灰暗之年-第74部分
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第二次来到莫里斯勋爵的别墅，与上一回的感觉截然不同，不仅没有鲁弗。维斯特队长的陪同，还有一种莫名逼近的压力。
‘肯定是由于工会沾上神殿的光，令某些人感到不快，事先我就有所预估，只是没想到来地如此迅速，希望准备好的说辞能应付朗顿。莫里斯这位老朋友。’
穿过修剪地格外平整的草坪，骑士长大人亲自站在门口迎接，脸上却带着招牌的骑士微笑，即使灵觉敏锐的奥德里奇，也有些摸不准他的真实心情。
‘虚伪的程度，比侃侃而谈的议员也不遑多让，不过他们都是明码实价地出租自己手上的权利，而朗顿。莫里斯勋爵，他的内心恐怕只忠诚于自己的利益。’
骑士长阁下看见接到自己的邀请立即赶来别墅的奥德里奇。特里斯，身上带着仆仆风尘，心里莫名地有些快乐。尽管地下世界盛传的谣言不可轻易相信，可是伊斯特伍德城第四骑士的名头，有如一块骨头鲠在喉咙里，无法勉强吞咽下去，也不好意思脱口吐出。
为了这次会面，朗顿。莫里斯提前让仆佣放工休息，偌大的私宅如今只有两个人，当他们在书房前的客厅落座后，骑士长决定掏出自己的心里话。
“解释一下，由你亲手创建的清道夫工会，为什么倒向商贾之友神殿？上面很不满意，元老院部分贵圌族甚至想令你前去接受质询，由于打击下水道奢侈品走私，你、鲁弗。维斯特和我都算是一条线上的蚂蚱，因此在事态没有恶化失控前，我主动把责任抗起来，用了一些美妙的借口……”
奥德里奇。特里斯适时接口：“例如，我是一个来自乡下的没落庄园骑士，对如今错综复杂的局势并不清楚，而且神殿没有具体表态，其中又有转圜的余地，对吗？”。
朗顿。莫里斯勋爵坐直身体，“有时候，我真的怀疑‘警戒之眼’特里斯家族为何会突然沉寂，或许你们已经化整为零，在伊斯特伍德城遍地安插。竟然连这么隐秘的质询都能获悉详情，我该感到佩服还是害怕？”
“我只是莫名触动灵感凭空猜测，骑士长阁下，我可以指着自己的信仰源泉向你发誓，没有任何人向我透露你的事情，或者你与某些人谈话的内容。”
说到这里，奥德里奇稍微停顿，似乎想起某些往事：“至于你说的特里斯家族悄然沉寂，对于我们这些分支来说，的确有些不可思议。根据父亲留给我的陈年日记，主家似乎遭遇某种极其邪恶的血脉诅咒，一切抵抗手段都没有效果，每隔一段时间就会有家族成员在痛苦中丧命。因此当时的家主为了分散风险，保存家族的实力，亲自主持了切割，将领地和人力资源摊薄后分给旁支，建立各自的家族。好消息是可怕的诅咒随即戛然而止，或许是难以置信的巧合，或许是某位家族成员的阴谋。坏消息是分家之后，特里斯家族再也没能重新凝聚，主家似乎也没有能力恢复剑盾徽章的荣光。”
无意中听到‘警戒之眼’家族不为世人所知的秘闻，朗顿。莫里斯“哦”了一声，尽管没有流露出情绪，失去焦距的双眼，恍惚的表情都能证明他被故事深深吸引。奥德里奇成功地偏转话题，带起这次谈话的节奏。
“我在低语森林修炼多年后，终于成为一位光荣的骑士，长远的目标是想令家族恢复往日的光彩，收拢诸多分支，入主位于孤山的老宅，重建特里斯家族。”
朗顿。莫里斯能说什么，劝奥德里奇放弃重振家族的计划，那是绝对不可行的，会造成两人断绝关系的社交灾难，而且他也算是近距离看清楚‘第四骑士’的本质：忠诚于家族的传统骑士，为了达成目的将会不择手段。
‘低语森林的修行，这是一个不错的收获。不过，奥德里奇。特里斯儿时在哪一位庄园骑士处接受完整的教育，才是真正的关键。啧！这些随性散漫的乡下骑士，要不是看在同样高贵的血统出身，根本不能让他们进入伊斯特伍德的上流社会。’
梳理思绪，莫里斯勋爵很快想起自己的使命，他曲起手指轻轻敲了敲桌面，“话说回来，工会和神殿的关系，我不想知道太多，只是奉劝你最好与他们保持距离。”
奥德里奇。特里斯放心地松了口气，知道这是贵圌族划下的底线，因此毫不犹豫地说出实情：“打击下水道走私的后遗症，地下世界有人想动我，选择向神殿伸出友谊的橄榄枝，的确不是最好的选择，不过却是目前最合适的后援。”
“你们应该私底下接触，并交换相关条件吧，能否给我说说其中的条款？”
“很简单，神殿对清道夫工会施加‘庇护’，而我们则提供相应的服务。当然并不只是清理神殿所在街区的下水道淤塞，而是借助我们的武力。”
朗顿。莫里斯讶然失笑：“怎么可能？一支刚刚建立没多久的冒险者团队，除了你以外，成员都是失业的水手、雇工，无法付诸信任的赌徒，无所事事的地痞、恶棍。大概有几个人拥有过得去的身手，不过也仅仅如此而已。”
奥德里奇。特里斯谦逊地表示：“按照佣兵工会制定的标准，清道夫工会如今拥有四位二级战士，二十六个一级战士，接受武技训练，不远将来肯定能晋升的后备也有十四人。”
听到这里，骑士长微微动容：“发展地很快，才两个多月，就经营出一支不错的势力。据说所有开支都是你自己掏钱，人生开局，第一把就压上全副身家，还让你幸圌运地赌赢了。”
勋爵轻轻摇头，“鲁弗。维斯特看走眼了！有没有兴趣来我这里帮忙，你在巡夜骑士的经历我都知道，应该拥有更广阔的环境让你施展自己的才华。”
“或许我有这份荣幸。只是创建的清道夫工会，凝聚我全部心血，实在不忍心就这样抛弃，请您务必原谅我的任意妄为。”
朗顿。莫里斯一言不发，随后点了点头：“你的确是个可敬的骑士，职责所在贵在坚持，能漠然无视我的招揽，对更高的地位并不贪图，真是既聪明又愚笨的选择。”
他拍了拍手，“今天的谈话就此结束，值得庆幸的是你安然通过考验。危急的时候，记得想起我们。对了，商贾之友的神殿，那群顶尖的商人不会白白浪费你这个优质的骑士，很快你就会明白接受他们的‘庇护’是多么的不合算。”
“利用！把我当作一把利器，或压榨出所有价值。莫里斯骑士长，在我熟悉的领域，不会惧怕任何一个人。”
勋爵发现面前不远处的奥德里奇。特里斯，突然升起一股可怕的气势，如同森林之王的巨熊，勃发的野性气息令他呼吸都几乎凝滞。
在短短的一瞬间，朗顿。莫里斯骑士长，发觉自己似乎身处塞坦尼斯的兵器库，直面那三位可怕的战争之子，目光有如锐利的刀锋，每次都在咽喉等要害部位划过。
惊人的气势来地快，消散地也不慢，“呼！”勋爵忍不住吐出一口气，暗中决定重新评估奥德里奇。特里斯的实力。
‘没准，第四骑士的传闻是真的。’
不知不觉之中，莫里斯骑士长把谣言替换成传闻，估计用不了多久，就会换上事实这个字眼。
目送奥德里奇离开别墅后，勋爵回到客厅，顺手带上房门。从墙角的窗帘布卷里，悄然走出一位戴着尖顶帽子，过腰长的白胡子用一根红色蝴蝶结系住的老人，月白色的长袍即使在昏暗的房间里也熠熠生辉。
“埃德蒙多大师，你怎么看待刚刚离开的年轻骑士。”
老人就近落座，从袖子里掏出一杯热气腾腾的奶茶，放了十颗糖块还嫌不够甜，右手食指在杯口顺时针绕圈，侧躺着的小银勺跟随他的动作不停转圆搅拌均匀。
抿了一口，感觉还算满意，摘下架在鼻子上的古怪眼镜，七重镜片的‘真实之石’，打了个呵欠，眼睛湿圌润了一些，这才缓缓开口：“没问题！他的灵光非常纯粹，没有被神殿的铜臭污染。由头到尾，没有流露出任何情绪波动，就算刚才吓唬你，也没有动怒，不是濒临坠落的黑骑士。清澈的自然气息，或许如他所说，来自低语森林修炼时的沉淀。”
“那我就放心了。”毕竟是利益捆绑，一条线上的蚂蚱，朗顿。莫里斯知道部分贵圌族把他和鲁弗。维斯特、奥德里奇。特里斯看作共同进退的伙伴。
“还有一个最终考验，下水道不时举行神临仪式的维努斯信徒，最近又有一位贵圌族小姐无故失踪了，估计就是这伙邪徒干的。命令奥德里奇。特里斯出动，铲除孕育邪恶仪式之子的温床。”
骑士长瞬间明白过来，看见埃德蒙多大师品尝甜腻奶茶，露出笑眯眯的脸色，莫名地有些心悸，背脊无故冒出冷汗。
‘这些惯常发号施令大人物，人命在他们的眼里，或许只是一串可有可无的数字。’
尽管心里腹诽不断，落到实处，朗顿。莫里斯绝对会坚持执行，把奥德里奇。特里斯推到风口浪尖上，绝对不会让他轻易地蒙混过关。
第九十六章 下水道战役（二十七）
毗邻码头区的黑猫酒馆，由于清道夫工会的进驻成为附近街区颇有影响一块安全区域，慑于奥德里奇。特里斯骑士的声望，尤其是他那个巡夜骑士队长的职位——朴实厚道的人们往往自动自觉地将副字去掉——许多有关利益的谈判和协商都选在楼下的大厅。
日常待在二楼的伊斯特伍德第四骑士眼皮底下，没有人敢一言不合就翻脸开打，谨守骑士的戒律，他会第一时间出面，将所有擎出武器的人缴械，期间甚至无需清道夫工会成员帮助，他们顶多在附近维持秩序。
酒馆的生意随着稳定的顾客流而蒸蒸日上，经营者沃里奥。伯格本该数着钱感受幸福的降临，可是最近他有些忧心忡忡，因为雄心勃勃的特里斯会长在附近街区物色合适的地点，开始筹备面包店的开张事宜。
从无到有经营生意有那么容易么？自诩有丰富经验的伯格先生，或者称之为好心的绅士，准备找机会与奥德里奇聚一聚，掏掏心里话，奉劝他别把来之不易的钱投进水里。
可惜没有这位伟大骑士的坐镇，酒馆里发生争执斗殴的情况经常发生，原本有人受伤根本不关伯格先生的事，可是连带顺手砸坏的桌椅板凳、杯碗盆盘这些东西，如果没有照价赔偿他就会三天三夜都愁地睡不着觉。
有时候，商量的时机已经到来，可是溜到嘴边的话就是各种抱怨：为什么特里斯会长不待在酒馆？为什么特里斯会长不出面阻止？为什么特里斯会长不出手惩戒违反规矩的人？
繁琐的杂言碎语换来的只是奥德里奇。特里斯宽慰的话：比起以前不是好多了吗？遵守规则的人是大多数，即使有部分人损坏了酒馆的杂物，那也只是无心之失，追讨赔偿应当走正当的途经。
谁会在乎潮圌湿的水汽长久侵蚀后渐渐腐朽的桌椅，不值钱的廉价餐具在跳蚤市场便宜到一把铜子随意挑拣，伯格先生在乎的是清道夫工会很快就要开张营业的面包店。
是不是意味着工会的日常饮食消费渐渐摆脱酒馆的影响，毕竟他们有更好的选择。是不是意味着工会即将搬离黑猫酒馆，前往由自己掌控的新驻地，毕竟自己人经营会更安全。出现在黑猫酒馆里的客人太杂乱了，其中不乏刺探清道夫情报的盗贼工会成员，甚至官方市政厅的探子。
无需厨房负责人提醒，伯格先生就注意到傍晚从菜市场垃圌圾堆里捡来的狼桃，剔除发霉发烂的部位制作的水果拼盘根本没有销路，码头市场收集的死鱼烂虾，洗簌干净后制作的肉丸也渐渐变得不受人欢迎。
不是已经放了很多盐压住那股异味吗？难道工会成员的舌头都吃刁了，变成可憎的美食家开始挑食以及斤斤计较。
想必他们都在等待面包店的开张，没错的，没错的，一定是这样。忘恩负义的人啊，忘记了谁在一开始提供场所让他们进驻，尽管与此同时带来了稳定的顾客以及收入。忘记了谁一直以来忍受他们从下水道带上来的异味，尽管提供热水和晾晒衣服的空地免不了要收取一定的费用。
绅士沃里奥。伯格先生从父亲手里继承这座破败的酒馆，千辛万苦地维持着运营，直到清道夫工会进驻后，由于大量的日常消费终于有钱开始修葺漏水的屋顶，甚至找来油漆工将酒馆外墙粉刷地焕然如新。
可是这一切很快就要结束了！工会筹备自己的面包店，将自己的饮食从酒馆剥离，下一步是什么？不用说，肯定是休憩的旅店，这就等于夺走黑猫为工会唯一驻地的招牌，伴随而来的是码头区那些小帮派的头目将不再视酒馆为谈判、协商的安全区域，他们会另选其它合适的地点，没准就是清道夫自己的产业。
很有危机感的伯格先生预见酒馆生意即将重挫下跌开始惨淡经营，或许回到以往那种大猫小猫两三只，醉醺醺的失业水手和雇工喝着掺酒的凉水厮
