凤翔万里-第24部分
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皇后停往脚步，用一种稳重而疑惑的眼神望着木兰，木兰跪了下去。
“在守卫宫殿的士兵之中，怨恨天子陛下，企图谋反的呼声正在日益高张，他们迫切盼望返回故乡。我们切望贤明的皇后陛下能规劝天子，请陛下回归洛阳，天下万民谁都希望皇帝这样做。”
“你是什么人？决不是普通的宫女吧？”
皇后放低声音说道。从前，她被誉为南朝第一的优美容姿，现在虽年四十又五，姿色却不减当年。两眼目聪慧，炯炯有神。文帝生前肯定她聪明更胜于貌美，将其许配给次子作妃子。皇后看到木兰开始犹豫，于是目光缓和下来。皇后似乎也意识到与其说询问此话是谁说的，倒不如应该首先重视它的内容。
据《隋书·后妃传》记载，此时，萧皇后说了如下的话：
“天下事，非一期至此，气数已尽，勿用再言，只会徒使皇上忧愁烦恼。”
国家命运，已经到了它该到的地方，到了这一地步，谁也无法拯救。转达你的谏言，只会使皇帝感到痛苦，所以请你别再管了！她就讲了这几句话。其实，萧皇后已经接受过一名官女与此类似的忠告，而萧皇后将此传达给炀帝听时，激怒的炀帝杀了这名宫女。皇后不愿意再出现一名因提出忠言而丧失性命的人。
“皇后陛下……”
木兰讲不下去了。她想起皇后是一名虔诚的佛教徒，更甚于其弟萧瑀。皇后已经醒悟到亡国的命运，打算接受这一残酷的事实。木兰抬头仰望皇后的容姿，相当佩服她的胸襟，好容易又说了一句话：
“现在返回洛阳的话，十万精兵无不欢呼随从而去。为时还不晚。请再考虑一下您自身的利益。”
“我是皇后，皇后就是国母，若是没有守好本份，罪名难赦，况且……”
皇后忽然闭口不言了。沉重的、粗野的脚步声在地板上响了起来，后宫中唯一的一个男性终于现身了。皇后没有时间让木兰退下，炀帝就出现了。他把肥胖的后背靠在涂有红漆的圆柱上，喘着粗气，酒味压过了香炉中散发出来的香味，塞满了整个房间。最初，炀帝似乎并未察觉到木兰的存在。他像呻吟似地，低声对皇后笑着说：
“为什么侬作诗总压不好韵，依的诗才似已用尽……”
本兰的目光注视到炀帝掷在地上的纸片。白纸黑字形成强烈的对比，她一眼看到一句：
千年荣华一夜梦
这是对句的前联，应该还有一张写有七字的条幅，但是，这一条幅未映入木兰的眼帘。炀帝“千年荣华一夜梦”的诗句并非多么优美，但是这一句已深深地刻印在她脑海里了，木兰抬起头来，看到了这句诗的作者……
木兰见到的是一个颓废和紊乱化身的形象，这自然令她大为惊讶。他苍白、疲惫、两用虚弱无光。从前结实健康的肉体变得松弛无力。毫无节制的饮酒、美食、色欲综合起来对他造成了毒害，这活生生的事实令人信服，五年前，张须陀在没有获得敕许的情况下打开官仓救济饥民，当时，为了替他脱罪，木兰去炀帝处报告过情况，这次是第三次见面，在这五年之中，炀帝在身心两方面追到多大的损害，木兰一眼看见心里就清楚了。在她眼前的人恐怕是大隋帝国最最虚弱，最愚蠢的人。他是一个不能珍视现实，不知尽职尽力，不懂使用权力，现在，甚至不会拯救自己的一个可怜可悲的家伙。
炀帝转动了一下混浊的眼珠，看到木兰。张开他酒肉吃得油光光的嘴，发出了感叹的声音，算是夸奖了木兰的美貌。不管是风景或者女人，炀帝对美的感受性似乎尚未磨灭。只是炀帝对女人的感觉只与腐烂的肉欲联系在一起，正在把他的心身拖人黑暗的、混乱的无边深渊。炀帝在木兰面前单膝跪了下来，发生了不小的声响。
“你叫什么名字？侬到现在还不知道有你这么一朵花哪！”
木兰发现炀帝用“侬”这个第一人称呼来称自己。作为天子一般自称为“朕”或“寡人”，但是，炀帝却用“侬”宇，这是江南方言。炀帝沉溺于南朝文化，连私生活中，他都使用方言。
木兰低头不子回答。炀帝单膝跪在地上，拉着本兰的手。他皱了一下粗粗的眉头，想不到木兰的纤手竟会如此之硬。木兰的手是一双握剑、执纲和拉弓的武人之手。
但是，炀帝从别的方面作了解释：农村姑娘初来乍到，还未有机会蒙受天子的宠幸。对炀帝来说，这是一种很自然的解释，然而，对木兰来说，只能算是一种困惑和麻烦。炀帝向呼呼圆圆的手掌微微出了些汗，木兰想甩开炀帝的手，炀帝又误解了：
“你是害臊吗？我所爱的人哪１你用不着害怕！依最爱美，所以，侬打心眼里爱你，你叫什么名字呀？”
“陛下，她是……”
炀帝无视皇后近似责备的呼叫，盯着木兰的脸，手指伸向她的下巴。
“昏君！”
从木兰嘴里呼喊而出的，是愤怒、侮辱和自嘲的感情，混为一体爆发出来。难道为了维护这个人的权力和光荣，张须陀、薛世雄和无数士兵应该去死吗？在这个人身上有他们献出自己生命的价值吗？
炀帝眨了眨眼。他当时无法理解冲着自己的这句话的意义。但他明白这是对天子最最强烈的弹劾时，混浊的双眼充满怒气。木兰的无礼，对他而言并不是最严重的，而是他已感觉到自已沦落到适合被人怒骂的地步了，可能这一点比愤怒更为严重。炀帝全身充满怒气和欲望，用另一只手抓住木兰的衣袖，企图把她掀到地上。
木兰用迅速的动作扯住袖子，炀帝巨大的身躯差点跌倒。本来，炀帝有相当的体力，又练过武艺。然而，由于暴饮、美食和酒色而荒废的肉体，甚至已丧失了支撑自身的力量。炀帝东倒西歪，一手支地，另一只手仍紧抓住木兰的手。木兰顺势一倒，用手肘撞中场帝的胸脯中间。这是她过去向父亲学过的擒拿手。炀帝躺在地上发出短暂的呻吟，眼睛就瞪着天花板不动了。木兰起身，重新跪在地上，木兰感到在皇后御前还是该行臣下之礼，而皇后也没有对木兰治罪：
“行了，酒醒了，陛下将会忘记一切，忘却对陛下来说，也许是唯一的出路。”
萧皇后命令木兰及早离开这里。木兰深施一礼，服从命令。在门一开一闭的瞬间，木兰看到皇后跪在昏倒了的皇帝身边，抚摸着炀帝脸颊的模样，以及她的表情，但是无法加以确认。
Ⅳ
尽管有皇后的照顾，但是，木兰在走廊里仍然不时被人怀疑。一方面后官本来就不是没有人的地方，二来宦官的任务之一就是要阻止宫女的逃跑。当然，木兰一定会遇到怀疑的目光。木兰无视伴着金属铿锵作响的呼喊声，木兰在走廊一拐弯，发现那里也有宦官的目光注视着她，赶快又改了一个方向，终于，宦官的怀疑变成确认，人声和脚步声紧追而来。
“有刺客！”
“贼！”
宦官们的叫喊在后官的墙上撞出回音，再加上女眷的惊叫声，发出了沸腾般的吵嚷声。宦官手里握着一条绳子似的东西，追赶着木兰。发出”嘘！嘘！”的声音，致使木兰产生一种自己变成了一条狗似的感觉。宦官们熟悉后宫内部的地理位置，然而，木兰在轻巧和迅速方面远胜于他们。不穿胄甲奔跑起来，身体轻得令人无法置信。木兰与笨重的宦官之间拉开了炬离，跨过走廊的扶手到了院子。绕过树木和水池，躲避追捕，从大蛇和巨龟组成的青年铜像跳到墙上，又从上面跳了下来，宦官们被围墙隔开，瞎喊了一阵。木兰调整了一下还未太乱的呼吸，从从容容地往前走去。忽然旁边有人开口问道。
“谁！谁在那里！”
木兰停住了脚步，不是出于恐惧，而是由于困惑。问话的声音是贺廷玉的。他是折冲郎将，也就是皇帝近卫队的高级将领。警卫后宫的门外是他的本职。可是，没有必要在这种时候，这种场合见面，所以，木兰沉默无言，很快地将脸捂了起来。
贺王玉见到的是一位亭亭玉立的年轻女子的情影，春天望月将谈谈的银白色的罗纱投在地上，这个女子就沐浴在美白的月光之下。贺廷玉嗅觉强烈地受到刺激，比视觉还要快半步。在夜色中飘送的香味是从这女子身上散发出来的，她半个脸背着贺廷工，用袖子掩住了脸。贺廷玉跨出一步时，这次他才开始有了听觉，听见了围墙对面宦官们的吵杂声。贺廷玉看着她身上的衣服，心中已明白事情的始末，至少，是自以为明白了事情的始末。
“你是从后宫逃出来的吧？也莫难为你了，他们是从亲人那里强行把你抢来的吧？”
贺廷玉以同情的目光看着这女子。
“往这边来，我帮你逃走。”
他柔声柔气地说着，并指出一条路。除了后宫，贺廷玉也熟悉江都官的地理位置。
在木兰心里忽然升起一种紊乱的感情，本以为对贺廷玉的好意感谢一下就好了，可是，她却极不愿意面对没有认出自己的贺廷玉，她想对贺廷玉说：
“你不知道是我吗？我们是多久的朋友了？”
当然，这么做是不可能的。木兰感谢宽大的抽子盖住了她的睑，发出了很细的声音：
“给将军您添麻烦了。”
“我不是将军，而且，我们才给你添麻烦了。我们身穿军服却不能保护良民。”
像是对自己生气似地，贺廷玉这样吐露了真情，对木兰说话的语气很柔和。
“你跟在我后面，这样别人就看不见你的脸了，你要是对我不放心的话，那么在我回头的时候，就可以逃走。用不着担心，相信我好了！”
“不用担心。”这也是炀帝常说的台词，但是，贺廷玉说的与炀帝说的，在意义上天差地远。贺廷玉愿意帮助一位素不相识的女子从后窗逃出去，是出自侠义之心。事情一败露必定是死罪。天子对于放跑自己的“所有物”的人，一定不会宽恕而要宣告处刑，而贺廷玉却敢冒这个险。
“是，那么，就偏劳您了。”
用衣袖挡住脸的木兰答道。
在这里，如果像这样浪费时间的话，恐怕宦官们很快就会来后宫搜索，因为天子对宫女和宦官比对文武朝臣更加重用，所以宦官有时也比朝臣更卖命。
贺廷玉点了一下头，他在木兰的面前。二十六岁的男子和二十四岁的女子在望月之下的宫殿里疾步前奔。江北之春，花香充满整个庭园，月光和薄雾交溶在一起，两人仿佛披上一层银白色的罗纱，木兰凝视着贺廷玉的后背紧跟着疾走。真是一段不可思议的友情……她不由想起了他们两人的事情：前后八年一起奔驰在战场上，生死相救，一碗粥也要分着喝，可以称得上刎颈之交。在战场上不分男女，必须拿出全部智慧和勇气才能活下去。没有功夫去纠缠男女之情，而且由一名士兵成为正式武官，以木兰而言算是升迁快的，所以，在兵营里相当容易隐瞒自己是个女人，不知不觉渡过了八个春秋。
“从这门出去就能到外面了，要小心呀，走吧！”
贺廷玉一回头，看到了这女子的样子。把他惊呆了，木兰没有盖住她的脸，月光从她稍后的方向照在她的脸上，在脸上形成明用，贺廷玉的声音有些阻塞。
“有银子吗？要是没有，最好你拿点去。”
就不会说点更有感情的话吗？伯阳真是个粗人！想到这里，木兰伸手到她乌黑的头发边，从上面拔下了一只碧玉头钗，从中间把钗子一折，将它交给了贺廷玉。贺廷玉困惑不解地收下了钗子，木兰柔声柔气地小声地对他说：
“您的深情厚意小女子永生不忘，一定会有再见之日，这到时候是见面的证物。”
“……”
“你一定要等着我，不要为别的女人所动心！不然小女子会想你一生，还有，今晚的事，请一定要保密……”
戏弄之心蠢蠢欲动……木兰自己虽是那么想，但是，恐怕不仅如此吧。贺廷玉好不容易才点了一下头。本兰像夜风飘逸似地穿过小门，身影迅速地消失在夜幕之中。贺廷玉手持头钗，茫然地立着，当他从沉思中醒悟过来时，赶快关上了这扇门。
另一方面，后官内宦官们的骚动，此时也已平静下来。
这是萧皇后帮忙处理善后的关系。皇后问宦官，后宫的女官人数是否有减少，没等回答就马上说道：
“如果没有减少就不要再嚷嚷了，要是真的少了人，陛下的怒气就会一股脑儿地倾泄到你们头上，你们一定要谨慎回答。”
宦官们交换着不安和盘算的目
