太后不侍寝-第24部分
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皇上斜靠在罗汉榻上，手里捧着一本书，眼睛却微阖着，仿佛睡着了。巧云跪在榻前，双手捏着美人拳不徐不疾地替皇上捶腿。范公公与两个小太监则神情拘谨地在一旁站着。
我屏住气息，蹑手蹑脚地走到范公公身旁站好，意思是“我回来了。”
范公公点点头，没有言语。
恰此时，皇上的手突然动了动，一张纸自书页飞出，飘飘悠悠地落在地上。我刚要去捡，巧云已先一步捡了起来。
那张纸约莫三寸见方，边角有些发黄，似乎有些年头了。上面画着一个头戴四方平定巾的年轻男子。
我正要细看，皇上却睁开了眼睛，劈手夺过纸片，喝道：“大胆奴才，这也是你能动的？”
巧云慌忙跪下，解释道：“奴婢不敢，方才这纸……”
皇上不等她分辨，唤道：“来人，将这贱奴的手砍了！”
两名小太监立时上前将巧云架了起来，巧云哭着求饶，“皇上恕罪，皇上恕罪……”
小太监手脚利落地掏出帕子塞了她的嘴，拖了出去。
我吓得手脚冰凉，站在那里一动不敢动。
皇上犹未解气，行至书案前，双手一拂，案上的杯盏、纸笔、奏折“噼里啪啦，叮呤当啷”地掉了满地。有两本奏折恰落在他脚前，他飞起一脚，踢了出去。接着又将案上残留的镇纸、玉尺一个个地全摔在地上。
屋里一片狼藉！
范公公犹豫了下，没敢上前，悄声地跪在地上。
我腿脚早软，亦借势跪下来，心仍在怦怦地跳，大气不敢出一口，生怕不小心被皇上的怒火殃及。
过了好一阵子，皇上颓然坐在太师椅上，重重地喘了口粗气。屋里压抑着的气氛丝丝缕缕地散了出去。
范公公爬过去，收拾地上的碎瓷片。我则起身倒了温茶过来，恭敬地放在案上。
皇上端着茶杯喝了两口，我的心才满满放回原处。
蹲下、身，与范公公一起将地上的奏折一本本捡起来，用朱笔批过的放在一边，尚未批过的放到另一边。
皇上默默地看着我们两人忙活，并不作声。
有几本折子被他踩在脚下，范公公与我面面相觑，谁都不敢去捡，可也不敢不捡。
恰此时，张禄进来禀道：“皇上，晚膳准备好了，摆在哪里？”
皇上冷冷地吐出一个字，“滚！”
脚动了动。
我急忙将折子抽出来，范公公舒了口气。
两摞折子摆在案上，各有一尺多高，像是两座大山，将皇上挤在了中间。
此时，暮色四合，屋里已暗了下来。
皇上瘦弱的身影蜷缩在宽大的书案后头，显得越发苍老。
已是知天命的年纪，若在平常人家，正当含饴弄孙悠闲度日的好时光，可他每天还要为国事家事操劳。
不禁，对皇上有了几分同情之意。说到底，他也只是个老人。
范公公看着天已全黑，取了宫灯来，正要点。皇上开口道：“别点灯，你们都出去，朕想一个人待会。”
我与范公公轻手轻脚地出去，掩上了门。
张禄仍等在外面，焦急地问：“皇上说了用膳没？”
范公公摇头。
我却急着找方才拖巧云出去的小太监。
张禄道：“不必找了，他们去了永巷。”
我愕然。
永巷是囚禁犯了罪的宫女妃嫔的地方，也是老弱病残的宫女混吃等死的地方。进去了，便永不见天日，只等着死就行了。
他们怎么能将巧云送到那里去？
张禄尖酸地说：“手都没了，成了废人一个，还能去哪里？”
“啊——”我到底忍不住惊呼出来。
巧云若是晚一步，捡起纸片的那人就是我，那么被砍了手，送到永巷去的人就是我。
想到此不禁冷汗淋漓，身子颤抖得几乎站不住。
张禄讥讽道：“这就怕了？在皇上身边伺候，若不多长点眼色，几个脑袋都不够砍的。”
范公公叹口气，宽慰道：“都是命里注定，别多想，回头让眉绣跟你做伴。”
我猛地想起来，巧云曾说过，若她捱了揍，让范公公通融通融多休息几天。没想到，竟一语成谶。她后半辈子不必干活，只能休息了。
过了约莫两柱香功夫，张禄耐不住，悄悄进去问了声，要不要摆饭，又被皇上骂了出来。
他急得抓耳挠腮，“皇上龙体尊贵，不用膳怎么能受得了？”
说实话，张禄平素刻薄势利，可对皇上的忠心却不容置疑。这点还是很让人佩服的。
所以，当他第三次被皇上骂出来的时候，我出了个主意，“皇上没胃口就算了，反正膳食也冷了，倒不如叫膳房准备些稀粥小菜，等皇上想吃了随时可以端上来。”
张禄听着有道理，吩咐小太监过御膳房跑腿。
我们几人仍按着各自的位置站好。
忽听皇上喊道：“来人，掌灯！”
范公公连忙提着宫灯进去，不大工夫便出来，道：“阿浅，皇上要你进去。”
☆、30绿梅花
我浑身的汗毛“唰”地竖了起来；求救地看向范公公。范公公无奈地摇了摇头。
张禄却道：“还不快进去，别让皇上等急了。”
双腿不听使唤般就是挪不动，张禄猛推我一把，身体触到门的瞬间；神智骤然清醒过来，伸手拉开门。
张禄悄声道：“问问皇上用不用膳？”
诺大的书房只点了一盏灯；昏黄暗淡。皇上仍靠在太师椅上，姿势竟是没有动过。
我怯怯地唤了声，“皇上——”
他没精打采地说：“你去看看那盆绿梅怎么还不开花，往年这个时期早就开了。”
顺着他手指的方向望去；墙角放着一盆约莫半人高虬枝峥嵘的梅花。我走上前看了看；“启禀皇上；奴婢的爹曾说过，梅花香自苦寒来，这花放在屋里虽能及时照料，终究不如放到外面经了风雪才开得好。”
皇上沉思片刻，道：“以后由你照料吧，若年前开不了花，唯你是问。”
我恭声应了，又想起张禄的叮嘱，试探着开口，“皇上，已经戌正了，您要不要用点膳食？”
皇上叹了口气，“朕没胃口，吃不下。”
“奴婢的爹曾说，王者以民为天，而民以食为天……”
皇上立时纠正，“《郦食其传》的句子不是这么用的。”
“奴婢愚钝。”
皇上又问，“你爹现在哪里，做何事？”
“去年春天过世了。”
皇上“哦”一声，脸上竟露出笑来，“你很怕朕么？”
我急忙跪倒，“皇上天颜不怒自威，奴婢怕无意中冒犯皇上。”
“你口口声声你爹说这个，你爹说哪个，你是算准了即便惹怒了朕，朕也没法找你爹算账吧？”听上去，皇上的语气并非恼怒。
我嚅嚅地说：“皇上圣明……膳房准备了些稀粥小菜，奴婢端来给皇上瞧瞧，若合口味，就稍微用些可好？”
皇上轻轻“嗯”了一声。
原本萎靡不振的张禄一听皇上要传膳，立刻来了精神，当即唤了四个小太监，浩浩荡荡地往膳房去了。
范公公低声问：“皇上找你何事？”
“让我管着屋里的绿梅，他说往年这个时候早开了。”
范公公恍然大悟，关切道：“皇上将那盆花看得比命根子都重，你能有把握养好？”
“大抵没问题吧。”我笑笑，示意他放心，又问，“梅花喜寒惧热，往年也是放在御书房么？”
范公公将头凑到我耳边，声音愈加低，“往年虽也是放在屋里，可屋里却没这么热。今年皇上格外怕冷，都烧了四个火盆，还嫌不够热。”
他的意思是说，皇上的身体大不如从前了。
正说着，张禄率领手提食盒的小太监匆匆而来。
一行人鱼贯而入，范公公又点了两盏宫灯，屋子顿时亮堂起来。我急忙去换了热茶，只这一会工夫，黑漆方桌上已摆满了杯碟。
粥有两样，枸杞山药粥和玉兰香米粥，菜有四热四凉，凉菜是雪里蕻、拌三丝、糟鸭脯、什锦菜，热菜是金黄酥脆的煎黄花鱼、青翠欲滴的香菇油菜、清淡爽口的红油笋丝和香气扑鼻的酱肉肘子，还有一盘核仁卷酥。 所有菜饭均盛在白色骨瓷碗碟内，煞是诱人。
皇上胃口大开，连着吃了两碗粥。
在场的诸人都松了一口气，这一晚算是平安过去了。
眉绣并没有去跟我作伴，可能她是害怕吧。
我看着巧云的床铺，心里五味杂陈。早晨，我起得晚，她还没好气地说我太懒了，早晚要挨揍。然后，我们一同去当值，如今下值了，回来得却只我一个。
打开橱柜，将巧云的东西收拾好，包在包裹里。她的东西不多，几件半旧的宫装，三四样首饰，零零散散约莫五十两的碎银，还有一大包碎布头以及那个尚未绣完的荷包。巧云放弃了太过俗气的并蒂莲花，又不敢绣太过露骨的鱼戏莲叶，最后绣得是银丝线勾勒而成的高山，山前横伸一枝红梅。我猜测她大概是取“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”的意思吧。
只是红梅只绣完了一半，永不可能完成了。她对朝云的心思，也不可能说出口了。
第二天，起了大早，辗转找到那两个小太监，请他们将包裹送去永巷。有点私物傍身，或者巧云能过得好一些吧。
范公公仍是选了眉绣补缺。巧云以前说她毛手毛脚地不成气候，可我看来，她却拘谨地很，说话低声细气，走路蹑手蹑脚，不管是倒茶还是备点心，都要先问了我，毫无主见。
范公公看了直皱眉头，我心里明白她是被巧云的事吓坏了。正如昨日我说话先将爹抬出来一样，眉绣把我当成了挡箭牌。
伴君如伴虎，谁又能责怪她呢？
我也是害怕的，先是小桃，然后是依柳她们，现在是巧云，说不准哪天就轮到我了。
沈清说多不过三五载，便接我们出去。
三五载啊，听起来那么久，那么远。
昨日，三位王爷联袂而来看傻了一路人。没想到今日更是非比寻常，王爷们竟齐齐带了王妃来给皇上请安。
三位王妃均是花信年华，又都盛装打扮了，个个明媚艳丽。
我不由自主地看向平王妃，她头上戴着赤金镶红宝石步摇，身穿杏色如意云纹褙子，真紫色绣忍冬花综裙，衬着水灵白皙的肌肤，身姿纤柔婀娜，楚楚动人。
尤其站在平王身边，一个高大魁梧如苍松，一个娇媚缠绵似弱柳，很般配。
皇上对王妃们的到来并不意外，慈祥地招呼她们用茶点。
说过几句场面话，庄王携着王妃率先跪倒，“昨日听父皇教诲，儿臣甚感惶恐……早日开枝散叶为刘家传宗接代。”
平王与安王也分别与王妃一齐跪地，说着什么儿臣不孝的话。
听这意思，皇上昨日责备他们没有子嗣了。
这三位王爷，庄王成亲最早，已近五年，庄王妃起先怀过一个，不知为何没了，之后再没怀上。平王与安王成亲都是三年多，平王膝下无所出，安王只有一个女儿。
皇上这般年纪，早就应该儿孙绕膝了，可儿子们都不争气，难怪他会恼怒。
可是，他昨天发那么大脾气，就只是因为没有孙子？
许是因为王妃们在场，皇上没有多说什么，只扬手让他们起身。又随口问了些家常话，庄王妃言谈大方得体，甚得皇上欢心；安王妃举止俏皮伶俐，惹得皇上大笑了好几次。只有平王妃一直柳眉微蹙，美眸含雾，声音细柔，吞吞吐吐地不成句子。
平王表现得极好，在她说话时，一直爱怜地看着她。
皇上倒是暗皱了好几次眉头。
不知为何，我想起在纤云宫偷听的那席话。皇上因子嗣发怒，平王妃定是非常委屈吧。
王爷们坐了约莫半个时辰，就带着王妃们告退了。
我与眉绣忙着收拾用过的杯盏。
皇上突然问：“你不是说屋里太热，要将绿梅搬出去，怎么还不搬？”
我笑着答道：“现下绿梅适应了热屋子，乍搬出去怕受了寒，正想商量范公公，先找个没人的空屋子，一点点冷下来，再搬出去才好。”
皇上点点头。
范公公借机提起过年的事，“……几位王爷没什么家口拖累，不如一同在宫里守岁，也好热闹点。”
以往除夕都是皇上跟妃嫔们单过，而今最受宠的贤妃去了，薛美人也没了，范公公是怕太过冷清，就想把王爷们叫来一起，顺便享受点天伦之乐。
皇上没有反对，“让他们宫禁前回去，若是晚了宿在宫里也成。”
范公公喜滋滋地应着。
我却愣了一下，真快啊，还有十几天就要过年了。目光不由落在墙角的绿梅上。
皇上亦朝这边看过来，沉着脸道：“除夕若还不开花，你自己到院子里跪一夜。”
三九寒天，在外面站上半个时辰都冷，还要跪上一夜，这岂不是要人命？
还不如直接给一刀来得痛快。
我暗自抖了一下，莫名得有些发虚。
俗话说，玩鹰的被鹰啄瞎了眼，我这养花的，不会因花而死了吧？
端着托盘出去的时候，范公公小跑着赶过来，“阿浅啊，行不行？你说哪个屋子合适，我立马找人给你腾。”
他对我是真的好。
我笑着安慰他，“多谢公公，我心里有数。不过想求公公件事……”
范公公一口答应，“什么事尽管说，只要我能做到，肯定没问题。”
我悄声道：“我有个跟我同时进宫的姐妹，现在浣衣局。若是梅花开了，我想求个恩典让她过这边。”
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