凌云志异-第41部分
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“已经晚了！”海若兰惨笑道，“海家家规森严，似妾身这等不守闺训的人，回去必定家法处置，青灯古佛度此余生。与其如此，妾身宁愿向殿下问个明白，倘若真的无望，妾身马上舍去这三千烦恼丝，直接在此地出家，也省得回京落人笑柄。”
“这是什么话！”风无痕有些头痛了，这女孩怎么那么倔，天下好男人多得是，自己只不过顶着个郡王的空衔，要势力没势力，要钱没钱，值得她如此倾心吗？
“殿下还记得宛烈十三年的新年么？我随大娘到宫里给皇后娘娘请安，因为是第一次进宫，又贪着难得一见的景色，不小心迷失了，结果误闯进了殿下的宫里。”海若兰的眼神变得空洞无比，开始叙述起那从未对人讲过的经历，“那时，您虽然一脸病容，却没有赶我走，反而小心地哄着快要哭的我，把我当作一个玩伴。那时的您，虽然不像现在这么像一个皇子，但却是我心目中最好的人。最后，您还差了人将我送回去，为此，我回府还大大受了一番责骂，可是，那是我最美妙的回忆。两年前，我终于再次见到了您，结果…”
风无痕只感到一阵晕眩，没想到事情可以追溯到八年前，对于自己来说，当初选择要接受的仅仅是最为深刻的记忆，而关于海若兰的模模糊糊的感情，早已从自己的判断中抹去。他感到一丝微微的歉意，那个曾经哄她的少年，已经不在这儿了，也许再也不会回到这儿，取而代之的，是对此毫不知情的自己。可是，能对她说实话吗？
“若兰小姐，对不起，时间已经过去了这么久，我已经不太记得当年的事了。如果你不愿意回去，我也不勉强，不过，我会遣人回京城送信，在此期间，你必须呆在我这里。”风无痕竭力装作若无其事的样子。
“不记得了…”若兰喃喃自语道，长久支撑她在冰冷的海家生活下去，面对姐姐嘲讽的唯一希望，就这么破灭了，她几乎难以相信自己的耳朵。“对于殿下，我可能只是您曾经遇到的一个微不足道的小女孩，但是对我来说，忘记了那些就相当于失去了全部。也罢，殿下将信送回去好了，反正我心已死，到哪里都无所谓。”
故意站得远远的小方子看见主子朝自己招手，这才赶上前去。他是个聪明人，见这两位的脸色都不太好，自然知道谈话的内容有些不妥当。“殿下有何吩咐？”
“小方子，你去给若兰小姐准备一间客房，今后这些天由你亲自伺候，不要让他人插手，本王这里就暂时不用你了。”风无痕又觑了一眼海若兰，“若兰小姐如有什么事情，尽管吩咐小方子就是，本王断不会委屈了小姐。”
海若兰如同行尸走肉地跟着小方子离去，眼里已经了无生气。现在的风无痕并不知道，这个敢爱敢恨的女孩，将在自己未来的生命中占有多强势的一席。
“小姐！”抿儿推门进房，却意外地发现空无一人，面色不禁变得十分难看。她三步并两步地冲下楼，冲着老板叫道：“喂，你知道我们家主子到哪去了吗？”
老板古怪地挤出个笑脸，“回姑…回客官的话，公子爷去了钦差行辕。”他硬生生地把姑娘两个字吞了回去。
“什么！”抿儿惊呼道，原本一直故意压低嗓音说话的习惯也顾不得了，“什么时候走的？”
“大约有一个时辰了吧。”老板掐指算道。
抿儿颓然坐下，这下可好，自己还是把小姐弄丢了，那钦差行辕小姐自然有办法进去，可自己这微末身份怎么过得了关，她恨恨地诅咒着自己的主子。突然，她眼前一亮，当初出门时，为了回去方便，她特意问哥哥借了块海府下人的腰牌，如今，正可以派上用场。想到这里，她的心情不禁好了起来，“老板，结帐！我要退房！”言罢将一锭足有十两重的银子重重地拍在桌面上。
老板不禁笑得连眼都眯了缝，正想再奉承几句，谁料抿儿又紧接着道：“我和主子就在这呆了三天不到，房钱加上饭钱，满打满算最多不过一两多银子了。你也不用夹剪给我夹了，直接兑了散碎银两，到时回去也好作盘缠。我可是从小看着那银秤长大的，短了半分我都不饶你。”
老板只好不情愿地拿了银秤，嘴里不知嘀咕些什么。抿儿心情大好，这些银两可都是主子用首饰换来的，现在全进了自己腰包，也不枉白忙活了一场。
福州郊外的一座荒宅内，风绝正面无表情地听着属下的报告。
“大人，属下刚刚查过，那些趁着灾后哄抬粮价的商户，买卖做成之后便都没了踪影，而且，朝廷的粮船，在运抵福建后，据说也被灾民哄抢了一次。”一个属下恭谨地报道。
“嗯，我知道了。”风绝随手扔给了他一样黑漆漆的玩意，不置可否地示意他退下。
“七殿下，皇上只要我见机行事，此事能不能处理好，就看你的了。若是依了我之前的性子，恐怕挑唆别人取了你性命也有可能。不过这次恐怕用不着了，你就自求多福吧！”风绝用几乎微不可察的声音自语道，“希望你能成为第二个，父亲，你的在天之灵应该能够满意我送给你的祭品吧！”
第二十八章 拜访
郭汉谨不安地在室内踱着步子，另几位品级不一的官员坐在那里，神色也甚是惊惶。
“郭大人，现在聂思远已死，七殿下应该不会随意追究我等之罪吧？”福州知府秦汉闻忍不住开口道，“毕竟皇上已经下旨，将福建上下官员降三级听用，此等处分已是颇重，七殿下若是再处置别的官员，难道不怕福建官民不稳？”
“无知！”郭汉谨几乎是咆哮道，秦汉闻可以说是他一手提拔起来的，因此说话也没什么太多顾忌，“皇上失去了一位皇子，你懂么，若是如此容易就善罢甘休，皇族的威严就荡然无存了！福建早为是非之地，如今再加上这一风波，哪是聂大人一人之命可抵的！汉卿，聂大人是为我等顶罪而死的，你直呼其名，未免对死者太不尊重。成何体统！”
秦汉闻几乎涨红了脸，不过，郭汉谨是他仕途和学问的双重老师，他得罪不起，也压根不想得罪。“下官知错了，还请老师见谅！”
“聂大人现在已经仙去，长子又得发配，家也给抄了，只有孤儿寡母艰难度日。我看今天七殿下的意思，似乎到时会帮衬一点。我们这些当初的同僚如果不略作表示，恐怕那位殿下会认为我等过于矫情。”考亭县令朱绵若有所思道。
“这些暂时不谈，问题是，那些豪绅侵占土地之事，并不是子虚乌有。问题是每次洪灾过后皆是如此，百姓都是敢怒不敢言，现在七殿下拿这个作，是不是皇上的授意？毕竟世家独大，乃是朝廷大忌！”卢思芒身为按察使，考虑的就更为长远。
众人都陷入了沉默，如果真的如此，就算打发了七皇子，皇帝还会派来个八皇子九皇子，反正皇帝子孙众多，这皇族的钦差怕是没完没了。可是，以那些地头蛇的性子，怕是不那么容易妥协。
“还是本官出面吧。”郭汉谨叹了口气，“那些豪绅没一个是省油的灯，你们和他们打交道不多，恐怕难以应付。实话说一句，此次的风波，背后涉及的朝廷官员无数，露在表面的却是我们这些地方官员。这些世家的姻亲关系遍布朝野，一个不小心，我们这些人就全得当替罪羊。”
“郭兄，明日还是下官陪你一起去吧。”卢思芒咬牙道，“现在聂大人已死，我们藩臬两司齐去，倘若他们再不给面子，那我们也只好用极端的手段了！”他的脸色异常狰狞，“人为财死，鸟为食亡，把我们逼到绝路上，也只好拉些垫背的！”
郭汉谨忧虑地点了点头，“那就劳烦卢兄了。总之，各地的官员你们都去打个招呼，如今是一荣俱荣，一损俱损，没有第二条路可走，让他们安分些，跟着上司，否则，当了弃子别怪我等心狠手辣！”一向以儒雅著称的他说出如此之话，让其余人都不禁心惊，看来，事情真的已经到了鱼死网破的时刻。
福州郊外连江县，耸立着一大片宅子，号称八闽第一世家的越家就安居在这里。两百年前，越家的老祖宗靠打渔起家，随后开始贩卖私盐，最后生意作大了，也就顺理成章地和官服搭上了关系，摇身一变成了官盐。接着就是一番令人眼花缭乱的买卖扩张，请了几位山西老号退休的帐房先生，做起了银庄的生意。连远在东三省的葯材生意，越家也横插了一脚。几代下来，钱是越挣越多，子孙中也是人才辈出，姑娘也大多攀上了豪门。几个有出息的旁系子弟甚至中了举，如今朝堂上的户部侍郎越千繁，就是越家的旁系子弟，要不是当年越家家主越明钟资助他十年，越千繁压根就没有现在的锦绣前程。因此前年越夫人跟着丈夫回老家探亲，竟是让自己的幼子过继到了越明钟次子越千节名下。朝中有中枢官员相助，越家的声势更是如日中天。
“老爷，郭大人和卢大人来拜。”一个青衣小僮急急进了正厅，恭恭敬敬地跪地禀道。越明钟虽有两个儿子作了官，但自己却是一介白身，朝廷大员来访，原应开中门迎接，如今下人竟用了一个“拜”字，可见越家的气焰嚣张。
“怪不得今早眼皮跳个不断。”越明钟冷笑道，“看来是有人来下通谍了。来人，开中门，老夫亲自迎接，给郭大人和卢大人一个面子！”
郭汉谨和卢思芒看着越家很久没有动用的中门大开，心中都涌起一种不安的感觉。如此排场浩大，显然越明钟并不打算以私人名义见他们，而是代表了整个越家的立场。
“越明钟率越家子弟恭迎郭大人，卢大人！两位大人莅临寒舍，真是令蜗居蓬荜生辉！”越明钟率了数十位越家直系亲族出迎，话音刚落，竟是直挺挺地准备行大礼参拜。
郭汉谨和卢思芒都慌了手脚，此人之礼岂是等闲，若是风无痕在此，以皇子钦差身份受他一礼倒还说得过去，但掂量一下自己的身份，却是无论如何都受不得的。郭汉谨抢前一步，忙不迭地扶起越明钟，连声道：“越老先生乃是前辈，晚辈等哪敢受此重礼，实在是使不得！”
越明钟就势起身，心中暗笑，“两位大人说笑了，越某惶恐。请！”他向侍立身后的长子使了个眼色。
待到了正厅，郭汉谨和卢思芒都愣了神。这越府他们也来过不少次，向来对正厅那名家字画和古董珍玩颇为眼热，但碍于越明钟的身份，谁都不敢开口讨要。可如今，整个室内空荡荡的，竟是半点装饰都没有。只有孤零零的一套酸枝木家具，看上去煞是寒碜。
“越先生，这是怎么回事？”卢思芒忍不住发问道，“原先的那些东西怎么不见了？莫非先生有意藏宝，不欲外人亵渎宝物？”他有些恼怒越明钟的故作姿态，因此言语中也带了几分不客气。
“卢大人说笑了。如今福建大灾过后，百姓生活堪忧。我越家虽不能一力赈济灾民，但却也不会甘于人后。虽然越家产业大多无法马上变卖，但这些玩意却能换不少粮食。前日我已吩咐人以一幅字画一百石粮食的代价，从广东收了一批粮食，虽然不能完全解福建之急，但想必也可以为大人分些忧。至于珍玩嘛，老夫则换了些葯材，大灾过后瘟疫流行，些许薄物必能救人无数。”越明钟的脸上挂着淡淡的微笑。
若是常人，必定称颂越家的善心，可郭汉谨和卢思芒都在福建为官多年，深知越家人的秉性。哼，一幅字画只值一百石粮食？简直是笑话，越家所藏，俱是名家珍品，万金难求，岂会轻易贱卖，用来换粮食？越家囤积的粮食，本就是福建之冠，拿个几千石出来，也不是什么难事。至于葯材，更是离谱，越家在东北收葯材的人，几乎是包揽了东三省三成的珍贵葯材生意，常人以一两银子买来的葯材，越家人最多只要花费两钱，本钱极薄，拿出那些葯材来，最多不过数千两银子。如今大水已有些退去，越家趁机占的无主或是有主田地，怕是不下数万亩，相比不到一万两银子的本钱，已是赚得盆满钵满。
“越先生的好意，下官等心领了。”郭汉谨微微欠身谢道，“只不过大灾过后，朝廷恐怕要清查部分不法之事，七殿下此次以皇子之尊奉钦命来到福建，所怀密谕我等尽不知其中深意。还请越先生及早决断，免得后悔。”他轻轻提点出重要之处，算是一个警告。
第二十九章 微服
走出越府，郭汉谨和卢思芒对视一眼，同时失望地摇了摇头，今天算是白来了。越明钟确实老谋深算，他的所作所为完全堵住了别人的嘴。赈济灾民，越家不落人后，解救病痛，越家提供葯材，既收拢了百姓的心，还可以做给朝廷看，一举两得。可是，事情若是如此好解决，他们俩也不会轻易找上越家。
“郭兄，如今应该怎么办？”卢思芒忧心
