骑士的奖赏-第13部分
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罗爵士清了清喉咙。“嗯，在你和女子爵抵达之前，国王已经先派了信使过来，爵爷。国王写道－”
“写了什么？”
罗爵士显得不安极了。“国王在信里提到你和女子爵最好在离开格利斯敦前，先订下婚约。”
亚力沉默了一晌。“国王有时候也会错的。”他坚定地道。
“陛下要我带你认识格利斯敦的富庶，爵爷。如果我失职了－－”
“你没有失职！”门口传来黛妮清朗的语音。两名男子惊讶地转过头。黛妮大步走进来，轮流望向两人。“罗爵士，请你不要再逼迫麦家族长了。他对自己的人生另有计划，不是吗，爵爷？”
“但国王的命令－－”罗爵士结巴道。
“我一向恪遵国王的命令，”亚力平平地道。“但正如女子爵所说的，我对自己的人生另有计划。晚安了，两位。”
他深深行了个礼后，上楼回到自己的房间。仆人已经准备好热腾腾的洗澡水。亚力浸在木桶里，让热水舒缓全身紧绷的肌肉。愉悦地闭上了眼睛。
一晌后，他睁开眼睛，感觉到自己已不再独处。他望向门口。黛妮娉娉婷婷地立在那里。
“又怎么了？”他呻吟出声，拿起一旁的浴巾，裹住自己。他闭上眼睛，揉了揉额头，突然间感到头痛欲裂。他最不需要的是黛妮在他洗澡时闯进来，令他惊恐不已的，他感觉到自己的身躯对她的女性特质起了反应。
“我是来谢谢你的。”她平静地道。
他惊讶地睁大了眼睛。他往后靠著木桶，整个身子浸入水下，审视著她。“噢？”
“为了我的马匹。”
他抬起一手。“我们看过太多死亡了。如果你的马能够活下来，我会很高兴。但我无法保证它会。”
“至少它有机会。”
“是的。”
她润了润唇。“我欠你一个人情。”
“如果你真的这么想，或许你可以考虑日后偶尔听从我的话，”他的语气不像往常的讥诮。他的女子爵有她的荣誉感，而他喜欢她这一点。“好好照顾她。”他道。
“你明天早上要回去接琼安？”
“是的。”
她绽开个甜美的笑容！过去她只为其他人展露的笑靥。“祝你一路顺风，亚力。我期盼著琼安的到来。”
他点点头。“琼安很喜欢你。”
她显得有些困窘，最后她道：“晚安，亚力，愿上帝与你同在。再次谢谢你。”
“晚安，黛妮。”他柔声道。
她转身离开了。一晌后，亚力唇角缓缓浮上个笑靥。他发现自己还满喜欢这位性烈如火的女郎。
或许，他们之间终究可以和平相处。
坦白说，黛妮满喜欢在格利斯敦平静的生活。罗爵士亲切和蔼，对她呵护得无微不至。美娜、珍绮及古医生也喜欢这里。古医生已开始为堡内的人看病。
亚力离开两天后，黛妮到马厩探望“星儿”，发现美娜也在。“星儿”复原得极快。“麦家族长真是厉害，”美娜喃喃道。“你应该和他和解的。”
党妮耸了耸肩。她确实很感激他救了她的马匹。
“他是一名很有权势的骑士，小姐。激怒他是不智的，国王宠信他。”
“美娜，”黛妮讥诮地说，爱抚“星儿”的鼻端。“过去是你一直提醒我英国人－－像麦亚力那种人－－是我们的敌人！”
美娜点点头。“是的，但－－”
“你一点也不知道他做了多过分的事！”黛妮柔声道，回想那天被他按在膝盖上责打的痛苦羞辱。“我很感激他为【星儿”所做的一切，但他毕竟还是敌人，”嘴里这么说，黛妮心中却有一丝罪恶感。当他不对她发怒时，麦亚力事实上是极迷人的。然而她在母亲临终时许下了誓言，英国人永远是她的敌人。“我会反抗他到底。”她柔声附加。
“我听说国王有意让你们结婚，黛妮。”美娜迟疑地道。
“不会有婚约的。”黛妮坚定地道。
“黛妮，它事实上并没有那么糟。麦亚力年轻英俊、精力充沛。”
黛妮直视著美娜。“不会有婚约－他允诺了我。我终有一天会回到艾文城，如果我想要结婚，对象也会是一名法国贵族。”
“黛妮，你是英国国王的被监护人，国王不会容许任何人违逆他的意思！你应该试著和麦亚力好好相处。”
“好好相处？”黛妮的脾气发作了。“他自己不小心没有系好马鞍，却莫名其妙地怪到我头上！”
“黛妮，他不是不小心－”美娜胀红了脸庞。“是我做的。我松掉他的马鞍，因为我想要伤害英国人。”
黛妮目瞪口呆地望著美娜。“美娜－－”
“我很抱歉。噢，你必须告诉他实情，”美娜道，用力吞咽。“我很抱歉，黛妮，我深爱著你！我不想要你因为我被责备－－”
“美娜，你有痛恨英国人的好理由！毕竟，英国人摧毁了你的家园，害得你一无所有！我了解你的感受，”黛妮顿了一下。“不明白的是－－你为什么突然改变了观点，为什么突然告诉我真相？”
“我不该伤害他。”美娜严肃地道。“到格利斯敦的路上，我一直观察他。他凭借著智慧及勇气．赢得了国王的敬重。他富有骑士风度－－”
“哼！”黛妮嗤之以鼻。真正的骑士会把淑女按在膝盖上责打吗？当然，她不能告诉任何人这件事。那太过丢脸了！黛妮正要反驳麦亚力是个无礼的大老粗，德利已气喘吁吁地冲进马厩。
“欧小姐。琼安小姐刚刚带著她的护卫抵达！”
黛妮困惑地挑眉。“但亚力刚刚去接她－－”
“琼安小姐和我们一样走驿路过来，但爵爷穿过森林，抄捷径回温彻斯特。恐怕他们是在路上错过了。总之，琼安小姐已经到了，急著要见你。罗爵士正在大厅款待她。”
黛妮匆忙离开马厩，回到东塔大厅。琼安和罗爵士坐在炉火前聊天。看见黛妮，她微笑著起身，两人拥抱一下。黛妮注意到琼安的体温偏高。
“你还好吧，琼安？”黛妮担心地问。
琼安耸耸肩。“我的喉咙有点痛－－大概是因为疲累吧！先是忙著帮王后收拾行李，跟著又急著赶来格利斯敦。你还好吗，黛妮。你会介意我在这里吗？”
“我很高兴你来了！”
罗爵士清了清喉咙。“我去忙我的事，让你们两位女士好好聊吧！”他行了个礼后离开了。
“罗爵士真是亲切、体贴。”琼安道。
“我也很喜欢他，”黛妮附和道。“噢，琼安。我好高兴看到你！”
“我知道你和我那个坏脾气的骑士有多么不好相处。”琼安微笑道。
“有你在的时候，他还比较像个人类。”黛妮皱了皱鼻子道。
琼安的神色变得凝重。“国王想要你和亚力结婚。我不想伤害你，黛妮。你真的不介意我和亚力在一起？”
“老天，不！当你们交换誓言时，我会是第一个欢呼的人！你心爱的人是我的肉中刺！”
“噢，黛妮。亚力没有那么糟！”
“你爱他，自然会看不清楚，”她揶揄道。“当然，他也爱你。”
琼安没有回答。
“琼安，他确实造成了艾文城的陷落，因此我很难喜欢他。对我来说，他就像传说中的毒龙！”
琼安笑了。“没那么糟吧，噢，黛妮，我希望你能了解！当他看著我、碰触我时－－抱歉，我乱说一通，别在意。我真希望他在这里！我渴望见到他。总之－－黛妮！你看起来气色好得很，格利斯敦适合你。”
“我确实喜欢这里，它几乎就和我的家乡艾文城一样好。”
“现在这里也是你的家了。”
“的确，我父亲的家。格利斯敦就像我听闻的父亲一样地好及温暖。我一定会喜欢住在这里的。”
“的确，我只是遗憾我和亚力彼此错过了。他为了我回到危险的温彻斯特！黛妮，每个人都在逃离那里；每天都有无数的人倒下！”
“我知道，”黛妮道，想起修士、运尸车及树林里的那位隐士。“幸好格利斯敦没有人染病。 ”
“幸好，”琼安道。“黛妮，你能带我到我的房间吗？这几天实在忙坏了，我感到很疲累。如果你不介意，我想要休息一下，晚餐时再下来。”
“当然不！”黛妮召来了仆人。他回报罗爵士已经吩咐在南塔准备好了房间。黛妮点点头，坚持亲自送琼安过去。然而她们才走出几步，琼安突然软瘫在她身上。
“噢，黛妮！我疲累得甚至无法站立！”
“西姆，带她到我的房间－－它比较近。”黛妮及时扶住琼安，命令留在一旁待命的仆人。幸好西姆够强壮。他扶琼安上到二楼，躺在黛妮的床上。黛妮命令他去拿干净的水及布，并找古医生过来。西姆依言离去。
黛妮坐在床边，碰触琼安的额头。她的热度高得吓人！
西姆端著水回来。他愣在门口，大睁的眼睛里写满了恐慌。
“快把水端过来！”黛妮道。
“老天，我碰了她！”西姆呻吟道。
瞧见西姆一迳呆立在原地，黛妮走过去，夺过他手上的水及布。她坐回琼安床边，将布打湿，擦拭琼安的额头及手臂。她了解西姆惊恐的原因。
他们原以为格利斯敦很安全，但瘟疫已经袭来。
古医生来了，神色凝重地为琼安看诊。
“黑死病？”黛妮低声问。
“是的，小姐，我很抱歉。我会尽我所能，但正如你所知道的，我能够做的很少－－”他迟疑了一下，清了清喉咙。“不是琼安小姐将疫病带来的。你的法国厨子稍早发病了，他在数分钟前去世。”
“老天！”黛妮低语，画了个十字。
“城堡里的人陷入了恐慌。瘟疫来势汹汹，毫不容情！黛妮，堡里已有许多人倒下。我必须照顾他们。琼安小姐恐怕要靠你照顾了。”
“我不会离开她的！我会留在她身边，尽可能帮助她。”黛妮坚定地道。
琼安的病况迅速恶化。黛妮寸步不离她身边，惊恐地听著古医生转达城堡里的疫情。一名小厮在经过中庭时突然倒下，l个小时后，他就死去了。农夫、工匠、仆人、士兵接连倒下。
入夜后，已经有三个人死去。
古医生告诉她未来数天会更糟。他和黛妮一样目睹艾文城被瘟疫袭击，并存活下来。“有时候死亡是迅即的，通常发病的人会在二到五天内去世。我们只能向上帝祈祷我们的人有足够的意志、信心及力量对抗疫病。”
但次日清晨，罗爵士和美娜也倒下了。
城堡里陷入了恐慌性的疯狂，黛妮甚至使唤不动仆人。她亲自到厨房取水，震惊地发现女仆衣衫不整，和小厮跳著舞。一名叫史恩的年轻小厮看到她时愣了一下！但也只有一下。
“我们完蛋了，小姐！尽情享乐吧，死神来了！”
“死神会过去的！”她喊道。“我经历过瘟疫，有些人会活下来。我需要有人帮忙我照顾病人－－”
厨房的女仆摩莉衣襟敞开，裸露出乳房，格格地笑道：“有些人会死，有些人活下来，小姐，”她啜泣道。“水泡！我起水泡了！上帝！”
“只要你停止表现得像个疯子，古医生会帮你点破水泡！”黛妮喊道，想起古医生说过的话－－拥有信心及意志力的人会存活下来。罗爵士已经倒下，而她是女子爵，她必须想办法让他们回复理智。
摩莉又哭又笑。她周遭的人已经陷入了歇斯底里。农夫不下田，士兵也不再驻守岗位，大清早，厨房里已满是酒臭味。许多人喝得烂醉，倒在发病的人当中。其他人狂欢跳舞，仿彿可以藉此遗忘一切。
史恩扑向半裸的摩莉，摩莉舆奋地尖叫。厨房的工作桌上堆著腐败的肉类及枯萎的蔬菜。挫折的泪水涌上了黛妮的眼眶。如果麦亚力在这里，他们绝对不敢如此放肆！
黛妮瞥见一旁的铁锅。她跃到工作桌上，抓起铁锅，重重朝史恩头上敲下去。他倒在地上。揉了揉额头，茫然地望著她，敲击声在厨房里回荡，令那些疯狂的狂欢者停了下来。
“你们可以随你们高兴表现得像个傻子，放弃希望，但我绝不会坐视我的朋友死去！”黛妮喊道。“摩莉，回床上躺著！史恩，如果你这么爱抚摸她，就帮忙照顾她。用湿布为她擦拭身子，降低她的温度。你们现在就开始清理厨房！生病的人，我们为他们祈祷，没病的人则必须帮忙。现在，开始动起来！”
黛妮跳下桌子。走到水井取水。当地再次回到厨房时，她看见一些仆人不情愿地决定服从她，。“古医生会尽快过来看你们。”黛妮道。
“医生无法治疗黑死病！”史恩哀伤地道。
她猛转过身。“那么神父会过来，尽快送你去天堂或地狱！老天，你不能至少为生命面战吗？”她咄咄问道。
茫然的目光回望著她。黛妮疲惫地�
