魔手-第18部分

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　　你或许会说我向梅根求婚的举动太过突然和冒昧，现在是自作自受－－可是事实并非完全如此。因为我自以为梅根已经完全属于我，照顾她、让她快乐、不受任何伤害，才是我生活的目标，我以为她也会像我一样，觉得我们彼此属于对方，所以才会有求婚的举动。　
　　可是我并不打算放弃，不！绝对不！梅根是我的女人，我一定要拥有她。　
　　考虑了一会儿，我决定到辛明顿办公室去。梅根也许不在乎别人对她的批评，可是我一定要把话说清楚。　
　　职员告诉我，辛明顿有空，并且带我走进一个房间。　
　　辛明顿紧闭着嘴，比平常看来更严肃，我想这时候我一定很不受欢迎。　
　　“早，”我说：“我今天不是有公事来找你，是一件私人的事。就开门见山地说吧，相信你一定明白，我爱上梅根了。我向她求过婚，她拒绝了，可是我不会就这样放弃的。”　
　　我发现辛明顿先生的表情改变了，很容易就可以知道他在想什么。在他的家里，梅根是突出而不和谐的一分子。我相信他是个正直亲切的人，绝对不会想到不让死去妻子的女儿同住，但是如果她能结婚，他会觉得减轻不少负担。　
　　冷冻的大比目鱼解冻了，他苍白谨慎地对我笑笑。　
　　“老实说，柏顿，我从来没想到会有这种事。我知道别人很注意她，可是我们一直把她当孩子看待。”　
　　“她不是孩子了。”我简短地说。　
　　“对，对，在年龄上来说当然不是。”　
　　“任何时候，只要给她机会，她都会长大的，”我仍然有点生气地说：“我知道，她的心理上还没有成年，可是一、两个月之内一定会的。你需要了解我什么，我都会让你知道。我很富有，也过着很正当的生活，我会照顾她，并且尽一切力量让她快乐。”　
　　“是的－－是的，不过，一切还要看梅根自己的意思。”　
　　“迟早她总会明白的，”我说：“我只是想先跟你把话说清楚。”　
　　他表示很感激，我们客客气气地分了手。　

　　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　　※　

　　我在外面碰到爱蜜莉·巴顿小姐，她臂上挂着个购物篮。　
　　“早，柏顿先生，听说你昨天到伦敦去了。”　
　　对，她一定也听到昨天的事了。我觉得她的眼神很亲切，但是也充满了好奇。　
　　“我去看医生。”我说。　
　　爱蜜莉小姐笑了笑。　
　　微笑中显然没把马可斯·肯特当一回事，她低声说：“听说梅根差点上不成火车，是火车快开的时候才跳上去的。”　
　　“是我帮她忙，把她拽上车的，”我说。　
　　“你们运气真好，要不然恐怕会发生意外。”　
　　一位温和好奇的老小姐，会让一个男人觉得自己像个傻瓜一样，也是很奇怪。　
　　幸好凯索普太太及时出现，免得我继续受攻击。她身后跟着那位和蔼的老太太，可是她自己的话就够多了。　
　　“早，”她说：“听说你要梅根替自己买了些可以见人的衣服，是不是？你真理智。男人得真能考虑到一些实际的事，才会想到这一点。我替那个女孩担心了好久，有头脑的女孩很容易变成低能儿，不是吗？”　
　　发表完这个惊人之论后，她就头也不回地冲进渔具店。　
　　留下玛波小姐站在我身边，眨眨眼对我说：“凯索普太太是个很特别的女人，你知道，她几乎永远是对的。”　
　　“也让人对她起了戒心。”我说。　
　　“那是诚恳的力量。”玛波小姐说。　
　　凯索普太太又从渔具店冲出来，追上我们，她手上拿着一只红色的大龙虾。　
　　“你看过这么像皮先生的东西吗？”她说：“雄纠纠、气昂昂，男人气概十足，又非常吸引人，不是吗？”　

　　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　　※　

　　想到要面对乔安娜，我不禁有点紧张，可是等我回到家里，却发现根本用不着担心。她不在家，也没回来吃午饭。派翠吉觉得很委屈，一边把两块腰肉放进碟子里，一边酸溜溜地说：　
　　“柏顿小姐特别告诉我，她今天会回来吃午饭的。”　
　　我把两腰肉都吃掉了，希望弥补乔安娜的过失。但是我仍然在想，乔安娜到底到什么地方去了。最近她老是神秘兮兮的。　
　　直到下午三点半，乔安娜才冲进起居室。我听到门外的汽车声时，本来以为也会看到葛理菲，但是车子一直驶进来，我只看到乔安娜一个人。　
　　她的脸很红，看起来非常不安，我想一定发生了什么事。　
　　“怎么了？”我问。　
　　乔安娜张开嘴，但是又闭上，叹了口气，用力坐进椅子里，凝视着前面。　
　　她说：“今天真是可怕的一天。”　
　　“怎么搞的？”　
　　“我做了最让人不可相信的事，可怕极了－－”　
　　“可是到底－－”　
　　“本来我只是随便出门散步，经过坡路到空地那边去，走了好几英里路，后来到了一个山谷。那边有座农场，是个连上帝都不管的荒凉的地方。我很口渴，想问农场里的人有没有牛奶什么的，就走了进去，但是门开了，欧文从里面走出来。”　
　　“后来呢？”　
　　“他以为是村里的护士来了，因为农场里有个女人快生了，他正在等护士，告诉她再找位医生来－－反正事情出了差错。”　
　　“喔？”　
　　“于是他就跟‘我’说：‘来，你就行了－－而且比任何人都好。’我说不行，他问我是什么意思？我说我从来没做过这种事，一点也不懂－－”　
　　“他反问我，那又有什么关系？接着他就变得好可怕，看着我说：‘你是女人，对不对？我想你一定能尽量帮另外一个女人的忙，是不是？’又跟我说，我每次说起话来，都好像对行医很有兴趣，还说想做个护士，‘全都是美丽的谎话，一点都没有诚意！可是这件事‘是’真的，你就得拿出一个正当人的勇气，不要光做个没用的花瓶？’”　
　　“我做了我最不懂的事，杰利，我把用具放在水里煮沸，再递给欧文，我累得要命，都快站不起来了，好可怕！可是他到底救了她和那孩子，母子都很平安，本来他以为救不了那孩子的。喔！老天！”　
　　乔安娜用双手遮住脸。　
　　我高兴地凝视着她，心里不禁对欧文·葛理菲肃然起敬，他已经让乔安娜真正面对了一次现实。　
　　我说：“客厅有一封你的信，我想大概是保罗寄来的。”　
　　“呃？”她顿了顿，又说：“杰利，我以前一直不知道医生要做哪些事，他们实在太勇敢了！”　
　　我到客厅把乔安娜的信拿来，她打开大概看了一下，就随手放在一边。　
　　“他真是－－真是太了不起了。他奋斗的精神，不肯服输的勇气！他对“我”很鲁莽、很可怕－－可是他实在是太棒了！”　
　　我有点高兴地看看保罗被冷落在一旁的信，显然，乔安娜已经不在乎保罗过去给她的痛苦了。　

　　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　　※　

　　事情往往在出人意料的时候发生。　
　　正当我满脑子都是乔安娜和个人的事时，纳许却意外地在第二天早上打了个电话给我：　
　　“我们已经抓到她了，柏顿先生。”　
　　我吓了一大跳，几乎把听筒掉在地上。　
　　“你是说－－”　
　　他打断我的话：“你那边有没有人会听到你说的话？”　
　　“不会，我想应该不会－－嗯，也许－－”　
　　我仿佛觉得通往厨房的门被打开了一点。“也许你愿意到局里来一趟？”　
　　“好，我马上来。”　
　　我迅速赶到警局，纳许和巴金斯警官一起在里面的一个房间，纳许满脸都是笑意。　
　　“追踪了这么久，”他说：“总算有了结果。”　
　　他从桌面上推给我一封信，这一回，内容全部是用打字机打的。和以往那些信比起来，这封信算是相当客气的：　
　　“光是空想你会代替一个死去女人的地位，是没有用的。整个村子里的人都在笑你。快点想办法脱身吧，不然就会太迟了。这是对你的警告，别忘了另外那个女孩的遭遇，快点走远些。”　
　　信末还有些略带猥亵的字句。　
　　“这封信是贺兰小姐今天早上收到的。”纳许说。　
　　“以前她一直没接到匿名信，真是有点好笑。”巴金斯警官说。　
　　“谁写的？”我问。　
　　纳许脸上高兴的神色消退了些。　
　　他看起来很疲倦，很担心，冷静地对我说：　
　　“我觉得很遗憾，因为这会给一个可敬的男人很大的打击。但是事实就是事实，或许他早就有点疑心了。”　
　　“信是谁写的？”我又问一次。　
　　“爱美·葛理菲小姐。”　

　　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　　※　

　　那天下午，纳许和巴金斯带着拘票到葛理菲家。　
　　在纳许的邀请之下，我也一起去了。　
　　“葛理菲医生非常喜欢你，”他说：“他在这里又没有多少朋友，我想，如果你不认为太痛苦的话，不妨帮他一起承担这个震惊的消息。”　
　　我说愿意去，我并不喜欢这份工作，但是我想自己也许能帮点忙。　
　　我们按电铃求见葛理菲小姐，然后被引进起居室。爱尔西·贺兰、梅根和辛明顿正在喝下午茶。　
　　纳许非常慎重。他问爱美，可不可以跟她私下谈谈。　
　　她站起来走向我们，我仿佛看到她眼里有一种搜索的神色，但是很快就消失了，她又恢复了平时热心的态度。　
　　“找我？希望不是我的车灯又出了毛病吧？”　
　　她带头走出起居室，穿过客厅，来到一间小书房。　
　　我关上起居室门时，发现辛明顿的头猛然动了一下，我想一定是他的法律训练使他体会到，纳许的神情里带着某种东西。他半站起来。　
　　我只看到这些，就关上门，跟在其他人身后。　
　　纳许正在表示意见，他很安静也很正确地向她提出警告，并且要她跟他一起走。他拿出拘票，念给她听。　
　　我现在记不得确切的法律名词了，不过总之罪名是写匿名信，而不是谋杀。　
　　爱美·葛理菲甩甩头，大笑说：　
　　“真是荒唐透了！以为我会写那种卑鄙的东西！你们一定是疯了，我从来没写过半个字的那种东西。”　
　　纳许已经把信给爱美·葛理菲看过，他说：“你否认写过这封信吗？葛理菲小姐。”　
　　即使她犹豫了一下，也只是很短的一瞬。　
　　“当然！我从来没见过这封信。”　
　　纳许平静地说：　
　　“我必须告诉你，葛理菲小姐，有人看见你前天晚上十一点到十一点半之间，在女子学校打这封信，昨天，你手上拿着一叠信走进邮局－－”　
　　“我可没有寄这封信。”　
　　“不错，‘你’确实没有，你在等邮票的时候，故意趁人不注意，把信掉在地板上，让别人毫不疑心地捡起信，寄出去。”　
　　“我根本没有－－”　
　　门开了，辛明顿走进来，严厉地说：“怎么回事？爱美，要是有什么不对，你应该找个法律代表。如果你要我－－”　
　　她哭了起来，用双手蒙住脸，摇摇晃晃地走向一张椅子，说：“走开，狄克，你走。我不要‘你’！不要‘你’！”　
　　“你需要律师，亲爱的女孩。”　
　　“不要你，我－－我－－受不了，我不要你知道－－这一切。”　
　　他也许明白了，安静地说：“我会陪你到依克山普顿出庭的，好吗？”　
　　她点点头，低声啜泣着。　
　　辛明顿走出去，在门口碰到欧文·葛理菲。　
　　“怎么回事？”欧文大声说：“我姐姐－－”　
　　“对不起，葛理菲医生，我觉得很抱歉，可是我们别无选择。”　
　　“你们认为她－－应该对那些信负责？”　
　　“恐怕毫无疑问，先生，”纳许说－－他转身望着爱美：“你现在就得跟我们走，葛理菲小姐－－你知道，你随时可以请律师。”　
　　欧文哭道：“爱美？”　
　　她迅速走过他身边，看都没看他。　
　　她说：“别跟我说话，什么都别说，看在上帝的份上，别那样看我！”　
　　他们走过去，欧文仍然站着，像在梦中一样。　
　　我等了一会儿，然后走近他说：　
　　“要是有什么我帮得上忙的事，葛理菲，尽管告诉我。”　
　　他像作梦似的说：“爱美？我不相信。”　
　　“也许是弄错了。”我轻声说。　
　　他缓缓说：“要是真，她绝对不会就这么接受。可是我不相信，我绝对不相信！”　
　　他跌坐进一张椅子，我弄了杯烈酒给他，他一口吞下去，好像觉得好过些。