letters from high latitudes-第43部分

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　with　welcome　vividness　before　my　mind。

What　picture　shall　I　try　to　conjure　from　the　past；　to　live　in　your　fancy；　as　it　does　in　mine？

Let　the　setting　be　these　very　hills；flooded　by　this　same　cold；　steely　sunshine。　In　the　midst　stands　a　stalwart　form；　in　quaint　but　regal　attire。　Hot　blood　deepens　the　colour　of　his　sun…bronzed　cheek；　an　iron　purpose　gleams　in　his　earnest　eyes；　like　the　flash　of　a　drawn　sword；　a　circlet　of　gold　binds　the　massive　brow；　and　from　beneath　it　stream　to　below　his　waist　thick　masses　of　hair；　of　that　dusky　red　which　glows　like　the　heart　of　a　furnace　in　the　sunlight；　but　deepens　earth…brown　in　the　shadow。　By　his　side　stands　a　fair　woman；　her　demure　and　heavy…lidded　eyes　are　seldom　lifted　from　the　earth；　which　yet　they　seem　to　scorn；　but　the　king's　eyes　rest　on　her；　and　many　looks　are　turned　towards　him。　A　multitude　is　present；　moved　by　one　great　event；　swayed　by　a　thousand　passions；some　with　garrulous　throats　full　of　base　adulation　and　an　unworthy　joy；some　pale；　self…scorning；　with　averted　looks；　and　hands　that　twitch　instinctively　at　their　idle　daggers；　then　drop　hopeless；　harmless　at　their　sides。

The　king　is　Harald　Haarfager；　〃of　the　fair　hair；〃　the　woman　is　proud　and　beautiful　Gyda；　whose　former　scorn　for　him；　in　the　days　when　he　was　nothing　but　the　petty　chief　of　a　few　barren　mountains；　provoked　that　strange　wild　vow　of　his；　〃That　he　would　never　clip　or　comb　his　locks　till　he　could　woo　her　as　sole　king　of　Norway。〃

Among　the　crowd　are　those　who　have　bartered；　for　ease；　and　wealth；　and　empty　titles　born　of　the　king's　breaththeir　ancient　Udal　rights；　their　Bonder　privileges；　others　have　sunk　their　proud　hearts　to　bear　the　yoke　of　the　stronger　hand；　yet　gaze　with　yearning　looks　on　the　misty　horizon　that　opens　between　the　hills。　A　dark　speck　mars　that　shadowy　line。　Thought　follows　across　the　space。　It　is　a　ship。　Its　sides　are　long；　and　black；　and　low；　but　high　in　front　rises　the　prow；　fashioned　into　the　semblance　of　a　gigantic　golden　dragon；　against　whose　gleaming　breast　the　divided　waters　angrily　flash　and　gurgle。　Along　the　top　sides　of　the　deck　are　hung　a　row　of　shining　shields；　in　alternate　breadths　of　red　and　white；　like　the　variegated　scales　of　a　sea…monster；　whilst　its　gilded　tail　curls　aft　over　the　head　of　the　steersman。　From　either　flank　projects　a　bank　of　some　thirty　oars；　that　look；　as　they　smite　the　ocean　with　even　beat；　like　the　legs　on　which　the　reptile　crawls　over　its　surface。　One　stately　mast　of　pine　serves　to　carry　a　square　sail　made　of　cloth；　brilliant　with　stripes　of　red；　white；　and　blue。

And　who　are　they　who　navigate　this　strange；　barbaric　vessel？why　leave　they　the　sheltering　fiords　of　their　beloved　Norway？　They　are　the　noblest　hearts　of　that　noble　landfreemen；　who　value　freedom；who　have　abandoned　all　rather　than　call　Harald　master；　and　now　seek　a　new　home　even　among　the　desolate　crags　of　Iceland；　rather　than　submit　to　the　tyranny　of　a　usurper。

　　　〃Rorbober　Gud！　wenn　nur　bie　Geelen　gluben！〃

Another　picture；　and　a　sadder　story；　but　the　scene　is　now　a　wide　dun　moor；　on　the　slope　of　a　seaward　hill；　the　autumn　evening　is　closing　in；　but　a　shadow　darker　than　that　of　evening　broods　over　the　desolate　plain；the　shadow　of　DEATH。　Groups　of　armed　men；　with　stern　sorrow　in　their　looks；　are　standing　round　a　rude　couch；　hastily　formed　of　fir　branches。　An　old　man　lies　theredying。　His　ear　is　dulled　even　to　the　shout　of　victory；　the　mists　of　an　endless　night　are　gathering　in　his　eyes；　but　there　is　passion　yet　in　the　quivering　lip；　and　triumph　on　the　high…resolved　brow；　and　the　gesture　of　his　hand　has　kingly　power　still。　Let　me　tell　his　saga；　like　the　bards　of　that　old　time。

　　　HACON'S　LAST　BATTLE。

　　　　　　I。

　　　All　was　over：　day　was　ending　　　　As　the　foeman　turned　and　fled。　　　　Gloomy　red　　　　Glowed　the　angry　sun　descending；　　　　While　round　Hacon's　dying　bed；　　　　Tears　and　songs　of　triumph　blending；　　　　Told　how　fast　the　conqueror　bled

　　　　　　II。

　　　〃Raise　me；〃　said　the　King。　We　raised　him　　　　Not　to　ease　his　desperate　pain；　　　　That　were　vain！　　　　〃Strong　our　foe　wasbut　we　faced　him　　　　Show　me　that　red　field　again。〃　　　　Then；　with　reverent　hands；　we　placed　him　　　　High　above　the　bloody　plain。

　　　　　　III。

　　　Silent　gazed　he；　mute　we　waited；　　　　Kneeling　round…a　faithful　few；　　　　Staunch　and　true；　　　　Whilst　above；　with　thunder　freighted；　　　　Wild　the　boisterous　north　wind　blew；　　　　And　the　carrion…bird；　unsated；　　　　On　slant　wing　around　us　flew。

　　　　　　IV。

　　　Sudden；　on　our　startled　hearing；　　　　Came　the　low…breathed；　stern　command　　　　〃Lo！　ye　stand？　　　　Linger　not；　the　night　is　nearing；　　　　Bear　me　downwards　to　the　strand；　　　　Where　my　ships　are　idly　steering　　　　Off　and　on；　in　sight　of　land。〃

　　　　　　V。

　　　Every　whispered　word　obeying；　　　　Swift　we　bore　him　down　the　steep；　　　　O'er　the　deep；　　　　Up　the　tall　ship's　side；　low　swaying　　　　To　the　storm…wind's　powerful　sweep；　　　　Andhis　dead　companions　laying　　　　Round　him；we　had　time　to　weep。

　　　　　　VI。

　　　But　the　King　said〃Peace！　bring　hither　　　　Spoil　and　weaponsbattle…strown；　　　　Make　no　moan；　　　　Leave　me　and　my　dead　together；　　　　Light　my　torch；　and　thenbegone。〃　　　　But　we　murmured；　each　to　other；　　　　〃Can　we　leave　him　thus　alone？〃

　　　　　　VII。

　　　Angrily　the　King　replieth；　　　　Flash　the　awful　eyes　again；　　　　With　disdain　　　　〃Call　him　not　alone　who　lieth　　　　Low　amidst　such　noble　slain；　　　　Call　him　not　alone　who　dieth　　　　Side　by　side　with　gallant　men。〃

　　　　　　VIII。

　　　Slowly；　sadly；　we　departed：　　　　Reached　again　that　desolate　shore；　　　　Nevermore　　　　Trod　by　him；　the　brave　true…hearted　　　　Dying　in　that　dark　ship's　core！　　　　Sadder　keel　from　land　ne'er　parted；　　　　Nobler　freight　none　ever　bore！

　　　　　　IX。

　　　There　we　lingered；　seaward　gazing；　　　　Watching　o'er　that　living　tomb；　　　　Through　the　gloom　　　　Gloom！　which　awful　light　is　chasing　　　　Blood…red　flames　the　surge　illume！　　　　Lo！　King　Hacon's　ship　is　blazing；　　　　'Tis　the　hero's　self…sought　doom。

　　　　　　X。

　　　Right　before　the　wild　wind　driving；　　　　Madly　plungingstung　by　fire　　　　No　help　nigh　her　　　　Lo！　the　ship　has　ceased　her　striving！　　　　Mount　the　red　flames　higherhigher！　　　　Tillon　ocean's　verge　arriving；　　　　Sudden　sinks　the　Viking's　pyre　　　　　　　Hacon's　gone！

Let　me　call　one　more　heroic　phantom　from　Norway's　romantic　past。

A　kingly　presence；　stately　and　tall；　his　shield　held　high　above　his　heada　broken　sword　in　his　right　hand。　Olaf　Tryggvesson！　Founder　of　Nidaros；that　cold　Northern　Sea　has　rolled　for　many　centuries　above　your　noble　head；　and　yet　not　chilled　the　battle　heat　upon　your　brow；　nor　staunched　the　blood　that　trickles　down　your　iron　glove；　from　hidden；　untold　wounds；　which　the　tender　hand　of　Thyri　shall　never　heal！

To　such　ardent　souls　it　is　indeed　given　〃to　live　for　ever〃　（the　for　ever　of　this　world）；　for　is　it　not　〃Life〃　to　keep　a　hold　on　OUR　affections；　when　their　own　passions　are　at　rest；to　influence　our　actions　（however　indirectly）when　action　is　at　an　end　for　them？　Who　shall　say　how　much　of　modern　heroism　may　owe　its　laurels　to　that　first　throb　of　fiery　sympathy　which　young　hearts　feel　at　the　relation　of　deeds　such　as　Olaf　Tryggvesson's？

The　forms　of　those　old　Greeks　and　Romans　whom　we　are　taught　to　reverence；　may　project　taller　shadows　on　the　world's　stage；　but　though　the　scene　be　narrow　here；　and　light　be　wanting；　the　interest　is　not　less　intense；　nor　are　the　passions　less　awful　that　inspired　these　ruder　dramas。

There　is　an　individuality　in　the　Icelandic　historian's　description　of　King　Olaf　that　wins　one's　interestat　first　as　in　an　acquaintanceand　rivets　it　at　last　as　in　a　personal　friend。　The　old　Chronicle　lingers　with　such　loving　minuteness　over　his　attaching　qualities；　his　social；　generous　nature；　his　gaiety　and　〃frolicsomeness；〃　even　his　finical　taste　in　dress；　and　his　evident　proneness　to　fall　too　hastily　in　love；　have　a　value　in　the　portrait；　as　contrasting　with　the　gloomy　colours　in　which　the　story　sinks　at　last。　The　warm；　impulsive　spirit　speaks　in　every　action　of　his　life；　from　the　hour　whena　young　child；　in　exilehe　strikes　his　axe　into　the　skull　of　his　foster…father's　murderer；　to　the　last　grand　scene　near　Svalderoe。　You　trace　it　in　his　absorbing　grief　for　the　death　of　Geyra；　the　wife　of　his　youth；　the　saga　says；　〃he　had　no　pleasure　in　Vinland　after　it；〃　and　then　naively　observes；　〃he　therefore　provided　himself　with　war…ships；　and　went　a…plundering；〃　one　of　his　first　achievements　being　to　go　and　pull　down　London　Bridge。　This　peculiar　kind　of　〃distraction〃　（as　the　French　call　it）　seems　to　have　had　the　desired　effect；　as　is　evident　in　the　romantic　incident　of　his　second　marriage；　when　the　Irish　Princess　Gyda　chooses　himapparently　an　obscure　strangerto　be　her　husband；　out　of　a　hundred　wealthy　and　well…born　aspirants　to　her　hand。　But　neither　Gyda's　love；　nor　the　rude　splendours　of　her　father's　court；　can　make　Olaf　forgetful　of　his　claims　upon　the　throne　of　Norwaythe　inheritance　of　his　father；　and　when　that　object　of　his　just　ambition　is　attained；　and　he　is　proclaimed　King　by　general　election　of　the　Bonders；　as　his　ancestor　Harald　Haarfager　had　been；　his　character　deepens　in　earnestness　as　the　sphere　of　his　duties　is　enlarged。　　All　the　energies　of　his　ardent　nature　are　put　forth　in　the　endeavour　to　convert　his　subjects　to　the　true　Faith。　　As　he　himself