灰暗之年-第31部分
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用圣水治好骑士左臂的兽吻之伤，伺奉驯鹿之王的老人奥洛夫放下木碗，俯视着躺在地上的恶狐特莫希斯：“现在该轮到你了。”
狐狸知道关键不是说服老人，而是镇里的农夫，立即大声提出要求：“我需要一次公正的审判，哪怕没有人会为我辩护。”
乌鸦克罗尼丝呱啦呱啦地发出叫声：“狐狸，我会替你辩护。”
“给我闭嘴，出卖荒野之友的劣鸟，我不会原谅你的背叛。你就是噩运的象征，小心眼的你为了一块肉，就把我便宜地卖给人类。”
“这真是有趣极了！一只乌鸦要求给狐狸做辩护，这里不是森林，我们还需要审判吗？绞死它，绞死特莫希斯。”
农夫们鼓噪着，群情汹涌，激动的情绪似乎就要沸腾，那一双双眼睛里燃烧的火焰，充满不正常的愤怒和憎恨。
“可怜虫，看来驯鹿之王没有很好地保护你们，而且南瓜王。杰克也太利害了，竟然无孔不入地渗透进来，影响你们的心智。”流露出怜悯眼神的狐狸，让旁边一直注视着它的老人心动了。
他只是举起双手，轻轻往下压，农夫们的情绪就平复下来，几个犹自忿忿不平的镇民，嘴里还在骂骂咧咧，当奥洛夫的目光扫过去，他们立即低下头不再声张。
“以驯鹿之王的雕像作为见证，会堂前的空地就是最合适的法庭，我是主审官，被告恶狐特莫希斯，原告是橡木镇所有被你损害财物的农夫，书记员由税吏约尼担任。至于被告的辩护……”
狐狸立即出言打断：“我选择自辩，不过在此之前需要解开捆缚爪足的藤条，还有脱臼的四肢必须恢复原样，否则这会是一场不公正的审判。我拒绝承认。”
奥洛夫征求奥德里奇。特里斯的意见，骑士轻轻点头表示没有问题，得到允许后单手扯断藤条，还将狐狸脱臼的四肢恢复原状。
特莫希斯挣扎站起身，结果喝醉酒似的踉跄脚步，维持不住身体平衡再次倒下，这一幕让许多原本准备起意反对的镇民放下担心。
开审前，热心的镇民为老人搬来一张会堂的高背座椅，还有一条长桌，充任书记员的税吏约尼也有自己的坐席，在奥洛夫的左前方，稍微侧身而坐，奥德里奇。特里斯则与他并肩落座。受害的农夫，大约十六七个，挤在法庭的右边，与他们对立的被告恶狐特莫希斯，抗议自己没有一席之地，奥洛夫就让人搬来一大一小两个空的橡木酒桶，小的那个充当座位，大的则是桌席。
铁匠扎坦送来一把木锤和响铜底座，奥洛夫用力敲打一下，表示对恶狐特莫希斯的审判正式开始。
受害的村民们纷纷抢着发言，大声地倾诉自己的苦水，难得有这个机会，他们都不肯放过。
狐狸一本正经地低下头，身体微微颤抖，不知道的人还以为他被凛然的正义吓地瑟瑟发抖，结果不少人看见它嘴角的微笑，都知道究竟是怎么一回事了。
“秩序，秩序，一个一个来。”主审官敲打法锤，围观的镇民不再吭声，就连受害的农夫也恢复安静。
原告们你看我，我看你，最后推举出公认受损最严重的农夫卢德，这位正值壮年的镇民，扣着手指历数恶狐的罪状。
“半亩田的南瓜，有百来个，都被它啃咬地破破烂烂，家里的鸡崽前前后后被它偷走十几只，都是刚刚孵化出来，原本是养大后下蛋的母鸡。”
特莫希斯点头承认，没有试图掩饰什么，或许有意削减自己的罪行。
受害的农夫们受到鼓舞，纷纷起身发言，没有例外，恶狐都一一承认，只是对两个夸大受损的镇民略做回击。
奥德里奇有些奇怪，这样下去，特莫希斯还是必死无疑，它为什么如此镇定，难道手里握着关键的逆转的王牌。
镇民中间也有聪明人，都看出其中不对劲的地方，有些脑子不错的人比照前后，发现受害的农夫受损的都是南瓜和鸡崽，其余的就是不相干的篱笆和护栏，联系奥德里奇。特里斯骑士说过的一番话，他们都有些忧心忡忡。
“原告陈述到此为止，被告特莫希斯可以自辩了。”奥弗洛敲了一下法锤，他心里也有些期待恶狐的自辩。
“呃……哼！”特莫希斯闷咳一声，惹来乌鸦克罗尼丝的白眼，它混不在意，爪子指着对面原告席上的农夫，“你们这群忘恩负义的卑鄙小人。”
这句话可真是先声夺人，所有人包括主审官都哑然陷入沉默，随后受害的镇民们鼓噪地拍桌子，大声地咆哮和谩骂。
反倒是恶狐成功地用一句话，就令原告全部情绪失控，它得意地翘圌起尾巴，在地上扫来扫去。
主审官奥洛夫敲打法锤：“被告，注意你的言辞。”
特莫希斯蜷缩着身体表示顺从，受害的农夫们也恢复冷静，随后巧舌的狐狸继续自辩：“南瓜王。杰克，万灵节的主人，将他邪恶的种子洒向散布荒野的野生南瓜。”
“我亲眼目睹绿色磷火萦绕的阴魂冲进南瓜里，汲取它们的生机变地枯萎，燃烧的火焰燎穿缝隙，铸成面目狞恶的南瓜怪。它们收拢附近的干枯藤蔓，顺从呼唤起身向南瓜王。杰克俯首听命。”
“我为什么只损毁农夫们的瓜田，而不是其它的庄稼，原因就在这里，我是为了帮助你们，免得被南瓜怪在睡梦中干掉。”
围观的镇民们压低声音窃窃私语，觉得狐狸的自辩确实有几分道理，几个原告席上的受害农夫也被打动了。毕竟见识过骸骑和僵尸的他们，还看见脑袋硕大的矮怪，都是不好惹的妖怪，要不是它们无法长久地离开枯木林的灰霾，橡木镇还真是难以抵挡。
“那为什么偷走鸡崽，它们总不会是什么怪物吧？”受损不轻的农夫卢德，心里已经有一半原谅特莫希斯的打算，不过他对自己准备生蛋的母鸡耿耿于怀。
“知道会石化的鸡蛇兽吗？南瓜王。杰克的手杖缠着一只双头蝰蛇，它是万灵节的主人打前哨的先锋。枯木林里的野鸡蛋，都被它弄成羽毛锃亮铿丽的鸡蛇兽，大约有十来只，幸好这些会石化的怪物也不能离开枯木林。”
“我也是为了帮助你们，免得不知道什么时候，橡木镇变成毫无人烟，所有镇民都转化成石头雕像。”
“胡说，这是狡辩的说辞，没有任何证据。对，拿凭据出来，否则你无法洗脱身上的嫌疑。”卢德恼怒极了，他有点口不择言。
“就这么想死吗？我知道你们不相信我的话。那么让我们等到夜晚，等到田地里的南瓜变成怪物收割你们的性命，等到孵化出来的鸡崽沐浴月光，变成可怕的鸡蛇兽，将你们统统变成石头，你们就会相信我，知道我所行的善举。”
“你这是拖延时间，准备逃脱的借口。”受害的农夫并不是容易糊弄的人，他们眼睛雪亮，轻易‘识破’特莫希斯的圈套，可是围观的镇民大多数不吭一声，至少都变成中立。
主审官奥洛夫沉思熟虑，也想知道瓜田和鸡笼是否是灾圌祸的源头，于是敲打法锤宣布暂时休庭，理由极为充分，为了等待被告恶狐特莫希斯的证据。
‘赢得相当漂亮。’奥德里奇。特里斯凭着直觉，知道狐狸没有说谎，‘难怪有恃无恐，原来真的掌握逆转的王牌。’
第四十一章 田野之灾
入夜时分的橡木镇，寒冷的雾气四下弥漫，以镇长奥洛夫为首的见证者，尽管披着御寒的厚布衣服，待在房子外面的时间长了，依旧感到浸入骨头的凉意。不少双脚发麻的农夫用力跺脚，活动快要僵硬的身体，不满的声音越来越大，盯着恶狐的目光渐多，怒视里添加额外的怀疑和不信任。
被奥德里奇。特里斯骑士看管着的特莫希斯，任何离开他视野的举动都会被冰冷的凝视打退：“别这样看着我，瓜田肯定会发生异变，到时你还是专心对付那些南瓜怪吧。”
“有道理，你说的不错，我差点忘记这个了。”奥德里奇从他系在腰带上的‘袜子’里掏出一捆三股缠绕而成的细藤绳子，自顾自地打了个套圈，又用宽松的活结维持着。
“来，乖乖地把它套进脖子里。”特里斯拿着绳套，朝恶狐晃了晃示意它钻进去。
特莫希斯忿忿不平地连声拒绝：“你不信任我，要用这个破烂玩意戏弄、羞辱我吗？”。
“你的信用？说实在的我对你一无所知，尽管乌鸦克罗尼丝一个下午说了很多关于你的坏话，不过我知道那都是它的偏见，因此我一直善待着你。可是，特莫希斯，你是如何回报我的？在短短的一刻钟里，你试图离开我的视野，尝试了十五次，平均每一分钟就有一次。嗯！你的信用，对我而言已经破产，而且还倒欠我很多债务。”
狐狸的脸皮很厚，对骑士的嘲讽毫无所觉，眼珠子一转，又想到了主意，继续为自己辩解：“啊哈！你看错了。我只是在这个狭小的房间里来回走动，活动被你差点扯断的四肢。天啊，你强行用自己的蛮力让我的四肢脱臼，这是多么严重的刑罚。还有，你狠狠打在我胸口的拳头，几乎把我的肋骨都碾碎了。天啊，我的心脏几乎停止跳动，高贵无私的生命被你失手扼杀。当然，我知道那不是你的错，只是被无知的愚蠢的农夫们迷惑了，分不清楚是非，看不见事实的真相。我决定大度地原谅你，毕竟谁都会有过错。”
特里斯忍不住露出微笑，他抬起自己的左手，朝恶狐露出自己的伤口：“还记得这个吗？你的牙齿留下的印记，我差点为了这个死去，暴尸荒野与腐木同朽。”
特莫希斯的尾巴在地板扫来扫去，它抬起右爪遮住眼睛，头略微低垂，往左侧视地面，一副羞愧难当的神情：“那个伤口是我的野性本能，谁叫你点燃篝火，用浓烟熏走了我的理智。天啊，我的牙齿和爪子，在对付游荡荒野的僵尸时，肯定沾染它们的污血和毒液，这是难以避免的，却也是我行善举的强有力的佐证。现在和以前不同了，默默无闻做好事，根本没人知道，也不当一回事，受益的镇民，橡木镇的农夫能够安然活到现在，可不都是我的功劳吗？这群忘恩负义的无耻之辈，很快他们就会受到教训。”
“也许吧，也许吧。”奥德里奇敷衍着，他有足够多的耐心，身为猎人出身的骑士，他比外面浮躁的农夫强太多了。
临近深夜，充当见证者的农夫们情绪躁动，沸腾地快要燃烧的时候，凄厉的夜风发出刺耳的尖啸，随后星星点点萤火虫似的幽绿磷光从远方散播而来，具有灵性生命似的在风中翩翩起舞，三三两两地落在田野里，融入成熟的南瓜。
“呜……嗷！”
枯木林的方向传来号角似的哞叫，镇民们不明所以的时候，瓜田里渐次燃起绿色的火焰，朦朦胧胧地灰暗雾气，不时有面目狰狞的阴魂掠过，萦绕着生机尽数烧烬的南瓜，缓缓地揭开梦魇般的恐怖之夜。
奥洛夫不由地握紧铁匠扎坦给的木锤，“万灵节之主！枯朽的藤蔓之子，南瓜王。杰克！”
五亩田百来个成熟南瓜，燃烧的绿色磷焰冲天而起，就像一堆堆篝火，逐渐连成一片幽绿的火海。
脖子套着藤绳的狐狸特莫希斯几乎拖着奥德里奇离开守田人小屋，看见正在蜕变中的南瓜怪，它兴奋地发出尖笑，“证据！”
随后爪子用力一拉，将碍眼的绳子扯断，特里斯根本没有阻止，系统突然跳出一个隐藏的任务界面。
“橡木镇田野之灾，至少绞杀三十只南瓜怪，缓解镇民的压力……奖励橡木镇的好感度，随机奖励法术卡。”
‘这可是意外之喜！法术？真是新鲜玩意。’骑士原本掌握的修复术，不知道为什么没有带进湖中秘境，不过他想知道系统奖励的法术，能否带出去。
“值得一试。”奥德里奇双手握拳用力地碰撞，全副身心都进入战斗状态。
不过有人比他稍快，伺奉驯鹿之王的会堂主持人奥洛夫看出正在蜕变中的南瓜怪处于虚弱期，立即压上自己多年积累的威望和镇长的身份，命令农夫们用草叉和钉耙对付这些怪物
“记住，我们的身后是比自己的生命还重要的家人，如果现在退缩选择逃避，他们还能活下去吗？”。
损失最严重的农夫卢德被这番话刺圌激地血液沸腾，脑子一热，双手握着钉耙立即冲了上去，成千上万次锄地锻炼出的动作，用力往前一筑，当即将一头眉目初具雏形的南瓜怪迎头劈碎。
绿色的火焰摇曳几下彻底熄灭，地上只有破裂的南瓜碎片和腥臭的浆圌汁，间杂着星星点点的幽光，周围随即响起若有若无的叹息声。
看到如此容易对付的南瓜怪，农夫们大受鼓舞，挥舞着草叉、钉耙一拥而上，一下不成来多几次，将近在眼前的藤蔓之子消灭了二十多个。
“一起上！”奥德里奇。特里斯往前冲，狐狸特莫希斯和乌鸦克罗尼丝听到冥冥中的呼喊，也跟着扑向加快蜕变的南瓜。
农夫卢德越过田垄，扑向枯萎的藤蔓收拢
