：“我很忙，走了！四婶的电话你们知道？筹
齐了钱，就和她联络。本来她不肯卖，一定要同体积的黄金，算起来不止两百万美元，
但我们是老相识，我已经代你们讲好了价钱。记著，交易愈快进行愈好！”
　　　　我不禁有点啼笑皆非：“我可以知道你和四婶谈判的经过？”
　　　　白老大一面向外走，一面道：“在电话里和四婶谈的。”
　　　　白老大说到这里，已经出了门口，门外停著一辆车，司机已打开了车门，白老大挥
了挥手，就上了车。
　　　　我和白素站在门口，目送白老大的车子离去，互望了一眼，我道：“我们去买那段
木炭，不知道是不是算我得罪了四婶的代价？”
　　　　白素叹了一声：“当然不是，一定有原因！”
　　　　我道：“我希望你明白，我要知道原因！”
　　　　白素的回答轻松：“买了来，就可以知道原因了！”
　　　　我实在有点啼笑皆非，我们回到了屋子，一起进入书房，我和白素算了算，不足两
百万美元，我从来也未曾为钱而担心过，因为钱，只要可以维持生活，就是足够，可是
，这时却为了钱发起愁来。
　　　　白素叹了一声：“我们应该告诉爸，我们的钱不够，买不起。”
　　　　我心里直骂“见鬼”，就算够，我也不愿意以那么高的价钱，去买一块木炭！就算
世界上可以要来燃烧的东西全绝迹了，一块木炭也决不值两百万，它只值两角！
　　　　白素道：“看来，我们只好错过机会了！”
　　　　我呆了一呆：“我认识的有钱朋友不少，只要肯去开口，别说两百万，两千万也可
以筹得到！”
　　　　白素道：“好，先去借一借吧！可没有人强迫你一定要买！”
　　　　我摊了摊手：“纯属自愿！我倒真要弄明白这块木炭，有甚么古怪！”
　　　　当晚的讨论到这里为止，我们已决定向四婶去买下这段木炭来。决定之后，我就打
电话给一个姓陶的富翁，这位大富翁，若干年之前，因为他家祖坟的风水问题，欠了我
一次情。
　　　　电话在经过了七八度转折之后，总算接通了，我想首先报上名，因为对方的事业遍
及全世界，是第一大忙人，我怕他早已将我忘记了。
　　　　然而，我还未曾开口，他就大叫了起来：“是你，卫斯理，我真想来看看你，可是
实在太忙！唉！这时候，旁人不是早已睡觉了，就是在寻欢作乐，可是偏偏我还要工作
！”
　　　　我笑了一下：“那是因为你自己喜欢工作。闲话少说，有一件事，请你帮忙！”
　　　　他道：“只管说！”
　　　　我道：“请你准备一张二百万美元面额的支票，我明天来拿，算是我向你借的。”
　　　　他大声道：“借？我不惜！你要用，只管拿去！”
　　　　我有点生气：“你当我是随便向人拿钱用的人？”
　　　　他苦笑了一下：“好，随你怎样说。不过不用你来拿，我立刻派人送来给你！”
【第四章】
　　　　半小时后，有人按铃，那张支票由专人送到。
　　　　我收了支票，伸指在支票上弹了弹：“明天，我们一早就出发！你当然还是和我一
起去？”
　　　　白素道：“当然，而且，我还要你一见到四婶，就向她道歉！”
　　　　我笑了起来：“怎么，怕她恼了我，不肯将那块木炭卖给我？”
　　　　白素有点生气：“你不明白那块木炭的价值，可是一定有人明白，你以为四婶一定
要卖给你？我看不是父亲去说了好话，你一定买不到！”
　　　　我没有再说甚么，只是道：“好的，我道歉！”
　　　　当晚我不曾睡好，翻来覆去想著许多不明白的事，想到我上次去，并没有看到那个
“半边脸的人”。但是在对方的交谈之中，我至少知道，那个“半边脸”，一定就是四
婶和祁老三口中的“老五”，是他发现了陈长青，才将陈长青打了一顿的。
　　　　第二天一早出门，不多久，车子又驶进了那条两旁全是弯竹的小路。白素仍然将车
子停在相当远处，这多半是为了表示对四婶的尊敬。
　　　　到了门前，用力拉了一下那铜炼，门内传来了“梆”地一声响，那一下声响十分怪
异，但这一次，我已经知道，那是一段圆木，撞在另一段空心圆木上，所发出来的声响
。
　　　　这种特殊的“门铃”，当然也是炭帮的老规矩，炭和树木有著不可分割的关系，炭
帮帮主的住所，用木头的撞击声来作门铃，当然由于木头和炭的关系深切。在“梆”的
一声之后，过了不久，门就打了开来，开门的仍然是祁老三。
　　　　祁老三看到了白素，神情十分客气，可是却只是向我冷淡地打了一个招呼。我心中
感到好笑，反正我等一会，要向四婶道歉，何不如今将功夫做足？
　　　　我立时向祁老三道：“祁先生，真对不起，上次我要是有甚么不对的地方，全是因
为我不懂规矩，请你多多原谅！”
　　　　祁老三一听，立时高兴起来：“没有甚么，没有甚么！”
　　　　白素向我笑了一下，像是在骂我“滑头”。我看到祁老三的态度好了许多，在他和
我一起走向屋子去的时候，我趁机问道：“上次我们来，没有看到老五！”
　　　　这只不过是随随便便的一句问话，而且我在问的时候，也特意将语气放得如同完全
是顺口问起的一样。可是尽管如此，祁老三还是陡地震动了一下！
　　　　祁老三在一怔之后，似乎不知道怎么回答才好，我已经想用旁的话，将问题岔开去
，祁老三忽然道：“是的，老五自从那次出事之后，根本不肯见陌生人，两位别怪！”
　　　　祁老三如果根本不答，我倒也不会有甚么疑惑，因为这个“老五”的样子一定很怪
，不喜欢见人，也不是甚么奇怪的事。
　　　　可是，祁老三却说他“出了事之后，根本不见陌生人”。他出的是甚么事呢？如果
说他不见陌生人的话，他为甚么又跟四婶去见陈长青？
　　　　我实在耐不住心中的好奇：“不对啊，他见过陈长青！那个捱了你们打的人。”
　　　　祁老三的神情十分恼恨：“那家伙！他骗了我们，老五和四婶，以为他是熟人！”
　　　　我“哦”地一声，没有再问下去，因为我们已经进了屋子。在祁老三的话中，我至
少又肯定了一点：在那段广告之中，有“价格照前议”这样一句话，如今可以肯定，曾
和四婶议价的，一定是他们的熟人。
　　　　穿过了大厅，仍然在小客厅中，我们还没有坐下，四婶就走了进来。四婶的手中，
捧著一只极其精致的盒子－－陈长青曾说，他从来也未曾见过那么好的盒子，可是他还
是未能看出这只盒子好在甚么地方，而我却一眼就看了出来，这只盒子，用整块紫檀木
挖出来，并不是用木板制成的。
　　　　盒子上，镶著罗甸，贝壳的银色闪光，和紫檀木特有的深红色，相衬得十分悦目，
一看便给人以一种极其名贵之感。
　　　　我和白素，一起向四婶行礼，四婶沉著脸，一直等我用极诚恳的语调，作了历时两
分钟的道歉之后，她的脸色才和悦了许多，她作了一个手势，令我们坐下，她自己也坐
了下来。
　　　　她坐下之后，将盒子放在膝上，双手按在盒上，神情十分感慨：“白老大和我说过
了，钱，你们带了没有？”
　　　　白素忙道：“带来了！”
　　　　她又叹了一声：“不必瞒你们，事实上，你们也可以看得出来，我的境况不是很好
，不然，我绝不会出卖这块木炭的！”
　　　　她一面说，一面望著我们。我心中实在是啼笑皆非！我用二百万美元，向她买一块
木炭，可是听她的口气，还像是给我们占了莫大的便宜！
　　　　白素说道：“是的，我们知道！”
　　　　四婶又叹了一声，取出了一串钥匙来，打开了盒子。
　　　　看四婶的神情，她倒是真的极其舍不得。这种神情，绝对假装不来。
　　　　盒子打开，是深紫色缎子的衬垫，放著一块方方整整的木炭。我可以清楚地看到，
毫无疑问，那是一块木炭。
　　　　那块木炭和世界上所有的木炭一样。如果硬要说它有甚么特异之处，就是它的形状
十分方整，是二十公分左右的立方体。但就算是一块四四方方的木炭，也不是甚么特别
的东西！
　　　　盒盖打开之后，四婶伸出手来，像是想在那块木炭上抚摸一下，她的手指在发著抖
，而且，她的手指，在将要碰到木炭之际，又缩了回来，然后，又叹了一口气，双手捧
住了盒子，向我递了过来。
　　　　我看到她的神情这样沉重，连忙也双手将那只盒子，接了过来。
　　　　我向白素望去，白素向我使了一个眼色，我忙从口袋之中，取出了那张支票，双手
交给了四婶，道：“这是二百万美元的支票！”
　　　　四婶接了过来，连看也不看，就顺手递给了在她身后的祁老三，显然在她的心目之
中，那块木炭，比那张支票，重要得多。
　　　　这种情形，使我相信这块木炭，对炭帮来说，一定有极其重大的感情上的价值。
　　　　四婶将支票交给了祁老三：“该用的就用，你去安排吧！”
　　　　祁老三道：“是！”
　　　　四婶一讲完之后，立时站起身来，又道：“老三，你陪客人坐坐！”
　　　　她一面说，一面向外走去，我不禁发起急来，我至少想知道一下这块木炭究竟有甚
么特异的来龙去脉，可是如今四婶竟甚么也不说就要走了！
　　　　我忙也站了起来，叫道：“四婶！”
　　　　四婶停了一停，转过头来，望了我一眼，我发现她的双眼，眼角润湿。我心中不禁
暗骂了一声“见鬼”！有人以几乎体积相当的黄金来换她一块木炭，她居然还要伤心流
泪！
　　　　我说道：“四婶，这一块木炭－－”
　　　　四婶扬了扬眉，望著我，我一时之间，真不知道该如何问才好。四婶见我不出声，
又待向外走去，我赶前一步：“四婶，这块木炭，究竟有甚么特别，是不是可以告诉我
？”
　　　　我不管这句问话，是不是又会得罪她，我实在非问不可！
　　　　我问完了之后，也不向白素看去，唯恐她阻止。四婶一听得我这样问，呆了一呆，
像是我这个问题十分怪诞。而事实上，我这个问题，却再合情合理不过。
　　　　她在呆了一呆之后：“木炭就是炭，有甚么特别的地方？”
　　　　我不禁倒抽了一口凉气：“难道它就是一块普通的木炭？”
　　　　四婶道：“我以前也不知道他收著这样的一段木炭，在离开家乡的时候，他才取出
来给我，对我道：‘你要走了，到那地方去，人生地疏，虽然你手头上有不少钱，可是
事情也难说得很，到了有一天，手头紧了，这块木炭，可以卖出去，不过你记得，一定
要同样大小的黄金，才是价钱！’”
　　　　我不禁苦笑：“四婶，你当时难道没有问一问四叔，何以这块木炭这样值钱？”
　　　　四婶道：“我为甚么要问？四叔说了，就算！他一句话，能有上万人替他卖命，这
样的小事，我听著，照他的话办就是，何必问？”
　　　　听得四婶这样说，实在不知道该如何才好。
　　　　四婶像是她的责任已完，再向我多说一句都属多余，又向外走去，我忙又赶上两步
：“上次和你谈过要买这块木炭的是甚么人？”
　　　　四婶真的愠怒了，大声道：“你问长问短，究竟是甚么意思？老三，将支票还他！
”
　　　　祁老三居然立时答应了一声，四婶也伸手，要在我的手上，将木盒取回去！白素在
这时候，闪身站了在我和四婶之间：“四婶，他脾气是这样，喜欢问长问短，你别见怪
！”
　　　　四婶向祁老三望了一眼，说道：“白老大怎么弄了一个这样的－－”
　　　　她没有说完这句话，可是不必说完，也可以知道，她想说的是“白老大怎么会有这
样的一个女