灰暗之年-第29部分
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想起自己美德骑士的道路，特里斯断然拒绝这个‘残害’自然生灵的选择。
“非常抱歉，如果不是为了生存，我绝对不会去屠圌杀无辜的生命。”
铁匠扎坦有些奇怪，觉得自己给出的建议对奥德里奇极为有利，想不到他拒绝了，而且拒绝的理由如此充分。
“如果那头狐狸经常偷吃镇里农夫豢养的鸡崽，扯坏保护菜园的篱笆，糟蹋我们辛辛苦苦种下的蔬果，你还会觉得它是无辜的吗？”。
“原来这是一头狡诈的恶狐，那我就放心了，为了橡木镇民的鸡崽以及菜园，我会去猎狐，不是为了盾牌，而是它诸多恶行必须受到惩罚。不过在此之前，我能否询问相关受害的农夫，这头恶狐的习性和模样，或许能提供给我一些线索，毕竟现在我对它毫无头绪。”
听到特里斯的话，在场许多农夫都纷纷举手，表示有话要说。在得到镇长奥洛夫的同意后，十几个受害人纷纷上前诉苦，大部分都是咒骂和毫无意义的声讨，将这头游荡荒野的恶狐描述地极为可怕。不过奥德里奇却在其中提取到足够的碎片，将它的拼图渐渐凑完整。
“我大概知道恶狐的外貌特征，这是一头棕色毛发的狐狸，皮毛的颜色随着环境的改变而变化，听到任何轻微细小的声音，灵敏的嗅觉老远就能闻到猎人身上的味，修长的腿脚快速奔跑，连猎狗都追不上它，紧急的时候会放出恶臭，熏倒所有猎狗和人。拥有尖锐的牙齿和锋利的爪子，蓬松的尾巴通常会主动掩饰行走过的痕迹。”
特里斯皱着眉头，‘潜行能力很高，感知敏锐，反应速度很快，拥有体臭攻击和猎杀本能……野兽里的游荡者，狐狸中的盗贼。’
“这是一个很难缠的对手。”奥德里奇没有把恶狐放在猎物的位置上，而是谨慎地用对手来称呼它，毕竟刚刚来到梦幻般的秘境，他并没有太多的优势。
铁匠扎坦对骑士的谦虚态度很满意，于是提供了一条有用的线索：“这头恶狐习惯在荒野游荡，不过最近经常出没在镇外的黑松林里，你也许可以去那里碰碰运气。还有，你得小心点，别被它的尖牙伤到，那种无法愈合的腐坏伤口除了圣水，什么药都治疗不好。”
“非常感谢你的提醒，我会尽自己最大努力，为橡木镇除去这头恶狐。”
恰在此时，特里斯的肚子发出有点难堪的咕咕叫，他伸手摸着干瘪的肚子，露出尴尬的笑容。
附近的镇民，包括老人奥洛夫都没有在意，相反的是他们觉得奥德里奇和蔼可亲、平易近人。
原本手无寸铁独自击杀骷髅骑士带来的震撼和疏离感渐渐消退，都觉得这位‘骑士’并非高不可攀，他和普通人一样有血有肉，会饿肚子，会向人求助。由此产生某种亲近，许多农夫认可特里斯骑士，就连固执己见的几个人都放下草叉和钉耙。
奥洛夫伸手延请，让奥德里奇随他去会堂用餐，由于错过了饭点，只能吃些剩菜。镇长屏退其他闲杂人，在厨房忙碌片刻，很快端上一盘大杂烩，有澄黄发亮的松子，切碎的咸腊肠，清香的绿芹，肥厚的蘑菇，主食是半个犹有余温的黑面包。
特里斯却感到很满意，饥饿永远是最好的调料，他细嚼慢咽地就着木盘上的大杂脍吃完脸盆大的面包，并按照过去的习惯，用最后一口面包将两个盘子擦干净，才放进嘴巴里嚼透了慢慢咽下。
镇长有些讶异，端起两个似乎被洗过的木盘，想要收拾桌子，却发现桌面没有任何残渣，‘他确实是一个骑士，拥有节俭粮食的品德，我能看出这是他的本性，并非故意做作的表演。’
“非常感谢奥洛夫先生提供的丰盛午餐，现在吃饱喝足的我该去对付盘踞在黑松林里的恶狐。”
镇长有些愕然，放下端在手里的两个木盘，抬起头望着奥德里奇：“这么快，你不休息一会吗？”。
“时间很紧，我必须分秒必争，再说迟一会，没准那头恶狐又来祸害橡木镇民的财产了。”特里斯不是说说而已，他已经起身整理‘脆弱皮肤’。
看到他的举动，老人眼睛一亮，“稍微等会，尊敬的特里斯骑士，你穿着盔甲，没有进入黑松林，就被那头恶狐闻到味了，还是脱掉它，换上皮甲或者厚布衣服。”
“有道理。”奥德里奇立即摘掉头盔，放在桌子上，再脱下铠甲摆放在它旁边，“这套盔甲暂时由你保管，等我捉到恶狐，会亲自来取回。”
伺奉驯鹿之王的老人奥洛夫满意地点了点头，“年轻人，你真是一个拥有美德的骑士，为了感谢你对我的信任，我决定将‘袜子’送给你。”
“啊？”特里斯的想象力即使突破天际，也没有估料到老人会说出如此的一番话，“袜子？”
“对啊！驯鹿之王赠给我的袜子，一只很特殊的‘袜子’。”
奥洛夫特意加重了语气，似乎对奥德里奇的疑问有些不满，不过他很快理解特里斯的疑惑，普通的镇民知道这事后，刚开始都是这个哭笑不得的表情，因此老人很大方地原谅了这个年轻的骑士。
镇长解开灰布外袍，露出里面洁白的细麻圌衣衫，以及一根三指宽的皮腰带，上面系着一只红色的长筒袜，式样普通也很简朴没有任何装饰的袜子。
“给你，这是驯鹿之王赐给我的袜子。它能装下任何东西，无论是大件的家具，还是细小的别针，都能放进去。”
原本当老人的话只是开个善意的玩笑，准备随意应付他一下，满足他的好心，想不到听完奥洛夫的话，特里斯的眼睛恍然一亮。
‘瞌睡时正好来枕头。无论特性还是能力，毫无疑问这是一个空间袋，只是外形有点奇特，就当它是我的幸圌运兔子脚。’
奥洛夫有些不舍得这个神奇的袜子，不过他刚才做出承诺必须履行，否则轻易毁约会让他良心难安，解开系绳将红色的长筒袜双手捧着递给特里斯。
当奥德里奇接触驯鹿之王赐予奥洛夫的袜子，系统没有例外地再次出现，幽光流淌而过的主界面，十六个灰色填满的背包状空格全部激活，并且附送扩增了四个空格，变成二十个。
“红袜子，驯鹿之王赐予伺奉者的奇异恩典，表面有冰霜纹，普通材质，贮藏类，属于特殊背包，额外增加四个收藏单位。（节日庆典的象征，被动触发，赠礼）”
特里斯激动地收起红色的长筒袜，将它贴身收藏，随后面对老人深深地弯腰致意：“镇长阁下，奥洛夫先生，这份礼物太贵重了，我对你的感谢之情难以用言语表达。向你发誓，我会像对待自己的珍宝让它不受损坏，合理、妥善地运用袜子的能力于正道，并且会尽快展开行动，捉到黑松林的恶狐，让镇民免除它的劣行造成的种种恶果。”
“那些都是小事，其实对橡木镇最大的威胁，还是香茅丘陵对面的枯木林。可怕的骸骑，也就是你说的骷髅骑士，还有一些你没有见过的腐烂僵尸，在那里经常出没。原本是一片广袤的丛林，现在被死亡之力侵蚀渐渐失去生机，变成鸟兽绝迹的亡者之地。这只袜子对我来说没有什么用，可是对于你这位骑士却很有帮助，这也算是我给你对付枯木林的部分酬金。”
老人说到这里，笑地眼睛眯成一条缝，他知道奥德里奇不会拒绝，只是用了如此‘强买强卖’的方法，难免有些惴惴不安，不过为了橡木镇，他还是豁出去了。
‘我就知道，不会这么简单就给我一件神奇的空间袋。原来还连带绑定一个强制任务，只是奥洛夫并不知道，枯木林就是我心目中预期的打击目标，就算没有这条袜子，我也会积累一定的经验强化自身后，去打探、接触、交手，收集情报，制定一个计划，将它们铲除。嗯，没准这就是我来到梦幻般的秘境的原由。’
“奥洛夫先生，放心吧，我会履行自己的承诺，无论是黑松林的恶狐，还是枯木林里徘徊的亡者，我都会去对付。”
“那么我就放心地把重任交给你了，希望你一路顺利。还有，扎坦可是我们橡木镇资格最老的铁匠，他是个好手。你给扎坦找来恶狐的皮毛，肯定会让破损严重必须回炉的盾牌焕然一新。”
“好的，我这就去黑松林。奥洛夫先生，我在晋升为骑士之前，也是一个在森林里成长起来的好猎手。”
老人笑着点了点头，“真是一个意料之外的好消息！看来我不用派猎人乔恩随你去黑松林了。”
特里斯躬身告退，步履从容地离开会堂，外面的农夫大多数已经散去，他向镇民打听到黑松林的方位，孤身一人离开橡木镇，一头钻进南面的丛林。
第三十九章 南瓜王杰克
毗邻橡木镇的黑松林是镇民日常所用柴火的主要来源地，由于没有节制地砍伐，边缘地带林木密度极为稀疏，到处都是齐踝高的木桩，地面的植被被无数双大脚踩踏，早已混合着黑褐色的腐殖土变成陷脚的泥浆。
目光长远的镇长奥洛夫看出继续这样下去，早晚会失去黑松林，于是在树桩附近种植大量的树苗。可是这些稚圌嫩的小家伙，必须经受风霜的考验以及岁月的积累才能真正拥有立足之地，因此奥德里奇看到的就是死亡和生命交替的丛林，整体呈现出某种虚弱，老旧地不断倒伏躺下，新生的则还未彻底成长。
他收起感慨的心情，目光不断梭巡着附近的地面，特里斯的运气不错，或许应该说是他的实力，在一棵双手合抱粗的云松脚下，发现疑是恶狐的几丝毛发，符合镇民诉苦时描述所说的棕色皮毛，混杂在枯朽的针状松叶里，若不是他远超常人的灵感，早已忽略过去。
‘运气不错，这么快就找到线索了，看来那头狡猾的狐狸就在附近。’
手指捻着狐毛，按照直觉的指引，奥德里奇往黑松林的核心区域前进，他的动作尽量放地很轻，不过仍旧有细微的枯枝败叶被他踩踏而过，发出咯吱咯吱的声音。
“呱……呱呱！”
一只预兆不祥的乌鸦突然飞到特里斯的头顶，在离他不远处的一棵马尾松主干枝桠上落脚。
‘晦气！’尽管知道乌鸦绝对和噩运没有任何关联，不过无论是哪个世界，这种小生灵都不受欢迎。更何况，现在发出刺耳叫声，等于提醒恶狐有生人进入黑松林，相当于老鼠给猫咪挂上铃铛，这会让奥德里奇处处被动。
赤足踩着一块咯脚的石子，他弯腰查看的时候，右手趁机捡起它，用拇指压在食指上，准备出其不意击伤或者打杀这只碍眼的乌鸦。
突然之间，特里斯想起不久前和镇民说过的一番话，“如果不是为了生存，我绝对不会去屠圌杀无辜的生命”。
仔细想了想，尽管四下无人，也没有任何一个镇民会看见，不过身为美德骑士，做不出暗室欺心的举动。
叹了口气，奥德里奇将手上的石子扔到地上。估料不到这个不经意的抉择，全部落在乌鸦的眼里，它侧着头，用猩红的血睛盯着特里斯，张开嘴巴。
不过这一次，它没有发出刺耳的呱噪声，而是沙哑的怪异人声，就像模仿人说话的八哥鸟。
“不错哦，小伙子，你没有试图驱赶我离开，也没有试着将我杀死。你真是一个好心人。为了感谢你的恩慈，我决定帮你一次忙。”
乌鸦会说话，乌鸦会思考，乌鸦会感恩，乌鸦会帮忙。
奥德里奇有些想笑，也有些不知所措，不过他的内心极其强大，如此怪异的一幕发生，也当作吃饭喝水般的平常。
“我是一个异乡人，初次来到橡木镇，听镇民们说有一头狡猾的恶狐，偷吃鸡崽、破坏菜园，连续造成财产的损失，犯下累累的恶行。我是一个骑士，无法坐视这头恶狐继续肆虐下去，因此特地来到黑松林，准备狠狠地教训它一次，至少要使它不再作恶。”
乌鸦在马尾松枝桠上来回走动，模样就像是一个来回踱步，借此思索的智者，过了片刻它才停下脚步，看着耐心等待的特里斯，轻轻点了点头。
“我知道特莫希斯现在在哪，那头狡诈的狐狸，用谎言从我这里骗走了一块肉。”说到这里，乌鸦犹自忿忿不平。
“特莫希斯！”奥德里奇稍微思索，就知道这是狐狸的名字，‘想不到这头狐狸还有名字。’
“没错，那头巧舌的狐狸，连续用了几个谎言，都被我识穿，可是最后一个谎言奏效了，于是我失去了好不容易找到的一块肉。这个仇我一直都记着，你要是逮到它，必须使劲的惩治。”
关于谎言，特里斯没有兴趣知道，不过对于乌鸦的小心眼，他还是有些在意，“那头恶狐有自己的名字，你也有名字吗？能否告诉我，方便我们彼此互相称呼，总不能一直用‘你、我’来对话吧。”
乌鸦没有来回踱步，侧头想了想，发现没有什么不妥，而且对方的理由也很充分，就用力扑扇几下翅膀表示同意，它伸长
