朝阳与夜歌-第53部分
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吃尽了胆战心惊以及受淋挨冻的大家，好不容易才过了这死亡之峰，来到一座山谷。回头望望云雾缭绕的峰顶，大家都不约而同地骂上一句——
“该死的玛尔西斯！”
因为这一带找不到足够大的洞穴，我们只好在草地上宿营。地面上的爬虫多且极爱捣乱就不说了，半夜的时候竟突然下起大雨来，以致我们大家都忍受了一夜水淹之灾，第二天早晨起来，居然有不少人不同程度地感冒了！
马上就要接近艾尔库了，大家却在这个时候生病，老天也实在做得太过火，这样来拿我们开涮，想想看还真是倒霉透顶！才骂完玛尔西斯不久，我们又开始对我们头顶上那片蓝天表示不满。
正是在这样的状况下，我们一步步接近了艾尔库的巢穴。
希斯敏一边走一边皱眉头：“按理说这边已经是矮人的地盘了，我实在不明白艾尔库怎么能够在这里安下身来？”
她这样一说我就紧张起来，一是怀疑她的定位是否出错了，二是担心我们再这样前进会不会遭到矮人的进攻。不过我没发表我的意见。过了不久，当我们翻过一座山丘，我们终于明白了到底是怎样一回事。
山丘的那一侧是一大片平地。阳光下二十多名矮人妇女和儿童正在工地上劳动，周围有不少龙骨兵来回巡逻。矮人向来都是能工巧匠，在童年时期就开始接受长辈的指导和训练，因此即使儿童也拥有比较高的建筑、雕刻以及制造水平。
我想这些矮人一定是被艾尔库逼迫着进行劳役。艾尔库攻陷了矮人的部落，然后杀掉壮年的男性矮人，而以小矮人的性命来威胁剩下的人，为他工作。虽然传闻中矮人族拥有很强烈的自尊感，宁死也不会受人奴役，可是当他们年幼的子女被人挟持，他们又该怎么办呢？总不会冷酷到连子女的性命也不顾吧！动物尚且爱惜自己的亲生骨肉，何况是极具智慧的种族！
我们还注意到，地面上零星散布着少许尸体，我猜他们应该是奋力反抗者悲惨命运的写照。剩下的矮人，虽然悲痛于同伴的阵亡，却不得不屈从于艾尔库的淫威之下。
“太可恶了！”
身旁有人握紧了拳头说。
这时希斯敏的身体猛地一震，双颊又泛起一阵苍白。
我们正担心红月之夜发生的心灵斗争会再次上演。但希斯敏的表情很快镇定下来，取而代之，她似乎沉浸到某种对话中，而对方却只有她能够感受到。我们所有的人都被忽略了十来分钟之久，然后希斯敏的神色回复正常。
“我们不用再鬼鬼祟祟地偷看了，艾尔库早已经发现了我们，刚才他跟我对话，叫我们大家现身一聚。”
希斯敏刚说完，旁边的蒂尔就很粗鲁地骂道：“我呸！谁稀罕跟那个老家伙一聚啦！”
“蒂尔你今天的嘴巴很臭啊，太反常了！”
“我今天要把那老家伙的脑袋割下来！”蒂尔握紧了佩剑的剑柄。
我从隐蔽的石头后面站起来，上半身暴露于对方的视野中。“走吧，我们去会会艾尔库！”我说，“我们要夺取他所拥有的‘奇迹之果’，顺便把他就地正法！”
我的话给大家很大的鼓励。于是我们顺着山道向工地走去。看到我们，所有的矮人都停止了劳动，而负责监工的龙骨兵们，在看了我们几眼后，驱赶着劳工们返回他们简陋的工棚里。这时候劳工中间发生了不小的骚动，因而有不少矮人遭到毒打。
“大家放心，我会救你们出去的！”希斯敏用特殊的语言喊道。那一边的骚动顿时更加剧烈。
这时候在我们正前方突出的一块巨岩上，绚烂的光华中隐约现出一个人形。光华散去之后，我们终于看清楚了对方的面目。那是一个身材高大的老头，秃顶，在梯状的额纹两侧，各有一抹稀疏的白眉；相反的，他的鼻子下面却是浓密的花白胡须，一直拖到胸口。他披着猩红色的斗篷，手里是一根小小的魔杖。
这老人就是艾尔库了！
看他的年龄，大约一百岁上下，但希斯敏说他的真实年龄远不止这些，他能延年益寿，主要是受到生命树恩惠的缘故。
希斯敏和克丽斯汀都向艾尔库行了礼，这是作为魔法师，向导师级人物表示尊敬的必需礼仪。对方点点头。
“欢迎你们来到我的王国！”老头子张开双臂，爽朗的笑声四处激荡，“你们战胜了我的两个军团，对此我要表示敬佩，你们都是很有实力的人物啊！我很希望吸收你们，让你们共同分享我的胜利，感兴趣吗？”
“废话少说，我才不会与你为伍。我们是来索要‘奇迹之果’的，请你马上交出来，这样我们也好快一点返程！”希斯敏故作大气地喊着。
“哦？原来是为了那小苹果一样的东西啊，它们都在我的书房里，有十来个，不过你们想要去拿，得先受到考验才行！”艾尔库说完，把魔杖抬高，魔杖顶端的宝石散发出蓝色的光芒。这是围攻的信号，转眼间，我们的前后左右都出现了龙骨兵。
想把我们包围吗？老实说我们在前一阵的战斗中积累了不少经验，已经看透了龙骨兵的弱点，现在我们即使对付比那天多一倍的士兵，也可以从容不迫了！难道艾尔库是傻瓜？不会的，他一定想要先考验一下我们的实力。
“好家伙，拿我们当猴耍！”菲丝看了我一眼，说。我点点头，刚才这一眼正是我们在交换我们的想法。
艾尔库的身影很快就消失在一阵强光之中，正如他从光华中现身一样，来去都很耀人眼目。与此同时，龙骨士兵却开始紧逼上来。
雪儿立刻开始吟诵力量咒文。此咒文的用途在于给我们几个弓箭手增加力量，以提升破坏的程度。在前面的战斗中我们掌握了窍门，即使蒂尔和卢的手上没有星贤者护腕，他们也照样可以打击敌人。
第一支箭矢是蒂尔·乌尔曼射出的，黑曜石箭头虽然不如精钢尖头那么锋利，但因为力量咒文的效果，它准确地命中一个龙骨兵的左大腿骨，并把连接处猛地击碎！尽管这一击对根本感觉不到痛楚的龙骨兵来说算不上什么，因为不会失血它也不可能昏倒或死亡，可是，由于下部平衡完全被破坏，它立刻摔倒下来，基本丧失了战斗力。这就是我们找到的窍门了！
站不起来的龙骨兵形同废人，它只能在地面上爬，只要我们保持着运动，它就根本没可能接近我们。如此一来，它的龙骨剑就对我们无法构成威胁。
在敌人靠近之前，我们这些弓箭手有一段时间可以充分发挥自己的实力。一阵狂射之后，部分箭矢被对方的盾牌抵挡下来，少量没有射中要害，剩下的已经把十多名士兵射得摊倒在地，不停地挣扎。
我们开始迅速地更换站位。我挎起合成弓，唰地亮出佩剑，众人包围着雪儿，同时快速向右侧突袭。那一边有一块高地，我们要将雪儿安置在那里，同时如果我们占据比较高的位置，也可避免四面受敌。
左边的敌人首先冲了上来。克丽斯汀和希斯敏同时释放出暴炎球，因为距离太近，灼热的气息熏得我们几乎争不开眼，在那片刻之内我们似乎身处于蒸笼一般！马可和菲丝则拼命向左突击，很快地我、蒂尔和艾宓尔进入她俩的侧翼进行保护。
菲丝双手持剑，矮身躲过对手的第一击，然后抡起剑，奋力地从左边横扫过去。只听见啪的脆响，这一击完全粉碎了对方的膝关节，那龙骨兵惨然倒下，菲丝立刻从旁边闪过去，以免对方倒下之后还要不甘心地还击一下。
“可惜了我宝剑，多砍几下一定会钝掉的！”奔跑中我听到了菲丝的叹息。
我心里觉得好笑。肉搏战当中，从来只有想尽一切办法去破坏对手的要害如颈部、心脏，却没有使尽吃奶的力气，却专门只要对付对手的膝盖。这种战术倒很新鲜啊，回去之后我一定要吩咐宫廷传记家把它记录下来。
奔跑中的菲丝和马可不忘相互配合。当菲丝正面用剑抵挡住对手的砍杀，马可立刻不失时机地矮身去切削对手的下盘。我们所面对的这群骨头先生，虽然全身是出人意料的硬朗，但论及智商，也是出人意料的低下。它们接到的命令，是把我们全数消灭，所以它们便一直保持着正面的凌厉攻势。可是，我们灵巧地左右奔跑，不断切换站位，对这些家伙造成了不小的疑惑。无论怎样努力地去想，也想不出个所以然来，于是就傻瞪着眼睛看。当然它们最终也拿定了主意，先把我们驱赶到一起，然后把我们包围，吃掉。
当然我们也不会给对方如愿以偿的机会。克丽斯汀和希斯敏的魔法掩护一俟展开，我、菲丝和马可就开始我们的三人作战计划。在不停的运动中，我在手腕上施加魔法力，准确地射出箭矢，每一箭都射中龙骨兵身体的中央，箭矢上的魔力立即扩散开去，遍及对手全身，并粉碎它们赖以支撑身体的黑暗魔法元素。“啪、啪……”非常清脆的声音，接二连三地响起来！我甚至抽出些许空闲，望了望那一对好搭档——她们仍在不遗余力地推行她们的斩腿运动！
莫兰斯你要记住，跑动也是重要的作战手法，以你所具备的条件，跑动作战是最适合你的！
我记起从前姐姐对我说的话，那时候我正慢慢地把我的练习重点从剑技向骑射和定射转移。
因为我们分开来奔跑，敌人为了确认自己应当对付那一边的对手，而变得楞头楞脑，于是我感觉到我的跑动作战异常地好用！很快的我就把整整一袋箭矢射光，其中大部分物尽其用。等到我再次回到大家中间，敌人的数量已经减少了很多。
“好样的，莫兰斯！”旁边的蒂尔高兴地赞许着。
我很有成就感地点点头。
此时马可和菲丝也退回到大家中间。她们喘着气，因剧烈运动而红霞扑面。她们各抢夺了一块骨盾，分量挺重的，盾牌易手之后，她们俩退到内线。因为我们眼花缭乱的战法暂时结束，骨头先生们也得以从它们最不擅长的决断中解脱出来，径直向我们挺进。
外线的卢和蒂尔拿到了盾牌，防御力量大增，正聚精会神应付着即将开始的实打实的正面冲撞！
“如果奎林在这里，他的大板斧一定能爽快地劈杀吧！”
我的心里这样说。
很可惜，他没能赶上这场会战，对于他，能够解救矮人同胞，应该是一生中很光辉的荣誉吧！
“卢，现在就靠你了，一定要把奎林的那一份也补上呀！”
我大声叫起来。前面传来一声“好的！”
前面传来刺耳的盾牌撞击声。骷髅士兵的力量非常勇猛，缺少了矮人的那种扎实的身型，卢抵挡起来十分吃力，而蒂尔甚至倒退了很多步。龙骨兵举起大剑就要笔直地砍下来，忽然希斯敏不顾一切从侧面飞起一脚，倒是接了围——希斯敏虽然身为古魔法使，近身格斗的实力却也不弱——只是这一脚带给她的却是钻心的疼，我看她眼泪都挤出几滴来了！不信？你去踢你家的墙壁试试！
我旁边的菲丝抹了抹汗水，对搭档说：“休息结束了吧，我们又要上咯！”
……
剩余的是清扫战场的时间。我们取得了胜利，而我们的敌人，则大部分变成了满地滚爬的骨架，小部分全身粉碎。我们喘着大气，远离那些爬动的骨架之后，随处找地方坐下来休息。很快的那些还在爬行的骨头都自行碎开！正当我们惊异着，我们的前面，在那块突兀的岩石上，艾尔库的身影又一次出现于光辉之中。
“很好很好，很不错的一次试炼！”
老头子叉着双手，浓密的胡须覆盖了他的笑容，但他的声音很大，响彻山谷。
“你的把戏玩完了吧！现在你的亡灵军团全数被我们消灭，我劝你还是乖乖投降的好！”希斯敏站起来喊着。
“你在说笑吗？不要以为自己只是侥幸战胜了我的垃圾部队，就趾高气昂地跟我这样说话，面对一个魔法导师，你连基本的礼数都没有！老实告诉你，这种低级的亡灵士兵，我想要多少就能召唤来多少，我从来都只是把它们当作试炼者，我想把谁拿来当作老鼠一样地玩耍，我就派这些士兵去跟它们作战。”
“你……！”我气愤了。竟然把我们当作老鼠？这老头儿也实在够狂妄！对于狂妄自大的人，我一来缺乏耐性，二来我觉得也没什么必要跟他们再谈礼数了。
“我倒是要恭喜你们通过了第一关的试炼。你们将有幸看见不死系之王的真面目，出来吧，蓝眼白龙！”
艾尔库在说话的同时，魔杖也举了起来，在空中划着圆弧。
什么是不死系，这一系的王者又是什么角色？当我们�
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