赤壁-第17部分
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蔡瑁道：“臣遵命。”
蒯越的猜测很有道理，曹操已经通过探子得知了樊城的动静，断定消息已经走漏，刘备欲攻取襄阳，当即亲自率领兵马向樊城追去。骑兵夹道，步兵居中，后面跟着牛车，拖着粮草兵械。曹操自己仍旧坐在轩车上，眯眼望着远方快要落山的太阳。
刘备的军队在襄阳南门停留下来，南门的吊桥也早已高高挂起，蒯越正站在城楼，对刘备大喊道：“左将军不奉命据守樊城，却擅自渡江围逼襄阳，难道果真想造反吗？”
刘备仰面对着城楼叫道：“蒯异度，备何敢造反，只是听闻主公已经派遣密使投降曹操。备想来亲口问一句主公，此事是真是假。”
蒯越道：“一派胡言，就算想亲口询问主公，当只身前来，又怎会倾巢出动？分明是想造反。还不快快退兵，回归樊城，可赦你无罪。”刘备见蒯越一副无赖的模样，心头有气，但强自压制怒火，温言道：“有信使为证，岂能有假。蒯异度，快快开门，我要亲自面见主公，陈述利害。曹操一向背信弃义，主公若投降以求苟安，必定后悔莫及。”
这时刘备军中队伍分开，那个送信官吏被推倒前面，仰脸对着城楼战战兢兢地大喊：“的确……有……此事，主公……命我持……汉节投降曹操。”
蒯越道：“胡说八道。刘备，你竟然找人来讹诈主公，再不退开，我就命令放箭了。”这时城楼上士卒全部挽满弓弩，对准城下。
刘备大怒：“蒯越，你这该死的奸贼，竟敢蛊惑主公，卖国求荣。我若进城，定将你碎尸万段。”
他的话还没说完，城楼上顿时箭如雨下，那个送信的使者登时身中数箭，死于非命。两边盾牌手立刻上前，用盾牌罩住刘备，护送他回到军中。
四、南逃江陵
此刻在襄阳城中，形势并不太平，街道上士卒来来往往，百姓们也都惊慌失措，流言四处飞舞。很多百姓都听说，樊城的刘备已经倾巢出动，要进攻襄阳，为的是荆州牧要举城投降曹操。刘表在世的时候，一直宣传曹兵的凶殘，在充州屠杀无辜百姓三十万，血流成河。现在新主继位，反而要投降曹操，怎不让百姓惊疑。
襄阳城的百姓对刘备的印象本来就很好，他们经常看见这位四十多岁的左将军在襄阳街上缓辔徐行，出入城门时永不忘对城门卫卒领首行礼，对街上观看的百姓也面带笑容，非常谦恭。尤其听说他在新野大败曹兵之后，更加佩服。现在听说他被荆州新主出卖，在城外驻扎，都很同情。尤其不知道曹军进驻之后，自己会遭到怎样的对待，反倒觉得不如让刘备进城抵御曹操更为安全。
襄阳北门附近就是北市，平时是商业集市，百姓们一边进行交易，一边议论纷纷：“原来主公秘密投降曹操了，把左将军蒙在鼓里，幸亏左将军截获暗使，才知道自己被主公出卖。”
另一人回答：“我们主公年轻，又受奸人蛊惑。还是左将军忠厚，虽然受骗，却并不怨恨主公，一定要进城面谏。”
一个老者道：“据说曹兵凶殘，当年在充州杀了三十万百姓，河水都染红了。我们留在襄阳，曹兵一来，不知道还能否保命。”说着不禁有点哽咽。这时一队工匠打扮的百姓路过，闻声上前说：“曹操的青州兵凶殘，我等皆亲眼所见，我是充州高平人，当年我父母妻子就是被曹兵杀害的。”
其他工匠都操着方音道：“我们的妻子都死在曹兵之手，所以现在急欲逃出城去，投奔左将军。”
其他百姓也围了上来，急切问道：“我们也不想在城中等死，只是不知怎样才能出去。”
他们话语杂沓，乱成一团，不知不觉，太阳逐渐落下天际，天色暗淡下来了。这时城门附近巡逻的士卒上来喝道：“吵什么吵，集市马上关闭了，今天提早宵禁。快给我各自回家，不许喧哗，否则按军法从事。”边说边扬着环首大刀。集市的旗亭楼上，市亭长甩开胳膊，敲击市集的大鼓。咚咚咚，鼓声响彻了整个集市。商贩们纷纷着手收摊，百姓们也都向市集门移动。
那群工匠愤怒了，带头的工匠道：“我们要出城去，曹兵凶殘，我的父母妻子都被他们残杀在充州城下，我们不想留在城中等死。”其他工匠纷纷响应，群情愤激。
士卒头领大怒：“主公有令，不许出城，你想造反吗？来人，给我把他抓起来。”
几个士卒立刻奔上，意欲抓领头的工匠。工匠们愈加暴怒了，大叫道：“反正是个死，跟他们拼了。”说着卸下肩头的工具袋，摸出里面的锤子、凿子、斧头，就向士卒们冲去。百姓们见状，也都提起锄头等农具齐齐跑上去加人战阵。
登时市集中到处一片打斗声。守卫北门的城门校尉听见报告，赶忙率领一伙弓弩手前来镇压，这时集市上正打得热闹，城门校尉下令鸣金。那些还在赓战的士卒赶忙抽身往回跑，百姓紧追在后不舍。校尉命令弓弩手：“准备，放箭。”
追赶的百姓听见弓弦声响，还没反应过来，有的人感到身体一震，一阵剧烈的疼痛传遍全身，胸臆间鲜血翻涌，扑通栽倒在地上。其他工匠们怒不可遏，大嚷道：“跟这伙畜生拼了！”说着纷纷扔出手中的斧凿等工具，他们似乎精于此道，那些斧凿纷纷插人士卒们的脸上、胸脯，响起一片呼痛哀号的声音。
校尉有些震惊，他没想到这些平时柔弱好欺任人宰割的百姓这时竟如此勇敢。他不知道，平常受惯压迫的人，一旦豁命反抗，会产生难以想像的能量和破坏力。惊慌失措之下，他正要下令进行第二轮射击，忽然从集市拐角处冲出一队骑卒，大约有上百骑，个个脸上蒙着黑布，看不清面目。这群骑兵风驰电掣般驰到校尉率领的弓弩手面前，挥动手中的环首大刀，像砍柴切瓜一般，将弓弩手砍得七零八落。百姓们见突然冒出一队强大的帮手，惊呆了一晌，然后爆发出一阵欢呼：“打开城门，迎接左将军。”
城外的刘备军队正在搭建帐篷。襄阳城紧闭，刘琮根本不冒头，要攻下城池，绝非短时间所能奏效。刘备有点犹豫，对孔明道：“刘琮虽然对不起我，但我受他父亲厚恩，不忍真的攻打他，我们明天一早还是开拔罢。”
诸葛亮点头：“不但要走，而且必须连夜走。据说曹兵正往樊城而来，如果我们迟了，势必腹背受敌。”
刘备道：“军师认为该去哪？”
诸葛亮道：“江陵。”
刘备道：“正合我意。”
这时听见外面喧哗震天，有士卒进来报告：“启察主公，襄阳北城门大开，有数万百姓涌出，说要投奔主公。”
刘备眼睛一亮，望着诸葛亮，征询意见。诸葛亮笑了笑：“主公此时一声号令，或许就可占据襄阳了。”
刘备的眼睛又很快黯淡了，摇头道：“我不忍这样对待刘琮。”
“也好。”诸葛亮道，“就算占据襄阳，曹兵马上到达，我们也难以坚守。而江陵背依长江，一旦有急，还可以浮舟东下，退居夏口。曹兵不善水战，必定不敢追击。”
刘备再不犹豫：“传令下去，接纳城内百姓，保护他们一起开赴江陵。”他转而对关羽道：“渡口有船数百艘，你亲自指挥水卒，沿汉水南下长江，我们在江陵城下汇合。”
关羽道：“大哥一路保重。”
蔡瑁、蒯越等人听说襄阳北门大开，百姓都涌出去投奔刘备，大惊失色。他们预计襄阳城守不住，急急招集家兵，准备打开襄阳东门逃窜。蔡氏拒绝了蔡瑁的建议，并且劝蔡瑁也留下来。她说：“左将军为人仁厚，他在城下已经说了，想面见琼儿阐明投降曹操的利弊，并没有反叛的意思。”
蔡瑁满头大汗：“仁厚是做给人看的。在这关键时刻，哪里还会仁厚？你要是真不走，我也不会独自逃生。但我建议，还是逃命为上。”
蔡氏微笑不答。她深知刘备进城，不会带来丝毫危险。事实上，那些帮助集市百姓进攻北门士卒的骑卒，就是她的亲兵。她满心希望刘备的军队赶快进城，重振荆州。
但是下面的事很快让她失望了。士卒来报告，说刘备亲率步兵和十馀万百姓绕过襄阳城，向江陵官道逃窜。关羽则率领舟船百余艘沿汉水南下，大概想转夏水奔赴江陵，和刘备会合。
蔡氏一听，大失所望。蔡瑁倒精神为之一爽：“可能刘备知道丞相率兵追来，无暇攻城。我们的命算是保住了。”
“唉！阿兄不要高兴得太早。”蔡氏长叹了一声，心里像被刀割一样疼痛。
五、虎豹骑突击
曹操的军队渡过汉水到达襄阳城下时，见城下一片狼藉，到处扔满了杂物。曹操倚着车较，喃喃道：“我早该料到，刘备不会在此坐等我的大军。”
几个士卒抓住一个中年百姓，拖了上来。那百姓战战兢兢，跪在车前。曹操问道：“刘备军队往哪边去了？”
那百姓向江陵官道方向一指，道：“听说是往江陵去了。从前天夜里夜半出发，估计已经走了二十四个时辰。”
曹操思考了一会，自言自语：“不出我所料。”又环顾周围将领，叫道：“传曹纯来见孤。”
一个随从立刻驰马往后飞奔，大叫：“丞相有令，传曹纯来见。”这个声音一层一层被传送到后军。紧接着，从后军传来急促的马蹄声，一个全身披挂的将军风驰电掣而至，来到曹操面前，揽髻而止，大叫道：“末将曹纯，参见丞相。”
等曹纯到了面前，曹操又改变了主意。他本来想让曹纯率领虎豹骑追击刘备，但是，他突然想自己亲自享受一下擒获刘备的快感。十多年没见的故人了，这次重新捕获那位故人该是何等的惬意。他眯眼看着曹纯，慨然道：“刘备想逃往江陵，负隅顽抗。江陵有强弩武库，粮草堆积如山，如果被他占据，后患不小。你立即点齐你的虎豹营精骑，随我追赶刘备，务必在他赶到江陵之前将之击破。”
曹操跳下轩车，跨上坐骑，在贴身卫卒的护卫下跑到队伍的北端。很快，这支五千多人的精骑在路上和大军分开，向江陵方向进发。领头的大旗上，绣着一只斑斓条纹的勐虎和一只有着黑色斑点的豹子，这支军队像线一样，突人绿树如茵的丘陵小道，这就是曹操最锺爱的轻甲精锐骑兵—虎豹骑，每个骑兵都拥有爵位，他们虽然是士卒，但是一种相当于军官的士卒。
刘备的人马一眼望不到边，看上去声势非常浩大，有十几万人，然而大部分是赤手空拳的百姓，虽然百姓当中也有不少青壮男子，却都担负着照顾自己家眷的任务，加上牛车装着家具被褥等杂物，行动十分迟缓。一路上地势崎岖不平，也使他们不能提高速度。
张飞抬袖擦了擦汗，对刘备道：“大哥，我们一天才走了几十里，几时才能到达江陵，倘若曹兵追来可就麻烦了。”
刘备叹了口气，回望着身后曲曲折折像蛆虫一样蠕动的队伍，道：“百姓都来归附我，我怎么忍心丢弃他们呢？”
徐庶劝谏道：“不行啊，主公，我们还是先赶到江陵为上。现在看上去虽然人多，却大多没有兵器。等曹兵一到，我们只能任其宰割了。”
刘备几乎带着哭腔：“那能怎么办？做大事要以人为本，没有人就没有一切，就算我这条命不要，也不能独自逃跑。”
身旁走过的百姓听到刘备这么说，都露出感激的神色。一个百姓道：“很久就听说左将军爱民如子，今日一见，果然不假啊。”
另一个百姓接口道：“我们算是跟对主君了。”
在夏口见过刘琦的鲁肃，本来已经扬帆沿汉水北上，奔赴襄阳，却在途中听到曹操已经占领了襄阳的消息，急忙折回夏口。这时刘琦已经得到关羽派来的邮卒，告知自己率领百十艘舟船，准备去江陵和刘备会合，希望刘琦拒绝襄阳刘琮发来的投降曹操的命令。刘琦把这一切都告知鲁肃，鲁肃当即要求奔赴江陵。
刘琦告诉鲁肃，这是一个很危险的举动，很可能江陵守将已经接到荆州牧的命令，准备投降曹操。但鲁肃认为，既然刘备正往江陵撤退，江陵暂时不至于投降曹操。如今要见刘备，只能冒险了。他当即辞别刘琮，沿长江上溯，奔赴江陵。
鲁肃的坐船很快来到江陵城下，鲁肃拜见守将，假装不知道荆州近来的变故，道：“我要即刻乘传车去襄阳拜见你们主公，请将军为我准备传车，有紧急军务。”
守将道：“还乘坐什么传车，刚刚接到襄阳紧急军报，我们主公已经投降曹操了。你还是快回你们东吴罢，迟了只怕性命不保。唉！”
鲁肃假装惊异：“荆州带甲十万，刘景升将军经营了二十年，竟然不发一矢就拱手送人，你们主公也太轻率了罢。”
守将无奈道：“我也觉得不平，无奈身为人臣，只能听主公命令，奈何？你还是快走罢。”
鲁肃急道：“刚才
