骑士的奖赏-第14部分
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茫然的目光回望著她。黛妮疲惫地走开，知道自己已无能为力。
在珍绮及少数几名侯人的协助下，黛妮和古医生奔波于病床之间，尽力帮助患者。黛妮召集镇上还能站立的理发匠，刺破患者的水泡。她则不断用温布擦拭病人的身体、设法让他们降温。
到了第五个晚上，城里的死亡人数巳突破五十。奇迹般地，有些人已开始复原。
琼安依旧在呼吸，为生命而战。黛妮衷心祈祷她能够捱过去，她有的是信心及意志力。黛妮一直守在她的床边，尽可能地为她的身躯降温。
在黑死病袭击格利斯敦的第六天，黛妮已经累得几乎无法动弹。她一直不眠不休地照顾病人。黛妮跪在琼安床边，十指和她交握。她合上眼睛，显然打了个盹。
当她再次睁开眼睛时，发现房间里多了个人。
麦亚力回来了。
7
他站在床边，显得无比地高大、强壮、充满了生命力，凝视著床上美丽、荏弱的琼安。映著黎明的微熹，他的面容扭曲，金眸黯淡无神。
黛妮的手指依旧和琼安的交缠，她很快明白了亚力的眼神为什么如此悲痛。
琼安走了，黛妮已不再需要为她的身躯降温，她浑身冰冷，高热已退，一并带走了生命的热力。
黛妮没有机会做出任何反应。麦亚力发出一声悲痛的呼喊，跪倒在琼安床边。他抱著琼安死寂的身形，金红色的头颅埋在她身上。
黛妮悄悄起身，退到一旁。琼安的死同样令她悲痛不已，但过去数天，她一直徘徊在生与死的炼狱中，感到的只有麻木。亚力沉溺在自己的悲痛中，根本没有注意到她。她想要退离房间，却无法移动双腿。良久良久，亚力依旧拥抱著他死去的爱人。泪水沁出了黛妮的眼眶，似乎将她自麻痹状况中解放出来。她举步要离开房间，亚力突然伸出手，碰触她的腰。他站起身，痛苦、湿润的眸子迎上了她的。
“你一直都和她在一起？”他的语音沙嘎、扭曲。
“也有其他人。”
“没有人帮助你？”
“太多人倒下了。没有多少人可以帮忙。我爱琼安．我非常努力救她，”党妮低语。“我发誓－－”
令她震惊不已的，他突然拥住她，抱著她坐在床边的座椅上。他拥著她轻摇，凝望著床上的琼安，安慰她，也汲取安慰。
“可怜的女孩，你实在太了不起了，”他喃喃。“仆人或死或逃，你一个人独撑全局。”
她不想要他的同情。她已经抗拒他太久，拒绝在此刻流露自己的脆弱。“古医生从不曾抛弃我，”她低语。“还有珍绮女士。”
尽管下了决心，泪水仍无法抑遏地流下来，它并没有那么糟。她从来就不想在他的面前哭泣，但他的面颊也是湿的，他的悲痛清楚地摊在她的面前。她已经累了，疲惫到骨髓里，而被拥著、被珍惜的感觉是如此地好。终于，她可以好好休息，将一切重担交给他。
他继续拥她好一晌后，站了起来，放下她。“局面稍稍稳定下来了。我知道你打了一名小厮的头。”
“我没有打他，我只是用铁锅重敲了他一下。”
令她惊讶的，亚力的唇角隐现笑意。“堡里还有许多事要做，欧小姐。我不会坐视那些人躺著等死，他们不该让你一个人做这么多事！”他愤怒地离开房间，下了楼梯。大厅的地板上躺著许多仆人，有的在赌博、有的喝酒。亚力怒气冲冲地走进他们当中。他揪住在壁炉前的史恩的衣领，拽著他站起来。
“女子爵忙著照顾病人，累得要命，而你却像一只死狗般躺在这里！”“反正每个人都会死。何必在乎呢？”史恩道。亚力抽出长剑，所有的人惊呼出声，看见他将剑尖抵在史恩喉咙。原本躺在地上的人迅速爬起来。“何必在乎呢？你看起来健康的很，小子。现在，做你的事去，帮助照顾病人，不然立刻送你上路！”“是的，爵爷！”史恩喊道。
亚力环顾著周遭。“老天，你们竟然和病死的人躺在一起！拿担架来！”他命令道，“你们几个，在城门外挖个坑，将尸体火葬掩埋！每个人都知道死者会传染疾病，还有你！”他喊住一名木匠，“我要你为琼安小姐座副棺木，她会在日暮前葬在教堂的墓穴里，知道吗？”
“是的，爵爷，我立刻就做！”木匠回答。
“拒绝帮助照顾病患的人将会挨一百鞭！继续和撒旦鬼混下去，我会如他所愿送他去地狱！”亚力的金眸燃着危险的火焰，打量着每个人。
黛妮立在楼梯顶，看着仆人遵照亚力的命令，各自回到工作岗位上。珍琦来到她身边，手搭在她的肩上。
亚力回到楼上。“罗爵士的情形怎样？”他问珍绮。
“他还活著，爵爷，依旧在生死边缘奋战。”
亚力望向黛妮。金眸里的怒焰逝去了，再次盛满了伤痛。“美娜呢？”他问她。
“她也仍在和死神奋战。”
他点点头。“让我和琼安独处。”他走进黛妮的房间，关上门，和他逝去的爱人在一起。
珍绮及黛妮站在紧闭的房门前一晌，而后珍绮柔声叹了口气。“城堡里的秩序已经恢复了，其他人的死生就要看上帝的旨意了。你必须好好睡个觉，休息一下。”
“我没有地方－－”
“你可以睡在麦家族长住的客房，”珍绮道。“好好睡吧，或许一觉醒来后－－”
客房几乎和主卧室一样奢华。她由著珍绮服侍她躺在四柱大床上，拉好被单。珍绮倒了杯酒给她，她一饮而尽，让酒液麻痹痛苦。几乎是头一沾枕，她就筋疲力竭地沉沉入睡。
她仿彿睡过了永恒的时光，最后被某种铿锵声唤醒。她眨了眨眼睛，明白已是晚上。房间点著蜡烛，壁炉里燃著火。她的胃咕哝出声，抗议太久不曾进食。接著她忆起了入睡前的一切，黑死病及琼安的死。她缓缓坐起来。皱起眉头。亚力躺在壁炉前的座椅上，铿锵声是他的酒杯撞到椅子的声音，手上的酒瓶几乎空了。他的面前摆著一只美丽的黄金手镯。他把弄著手镯，不断干完杯子里的酒，凝视著火焰。
黛妮悄声下床，注视著他，再次自觉得像个入侵者。她举步要离开，但才一挪动，他就抬起头，沈郁的眸子注视著她。他严厉地指著她道：“你不应该留在格利斯敦的。”
“我必须留下。”
“我应该要送走你。”
“没有必要，艾文城也曾经经历过瘟疫。我的母亲去世了，但我活了过来。我不认为我会再染病。”
“感谢天。”他醉醺醺地道，语气失落无比。他把弄著黄金手镯。“想想，我原本已下定决心，违抗国王的命令！”他柔声道。
“她深爱著你。”黛妮道。
“我应该守在她身边的。”他阴郁地道。
“你试著要赶到她身边。”黛妮提醒他。
他突然对她勾了勾手指。“过来。”
黛妮摇摇头，害怕他的心绪。她从不曾看过他这个样子。他似乎对琼安的死自责不已。
他不耐地低咒一声，大步走向她。她无力逃离，然而他只是以指轻刷过她的面颊，深思地打量著她。“你并不像我原以为的可怕悍妇。”他道。
“爵爷，在我所忍受的一切后，这样的恭维出自你的口中真令我受宠若惊。”她揶谕道。
“在你经历的一切后，”他深思地道。“谢谢你为她所做的一切。”
“你不需要谢我，”她低语。“我同样关心琼安。”
“那么谢谢你对我所说的话，承诺了她的爱。多么讽刺，它竟然出自你的口中。”
“什么意思？”她紧张地退开，双臂抱胸，突然间清楚地察觉到他的男性力量。
他耸耸肩，走到火前，步伐有些不稳。黛妮从不曾看到他喝醉过。
“我原本可以早一点赶回来的，”他道。“国王的信使中途拦截到我。即使在瘟疫肆虐之际，国王仍操纵著我们所有人！艾德华严格禁止我和琼安的婚事，而且他心意已决！奇怪的是，艾德华似乎特别在意你。他不时称赞你的美丽及精神，下一刻又愤怒地斥责你，”他转身面对她。“你知道吗？我想他或许和其他人一样被莲雅迷惑了。”
“我的母亲？”
“是的，莲雅是如此地美丽。我从不曾见过像她一样美丽的女子，只除了－－”他的话声逸去，再次凝视著她，耸了耸肩。“总之，我被告知除非我们服从国王的旨意订立婚约，他会在这个月底将你嫁给韩纳森子爵！”
“韩纳森子爵！”她惊喘。他至少年过六十岁了，瘦得像根竹竿，驼背又痛风。他和丹麦王室有血缘关系，大部分时间都待在丹麦。他是个可怕的人，悭吝、好色、又暴躁易怒。
“丹麦是个美丽的国家，”亚力沉思道。“我去那里参加过竞技赛，不过它非常湿冷。”
“我被迫嫁给丹麦或英国贵族又有什么差别了？”她愤怒地道。“老天，我是个法国人！”
“欧小姐，我认为差别是很明显的。”
“噢，因为你年轻许多？你会是较可以忍受的丈夫及父亲？”
他挑了挑眉，摇摇头道，“韩纳森并没有子嗣，又急于为人父。为了得到你，他愿意献给国王当初维京入侵略占有的英格兰领地。但他打算长住丹麦，并急于将美丽、诱人的你视为禁脔，关在他的城堡里。你或许永远再也看不到你心爱的艾文城。此外－－我至少不会流口水。”
黛妮气急败坏地道：“但我是一名女子爵！艾文是属于我的。”
他仿彿没有听到她的话，悒悒地继续。“我承认，我原本将国王的威胁一笑置之，反而庆幸能够摆脱你。丹麦够遥远、够安全了。”
“下地狱吧，亚力！我一定会回到艾文城！国王不能强迫我结婚，远赴丹麦！”黛妮坚持道，但她的心里害怕不已。艾德华认为他的话就是法律，绝不允许他的子女或被监护人违逆他的旨意。她知道神父可以被贿赂，也听说过贵族妇女被渴求土地的骑士五花大绑地扛进教堂。她真的能够反抗得了英国国王吗？
“我们必须反抗他！我拒绝被威胁，而且我永远不会同意国王可怕的计划！”她道，试著说服自己她能够反抗艾德华。“在法国还有我的亲戚。我可以逃离英国，向我的表亲法国国王求助！”
“我敢说那正是艾德华坚决要你在他掌握下的原因，”他喃喃道，凝视著火焰。“琼安走了，那已不重要了。什么都不重要了。但你在她生前竭心尽力地照顾她，我欠你一个人情。”
“我照顾她是因为她是我的朋友，你不欠我任何事。如果你觉得欠我人情，告诉国王别再操纵我的人生，让我回艾文城。”黛妮急切地说。
亚力没有回答，一迳凝视著火焰。
“亚力？”
令她大为惊讶的，他闭上了眼睛，摇摇晃晃地站起来，突然间软倒在地上。
黛妮走向他，第一个想法是他喝醉了。她蹲在他身边，摇晃手臂。“亚力？”
他的肌肤触手灼热无比。黛妮猛缩回手臂。老天，他不是喝醉，他病倒了！
“天呀！”她惊呼出声，站了起来。她知道自己绝无法将他抱到床上，必须找人帮忙。
她冲出房间，快步下到大厅。她惊讶地打住脚步，大厅里已经恢复了昔日的干净整洁。地板上下再枕著尸体，铺上了新的灯芯草。德利坐在炉火前，擦拭盔甲。
“快，德利，我需要你的帮忙！”
德利放下盔甲，跟著她上楼。看见亚力倒在地上，他立刻冲到他身边。黛妮和德利一起将亚力扶上床，除去他的衣物。黛妮吩咐德利去端水及找古医生过来。
他们一起为亚力擦拭身子。黛妮用湿布抹过他坚实的肌肉，惊讶地发现自己的手在颤抖。
医生来了后，她和德利走到窗边，让医生专心看诊。德利告诉她她已经睡了两天，而这两天发生了许多事。罗爵士和美娜正在复原，摩莉也没事，但仍有许多人死去。今天早上温彻斯特来了信使，疫病的威力已经减弱。
“欧小姐。”古医生喊道。
黛妮迅即回到亚力床边。
“和其他人一样，我已经尽我所能。现在我们只能等待，并尽量和高热对抗。”
黛妮点点头。
“让我来照顾他，女子爵。”德利道。
“不，我有丰富的经验，让我来照顾他。”话一出口，黛妮自己也惊讶不已。
“我会留在这里，听凭你的使唤。”德利承诺道．
黛妮看著他，知道他们同样坚决不让麦亚力死去。德利是因为深爱他的主人，但她又是为了什么？或许她只是无法忍受再次让瘟疫击败她！
这次黛妮不再孤军奋斗。德利始终待在她身边，帮助她为亚力的身体降温。刺绮也经常过来帮忙，城堡里的病患正逐渐康复。
然而黛妮�
