这货不是马超-第275部分

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“乔凯，你若为西安平长，可否胜任？”我转向被推荐人。

乔凯微微颤着声音答道：“绝不负命。”

我啜了一口热水，缓缓放下木碗：“本府的意思是，你区区一个教书先生，即使成为县长，又能否镇得住城中的大家大户？”我的目光越过乔凯，毫不避讳地射向他身后的众位地头蛇。

他一怔，明显想不到我会问得如此直接。

最年老的老人反映得极快，当即推案躬身，拜服于地：“府君在上，我等既然已推举乔凯为长，便决意听奉其命。若是草民阳奉阴违，甘愿受府君任何惩处！”

其余地头蛇也各自惶惶地趴伏于地，满口忠勇之词。

“既然各位都表了决心，本府便放心了。”我终于点头，清了清嗓子，喝道，“乔凯接令！”

“草民……乔凯……”乔凯忽然抖抖索索起来，舒展双臂就向下拜服下去，上身完全贴在地上，却依然难以遮掩地颤个不停。

“从此刻起，你便代行西安平县长，自县丞以下大小吏员，皆可自行任命。你可听清楚了？”

以我的耳力，即使在嘈杂的环境下，也能够清楚地听到一个人的呼吸。乔凯在我讲话时，呼吸一度加快，但在我话音落地之后，忽然恢复如常，甚至更为平缓。

他吸了口气，一点点抬起头来：“属下……乔凯遵命！”

我微微一笑，他对角色转换的接受速度倒是很快：“若无要紧之事，每隔一月派人向襄平汇报一次即可。虽然你初任官职，但现在秋收已过，今年的赋税还要尽快收缴，不能耽误正事。”税赋绝对是正事，这可直接关系到我的钱袋与粮仓……

此话一出，不仅乔凯，他身后十余人的脸上都露出了不安的神色。

“怎么？”我忍不住皱眉，难道……辽东这里的农民都不用缴纳税赋？难道这远离中原的偏僻之地，已经领先全国三千年、大踏步进入了共产主义？

“属下不敢欺瞒府君，”乔凯连同众人一起伏身于地，“近两年，公孙度连番用兵，不仅征调了大批青壮，更逼迫不少男丁离开乡土，如今的西安平一县，大半都是老弱妇孺，收成大不如前，若再征收重赋……”他稍停了两秒，又道，“百姓定然承受不起。”

我心中一沉：他所说的确是实情，直到今日，右北平的荒野上依然躺满了数万幽北男儿的尸体，这巨大的人口空缺，十年之内是不可能填上了。没有足够的青壮，农业便无法保障，我手下这两万余士兵的粮草便难以为继啊！

“只能少收一些了吧？”庞淯极力压低声音，在我背后嘀咕道。

我又能有什么办法，只好妥协：“公孙度之前征收多少？我们酌情减一些吧。”

老汉答道：“去年的田赋是八税一，人头税两百，许多百姓就算掏光家底也只是勉强凑齐，今年……恕草民直言，就算减半，也会有人活不下去……”

我大手一挥：“今年二十税一，人头税一百！”

15“改朝换代”

乔凯猛地抬头，诧异之情跃然脸上。

老头眨了眨眼睛，嘴皮微微翕动：“……草民年老耳背，敢请府君尊口再开。”

“今年田税二十取一，人头税一百钱！”我端起木碗，轻轻摇晃，补充道，“除军中刍草之外，再不另外征收钱粮税赋。”

“二十税一？！”老头一个哆嗦，“府君莫非在说笑？！”

我啜了口温热的开水：“我马超虽然为官时日不久，但言出必践这点道理还是懂的。若非我尚有三万军队需要粮草补给，三十税一也未尝不可。”

老头连嘴唇都合不拢了，抖抖索索半晌，却没发出半个字眼。

乔凯却微微抬身，长长拜伏了下去：“属下代西安平四千家户、一万三千父老拜谢府君大人！”

“青壮缺少，不止你西安平一县，”既然已经放出话来，我就不能厚此薄彼，干脆将恩惠撒得更广，“辽东辽西、玄菟乐浪，均按此例。”

公孙度劳民伤财埋葬青壮年无数，却需要我来推行恩典休养生息，虽然十分不公平，但我又有什么办法？

“若真如此，实乃四郡数十万黎民之福！”乔凯又是起身一拜。

那老头恍然若醒，也急忙将连脑袋掩埋于双臂之间，只听得他颤声高呼：“府君大人……万岁！”

“府君大人万岁！”

那些人随声附应。

“万万岁！”

“万岁”一词在此时还不是碰触不得的禁语，因此我并没有感到惶然，只微微点头，看着他们颤抖的背脊。

－

当晚，西安平几户大族为了招待我的名额展开了明争暗斗，最后，我还是拍板，将晚饭地点定在了年纪最大的老头家中。

老头姓杨名威，家中世代经商，是西安平第一富户，一般人都称其为“杨公”或“威公”。

他的院邸规模不小，装饰与布置却称不上如何奢华。

从谈话间，我至少能得出四个信息：

一、杨老头小时候没怎么念过书，也没有表字。

二、他对我足够敬畏。

三、他的生意涉及塞外胡人。

四、家中有私兵——尽管这些私兵见了我立刻畏首畏尾，大气不喘。

这些对我来讲都不是问题，两汉时期的商人在社会上基本没有任何地位可言，尽管他们确实发挥着巨大的作用——曹操、刘备的起家，就是由地方大户赞助的启动资金；而孙坚由于没有找到赞助商，导致粮草经常中断，困窘之际的孙老虎只能一路杀官取粮，甚至……投靠袁术。

但是……这些商人在最后似乎都很难取得收益：刘备最初的赞助商中山大户张世平、苏双不知所踪，半路依附过来的糜竺、糜芳有职无权，糜芳甚至在关二爷手下做了个窝囊太守；资助曹操的卫兹印象中还跟着曹操打了一仗，结果……死了。

总之，这个时代，有钱人或者说富商们，想要参与政治，并没有那么容易，我不担心乔凯这个教书匠被杨威这群地头老蛇给架空。

杨威这个老东西，须发已经全白，酒量却是出乎意料的惊人，两坛子烈酒下肚，他却越来越精神抖擞。只是我记着沓氏的教训，借口连日巡察身子疲乏，将后来的酒水都挡了回去。

酒足饭饱，我索性住在了杨家——此地有现成的客房院落，宽敞舒适，而县衙早已全是蛛网遍布，恐怕连被子都找不到了。

杨威殷勤地带人送来了饭后茶点，恭恭敬敬地问安，而后退回。

“这个时代……也挺好的。”我打了个饱嗝，忽然冒出这么一个念头。商人虽富，却仍要对知识分子稍加礼遇，想一想……至少比富商横行跋扈、辱没斯文要和谐一些。

“什么？”端着茶点的陆仁一怔。

庞淯挥挥手：“没跟你说话，放下东西，下去站岗！”

“哦。”他应了一声，将托盘平平放在案几之上，却迟疑着不想离开。

“怎么？”我看了案上的茶点一眼，笑道，“想吃就拿去跟弟兄们分了吧。”

陆仁急忙摇头：“这一共才几块，哪够兄弟们塞牙缝的……”

“无礼！”庞淯端出架子来叱责道。

“属下该死！”他连连弯腰，“只是……下午……”他支支吾吾起来。

“有话就说。”我随手捻起了一块糕饼，朝他抛了过去。

陆仁忙不迭接住：“谢主公。”他如获至宝一般将糕饼捏在手心，“主公下午所说，‘二十税一，人头税一百钱’，不知是否会照此收取？”

我又扔了一块糕饼给庞淯：“当然。”

“那……我们辽西郡呢？”

我自己挑了块，一口咬下大半，一边咀嚼一边答道：“我已经派人传信给程昱，今年我管辖之下的四郡一属国，都按这个比例来征收税赋。”

陆仁喜道：“主公心念百姓疾苦，实乃我辽西万民之福。”

我努力将食物吞咽下去：“也不用太高兴，就今年这一次，等朝廷正式派了郡守之后，就由不得我了。”

陆仁忽然吞了口唾沫，声音之大，清晰可闻。

“主公……”他又吞了一口，“没考虑自立过吗？”

我差点将自己的舌头咬了下来。

“大胆！”庞淯低吼了一声，直接抽出佩刀架在了陆仁的脖子上，“你这是大逆不道！”

“你怎么忽然这么想？”我放下只剩下一小半的糕饼，抬头看他。

陆仁吞完了唾沫，直着脖子道：“属下自从娘胎出来，就没感觉到大汉朝廷有什么好，年年兵灾人祸，处处横征暴敛；中原的朝廷只顾得上他们那几百里地，我们辽西地处偏远，他们何时管过问过？区区一个公孙度，竟然还形成了割据之势，逼得堂堂刺史赵谦仓惶退走，靠主公与卢植才将其平定。属下一门二十余口，已被公孙老贼屠戮殆尽，如今跟着主公报了家仇，再也身无牵挂。我陆仁身为男儿，也想成就一番功业，而这世上最大的功业，莫过于……改、朝、换、代。”最后，他几乎是咬着牙根，一个字一个字生生挤出来的。

我摇着头苦笑：“你说得容易。”

“公孙度都能以一郡坐拥幽州半州之地，主公英明勇武远超老贼，如何不行？”

我继续摇头：“我自十四岁跟随父亲起兵，一路杀韩遂、灭董党，保汉室不坠，又征战四方，讨剿贼寇，为的就是让天下重归安宁。如今西北已定，数年之内能保平安，辽东四郡一国，青壮伤亡数万，人口十余年不能恢复，你却让我再起战祸，与整个天下为敌……”我的口气越来越严厉，最后正色叱道，“辽东父老不会答应！”

他“噗通”一声跪在我的脚边：“属下胡言乱语，罪该万死！”

我叹了口气：“年轻人可以有雄心，但绝不能胡思乱想。”

他连连叩头，额头在地毯上发出闷响。

“子异，扶他起来。”

“主公，这……”庞淯愣在原地，没有动弹。

我摆手道：“今天这话，我就当没有听到，你也什么都没听到。”

庞淯立刻点头：“是。”

“陆仁，”我将小半块糕饼抛入口中，“你只要做好自己分内之事就好，其他的事情，你不要想得太多。”

16高句丽来犯

乔凯组建团队的速度很快，第二天一早，他便带领着基本齐备的员工们向我汇报工作。

我很严肃地给出了指导性的建议，以及鼓励性的意见，主要强调了三个方面：

一是西安平县官民之间还存在着明显的对立情绪，要努力化解，不能激化；

二是县内青壮流失严重，要鼓励生产，不能伤民；

三是此地临近高句丽，要加强警戒，不能松懈。

这“三要三不能”被乔凯抄录下来，，作为鞭策官吏们的名言警句，在县衙内外的醒目处悬挂起来。

我是不喜欢这种形式主义的作风，但他们新官上任，我不好去打击他们的积极性，只好肯定他们的工作，然后离开，继续东行。

最后一站是东南近三百里地的番汗县。紧赶慢赶，我们抵达目的地时，天色已经完全沉了下来，番汗县长和手下们举着火把在城下列队欢迎。

“属下裴明，忝为番汗县长，恭迎府君大人。”县长小步跑来为我牵马，“府君大人一路行来，实在是辛苦了，县中略备薄酒，权当为府君洗尘。”

一听“酒”字，我胃里酸水就开始翻滚，嘴里也涌上来一股苦涩之感，当即婉言道：“本府连续几天都在马背上赶路，实在是有些疲乏，酒水嘛……”

他急忙点头：“属下明白、明白，府君随意就好。”

我跳下马背，拱手与他一礼：“那就多谢体谅了。”

“岂敢、岂敢。”他虚避了一下，笑呵呵还礼道。

奔波了整整一天，连我都觉得屁股隐隐做疼，于是我对裴明道：“之前几个县城，本府都只住了一晚，这番汗是最后一县，今日又已天黑，那我就多叨扰裴县长一日吧。”

裴明微微一怔，赔着笑应道：“是。”

比起西安平，番汗县城规模又小了三分，县衙是装不下我这百来号人马了。好在裴明早有准备，向县中一位姓周的大户借了一座院落，才勉强将我们安置下来。

周家的安排倒也周全，专门派来二十名仆从负责接待，又送来两名侍女专门伺候我的起居，这让我觉得似乎欠了他家一份情一样。不过这周家主人已经年近六旬，在辽东和辽西做过二十余年的基层官吏，现在归乡退休养老；而独子不过十三四岁，就算我想替他安排工作也有些不切实际。

于是，我没有对他许下任何好处，心安理得地接受周家所提供的服务。

晚宴之后，我将裴明一干闲人赶了出去，自己则在院子里悠闲地散步。

到底是官吏出身，好歹还有间不小的书房，书架上全是我看到题目就头疼的儒家经典，我翻了半天，连一本闲书都没有找到——比如我一直在潜心研究的孙子兵法。

眼见夜幕渐深，我打发走两名侍女，翻身上床，稍稍调息着真气运行了两周天，便早早进入了梦乡。

在梦中，我似乎在和人正坐而谈：“先生，