迷雾之子:最后帝国-第54部分

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「哈姆！」纹从后门进屋时，兴奋地说道。「你回来了。」

「是啊。」他高兴地说道，举起酒杯。

「感觉你去好久好久了。」

「我也是这么觉得。」哈姆打从心底感慨地说道。

凯西尔轻笑，举起酒杯。「哈姆扮将军扮累了。」

「我还得穿制服。」哈姆抱怨，伸展四肢，穿着一贯的背心与长裤。「就连农庄司卡都不用遭受那种酷刑。」

「你改天试穿礼服看看。」纹说道，自行坐下。她拍拍礼服前摆，看起来没她以为的那么脏。黑色的布料上仍能隐约看到黑灰色的灰烬，摩擦到石头的部分也有点粗糙，但都不太明显。

哈姆大笑。「我不在的这段时间，你似乎已经成为真正的淑女了。」

「哪有。」纹说道，凯西尔递杯酒给她。

她沉吟片刻，然后啜了一口。

「纹主人太谦虚了，哈姆德主人。」沙赛德说道，在一旁坐下。「她的宫廷仪节相当有成就，比我知道的许多真贵族还更杰出。」

纹脸红，哈姆再度大笑。「居然会谦虚，纹。你从哪里学来的坏习惯啊？」

「绝对不是我。」凯西尔说道，递酒给沙赛德，泰瑞司人抬手礼貌地拒绝了。

「当然不是跟你学的，阿凯。」哈姆说道。「也许是鬼影教她的。整团人中似乎只有他知道该怎么闭起嘴巴，是吧，小子？」

鬼影脸红，很明显不想直视纹。

有时间我得处理一下这件事，她心想。但不是今晚。凯西尔回来了，依蓝德不是杀人凶手。今晚是放轻松的夜晚。

脚步声在楼梯上响起，片刻后多克森踱步进入房间。「你们在办宴会？居然没人找我来？」

「你看起来很忙的样子。」凯西尔说道。

「况且……」哈姆补上一句。「我们知道你太有责任感，不会跟我们这种不求上进的懒惰鬼一起喝醉。」

「总得要有人维持集团的运作嘛。」多克森轻松地说道，为自己倒了一杯酒。突然，他愣住，直朝哈姆皱眉头。「你那件背心看起来好眼熟……」

哈姆微笑。「我把制服外套的袖子给撕掉了。」

「不会吧！」纹笑着说。

多克森叹口气，继续倒满酒杯。「哈姆，那些东西要花钱的。」

「什么都要花钱。」哈姆说。「可是，钱是什么？只不过是将抽象的劳力化成具象化的物体而已。我穿那件制服穿了那么久，算是贡献相当多的劳力，所以这件背心跟我应该算是扯平了。」

多克森没答话，只是翻翻白眼。大厅的店门开了又关，纹听到微风跟看守的学徒问候。

「对了，老多。」凯西尔开口，背靠着柜子。「我也需要一些具象化的物体。我想要租用一些小仓库和我的情报贩子会面。」

「应该可以安排。」多克森说道。「只要能好好控制纹的治装费。我——」他瞥向纹，话硬生生被打住。「小姐，你对那件礼服做了什么事？！」

纹满脸涨红，缩在椅子里。也许是比我想的还要明显一点点……

凯西尔轻笑。「你可能得习惯衣服被弄脏了，老多。纹今天晚上重拾迷雾之子的任务了。」

「有意思。」微风走入厨房。「我能建议她这次避免跟钢铁审判者对打吗？」

「我会尽力的。」纹说道。

微风慢慢踱到桌边，以标准的优雅态度挑选椅子坐下。圆滚的男子以决斗杖指着哈姆。「看样子我的知识份子假期要结束了。」

哈姆微笑。「我不在这里时想到几个很可怕的问题，正等着你呢。」

「我期待死了。」微风说道。他将决斗杖指向雷司提波恩。「鬼影，酒。」

鬼影冲去为微风端酒。

「他真是个好孩子。」微风评论，接下酒。「我几乎不需要用镕金术推他。如果你们其他人也能这么配合就好了。」

鬼影皱眉。「好不是玩这样没的。」

「孩子，我完全听不懂你刚才说了什么。」微风说道。「所以我要假装你刚才讲得很清楚，然后不理他。」

凯西尔翻了翻白眼。「没了紧张趁小。」他说道。「不是没的需要担心。」

「趁挑衅去右了。」鬼影点头说道。

「你们两个在胡说八道什么啊？」微风烦躁地说道。

「没的是那聪明。」鬼影说道。「趁小有希望这种。」

「向来是做这。」凯西尔同意。

「向来是希望有这有。」哈姆微笑递补上一句。「聪明希望是没的。」

微风气急败坏地转向多克森。「亲爱的朋友，我想我们的同伴们终于发疯了。」

多克森耸耸肩，然后相当严肃地说：「不是不不是是。」

微风瞠目结舌地坐在原地，房间内爆出一阵笑声。微风气恼地翻翻白眼，一面摇头一面低声咒骂这群成员的低级幼稚趣味。

纹边笑边差点被酒呛得岔气。「你刚才到底说什么啊？」对在她身边坐下的多克森问道。

「我不知道。」他坦承。「听起来好像蛮对的。」

「老多，你什么都没说。」凯西尔说道。

「他有说。」鬼影说道。「只是没有任何意义。」

凯西尔大笑。「向来都是这样。我发现，老多说的话，有一半没听到都无所谓，除了他偶尔会抱怨花太多钱这件事除外。」

「嘿！」多克森说道。「难道我还得再说一次，总要有人负责任吗？你们这些家伙花盒金的方法啊……」

纹微笑。就连多克森的抱怨听起来都是相当好脾气。歪脚静静坐在墙边，看起来跟平常一样乖戾，但纹发现他的嘴角也有一抹笑意。凯西尔站起身，又开了一瓶酒，一面为大家斟上，一面向大家讲述司卡军队的准备进度。

纹感到……满足。她啜着酒，瞄到通往黑暗工作室的门缝。有一瞬间，她以为自己看到阴影中的身影——一个害怕的娇小女孩，对周遭毫无信任、充满多疑。女孩的头发又短又乱，穿着一件简单脏污的长衬衫，还有一件褐色长裤。

纹记得在歪脚店里的第二天晚上，她站在黝黑的工作室，看着其他人在深夜交谈着。那个女孩真的曾经是她吗——宁愿躲在冰冷的黑暗，带着隐藏的羡慕看着笑声跟友谊，却永远不敢加入？

凯西尔说了某件特别有趣的事情，引来整个房间哄堂大笑。

你是对的，凯西尔，纹微笑地想。这的确比较好。

她还不像他们——不完全像。六个月不足以让瑞恩的低语完全沉默，而且她无法想象自己像凯西尔那样容易信任别人，可是……她终于能了解，至少了解一点点，他为什么要这样行事。

「好吧。」凯西尔说道，抓过来一张椅子反坐。「看起来军队会按照原订时间表完成准备工作，沼泽也就定位了。我们需要让计划进行到下一步。纹，舞会的消息？」

「太齐尔开始衰败。」她说道。「它的盟友们开始逃散，秃鹰们也开始行动了。有些人在偷偷传言，债务跟经商失败会强迫太齐尔在月底时就得卖掉堡垒。他们不可能继续负担得起统御主的堡垒税。」

「意思是有一整个上族要完全从城市中消失了。」多克森说道。「大多数太齐尔贵族，包括迷雾之子跟迷雾人，都得搬到外区的农庄，试图弥补损失。」

「很好。」哈姆说道。任何能被吓出城市的家族都代表占领工作会更轻松一些。

「那么城市中还剩下九大家族。」微风点出。

「他们开始在夜里相互残杀了。」凯西尔说道。「离公开宣战只差一步。我猜想我们会很快看到这里的撤离行动。任何不愿意只为了维持在陆沙德的权位而要冒被谋杀风险的人，都会搬出城里几年。」

「不过强大的家族似乎都不怕。」纹说道。「他们仍然继续在举办宴会。」

「噢，他们会一直这么做，直到最后。」凯西尔说道。「舞会是与盟友会见、看住敌人的绝佳机会。家族战争主要是政治战，所以也需要政治战场。」

纹点点头。

「哈姆。」凯西尔说道。「我们得看住陆沙德警备队。你明天依然打算拜访你的士兵联络人吗？」

哈姆点点头。「我不能保证，但我应该可以重建一些关系。给我一点时间，我就能发现军队到底要往哪里行动。」

「很好。」凯西尔说道。

「我想跟他一起去。」纹说道。

凯西尔一愣。「跟哈姆去？」

纹点点头。「我还没跟打手训练过。哈姆可能可以教我几件事。」

「你已经知道如何燃烧白镴了。」凯西尔说道。「我们练习过。」

「我知道。」纹说道。这要她怎么解释？哈姆专门在练习白镴——他一定会比凯西尔更擅长使用。

「唉，别烦那孩子了。」微风说道。「她大概只是厌倦参加舞会跟宴会了。让她先当一阵子正常的街头流浪儿吧。」

「好吧。」凯西尔说道，翻翻白眼，为自己又倒了一杯酒。「微风，如果你一阵子不在，你的安抚者们还可以应付吗？」

微风耸耸肩。「我当然是整个团队中最厉害的人，但我训练了其他人，他们没有我也可以顺利募兵，尤其是幸存者的故事现在相当受欢迎。」

「我们得谈谈这点，阿凯。」多克森皱眉说道。「我不确定我喜欢有这么多迷信传言是关于你跟第十一金属的。」

「我们可以之后谈。」凯西尔说道。

「为什么问我的手下？」微风说道。「你终于对我完美无瑕的时尚概念嫉妒到打算要把我处理掉了？」

「要这么说也可以。」凯西尔说道。「我在想几个月后要把你送去替换叶登。」

「替换叶登？」微风惊讶地问道。「你是要我去领导大军？」

「有何不可？」凯西尔问道。「你很擅长发号施令。」

「我向来待在幕后的，老家伙。」微风说道。「我不站在前面。那样一来，我可是将军，你知道那听起来有多可笑吗？」

「你就想一想吧。」凯西尔说道。「那时候的招募工作应该差不多要完成了，所以如果你能去洞穴，让叶登回来准备这里的联络人，可能最有效率。」

微风皱眉。「也许吧。」

「无论如何……」凯西尔一面站起身，一面说道。「我不觉得我的酒喝够了。鬼影，当个好孩子，去地窖再帮我拿一瓶好吗？」

男孩点点头，对话转回轻松的话题。纹靠着椅背，感觉房间一旁煤炉的热力，暂时很满意只是享受平静的瞬间，什么都不要担心、战斗或计划。如果瑞恩能有机会经历这样关系的话，她心想，懒洋洋地摸着耳环。也许事情对他就会有所不同。对我们而言也是。

◇◇◇◇

哈姆跟纹第二天去造访陆沙德警备队。在假扮贵族仕女数个月后，纹以为穿街头混混的衣服会让她很不习惯，但其实没有。的确，是有点不同——她不用担心坐姿或走姿端正，不让礼服划到肮脏的墙壁壁毯。可是，普通的衣服穿在她身上，仍然觉得很自然。

她穿了一条简单的褐色长裤跟宽松的白色衬衫，塞入长裤中，外面加一件皮革背心，逐渐长长的头发塞在帽子下。经过的路人可能会误认她是男孩，不过哈姆似乎觉得那无关紧要。

真的无关紧要。纹已经很习惯随时有人在审视、打量她，但街上的人甚至懒得多瞧她一眼。脚步蹒跚的司卡工人，对她浑然无觉的低阶贵族，甚至像歪脚那种地位较高的司卡——通通都忽略她。

我几乎忘记不被任何人看见是什么感觉了，纹心想。幸好，她原来的习惯，包括低头走路，让道给别人，弯腰驼背好让自己不引起其他人的注意，很轻易地就回到她身上。成为街头司卡的纹对她而言，就像想起一首她曾经会哼的古老、熟悉曲调那么简单。

这其实也不过是另一个伪装，纹心想，走在哈姆身边。我的妆是小心翼翼擦在脸颊上的薄薄一层灰烬，我的礼服是一条长裤，刻意摩擦过，好让它们显得因常穿而陈旧。

那么，她到底是谁？街头流浪儿，纹？法蕾特贵女？都不是？她的朋友真的知道她是谁吗？她自己知道吗？

「啊，我真的好怀念这个地方。」哈姆说道，高兴地走在她身边，哈姆总是显得很高兴，她无法想象他对任何事感到不满，虽然他对领军的日子有诸多抱怨。

「有点奇怪。」他说道，转向纹，他走路的样子不像纹故意装出来的畏缩样子，他似乎甚至不在乎在众多司卡中显得鹤立鸡群。「我不应该想念这个地方，毕竟陆沙德是最后帝国中最肮脏、最拥挤的城市，但它有某种特质……」

「你的家人住这里吗？」纹问道。

哈姆摇摇头。「他们住在城外的小镇里。我太太是那里的裁缝，她告诉其他人我在陆沙德警备队中工作。」

「你不想他们吗？」

「当然想。」哈姆说道。「很辛苦，因为我只能跟他们相处几个月，但这样比较好。如果我因为工作而死，审判者不会很容易就找到我的家人。我甚至没有告诉阿凯他们住在哪里。」

「你觉得教廷会花这么多精神吗？」纹问道。「毕竟，