she-第63部分

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pit。　If　any　man　can　imagine　a　more　hideous　position；　
let　him　speak！　All　I　know　is　that　the　torture　of　that　
half…minute　nearly　turned　my　brain。

I　heard　Leo　give　a　cry；　and　then　suddenly　saw　him　in　
mid…air　springing　up　and　out　like　a　chamois。　It　was　a　
splendid　leap　that　he　took　under　the　influence　of　his　
terror　and　despair；　clearing　the　horrible　gulf　as　
though　it　were　nothing；　and；　landing　well　on　to　the　
rocky　point；　he　threw　himself　upon　his　face；　to　
prevent　his　pitching　off　into　the　depths。　I　felt　the　
spur　above　me　shake　beneath　the　shock　of　his　impact；　
and　as　it　did　so　I　saw　the　huge　rocking…stone；　that　
had　been　violently　depressed　by　him　as　he　sprang；　fly　
back　when　relieved　of　his　weight　till；　for　the　first　
time　during　all　these　centuries；　it　got　beyond　its　
balance；　and　fell　with　a　most　awful　crash　right　into　
the　rocky　chamber　which　had　once　served　the　
philosopher　Noot　for　a　hermitage；　as　I　have　no　doubt　
forever　hermetically　sealing　the　passage　that　leads　to　
the　Place　of　Life　with　some　hundreds　of　tons　of　rock。

All　this　happened　in　a　second；　and　curiously　enough；　
notwithstanding　my　terrible　position；　I　noted　it　
involuntarily；　as　it　were。　I　even　remember　thinking　
that　no　human　being　would　go　down　that　dread　path　
again。

Next　instant　I　felt　Leo　seize　me　by　the　right　wrist　
with　both　hands。　By　lying　flat　on　the　point　of　rock　he　
could　just　reach　me。

〃You　must　let　go　and　swing　yourself　clear；〃　he　said；　
in　a　calm　and　collected　voice；　〃and　then　I　will　try　
and　pull　you　up；　or　we　will　both　go　together。　Are　you　
ready？〃

By　way　of　answer　I　let　go；　first　with　my　left　hand　and　
then　with　the　right；　and　swayed　out　as　a　consequence　
clear　of　the　overshadowing　rock；　my　weight　hanging　
upon　Leo's　arms。　It　was　a　dreadful　moment。　He　was　a　
very　powerful　man；　I　knew；　but　would　his　strength　be　
equal　to　lifting　me　up　till　I　could　get　a　hold　on　the　
top　of　the　spur；　when　owing　to　his　position　he　had　so　
little　purchase？

For　a　few　seconds　I　swung　to　and　fro；　while　he　
gathered　himself　for　the　effort；　and　then　I　heard　his　
sinews　cracking　above　me；　and　felt　myself　lifted　up　as　
though　I　were　a　little　child；　till　I　got　my　left　arm　
around　the　rock；　and　my　chest　was　resting　on　it。　The　
rest　was　easy；　in　two　or　three　more　seconds　I　was　up；　
and　we　were　lying　panting　side　by　side；　trembling　like　
leaves；　and　with　the　cold　perspiration　of　terror　
pouring　from　our　skins。

And　then；　as　before；　the　light　went　out　like　a　lamp。

For　some　half…hour　we　lay　thus　without　speaking　a　
word；　and　then　at　length　began　to　creep　along　the　
great　spur　as　best　we　might　in　the　dense　gloom。　As　we　
drew　towards　the　face　of　the　cliff；　however；　from　
which　the　spur　sprang　out　like　a　spike　from　a　wall；　
the　light　increased；　though　only　a　very　little；　for　it　
was　night　overhead。　After　that　the　gusts　of　wind　
decreased；　and　we　got　along　rather　better；　and　at　last　
reached　the　mouth　of　the　first　cave　or　tunnel。　But　now　
a　fresh　trouble　stared　us　in　the　face：　our　oil　was　
gone；　and　the　lamps　were；　no　doubt；　crushed　to　powder　
beneath　the　fallen　rocking…stone。　We　were　even　without　
a　drop　of　water　to　stay　our　thirst；　for　we　had　drunk　
the　last　in　the　chamber　of　Noot。　How　were　we　to　see　to　
make　our　way　through　this　last　boulder…strewn　tunnel？

Clearly　all　that　we　could　do　was　to　trust　to　our　sense　
of　feeling；　and　attempt　the　passage　in　the　dark；　so　in　
we　crept；　fearing　that　if　we　delayed　to　do　so　our　
exhaustion　would　overcome　us；　and　we　should　probably　
lie　down　and　die　where　we　were。

Oh；　the　horrors　of　that　last　tunnel！　The　place　was　
strewn　with　rocks；　and　we　fell　over　them；　and　knocked　
ourselves　up　against　them　till　we　were　bleeding　from　a　
score　of　wounds。　Our　only　guide　was　the　side　of　the　
cavern；　which　we　kept　touching；　and　so　bewildered　did　
we　grow　in　the　darkness　that　we　were　several　times　
seized　with　the　terrifying　thought　that　we　had　turned；　
and　were　travelling　the　wrong　way。　On　we　went；　feebly；　
and　still　more　feebly；　for　hour　after　hour；　stopping　
every　few　minutes　to　rest；　for　our　strength　was　spent。　
Once　we　fell　asleep；　and；　I　think；　must　have　slept　for　
some　hours；　for；　when　we　woke；　our　limbs　were　quite　
stiff；　and　the　blood　from　our　blows　and　scratches　had　
caked；　and　was　hard　and　dry　upon　our　skin。　Then　we　
dragged　ourselves　on　again；　till　at　last；　when　despair　
was　entering　into　our　hears；　we　once　more　saw　the　
light　of　day；　and　found　ourselves　outside　the　tunnel　
in　the　rocky　fold　on　the　outer　surface　of　the　cliff　
that；　it　will　be　remembered；　led　into　it。

It　was　early　morningthat　we　could　tell　by　the　feel　
of　the　sweet　air　and　the　look　of　the　blessed　sky；　
which　we　had　never　hoped　to　see　again。　It　was；　so　near　
as　we　knew；　an　hour　after　sunset　when　we　entered　the　
tunnel；　so　it　followed　that　it　had　taken　us　the　entire　
night　to　crawl　through　that　dreadful　place。

〃One　more　effort；　Leo；〃　I　gasped；　〃and　we　shall　reach　
the　slope　where　Billali　is；　if　he　hasn't　gone。　Come；　
don't　give　way；〃　for　he　had　cast　himself　upon　his　
face。　He　got　up；　and；　leaning　on　each　other；　we　got　
down　that　fifty　feet　or　so　of　cliffsomehow；　I　have　
not　the　least　notion　how。　I　only　remember　that　we　
found　ourselves　lying　in　a　heap　at　the　bottom；　and　
then　once　more　began　to　drag　ourselves　along　on　our　
hands　and　knees　towards　the　grove　where　_i_　She　_i_　
had　told　Billali　to　wait　her　rearrival；　for　we　could　
not　walk　another　foot。　We　had　not　gone　fifty　yards　in　
this　fashion　when　suddenly　one　of　the　mutes　emerged　
from　some　trees　on　our　left；　through　which；　I　presume；　
he　had　been　taking　a　morning　stroll；　and　came　running　
up　to　see　what　sort　of　strange　animals　we　were。　He　
stared　and　stared；　and　then　held　up　his　hands　in　
horror；　and　nearly　fell　to　the　ground。　Next；　he　
started　off　as　hard　as　he　could　for　the　grove；　some　
two　hundred　yards　away。　No　wonder　that　he　was　
horrified　at　our　appearance；　for　we　must　have　been　a　
shocking　sight。　To　begin；　Leo；　with　his　golden　curls　
turned　a　snowy　white；　his　clothes　nearly　rent　from　his　
body；　his　worn　face　and　his　hands　a　mass　of　bruises；　
cuts；　and　blood…encrusted　filth；　was　a　sufficiently　
alarming　spectacle；　as　he　painfully　dragged　himself　
along　the　ground；　and　I　have　no　doubt　that　I　was　
little　better　to　look　on。　I　know　that　two　days　
afterwards　when　I　looked　at　my　face　in　some　water　I　
scarcely　recognized　myself。　I　have　never　been　famous　
for　beauty；　but　there　was　something　besides　ugliness　
stamped　upon　my　features　that　I　have　never　got　rid　of　
until　this　day；　something　resembling　that　wild　look　
with　which　a　startled　person　wakes　from　deep　sleep　
more　than　anything　else　that　I　can　think　of。　And　
really　it　is　not　to　be　wondered　at。　What　I　do　wonder　
at　is　that　we　escaped　at　all　with　our　reason。

Presently；　to　my　intense　relief；　I　saw　old　Billali　
hurrying　towards　us；　and　even　then　I　could　scarcely　
help　smiling　at　the　expression　of　consternation　on　his　
dignified　countenance。

〃Oh；　my　Baboon；　my　Baboon！〃　he　cried；　〃my　dear　son；　is　
it　indeed　thee　and　the　Lion？　Why；　his　mane　that　was　
ripe　as　corn　is　white　like　the　snow。　Whence　come　ye？　
and　where　is　the　Pig　and　where　too　_i_　She　_i_　…who…
must…be…obeyed？〃

〃Dead；　both　dead；〃　I　answered；　〃but　ask　no　questions；　
help　us；　and　give　us　food　and　water；　or　we　too　shall　
die　before　thine　eyes。　Seest　thou　not　that　our　tongues　
are　black　for　want　of　water？　How　can　we　talk　then？〃

〃Dead！〃　he　gasped。　〃impossible。　_i_　She　_i_　who　never　
diesdead；　how　can　it　be？〃　and　then；　perceiving；　I　
think；　that　his　face　was　being　watched　by　the　mutes　
who　had　come　running　up；　he　checked　himself；　and　
motioned　to　them　to　carry　us　to　the　camp；　which　they　
did。

Fortunately　when　we　arrived　some　broth　was　boiling　on　
the　fire；　and　with　this　Billali　fed　us；　for　we　were　
too　weak　to　feed　ourselves；　thereby；　I　firmly　believe；　
saving　us　from　death　by　exhaustion。　Then　he　bade　the　
mutes　wash　the　blood　and　grime　from　us　with　wet　
cloths；　and　after　that　we　were　laid　down　upon　piles　of　
aromatic　grass；　and　instantly　fell　into　the　dead　sleep　
of　absolute　exhaustion　of　mind　and　body。

CHAPTER　XXVIII

OVER　THE　MOUNTAIN

THE　next　thing　I　recollect　is　a　feeling　of　the　most　
dreadful　stiffness；　and　a　sort　of　vague　idea　passing　
through　my　half…awakened　brain　that　I　was　a　carpet　
that　had　just　been　beaten。　I　opened　my　eyes；　and　the　
first　thing　they　fell　on　was　the　venerable　countenance　
of　our　old　friend　Billali；　who　was　seated　by　the　side　
of　the　improvised　bed　upon　which　I　was　sleeping；　and　
thoughtfully　stroking　his　long　beard。　The　sight　of　him　
at　once　brought　back　to　my　mind　a　recollection　of　all　
that　we　had　recently　passed　through；　which　was　
accentuated　by　the　vision　of　poor　Leo　lying　opposite　
to　me；　his　face　knocked　almost　to　a　jelly；　and　his　
beautiful　crown　of　curls　turned　from　yellow　to　white；　
and　I　shut　my　eyes　again　and　groaned。

〃Thou　hast　slept　long；　my　Baboon；〃　said　old　Billali。

〃How　long；　my　father？〃　I　asked。

〃A　round　of　the　sun　and　a　round　of　the　moon；　a　day　and　
a　night　hast　thou　slept；　and　the　Lion　also。　See；　he　
sleepeth　yet。〃

〃Blessed　is　sleep；〃　I　answered；　〃for　it　swallows　u