落架的凤凰-第53部分
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而国之将亡，妖孽频生。南京报称，太祖朱元璋的孝陵有不祥之兆发生：三更半夜，从孝陵深处，常有凄厉的哭声传出，吓得守陵军士逃之夭夭。
正月，朱氏的祖籍凤阳发生地震；京城北京也出现了“星侵入月”的天象。
接连不断出现的怪异现象，令崇祯恐惧万分，心力交瘁。而国库已经空乏，财政拮据，为了挽救摇摇欲坠的大明江山，崇祯在无可奈何之下，就想到向大臣们化缘，请求皇亲国戚、文武百官，踊跃捐出自己的家财银两，充作军费。
其实，崇祯帝本身享有丰厚的内帑来源，这是不交国库的。这时候的情况是，皇帝富，国家穷，官吏富，民间穷。到李自成大军逼近北京城的时候，国库已经是无钱可供军需了。在此江山存亡的关头，崇祯帝却和大臣一样叫穷，始终不肯把钱拿出来，犒赏将士，鼓舞士气。吝啬以致如此，古今罕有。试想，江山都没了，要钱何用；有了江山，还怕没钱吗？他却在那里坐而论道，要求大臣们廉洁、节俭，不要贪污。甚至要求他们毁家纾难，助饷募捐，保卫江山。大臣们肯定不服了，你自家的江山你都不上心，却让我们把保命钱拿出来，门儿都没有。
结果，那些富得流油的贪官污吏们，个个叫苦连天，到处哭穷，末世的人心，末世的人情，人心之涣散，皇权之没落，由此可见一斑，大明朝已现出了覆亡的世情相了。悲夫！
崇祯帝只得亲自出面，找到皇亲武清侯李国瑞谈话，因为谁都知道李国瑞富甲一方。崇祯要他拿出40万两银子助饷。李国瑞死活不肯拿出，为了证明自己确实没钱，居然别出心裁地将自家的房屋标价出售，家里的一应器皿什物，也都拉到大街上，公开叫卖，以示一无所有，也出了崇祯帝的洋相。崇祯帝自然是怒不可遏，将李国瑞下狱，削爵，后死于狱中。如此一来，外戚哗然，群议汹汹，纷纷上书，指责崇祯帝妄顾恩情，联合起来抵制募捐。崇祯帝见众怒难犯，暂时搁置了这一议题。但军情紧急，人无利不往。民间已被搜刮一空，军费只能从这些贪官污吏手中出了。为了树立榜样，崇祯帝派太监徐高通知周皇后之父、国丈、嘉定伯周奎，让他带头捐献10万两。崇祯帝想，周奎是国丈，与皇家的利益休戚与共。没想到周奎一听说此事，就哭得如丧考妣，说家里穷得只能买发霉的米吃。最后实在没有办法了，才勉强允下一万两，崇祯帝认为太少，最低不能低于两万。周奎便进宫去向女儿求援。周皇后帮他出了五千，并劝他要深明大义，为大臣们作出表率。
但出自内府的这5000两银子，周奎到手后，也只捐了3000两，剩下的2000两银子，周奎雁过拔毛，入了自己的私囊。周奎尚且如此，那些富可敌国的大臣们，更是想出各种办法拖欠、推诿，实在抗不过去了，就装模作样的拿出百金应付。已经致仕的内政首辅陈演则，并为此亲自入宫自白，自己在任职期间如何清如镜、廉如水的。官员则是向李国瑞学习，纷纷在自家门上写着：“此房急售。”京城房价一时大跌。
后来闯王入京，崇祯内帑尽为义军所有。刘宗敏日夜拷打明朝的大臣，收获无算。周奎被严刑拷打，交出现银60万两，家中的奇珍异宝、绫罗绸缎就拉了几十车。这真是搜刮来搜刮去，到头来都是为他人做了嫁衣。钱财身外物，淡定一点比什么都重要。
苦命的崇祯皇帝就这样在内外交困中最终做了亡国之君。
后宫风云
崇祯的母亲身遭不幸，这段记忆对崇祯的人生影响很大，因此，崇祯很重视家庭生活，嫔妃也有限，他和子女妻妾的关系也很融洽。但因为身处末世，其宫廷生活也具有了末世才有的某种悲凉的气息。
崇祯的皇后周氏，是前面提到的周奎的女儿，苏州人，后徙居大兴。明熹宗天启年间，选入信王府邸，封为王妃。崇祯继位后，便立周氏为皇后，同时册封田氏、袁氏为贵妃。
田妃是陕西人，后随父亲田弘遇移居扬州。田弘遇是个商人，喜冶游，蓄歌妓，纵情声色。扬州乃风月之地，歌妓众多，一个个都是花容月貌，身怀绝技，琴棋书画无所不能。田妃浸淫其间，得到熏陶，田弘遇有意培养女儿的艺术才情，请来当时江南有名的艺师和歌妓，教授田妃各种技艺。田妃不但生得国色天香，而且聪明伶俐，凡所教习，一学就会，无不精进。十二三岁时，琴棋书画、刺绣女工，已是名重一时；吟诗作赋，立马可成，市井之人，无不重金求购，争相传诵。尤其具有传奇色彩的是，像她这样娉婷的女子，还善于骑射技术，飞马挽弓能射中靶心，而且箭箭中的，连发不虚。
及笈后，她嫁给了信王朱由检，因为她姿色绝伦，妙解音律，大受宠幸。崇祯即位后册封田氏为妃，不久又进封为皇贵妃。田妃的容貌和才艺在后宫，无人能及，她也常以此自矜，素面朝天。少了脂粉之气，多了天然的韵味，使得崇祯帝留连忘返，说我得一美人而具双美。因此，他对于田贵妃的宠爱超过了其她的嫔妃。
因为田妃受到了崇祯的格外宠遇，便渐渐有了些骄矜之色，就有些看不起后宫的嫔妃们了，甚至对周皇后，也不正眼瞧了。周皇后见她如此傲慢，在其她嫔妃的挑唆下，决定找机会打击一下她的嚣张气焰。
适逢春节，按宫中旧例，田妃得去坤宁宫朝拜皇后。不料等了半天，也不见太监宣召，当时正是天寒地冻的时候，她在如割的寒风中，冻得瑟瑟发抖。就叫太监再传，方知袁贵妃早已在坤宁宫了，正与周皇后说笑。直到袁贵妃退出，她才被召见，而周皇后这时却穿起了朝服，盛气凌人地坐在御座上，心安理得的接受田妃的跪拜，拜毕也不交一语，即令她速速退出。田妃委屈得只掉眼泪，仿佛受了极大的侮辱，气恼地回到了自己的寝宫。
第二天见到崇祯，田妃即向崇祯泣诉，状告周皇后无母仪天下的风范，对她进行刻意的羞辱，说罢泪流满面，委屈得如雨摧海棠，风折兰树。崇祯听了心疼不已，极力劝慰，始自展颜。
不久，春天到了，崇祯领着后宫嫔妃，去上林苑赏花。田妃见了周皇后，犹有余恨，也不答礼，扭转了脸看往别处。这明显的违礼之举，使得周皇后心中顿时火起，便向崇祯诉称田妃无礼。崇祯假装没有听见，周皇后继续絮叨，要崇祯给个说法。崇祯早就为田妃所受的委屈而心里怪罪周皇后，正想找茬呐，见皇后不依不饶，也顿时火起，不由分说，挥臂将周皇后打翻在地。周皇后没有防备，金钗散地，玉钿折断，人也跌倒在花丛中，宫女们急忙上前搀扶。周皇后哭泣道：“陛下初为信王时，因魏阉用事而日夜忧惧，唯妾与陛下，患难与共。今处和顺之境，要弃糟糠之妻吗？”说完转身回到了坤宁宫。崇祯遂想起以前，也深感自己做得有些过分，心里后悔，但帝王的尊严又使他不能放下架子。
毕竟是患难夫妻，三日后，崇祯召坤宁宫的宫婢问周皇后的起居，宫婢回答说：“皇后已绝食三日。”崇祯闻之惊觫，也为之恻然，便将一件珍贵的貂裘，赐给皇后，歉意婉转。周皇后才心有宽慰，勉强进食。但崇祯的感情始终在田妃一边。
崇祯没有知人之明，他所信任的首辅周延儒，贪生怕死。清兵寇边，周延儒带兵抵御，却只是饮酒自娱，根本不敢与清军正面遭遇。清兵进十里，他进十里；清兵退十里，他退十里，搞笑得很。明清时代，上层阶级流行玩弄妇女小脚的恶俗，女子的小脚，不但要裹得小，而且还要裹成角黍状，才符合时代时尚。在崇祯的三个皇妃中，田妃的脚最小，因此也最受宠，崇祯时常把玩，爱不释手。周延儒为了巴结崇祯，便走后宫门路，知道田妃最受宠，就送了一双精美无比的绣鞋给田妃，绣鞋上用金线绣有五字“周延儒恭进”。不料被崇祯帝发现，醋意大发，立刻沉下脸说：“你身为嫔妃，竟违制结交外臣！”
田妃急忙叩头谢罪，崇祯竟不原谅，从此失宠，把她打入启祥宫幽居。
田妃郁郁寡欢，而不久又更遭冰雪，自己所生的几个儿子都先后夭折，她悲痛交集，渐渐形销骨立，在崇祯十五年七月抱恨而逝。
崇祯就是在这样的内外交困中，殚精竭虑，支撑着大明朝的危局。
长平公主
也就在田妃去世的这一年，14岁了。崇祯对女儿异常疼爱，虽然国事繁重，但还是在这一年，选定周显为长平公主的驸马爷。但婚礼还没有来得及举行，北京城就被李自成起义军攻陷。
长平公主本名朱徽 ，生于明崇祯二年一月，虽然生平极其简单，却在历史上留下了赫赫大名，并且随着时间的推移，愈到后来，人们在她身上赋予的神话色彩便愈浓厚。
长平公主是崇祯皇帝六位公主中唯一长大成人的一个。据有的笔记记载，长平公主是周皇后的亲生女儿，而实际上周皇后只生过一个女儿，早夭，追谥坤仪公主。在明清易代之际，世事纷繁，各种稗官野史记载纷纭，莫衷一是，道听途说在所难免。这是时代的史料所限，理应厘清。仅从他们出生的时间来看，也不可能。正史有明确记载，长平公主出生的时候，周皇后正面临着分娩，并于崇祯二年二月生下了太子朱慈 。所以，她不可能是长平公主的生母。
而实际是，长平公主的生母名叫王选侍，原是周皇后的侍女，她生下长平公主后，因产后血崩而死，临死前获封为“顺妃”，年仅18岁。长平公主生而失恃，周皇后见她可怜，而自己又刚生产，奶水充足，就把她抱到坤宁宫，与皇长子慈 一奶喂养，周皇后爱如己出。所以，许多史书中就误认为长平公主为周皇后所生。在朱慈 周岁之日，崇祯册封他为皇太子，而封其姐徽 为长平公主，也有史书称长公主的。
古代社会男尊女卑，女子多数没有名字，即使帝王之家的公主也如此，所以，历史上有很多公主仅仅以封号名世。因此，《明史》中并未见长平公主名字的记载，只有公主的封号。但在孙承泽《春明梦余录》中，却明白无误的记载了公主的名字：朱徽 。这大概是与长平公主的特殊经历和悲惨身世有关了。
她身为末代公主，一生行事，就像细雨落入池沼，不见波澜，除了身世悲惨，并没有什么可以大叙特叙的地方，但惟其身世悲惨，人们才一洒同情之泪。其后，有关她的种种民间演义便产生了，她也因此成为戏剧舞台上和小说创作中的艺术形象，而渐渐为人熟知。
朱慈 比长平公主小个把月，是周皇后嫡出的长子，生于崇祯二年二月。他14岁那年，崇祯帝就想为他册定太子妃了，并且下了选妃的诏书。然而，大明王朝已经走到了末路，形势岌岌可危。在这一年，李自成和张献忠两路义军，在大江南北攻城掠地，明王朝如风中之烛，摇曳在风雨飘摇之中。长平公主与驸马周显的婚期便一拖再拖，始终没能举行婚礼。而太子朱慈 和长平公主一样，直到国破家亡的那一天，也没有确定太子妃。
血溅宫闱
云条无复剩根芽，此夕摧残一剑加。
惊魄与魂应共语：有生莫坠帝王家！
这是清初史学家谈迁在《北游录》中发出的感慨。
崇祯十七年（1644年）3月18日，李自成兵陷北京，大臣们都逃得无影无踪了，崇祯最信赖的重臣、太监曹化淳开门迎降。崇祯见大势已去，下了最后一道旨意，将周皇后所生的15岁的太子朱慈 与11岁的永王朱慈炯、田妃所生的9岁的定王朱慈 召来，让他们换上粗布旧衣，化装成难民，送出皇宫，暂时到外戚周奎、田弘遇两家避难。让周皇后、袁贵妃及后宫佳丽全数自裁。崇祯流着泪对周皇后说：“如今大势已去，你是国母，自当殉国。”周皇后跪下悲愤地说：“妾侍陛下18年，陛下未纳妾一言，致有今日，今陛下命妾死，妾不敢偷生。”说完后解下裙带自缢而死。崇祯又对袁贵妃说：“何不自尽？”袁贵妃也叩头泣别，横梁自挂。天启帝张皇后也隔帘拜了几拜崇祯帝后，自缢死。其余嫔妃也多数自尽，有几个不肯自尽的也被近侍杀死。袁贵妃自缢时，带子崩断，坠地未死，被崇祯抽刃刺伤左肩。崇祯此时就如喝多了酒的醉汉、也如输红了眼的赌徒，满紫禁城追赶他曾经幸御过的嫔妃，砍死砍伤不在少数，王朝覆灭，恰如日暮残阳，昏鸦凄厉，宫中一片哀嚎。
这真是末世的凄凉啊，此时的崇祯帝心生绝望，像一个无头苍蝇一样，茫然无措，原来呼风唤雨的�
