赤壁-第15部分
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刘琦松了口气，他担心是蔡瑁派人在郡邸伏击他，听到只有两个儒生，放下心来。众侍卫拱卫他走进了院庭。老兵看见后面的侍卫十着一具尸体，脸上惊疑不定。刘琦走进门，发现诸葛亮穿着一身平民的布衣，正坐在屋子里，他对面的席上也跪坐着一个身材壮健的年轻人，正是赵云。刘琦大吃一惊：“孔明先生，你——怎么来了。”
诸葛亮笑道：“听说公子来了，亮怎敢不来。”
刘琦沮丧地说：“家父病重，我心中忧急，故连夜赶到襄阳，希望能见到家父。”
诸葛亮道：“亮曾经对公子说过，公子在外则安，在内则危，怎么还特意自投罗网呢？”
刘琦唉了一声，道：“终究父子情深。”
诸葛亮微微摇了摇头，笑道：“只怕未必。”刘琦感觉被他看彻了肺腑，看出了自己心中信仰的不坚定，作为一个在儒家经书中熏陶长大的贵族公子，他一向是以自己纯孝的品行为自豪的。但在这种乱世，孝究竟不如自己的性命更重要。
诸葛亮道：“公子今天能够平安回来，实属万幸。蔡夫人能保得公子一时，不能保护公子一世啊。”
刘琦有些惊讶：“先生怎么知道……蔡夫人原来是个好人，可是她为何一定要排挤我呢。”
诸葛亮道：“因为公子不是英雄。”
刘琦有些不悦，慑懦道：“这世上又有几个英雄，难道刘琮是吗？”诸葛亮道：“刘琮也不是，但他是蔡瑁的女婿。”
刘琦默然不答，孔明道：“好在公子年轻，还有成为英雄的可能，只要肯听亮一言，火速赶回江夏，拥兵固守，以窥时变。留在这襄阳城中，随时都会成为他人的鱼肉。”
刘琦道：“先生来襄阳，难道就为了这点小事吗？”
诸葛亮道：“曹操的兵马已至宛县，亮此次来襄阳，一则因为公子的安危，二则为了打探刘荆州的病情。”
刘琦道：“连我都见不到家父，先生如何打探。”
诸葛亮道：“已经知道了。”说着和赵云相视一笑。刚才他们去了荆州刺史府，虽然没有见到刘表，但刺史府的屋顶上积聚了很多乌鸦。这点透露了刘表将死的信息，因为乌鸦对腐肉的气息非常敏感，一个人在临终之际，实际上肉体已经在散发腐败气息，而乌鸦们正对这种腐败气息有着极度的敏感。
他们的猜测没有错，事实上此刻刘表真的处于回光返照的阶段，久病不起的他竟然还一反常态坐起来，要求吃瓜。蔡氏、蔡瑁、刘琮、蒯越、张允等人围在他跟前，看见他突然精神健旺，没有一点欢欣，他们都知道对一个病势沉重的人来说，突然间的精神抖擞意味着什么。只有年幼的刘琮非常欢喜，他觉得父亲是真的康复了。
刘表吃完甜瓜，咂咂嘴巴，问蔡氏：“怎么不见琦儿？”
蔡氏道：“他不是在江夏吗？”
刘表如梦初醒：“哦，想是我刚才做梦，在梦中见他来了。”
蔡氏道：“主公好生将养，万勿思虑，一定可以康复的。”
刘表喜悦地点点头：“嗯，我一时半刻还死不了。”又问蔡瑁，“曹操那边动向如何？”
蔡渭道：“没有任何动静，此前的战报全是虚惊。”
刘表露出欣慰的笑容：“那就好！”又拿起一块甜瓜，继续埋头吃着。过了一会，吃完了，他擦擦嘴，斜躺在床榻上，面上又露出悔恨的神色，“可恨，我当初没听玄德的话，趁曹贼北伐袁谭之际，发兵袭夺许昌，唉，真是悔之何及？”
蔡瑁道：“主公不必悔恨，当今天下扰攘，这样的机会很多，只盼下次不再错过。”
刘表叹了一口气，神情重又变得萧索：“蔡君，我当初单马来到荆州，步人宜城，一无所有，全仗君和蒯异度两人相助，才能据有荆州，创建大业。如今将近二十年了，你我名为君臣，实同挚友，希望我死之后，纵然荆州难保，也能让琼儿无恙。”
蔡瑁泪如泉涌，伏地泣道：“主公身体已然痊愈，臣等敢任重托？”蒯越也眼中落泪，伏地不言。
刘表好像知道自己是回光返照：“我岂不想再活几年，等琼儿长大。可惜……”
蔡瑁道：“主公正在逐渐康复，何必如此？”
刘表叹道：“我虽然不够聪明，岂不知天命难违，君不必安慰我了。”他又从床前拿过一卷书，缓缓摩掌着，自言自语道：“这是我亲自撰写的《新定丧服礼》，我这一生，虽不能佐天子平定宇内，重整社稠，但靠此一卷书，也可以留名百世了。”
蔡瑁顿首道：“主公才学过人，将来定可留名青史。若万一有不讳，臣一定不辜负主公所托，誓死保护踪儿周全。”
蒯越等群臣也一起跪下叩首：“请主公放心。”
刘表点点头，颓然躺在榻上，展开书卷，过了一会，脸上的笑容渐渐僵冷，书卷从手中滑落下来，胡子上全是亮晶晶的涎水。周围群臣都寂静无声，每人脸上都是哀戚的神色，蔡氏上前，抚摸刘表的脸颊，顿时抽泣起来，紧接着，整个房间都响起了哭声。
刺史府前门楣上挂得一片雪白，堂上摆着刘表的灵枢。蔡氏、刘琮、蔡瑁、蒯越、韩高、刘先、刘备等人穿着孝服，在堂上讨论政事。曹军已经逼近，荆州的危难已经迫在眉睫，他们不得不在办丧事的时候，讨论这一严峻的问题。蔡氏泣道：“主公已经不在，今后荆州的安危就全靠诸君了。”
蔡瑁道：“臣等在主公床前已经发誓，誓死辅佐新主公。”蒯越等人也相继表示了相同的态度。只有刘备没有答话。蔡氏红着眼圈望着他，主动征询：“左将军有什么建议吗？”
刘备俯首道：“备前受刘荆州厚恩，又蒙不弃，嘱我将兵屯守新野。今新主即位，自当誓死效忠，绝无二心。只要备在一日，新野当坚如磐石。”
蔡氏道：“将军这么说，妾身也就放心了。据说曹兵已经进驻宛城，有进一步南侵的趋势，将军有何防范之策？”
刘备道：“只要给备足够的兵力和钱粮支持，备定为主公拒曹操于荆州之外。”
蔡氏道：“自当如此，只是不知将军有何具体计划？”
刘备道：“新野县廷破旧，无险可守，备请率兵退守樊城。”
堂上一阵惊呼。蒯越阴阳怪气地说：“樊城和襄阳只是一水之隔，君要退守樊城，不会是想把曹兵引人襄阳罢。”
刘备哼了一声，冷笑道：“蒯君如果投降，曹操定会重重赏赐。不过，备如果像蒯君一样贪图富贵，曹操给君的官秩，绝不会高过备。”
蒯越一时语塞，道：“也是，我蒯越就是求田问舍之辈，不像君素有大志，寄于他人篱下，却对主公的家业虎视耽耽。小小的富贵，君怎么会放在眼里。”
蒯越身旁的人都纷纷点头。蔡氏打断他们，道：“主公刚死，诸君就吵吵嚷嚷，岂不让曹操笑话。如今大敌当前，如何退敌，方是大计。”
刘备道：“君夫人，备刚才说退居樊城，并非一时妄言。新野县邑城墙矮小，前面多平原，无险可守。而樊城地势险峻，背依襄阳，兵力补充和粮草输送都远比新野方便。且敌兵临近，我们同仇敌忾，士气旺盛，曹兵远道而来，顿于坚城之下，师老兵疲，必可大破。”
蔡氏点点头，对蔡瑁道：“你怎么看？”
蔡瑁看了蒯越一眼，迟疑了一下，道：“我觉得可行。”
八、南征新野
此刻曹操已经到达宛县，正在宛县城郊狩猎。时年五十三岁的曹操，精力依旧充沛。他站在一个破败的亭子里，瞩目面前荆棘遍佈的丘陵，身边一个地方小吏给他解释：“丞相，这就是当年光武皇帝寄居的李氏庄园。”
几只狐狸倏忽从面前掠过，钻进了一个丘陵的洞中。正是初秋，丘陵上草木依然茂盛。曹操道：“真是沧海桑田，昔日的华屋，竟然成了狐狸的洞穴。”，群臣一起点头附和。荀彧道：“丞相亲率王师平定天下，使黎民安居乐业，今天的狐狸洞穴，很快又可以恢复为以前的广厦重楼了。”
曹操点头道：“文若君，五年前，孤曾经在故太尉乔公的墓前发誓，要将他的两位孙女从江东夺回，这次克平荆州，就立即派遣使者去江东，责令孙权交还二女，让她们各得其所。”
贾诩道：“丞相真是仁厚无匹，年初刚刚遣使匈奴，命令将蔡琶之女文姬送还汉朝，并亲自为她选择女婿，传为佳话。”
站在身边的曹植插嘴道：“据说二乔皆有国色，如果孙权将她们送回，请父亲赐给臣罢。”他现在已经十六岁，比起几年前更加俊秀，长得眉目如画，唇红齿白。
曹操看了曹植一眼，不悦道：“你才多大年龄，就整天想着为自己择妇。”
曹植满面羞红，群臣相视而笑。一个士卒跑进来，躬身向曹操报告道：“启享丞相，襄阳城中到处挂白，州牧府门嵋也举重孝，据确切消息，刘表已经病亡。”
听了这个消息，不知怎么，曹操一呆，心中殊无半点欢愉。他“哦”了一声，慨叹道：“真是人生易老，奄忽物化……刘景升治国虽不足数，但他的道德文章，却是孤一向景仰的，可惜缘铿一面，甚为遗憾。”
荀彧道：“有主公这样宅心仁厚的丞相，实乃我大汉之福。”
曹操奇怪地看了他一眼，荀彧有些不自然。曹操知道荀彧话中是什么用意，这些儒生，到底还是对我心存戒备。
看见气氛有些不对，贾诩赶忙赞美道：“丞相亲率王师，吊民伐罪，兵矢未交而使逆臣胆裂身亡，实在可喜可贺啊。”群臣见贾诩起头，也赶紧纷纷响应。
曹植清脆的声音又响了起来：“刘表一死，荆州势必大乱，父亲可趁机火速进军。”
曹操低头沉吟不答，突然又抬头道：“刘表既死，现在谁据有荆州？”
士卒道：“据打探，蔡瑁、张允等人拥立刘表的幼子刘琮继位，遣其长子刘琦据守江夏。”
曹操哼了一声，道：“废长立嫡，败亡无日矣。”他说完这句话，心中一动，转首望了望曹植，见曹植脸上极为尴尬，心头又软，抚慰道：“植儿，你说得对，现在正是进军良机。”
曹植见父亲脸上颜色和悦，松了一口气。他很希望自己能被立为嗣子，他也知道，就才华来说，父亲明显是对自己有所偏向的，但究竟自己不是长子，长兄曹不也非鸳钝之材，嗣子的位置怎么能轻易获得呢？
曹操没有理会他，又问报信的士卒道：“刘备有何动作？”
士卒道：“据说刘备已经放弃新野，退守樊城。”
曹操撚须道：“退守樊城，很好。依孤来看，如今荆州可不战而下。”
群臣纷纷惊讶，只有贾诩和荀彧在一旁微笑。
曹操对他笑道：“文和君，可有什么良策吗？”
贾诩道：“丞相英明，臣岂敢发表愚见。”
曹操道：“不妨，说说看。”
贾诩道：“臣以为，刘备退守樊城，意在监视襄阳，担心刘琮首鼠两端。只要我们派一介密使，游说刘琮，告诉他，若任用刘备拒抗王师，失败仍为我所擒；成功则刘备坐大，荆州也非复他所有。两相抉择，他会选择投降丞相的。”
荀彧也笑道：“刘琮会想，不管如何选择，都无法据有荆州，不如投降王师，免得落个不忠的骂名。”
曹操抚掌道：“君等所言，正合我意，谁肯为我前去襄阳充当说客？”
一个谋士道：“臣愿往。”
曹操道：“很好，大军明日出发，进军新野。”
第五章兵败长坂坡
一、鲁肃出使荆州
这时众人忽然听见远处马蹄声杂杳，如风雷一般，都情不自禁齐齐回首向身后的山坡望去。只见长坂上空灰尘蔽天！声音地动山摇，却不见一物。他们正在惊疑之际，很快从长坂背后突然出现了一排密密麻麻的马头和人头，还有数不尽的旌旗，当中领头的大旗上绣着一虎一豹。
※※※
孙权的行宫设置在都城京口附近的金山上，琐窗外是浩瀚无边的太湖，远处的长江像澄静的白练一样，雍容典雅地缓缓汇入太湖。秋天眼看就要到了，无数翻飞的黄叶，在窗外盘旋。
孙权倚着琐窗，慨叹道：“如此江山，摄人心魄。”
他的身后传来一个声音：“主公，江山如此瑰丽，定要珍惜啊！”
孙权知道是鲁肃来了，他回头笑道：“子敬，我正要找你，不想你倒先来了。”
鲁肃跪拜道：“天下大变，肃怎能不来。”
孙权笑道：“什么大事，让子敬也如此急迫。”
鲁肃道：“目下柴桑那边纷纷传扬，刘表已经病亡，这还不算大事吗？”
孙权在鲁肃对面的席子上坐下，往后一仰，舒服地倚着凭几：“刘表死了正好，刘琮竖子，乳臭未干，我正想举兵伐之。”
鲁肃道：“主公既想夺得荆州，为何还如此恬然无事？殊不知曹操兵马已至宛县，荆州若在刘表手中，我们还算有个屏障；倘若曹操据有荆州，我东吴在曹操面前可就
