恶徒-第27部分
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按照帝国的法律和薪金，一个步兵队长自然不可能买得起这么大的一座庄园，当年庄园为何转手到凯恩手里，原因老布兰特也知道一些，但说出来就有些尴尬了，只好讪讪道：“这里是驻扎在弗里岛的步兵大队士兵，和他们的家属住的地方，凯恩先生向来对他手下的士兵很好，买下这座庄园，也是为了更好地为帝国服务……”
见老布兰特误解了自己的意思，克里斯多夫也不多解释，坐下来喝起了清茶，这是东方大陆的茶叶，十分珍贵，纵使是克里斯多夫的身份，手上也没有多少存货。等老布兰特说得差不多了，他才放下了白瓷茶杯，用手绢抹了抹嘴，施施然说道：“镇长先生想必是误会了，我可没有什么别的意思！”
话虽然这么说，可老镇长怎么会听不出其中的滋味呢？克里斯多夫的话一说完，屋子里的气氛立刻沉闷了许多，老布兰特心中惴惴，不知这位大神打得什么主意。
克里斯多夫忽然笑道：“总督府来的信函，想必镇长先生已经收到了吧？”
克里斯多夫主动跳开话题，老布兰特终于松了一口气，不觉擦了擦汗道：“今天前刚收到，只是不知道，这次来弗里岛，子爵阁下是为了私事还是公事？如果是公事，恐怕还要等凯恩先生回来，才好办一些！”
“哦？”克里斯多夫表示了淡淡的惊讶，“凯恩先生什么时候才能回来？”
“就在今天，天黑前就能回弗里岛。”老布兰特一把年纪，独自面对这位传言中颇不好对付的总督公子，也感觉有些吃不消，心里不禁暗骂凯恩那小子怎么还没回来。
“我这次来——”克里斯多夫靠着椅子背，闭上眼睛，缓缓说道，“是为了两件事情，公私都有，第一件事是总督公署决定清扫沿海航线附近的海盗，弗里岛这片海域是重中之重，我先来看一看这里的情形怎么样，要不要额外驻扎一些军队；第二件事，就是我的兄长的妻子安娜夫人身患一种疾病，需要弗里岛上的一种植物，名叫血寒草，镇长先生，有没有听说过？”
老布兰特想了想，说道：“弗里岛上的植物种类很多，我都不是很清楚，不过，以前有过帝都的博物学者来考察过，如果他们的记述里有的话，那就应该有吧！”
“那就好。”克里斯多夫松了一口气，说道，“这些我都需要阁下和凯恩先生的协助，当然，这不是命令，只是作为一个弟弟的请求，麻烦各位了！”
老布兰特不知道该怎么接话，只好继续保持沉默。
这时响起了敲门声，一个声音在外面说道：“甜点好了，要送进来吗？”
克里斯多夫点了点头，老布兰特才说道：“进来！”
走进这个房间的是庄园的侍者，手上端着盘子，盘子上是一些弗里岛风味的甜点。侍者有些紧张，他还没有见过这么大的人物呢！老布兰特看见侍者的手微微抖了一抖，不禁皱起来眉头，心想是该要凯恩好好训练一下这些仆人了，免得冒犯了这位大人，这时候他已经忘记了自己浑然和他没什么区别。克里斯多夫看着这个端盘子的侍者放下盘子然后转身离开，忽然眼睛一眯，觉察出一些异样来。
“你叫什么名字？”
这个问题从一位子爵的口中问出，只有两种可能，一是得到了赏识，一是得罪了他，刚刚侍者什么也没做，自然不可能是第一种情形。侍者马上跪了下来，讷讷不敢说话，还是老布兰特替他说道：“我记得，你好像是弗里岛人吧？”
侍者慌忙答道：“是，我叫米森，去年刚刚到庄园里做侍者……”
“好了！”克里斯多夫嘴角闪过一丝笑意，没有让侍者继续说下去，“你出去吧！”
侍者不敢多说什么，立刻离开了房间，房间里立刻恢复了安静，只剩下克里斯多夫手指敲击桌子的声音。
多！多！多！……
老布兰特不敢打断克里斯多夫的思考，只好让这种沉默继续下去。
“弗里岛上的种族，阁下都有记录吗？”克里斯多夫打破了沉默，开口问道。
“都有。”老布兰特忙点头道，“不过，子爵阁下也知道，弗里岛太过偏僻，除了居住在镇子上的人，生活在森林里的各族人实在难以统计……”
……
侍者离开了那间房子，差点软倒在地上，冷汗直流，老镇长并不知道，克里斯多夫在询问姓名时释放的强大压迫感，而且恰到好处地压迫感只是针对这个侍者，侍者不会任何武技和魔法，自然抵抗不住。一想到克里斯多夫冷冽的眼神，侍者便从心底冒出一股寒意，这眼神并非十分骇人，却让他有一种浑身被看透的感觉。想到这里，侍者不敢多停留，悄悄避开了忙碌的仆人，从侧门离开了庄园。
侍者换了一身衣服，将脸遮了起来，一直走到石桥镇的九月酒馆才停下脚步。
他没有从正门进去，而是专门绕了一个弯进了后门，手上不知什么时候拿出了一个徽章，很快便没有任何阻拦地到了一个地下室里。
地下室十分简陋，没有任何装饰，这是用石头砌成的，地面也没有特意打磨，有些凹凸不平。地下室里点着几根蜡烛，但光线依然十分昏暗，在这间地下室里有六个人，正举行着一个秘密会议。侍者的突然闯进并没有让任何人惊讶，只有一个声音问道：“米森，怎么这时候来了？”
米森自然是侍者的名字，他擦了擦脸上的汗，说道：“我想是一个坏消息，艾略特先生，总督公子确实已经到了弗里岛，我想我们的计划可能要延后一点了！”
“刚才我看见和老布兰特在一起的那些陌生人，就是总督公子？”艾略特是九月酒馆的老板，他的交际面最广，也最先觉察到情势的变化，“想不到原来的传言是真的，只是不知道这位先生来弗里岛是做什么的，希望，不是针对我们吧！”
“但愿如此吧！”角落里有一个声音淡淡说道，“不过他硬要是和我们作对，我们也不怕他一个小小的总督公子！”
“这是自然。”艾略特笑了笑，然后问米森，“你还知道什么？那位凯恩队长的去向，打探清楚了么？”
米森摇头道：“不知道，这件事保密得很严密，不过，应该是乘船往南去了！”
“往南？那边不是海盗的地盘吗？”艾略特皱着眉头自言自语道。
“管他是什么目的！”这时一个粗嗓门的声音道，“难道我们蓝血人的”蓝鱼“还怕他？大不了干掉他，重新扶持一个步兵队长……”
“闭嘴，埃德加！”艾略特瞪了他一眼，说道，“我早就说过，不要轻视任何一个人，哪怕他现在是多么弱小！凯恩要是这么好收拾，也是先被那些视财如命的奴隶贩子收拾！你不知道前几天，那些奴隶贩子在他身上栽跟头的事情吗？能够挑起奴隶贩子间的矛盾，再从中渔利，可不是一般人能做的！”
“可是——”
那个声音还想争辩什么，却被艾略特打断了：“眼下看好我们的计划，埃尔维斯迷宫的消息已经传播出去了，越来越多的冒险者来到了弗里岛，要找一个合适的时间，将埃尔维斯的位置公布出去，这需要我们把握好局势，明白吗？别的事情，能放下就放下。”
“米森——”
“属下在！”
艾略特沉思了一会儿，说道：“这段时间你尽量不要和我们联络，以免暴露，要注意和凯恩的心腹搞好关系，在新的命令下达之前，你要把自己完全当做那个庄园里的人，只要不是出卖组织的秘密，什么都可以干！”
第036章 宴会
马尔斯并没有离开弗里岛，作为一个称职的奴隶贩子，他相信在这里能够找到他要的机会，一个赚取利润的机会。整个西大陆干奴隶贩子这一行的，反而是在大陆北方更多一些，论及原因，还是北大陆智慧种族繁多，战争频繁。但随着禁奴运动的推动，北方的奴隶贸易渐渐转入地下，没有深厚的背景很难介入这一行，马尔斯就深受其苦。为了避免损失的扩大，开辟南方市场就成了大多数背景不深的奴隶贩子的选择。
奴隶的来源，主要是西大陆以西大洋上生活的土著，以及大陆上的因战争被俘而无法赎回的士兵，此外也有一些捕奴队，在一些人类不能控制的地方捕捉的异族。马尔斯在这方面很有手段，大陆北方的奴隶贩子里，应当算是恶名累累的那一类，为了抢夺那些抓捕奴隶的岛屿，也和其他同行多有过争端，这次亲自带着一船奴隶南下，也是听说这里有了一条新的奴隶贸易线路，想来探探风声，看看有没有进一步合作的可能。当然名义上，马尔斯只是一个农产品贸易商人，和他竞争的同行，也大多选择了各种千奇百怪的职业作为掩护。
弗里岛上，负责这件事情的凯恩，却是个极其难缠的家伙，几番谈判下来，反倒被摸透了自己的底线。想到这里，他不禁暗恨起那些和他作对的奴隶贩子起来，竟然出卖了自己，先一步和凯恩签订了合约，而且还如其愿降低了价格，真是一群废物！不过恨归恨，生意还是要做的。
这一天，为克里斯多夫子爵举办宴会的邀请送到了他的手上，马尔斯惊喜异常，子爵的身份，可不是他能接触到的，老奴隶贩子不禁琢磨起其中的含义起来，难道是借着这机会索贿？他向来不惮于以最大的恶意揣摩世人，一个子爵无缘无故来到这偏僻的弗里岛，要说没有原因，他肯定是不信的，只要有原因，他就有信心能投其所好！
宴会的时间是在晚上，所以粗鄙的奴隶贩子难得精心打扮了一下自己，挑选了一套绅士的穿着，等时候差不多了，才在仆从的陪同下，上了前往山庄的马车。拉车的是弗里岛当地的六足马，速度虽然不快，却很平稳，再加上路上还算平坦，所以也感觉不到颠簸。只是离开大路从小道进山庄时，道路有些弯弯曲曲，马尔斯打开马车壁窗看看风景。
“是你！”
“是你！”
几乎是两个同样愤怒的声音响起，约书亚是马尔斯的老对头，老仇人，在几十年的时间里，两人互相坑过对方无数次，也分不清到底谁说得上是对，谁又说得上是错，此时仇人相见，分外眼红，马尔斯早就忍不住了，最新签订的奴隶降价的合约，就是这个家伙挑头的！
马尔斯找了半天，没找到可以攻击到同在马车上的约书亚，灵机一动，脱下了脚上的鞋子，狠命丢了过去，巧的是，约书亚也打得同样主意，两只鞋子在空中交错而过！不幸的是，两人都走了狗屎运，鞋子准确地砸在了愤怒不已的两人头上。
“哎呀！”马尔斯挨了一下，立刻疼得跳了起来，他们这些商人，自然没有时间学什么武技，又都是一把老骨头，这么被砸一下，什么风度都顾不上了。
“你——”马尔斯气得什么话都说不出来，两人又都不肯让对方的马车先走，只好僵持在路上继续并肩而行。做生意做到这个年纪，矛盾已经不是一句话能解释清楚的了，两人大眼瞪小眼，仿佛眼神能够将对方杀死，就在这时候，只听见“咔咔”一声，马车都停了下来，目的地到了。
马尔斯这时候才想起，自己的一只鞋子还在约书亚的马车上呢！但向他要是绝对不可能的，想了想，觉得他扔过来的鞋子跟自己的颜色差不多，磨蹭了一下，便将自己的脚套了进去……
下马车时，马尔斯和约书亚都有些尴尬，下意识看了看对方的脚，冷哼了一声。
“你们在外头等我！”马尔斯随口对自己的仆人喊道。
……
“当你老了，头发白了，睡意酣沉；，在火边打盹，请拿下这本书，细细品读，回想当年的温存。那是你昔日的眼波，还有那眸影的幽深，多少人钟情你那优雅。欢乐的韶华，仰慕你的芳容，亦诚亦假。只有一人深爱你朝圣者的追求，爱你渐渐衰老的哀愁。弯下腰，在火焰炽红的炉栅旁，低声地，凄婉地，诉说爱的消亡，看那爱神正漫步在头顶的山岗，在群星中掩藏脸庞……”（注）
游吟诗人一边弹奏着七弦琴，一边用古老的腔调唱着诗人的歌谣，来往的仆人不断摆上各种食物和酒水，刚刚走进宴会场所的客人各自交谈，谈论的主题大抵都是关于刚到的子爵阁下。弗里岛上有些名望的人，都带上了自己的儿女，这是贵族宴会的传统，老镇长也来了，他带着大女儿艾丽莎小姐和二女儿艾美小姐，是宴会上最美丽的明珠。
宴会的焦点还没有出场，因此所有受邀而来的人也比较随意。
“凯恩回来了？”老布兰特走到亚伦身边，问道。
“刚回来！”亚伦给了明确的回答，“现在应该是去见子爵阁下了！”
“哦，那就好。”老布兰特呵呵笑道。
亚伦骑士有些不明白老布兰特笑容里的意思，凑过去问道：“镇长大人，你昨天不是说凯恩回来得越晚越好吗？”
“昨天是昨天，昨天我可不知道
