明年给你送花来-第18部分

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　　犹太人靠在店门看他们离去，无限惆怅。
　　小曹说：“芝子，多辛苦。”
　　“不见得比在通宵舞会内大叫大跳到黎明更吃力。”
　　“你总有充分理由。”
　　芝子低头嗅那束花，她轻轻说：“我会坚持下去，直至毕业。”
　　“同学说你倔强如牛。”
　　芝子笑：“他们背后尽说我坏话。”
　　“大家都赞美你。”曹祖光说。
　　芝子不出声，双肩酸痛，她想早点休息。
　　曹祖光送芝子到门口，“有时间吃晚饭吗？”
　　芝子据实说：“明早我又得返店里工作，这个时候必须回家，否则起不来。”
　　小曹点点头。
　　芝子感激地说：“多谢你尊重我。”
　　曹祖光说：“我又没有能力说：‘芝子，跟我走，我照顾你生活，我们结婚。’”
　　“哗，动辄说到结婚，其实婚后一样得吃饭洗衣服，烦恼更多。”
　　“对，你还得洗多一双袜子。”
　　芝子开门进屋。
　　她全身都是咖啡味，淋浴后气味自皮肤毛孔内缓缓散出，整晚像是喝咖啡一样。
　　比在厨房掌油锅好得多了。
　　有同学说，炸完薯条，油腻一世难清。
　　芝子的愿望达到了，她想做一个普通平凡的学生，她果然努力实践。
　　那一天，已是初冬，周律师探访旧友。
　　申元东来开门，她一见他，便笑着说：“不认得了。”
　　元东强壮健硕，精神奕奕，穿旧球衣粗布裤，看上去与普通人一样。
　　室内炉火融融，周律师脱下大衣，他帮她挂起。
　　“请坐。”他斟上热茶。
　　“新居真漂亮。”
　　“周律师纯是来参观我家居？”
　　周律师坦诚地说：“我真的没有别的事。”
　　“想一想，真的无事？”元东笑。
　　“呵，对，新曼琦结婚了，我代你送了一件银器，她回我这张照片。”
　　申元东点头，“我早知你一定有事。”
　　她把照片递给他。
　　他低头一看，照片中一对新人，与所有的婚照一样，没有什么特别。
　　周律师看着他，“你不大记得这个人了。”
　　元东揉一揉脸，“病愈后淡忘许多事，但是，脑海中忽然又多了回忆。”
　　“你的确变了不少。”
　　“他们说我像经天。”
　　“不见得，我一早认识你，病发之前，你也很活泼。”
　　他放下照片，再也不关心。
　　“她得到归宿，大家都放心。”
　　元东又笑笑。
　　周律师说：“不知道是谁讲的，他希望朋友与敌人都飞黄腾达，五世其昌，那样开心，才不会加害于他。”
　　元东说：“气象报告说明日大风。”
　　“可有见到芝子？”
　　他点点头。
　　“你们生疏了。”
　　元东无奈地摊摊手。
　　周律师说：“芝子在申家时与你形影不离，大家都以为你们会成为一对。”
　　“需要给她一点时间思考，对一个病人关怀备至，同爱上他有很大分别。”元东说。
　　“你俩彼此尊重。”
　　元东微笑，“现在，我不再是她要照顾的病人。”
　　“一直等下去？”
　　元东笑，“是，心甘情愿地静候。”
　　“她可知道？”
　　“我等候是个人意愿，毋须她知道作为报酬。”
　　“祝你幸运。”
　　周律师没有久留，她穿上外套走了。
　　车子开到一半，她掉头，驶到芝子的小公寓去。
　　芝子正为期考用功，室内堆满参考书，开门看到周律师，不禁啊一声。
　　“你要来为何不早通知我，倘若我不在家，岂不是要你扑空？罪过。”
　　周律师只是笑。
　　芝子也胖了，脸色红润，公寓没有开暖气，她在室内也戴着帽子。
　　“暖气坏了？”
　　“省电费。”她怪不好意思。
　　周律师问：“功课还好吗？”
　　“不是高材生那块料子，死读，才拿乙级。”
　　“所以，九个甲真不容易，不知什么样的父母，才生出那般聪敏的子女。”
　　“周律师可是有话同我说？”
　　“没有事，我纯粹是路过。”
　　芝子看着她，会吗，可是申元东差她来？
　　有人按铃，芝子去开门，原来是小曹给她送圈圈饼当点心。
　　她同他说了几句，关上门。
　　周律师有点好奇，以半个长辈身分问：“男朋友？”
　　芝子摇摇头，“邻居。”
　　“他对你有意思吧。”
　　芝子笑，这都不像是周律师了，一向庄重的她从来不会过问他人私事。
　　芝子为免她尴尬，据实说：“与那样的不食人间烟火的富家子做朋友，先是解释孤儿两字的意义已是苦差，只得假装同他们约莫是同类人，那样虚伪，不可能更进一步。”
　　周律师恻然，“不能尝试一下吗？”
　　“没有必要同普通朋友诉衷情。”
　　周律师叹一口气，“芝子，你可是还放不下经天。”
　　芝子鼻子发酸，双手抱膝，不说一句话。
　　“有时，回忆会伤人。”
　　“周律师你也知道。”
　　“我也年轻过。”
　　“你现在也还不老。”
　　周律师说：“早已过了那种岁月了，免役之后，反而放心，可以努力事业。”
　　芝子好奇，“你一直没有找到那个人？”
　　周律师十分辛酸，她轻轻答：“有一首词这样说：‘暗里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。’我每个角落都看过了，没有，他不在那里。”
　　“也许，你要求太高。”芝子安慰她说。
　　“这样的大事若也要降低水准，做人还有什么意思。”
　　芝子不敢再说话。
　　半晌，周律师笑笑，“唉，都说到什么地方去了，我还得赶飞机去东岸。”
　　芝子微笑，“你还没说你要说的话。”
　　“我想告诉你，元东在等你。”
　　芝子低下头。
　　“试试从头开始。”
　　芝子不出声。
　　“天气很快转暖，届时，给他送花去。”
　　芝子抬起头，茫然问：“什么花？”
　　周律师笑答：“栀子花。”
　　她告辞了。
　　第二天晚上，申元东邀请几个学生到家来恶补习作。
　　正热闹，元东忽然觉得耳朵痒，他走到寝室找药膏。
　　一抬头，看到荧屏上有电邮找他。
　　他按下钮键。
　　“下雪了，我们第一次见面，是在夏季，原来到今日为止，还未足一年。”
　　申元东轻轻坐下来，一只手搭住电脑荧屏，又惊又喜。
　　“不，”他回答：“我躲在地库，我们一直未曾见面。”
　　“现在，可是完全走出来了？”
　　“海阔天空，的确自由了。”
　　“恭贺你，元东。”
　　“你呢，芝子，你也住在一只茧里，本来开朗乐天的你，自从经天去世便像被灰雾笼罩。”
　　沉默了一会答案才到：“我自觉内疚，我没有好好看住他。”
　　“不要这样说，这件事上，家里每个人都失败，可是他已成年，芝子，他有他的意愿。”
　　“我需要时间洗涤创伤。”
　　“我也一样。”
　　元东有点激动。
　　这时，学生在门外叫他：“申教授，我们肚子饿。”
　　谈话中止了。
　　从那天之后，芝子有空便与他通讯，有时一星期三、四次。
　　他们什么都谈，心事、功课、朋友、饮食，还有前途……
　　“最近不甚做梦了，真好，那座孤儿院像是终于远去。”
　　芝子在电邮说：“有电脑公司到学校来面试找人，我立刻挺胸而出，职位不过是学徒。不过，我觉得是一个好开始。”“我的邻居小曹有了追求者，一个美女开车接送他，我由衷替他高兴，她比他大几岁，十分迁就他。”“我辞去咖啡店工作，专心应付功课，过去三个月薪酬已储蓄起来，足以到欧洲旅行，算是好成绩。”
　　芝子的语气同申元东学生的口气差不多，但是元东读完又读，深觉温馨。
　　有时芝子兴起，扮天真，不住用重叠字：“我太兴奋太兴奋了，好震撼好感动啊，一百个多谢你一万个感激你，叩谢你把我安排返学校。”叫申元东会心微笑。
　　天气渐渐转暖，他们恢复从前那种稔熟。
　　芝子毕业了。
　　她开始上班，觉得神气，置了深色套装，在办公室穿着。
　　“是非闲事很多，但是我不予理会，埋头苦干，真的做不下去，有人定要我人头落地，我可以转工，决不反击。”
　　申元东暗暗佩服。
　　一天下午，他的学生又来聚会。
　　“叫申教授开放室内泳池。”
　　“煮滚那么大缸水要多久？”
　　申元东说：“还不快下水，池水全年恒温。”
　　“哎哟，早知天天来游。”
　　这时，女佣人进来说：“外边有人送花来。”
　　元东一怔，“花？”
　　他走到门口。
　　只见花店职员等他签收，接着，从小型货车搬下一盆栀子花，约大半个人高，结满花蕾，有十来朵已经开了一半，香气扑鼻。
　　申元东看得呆了。
　　等到明年花开时，亲自给你送花来。
　　他鼻子发酸，是，他还活着，他还可以收花。
　　他扶着花枝发呆。
　　学生们一路吵下来。
　　“张彩清一直拿甲级，我们有许多怀疑。”
　　“咄，赖恩安达逊得奖，岂非更加令人震惊。”
　　“至少他是活人，总比学术界选举公平，他们只愿每年抬一个神主牌出来重新粉饰赞美一次。”
　　大家哈哈大笑。
　　元东挑一个清静角落坐下。
　　他在等待那清脆笑声重新在申宅响起来。

　　（全文完）