灰暗之年-第198部分
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赫斯切特家族还在为多出来的飞空城堡继承权勾心斗角，浑然忘记曼宁子爵的死亡和鲜血，他们太骄狂，太自以为是了。
曾经的奴隶苦工，掳掠自黑大陆的兽人，脱离掌控开始对昔日的奴隶主反噬。维尔吉尼公国的人类盟友，被复仇的利爪撕走腰肋一大块肉，伤口正在不断失血。
白天和黑夜的秩序遭受百年来首次动荡，也比不上一座飞空城堡的继承权，家族各个派系桌面、暗地交易博弈，为了争取各自的利益，有意无意地忽视了眼下的大局。
通过相关渠道获悉赫斯切特家族的纷争，维尔吉尼大公不敢露出忿恨的情绪，毕竟身边就有血族的眼睛，而且几十年来不断地渗透，他也不敢保证身边的人都是忠诚的臣民，而不是拿两份薪水的双面人。
战备物资补给线太重要了，一旦被掐断甚至遭受破坏，边境军团的士气势必会沉重地下挫。
大公原本准备立即派兵剿杀，可惜夜晚行军有太多不可预知的突发事情可能发生，而且外面正在下着小雨，看势头不会在短时间停下。
他第一次对以山地、丘陵为主的公国糟糕的交通现状揪心不已，可惜每年的财政预算都被砸进军械制造，主要交通要道铺着砂石路已经很用心了，从牙缝里挤出的钱款，其中大部分都被层层分包的建筑商瓜分。
不把这群蛀虫喂饱，到处都是掣肘的反对声音，偏偏势力来头都不小，于是什么事情都干不成。
深知弊端的维尔吉尼大公每次想动手清理，打掉的都是大人物推出来送死的苍蝇，偏偏他们跳地最欢，割了一茬又一茬，总是有人络绎不绝地前来送死。
独自待在书房，维尔吉尼大公照例从书架里抽出一本典籍翻阅，一心两用地思索对策，忽然灵光闪现，他觉得潜入领地的兽人军团和某位能正面击杀吸血鬼子爵的可怕人物，从某个角度看来不吝是一把锋利的双刃剑。
“关上门，放出忠诚的猎犬，驱赶狡猾的狐狸不停歇地流窜，借用他们的爪牙撕扯寄宿的腐坏肿囊，挤出里面的毒汁，然后顺势切割。”
过程中免不了会伤害到正常的肌体，还算健康的新鲜血肉，只要造血机制还在，为了长远的利益，些许损失可以承受，再不济还有赫斯切特家族会进场管控。
暗中拟定大致的策略，脸上却没有流露出丝毫情绪，无所不能的血族给维尔吉尼大公的压力不是普通的沉重，若不是担心身边可能存在的眼睛，他岂会用一本骑士小说打发难熬的时光。
曼宁。赫斯切特子爵战殁，大公的姻亲雷格尼。坎伯特下落不明，电闪雷鸣的雨夜，藏在黑暗中的居民纷纷出来透气。
不止是下阶的吸血鬼骑士，甚至连变化成蝙蝠、浓烟的天赋都没有的血族“婴儿”、血骑士见习，都从藏身处倾巢而出，顶着寒气刺骨的冰冷秋雨，漫山遍野地搜寻。
公国首府莱蒙城，幽静祥和的大墓地，专精炼金术的巫妖大师正在忙于试验适用血石的钢铁傀儡，为了好友维尔吉尼大公制造一支永远付出忠诚的直属部队，当然所有费用全部由大公本人的小金库报销，或许才是他乐此不疲的主要原因。
不过这位炼金术大师却因为意料之外的访客，不得不中断自己的看不见成功希望的试验。
换上轻薄如烟的黑色绸袍，将艺人面具贴在自己的脸上，眼眶骨透出红光的骷髅头被不断蠕动的奇物覆盖，往后脑、头顶、下颚延伸，苍白的皮肤吹气似的鼓起充盈，眉毛、胡须、头发渐次生成。
站在从坠星海埃德里商贸联盟的明珠维尼克进口的镜子，发现自己的的面目恢复转化前的模样，不由地对远方的同行钦佩不已。
他的客人是拥有掷象之力的超凡武者，将近九十岁的高龄，体力依旧保持在巅峰状态，黄玉质地的皮肤充满澎湃的生机活力，丝毫看不出步入人生黄昏的暮气。
“百日苦修依旧得不到突破，寿命将近的钟声依稀可闻！朋友，我想这是最后一次的见面。”
七十年的友情，令心灵死寂灰灭的巫妖感慨，不免有些唏嘘，可是在公正的死亡面前，即使是炼金术大师也无能为力。
“或许……或许……”
巫妖有些迟疑地不敢说下去，不过超凡武者的心灵极为敏锐，轻易洞悉好友的想法，他轻轻摇头，“除非传说中的埃蒙丁陛下，即使伯爵也承受不了我的血液。”
“红后卡蜜拉的蔷薇之吻怎么样？我和她打交道的时间从旧时代的动荡之年开始算起，没准把情分卖个干净，她会愿意伸出援手。”
“算了吧！名义上晋升侯爵，只是让她负责主持外域夜之都的时候有一个合适的身份，卡蜜拉的源泉、本质顶多是一个资深的伯爵，也不能承受我点燃的血脉。”
巫妖一言不发，随即有些感叹地轻轻点头：“毕竟你是晨曦之主的后裔，普通的传奇都不是你的对手，更别说血族的伯爵。尽管他们对外放出话，吹嘘自己堪比人类的传奇，我们都知道那只是为了掩饰的烟雾弹。”
“六十九位伯爵，三位侯爵，一位大公，七十三个传奇！血族有这份实力，干脆平推中土各国，把列强全部消灭，还会等到今天？”
超凡武者忍不住摇头，年轻的时候和血族对着干，除了从不出手的大公埃蒙丁，没人是对手。
如今的维尔吉尼公国的宝剑湾能够脱离各大势力掌控，不交税、不出兵员的超然地位多得仰仗他的威名庇护，被南方的顶层权势者称为宝剑湾领主并非没有缘由。
“最近有一些隐居的老朋友找上门，还有黄道十二宫的使者，似乎想把我拉进去，他们打什么主意我都知道，只是不想去理会。”
“西土的首席骑士的传说是真的！他不仅拿到欧丁的雷锤，还掀起这一波元素涨潮，恐怕命运泥板的预言要落在他的身上。真想放开手脚较量一次！”
巫妖听到这里，终于露出诡异的笑容，脸上覆盖的艺人面具，竟然能栩栩如生地模拟出复杂的肌肉运动，令宝剑湾领主迪米特尼斯稍微动容。
“奥德里奇。特里斯阁下，我推测他现在就在维尔吉尼公国境内！”
晨曦之主的神血后裔，鼻子里微不可查地嗯了一声，“也就是说，目前待在西土的特里斯男爵是个假货！能够蒙骗八叶的大师们的眼睛，不合常理……你是怎么发现的？”
巫妖伸手从袖子里取出一枚拳头大的黑水晶球，“真知之眼！去年初，我开始关注原本荒芜之地的西土，一盘散沙的领主组成的关税同盟，战争债券，为了商业利益挑起北海之战，很多人的动机、心思一眼就可以看穿，唯独美德骑士奥德里奇。特里斯，无法用真知之眼探知，他的身上仿佛笼罩一层迷雾。”
“至于现在，维尔吉尼公国的坎伯特领，突然出现一个斩杀赫斯切特家族子爵级吸血鬼，真知之眼又无法看穿的人类，你说除了奥德里奇。特里斯阁下以外，还有别的人选吗？”
迪米特尼斯轻轻摇头，“雷神之锤还在西土！再说，真知之眼也不是无所不能，自从点燃血脉之后，你也不是无法看穿我的实力。”
“两者完全不同！用真知之眼查探，尽管无法洞悉你的弱点、强项、特质，却可以看见你的存在，至少日常的轨迹总能显示出来。至于那一位，完全看不到！”
宝剑湾领主稍微坐直身体，“忽然之间，我有兴趣走一趟了。维尔吉尼公国西北方的坎伯特领……与公国首府直线距离两百四十七公里。”
大墓地外面还在下雨，淅淅沥沥地没有停歇的迹象，长途奔袭，耗损体力不说，没有全盛状态倾力一战，绝对是一个遗憾，毕竟对手是八美德大骑士。
“算了！还是明天再启程吧，现在我只想和朋友叙叙旧，再喝一杯。”
第二百四十七章 再接再厉
冰冷的秋雨持续到第二天凌晨才稍停，被打成一片废墟的坎伯特堡，酋长克鲁伦。石心公开处决了被奴隶主驯服的同族。
滚烫的鲜血染红了处刑台，滚落的兽人头颅，脸上露出不敢置信的表情，更多的是憎恨和恐惧。
他们的祖先来自黑大陆，曾经饱受皮鞭和枷锁的折磨，也曾经奋起反抗，付出鲜血和牺牲，令人感慨的是子孙后人却主动跪下，吻着人类奴隶主的靴子。
不少苦工出身的兽人战士无法理解，为什么和自己长得一模一样的族人，竟然会背弃兽人的身份，选择向奴役他们的人类屈膝。
克鲁伦。石心转述奥德里奇。特里斯的话，解开他们的疑惑，“当我们还在故乡家园的旷野上自由自在地奔跑，捕猎、种植、采摘，延续千百年来贴近自然的朴素生活时，并没有想到会在某一天，被来自遥远大陆的人类捕奴手抓捕、贩运到种植园。”
“给我们戴上屈辱的项圈，就像低贱的牛马、牲口。每当下地劳作时动作稍微慢一些，就会受到皮鞭的惩罚。担心吃饱喝足会有力气反抗，经常制定很高的指标，借口没有完成就让我们饿肚子。”
“有些族人忍受不住苛刻的奴役，又没有勇气反抗而选择逃跑，他们的下场通常很悲惨。嗅觉敏锐的猎犬和经验丰富的追踪者，所有奴隶主都默契地联手，以致于胆敢逃跑的奴隶越来越少。”
“当然也有极少一部分的族人，羡慕奴隶主的优渥生活，甚至他们手下的监工、管事，也成为巴结、讨好的目标，以此换来免受鞭笞，脱离艰辛繁重的劳役。”
“这些族人往往都是脑子很好使，自以为很聪明的人，他们从奴役中脱身而出，反过来成为监工和管事，学会奴隶主的文化，并利用掌握族人的语言。为了些许好处，变本加厉地对付自己的族人，以此向他们的主人邀功请赏。他们是大家庭最恶劣的逆子，内芯已经腐坏变色的枯萎之树。”
“有压迫的地方就有反抗！尊敬的德莱克塔尔大人，踏上艰辛的自由之路，在前往龙脊山脉的途中，获得久远的传承而蜕变成大萨满。听到我们的呼声，他来到被奴隶主赶上战场的炮灰，率领被奴役的苦工，如今英勇的战士举起自由的旗帜。”
“可是，还有很多族人被皮鞭奴役，无法坐视他们受苦，获得自由和荣誉的我们，有责任也有义务，通过战争的方式，砸碎族人身上的枷锁。至于那些面目可憎的叛逆，只有屠刀才能让他们明白，即使拥有一模一样的面目，无赖的砌词狡辩，也无法掩饰自己的罪行。”
“胜利最终将属于我们……呜啦！”
很多兽人战士并不能很好地理解酋长的话，不过最后一句太鼓舞人心了，尤其是昨天摧毁一座在过去看来无法战胜的堡垒，给予他们很大的信心，尽管过程中人类盟友出了很大的力，也在关键时刻帮了很大的忙。
骄傲的兽人依旧将最大份的功劳揽在自己的身上，并对盟友取走理所应当属于他们的那份战利品极为牵挂，毕竟防护法术攻击的铠甲，换做是谁都不能无视。
现在还需要人类的火枪手压制奴隶主的弓箭手，需要盟友的火炮轰开坚固的城堡、要塞，无需酋长克鲁伦。石心亲自安抚，明白其中利害关系的兽人战士都捏着鼻子忍住这口气。
集体处决兽人叛逆的场面相当震撼人心，随后轮到解决被俘虏的老弱妇孺和投降的副堡民兵、守卫。
有赖奥德里奇。特里斯的极力劝说，酋长克鲁伦。石心垂下还在滴血的屠刀，作为退让的代价，美德骑士给他出了个主意。
由刚刚转化成战士的苦工出面指认，那些手上沾过兽人鲜血的监工、管事，当众控诉他们犯下的罪恶，并亲自绞死这些人。
至于双手干净的无关人等，由于曾经享受过兽人辛苦劳作的血汗，被合理地取走所有财产，赶进空无一物的副堡，享受枷锁加身的滋味。
忙完这一切，雨势渐渐变大，不过情绪高涨的兽人军团没有停下，用过不算丰盛却份量充足的早餐，立即启程出发。
不是向西返回群山之国的地盘，而是沿着奔牛河向南进发。为了解救更多的族人，酋长克鲁伦。石心豁出去了，不仅压上自己所有的赌本，连人类盟友也算计进去。
绵绵细雨带来深秋的寒意，钻进骨头里的阴冷，对体质普通的人类来说相当难熬，至于兽人战士只要头上披着防水的皮毛，淋湿的身体根本不会在意不起眼的风寒。
不时吹过的秋风，卷起枯黄的树叶，脱离干枯的结蒂，打着旋缓缓落下，深情地匍匐在地面，凛冬的积雪会将其送入自然的循环中，归于尘土进入生命的周期的最后一环。
一支气势如虹的兽人军团，迈开双脚，大踏步地前进，枯黄的落叶被赤脚几百次地践踏，比以往更早一些融入泥土里，不久的将来成为肥料滋养这片大地。
远离人烟稀少的农舍，在旷野中以不疾不徐地速度行军，地面吸足了水分渐渐变得泥泞，走在队伍前头的马拉平板大车，不知不觉之中来到队伍的后�
