大妆-第50部分
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“常五呢？”她开口问。
罗升气得胡须直抖，指着窗外咬牙切齿地道：“这常五竟是个地痞！把小的带到了码头当夜，就带了两个人，说是漕帮底下的两个头工，要跟小的谈船银价钱。小的看到他们身上的牌子，也确是头工的牌子，于是就放开胆子跟他们谈了。
“后来谈好了一艘百石小船是五十两银子。一艘一百五十石粮的中型船是七十两银子。那两个头工就问小的要订金。小的因为没漕粮那边还没确定，不敢给银子，那两名头工就拍桌子威吓我，后来我只得给了一艘小船的订金五十两银。结果翌日小的去寻他们时，他们却不见人影了！”
谢琬默了半日，说道：“你确定他们都是漕帮下面的头工？”
罗升点头：“小的十分确定！”
谢琬微哼了声，“漕帮里虽然有帮规，可鱼龙混杂，底下人也难保都是守规矩的。”
罗升默然颌首，无言以对。
谢琬站起来，走向楼梯：“再接着物色。”
老实说她对罗升这次去沧州是抱着莫大希望的，虽然那常五看起来不大靠谱，可是毕竟也是目前最有可能带领他们接触到漕部内部的人。罗升的失败无法不令她感到失望。可是眼下说再多也是废话，这本来就是个无奈之举。
罗升也尽力了。
诚然，她也可以直接寻到码头走寻常程序去办理米粮托运，可是个中却不知要克扣去多少银子，尤其她这种小打小闹开始的。实在经不起这样的剥削。如果把赚的钱都送给了漕帮，那她何不继续做别的利小的营生？
因为这一耽搁，出门时天就已经黑尽了，而平日这个时候，她早已经洗漱完上了床。
眼下路上除了几间酒楼，几乎都打烊了。
她心事重重上了马车，敲了下车壁让罗矩驾车。
玉芳将搭起的车帘放下来。这样便不会有蚊虫飞进。但是这样一来未必有些闷热。玉芳低头去找扇子，遍寻不见，问谢琬：“姑娘的团扇呢？”
谢琬听得她这么一说，便也中断思绪去翻坐椅，哪里有什么团扇。回想了想，倒是先前在铺子里的时候拿来扇过。记起是顺手放在阁楼的笔筒里——对于闺阁女子来说，扇子手帕是仅次于贴身衣物的私人物品，断不能落在外头。
她又敲了敲车壁，“掉头回去。”
罗矩回头看了看，顺从地把车头掉转。
骡车又回到李子胡同。并且很快，已经接近了绸缎铺。
罗升应该也回去了，铺子里已经没了灯。
罗矩下车叩门，热得冒出汗来的谢琬由玉芳扶着下了车透气，等待罗义从内开门。
门开了，罗义看见重新回来的谢琬不禁露出丝讶色，正要出门要迎，可是还不等他抬腿出门槛，几个黑影已经纷纷落在谢琬身后！罗义的双眼已经蓦地睁大，而紧接着，七八个蒙面人已经从后方飞速冲上来，一面挟制住铺门，一面将谢琬四人堵进了门内！
玉芳被这突然其来的变故吓得尖叫起来，蒙面人中的一个立即将她的嘴捂住，然后扇了她一巴掌。
谢琬被人从后头用胳膊扼住脖子，别说尖叫，就是连吐气也艰难。
几个人都被围在铺子里头了。
“姑娘！”
没被劫持的罗义与罗矩惊惶失措，但是面对伸过来的明晃晃的大刀却又不敢造次！
谢琬不止被人扼住了脖子，还被两柄长刀一左一右地对着，刀刃就搁在下巴下，看着随时都有被割脖子的危险。
罗矩瞪着这七八个人，眼珠子都红得要脱眶而出了：“你们是谁？究竟想怎么样？！”
“别管我们是谁！我们只要钱！摆五百两银子出来，否则就等着到勾栏院去找你们的三姑娘！”
073 暗护
方才到如今，从来没有人说过她是“三姑娘”，他们怎么这么自信地称呼她为三姑娘？
虽然只是一字之差，可是也毫无疑问露出了破绽。
谢琬浮动的心忽然镇定下来。
一定是认识她的人。她虽然没跟江湖人打过交道，可是两世见过的会武艺的人可不少，这些人看起来并不是什么惯于烧杀抢掠的江洋大盗，看他们的架势，反而跟大户人家的护院差不多。可是如果真是人家家里的护院，哪里有胆子敢盯上谢家的姑娘呢？
除非背后有人指使。
这辈子她得罪的人不多，一是王氏，二来宁大乙算一个。如果这些人不是谢府的，就必定是宁家的。可关键是，以宁大乙那个脑子，真能想出怎么样劫持她的计策吗？而且，他是怎么这么清楚她的出没规律的？
宁大乙这个人虽然混帐，但其实没什么斤两，这从他两次都不敢招惹谢琬就看得出来，他其实也是怵着谢府的。而且自从上回谢琬放话让他不要在李子胡同出没后，罗升说他还真的从来没有在这带露过面了。
基于以上，他怎么会突然生起劫持她的心思？
想到这里，她往站在她对面的两个蒙面人看去，两个人手上虽然拿着大刀，可是拿刀的姿势却很松散，刀尖甚至都在晃动，看得出来功夫也十分稀松平常。就连搁在她颈上这两把刀，虽然看着吓人，但其实也在因为长时间高举而轻微移动了。
谢琬敢担保，假若换成她是个体力甚足的成年人，哪怕是个女子，他们也未必真的能得逞。
谢府的护院可不是这样，河间保定两府擅出练武之人，谢府有着数代基业，所请的护院也绝非泛泛之辈。怎么会连把刀都拿不稳？
可见。他们也不是谢府的人。
再说了，就算这背后之人是王氏，她有本事一下子调出这么多个人替她办私事吗？她的胃口难道就止五百两银子？
既不是宁大乙这样的虚张声势的纨绔的手笔，又不是谢府的护卫。再也不是外来的江洋大盗，那他们是谁手下的人？
“五百两银子？你要是敢动我们姑娘一根汗毛，仔细我们老爷差人将你们碎尸万段！”
就在她心思瞬转之际，罗矩咬牙切齿地发起了狠，就连罗义也握紧了柜台上的算盘，准备殊死一搏。
蒙面人闻言嗤笑起来，“死到临头了还嘴硬！那你们就不妨试试，看你们老爷会不会替她出头！”
说着，两把刀便又提起了点，往谢琬喉间伸来！
罗矩吓得往前急走了两步。被侧面赶上来的两把刀逼得停在半路。
谢琬紧盯着罗矩，想告诉他不要冲动，却又说不出话。
罗矩握紧拳瞪了蒙面人半晌，又看了眼一动也不能动的谢琬，咬牙道：“罗义去开柜子。有多少钱，全给他们！”
“不能给！”
正在此时，被栓住的门随着一声暴喝，陡然间撞开了！
进来的是个精壮的五短身材的汉子，赤手空拳，浓眉大眼之间却一身正气。钳制着谢琬的三人因为正靠近门口，顿时被撞开的门板推得倒在了身下！而扼住谢琬的那人更是无暇自保。摔了个狗吃屎躺在地板上！
罗矩赶忙上来掩护谢琬，但仍迟了一步，倒下的门板迫得人无法近前。好在谢琬一直很清醒，就算突遇变故也不忘很快作出反应，因为虽然被门板带倒在地，但是已趁机飞快逃开。避免了被门板压身的厄运。
汉子原先也想前来解救她，当看到她敏捷地退到了安全地带，则立时目露赞赏地调过头，朝剩下几个蒙面人走过去。蒙面人立时神色大变，举着大刀齐齐围攻上来。倒地的那几个也立即爬起，成包围之势同时向手无寸铁的汉子进攻。
但汉子居然丝毫不怯，一拳过去竟然扫倒了两三个，再一脚伸出，已是四五个落了地！
眨眼之间，一帮人全都已经捂着肚子在地上直不起身。
分明看上去像个农夫的汉子，举手投足之间竟然撂倒了七八个大汉！纵使这几个人太不中用，也不至于随随便便一拳一脚就全部都收拾了！
罗矩等人望着这汉子，顿时犹如见了天神般目露敬仰！
“还愣着干什么？”一直观察着局势的谢琬认准了汉子是前来行侠仗义的，这时便已飞快从库房里亲自找出来一大扎麻绳交给罗矩：“快去把他们全都绑起来！给我绑严实了！”
罗矩罗义顿时如梦初醒立即冲上前去。
谢琬这才走到这汉子身前，拂拂袖子，诚心地一福身：“多谢壮士相救！不知道应该怎么称呼？”
汉子明明是两肋插刀的义士，打起架来面不改色，后耳根处还看得出两道伤疤，也不知道见过多少大场面，此时见到她，却突然慌不迭地避到了一旁，一副不敢受她这礼的样子。
“姑娘切莫如此！我且问你，你可是谢府的三姑娘，这铺子的主人？”
谢琬不知道他为何有此一问，但是仍郑重地点头：“我正是谢琬。谢府已故二爷的嫡女，壮士莫非认得我？”她在铺子里出入得多，有人认得她也不是奇事，可是她却不知道为什么他看起来如此恭谨的模样。
汉子先前等她回答之前，一直紧盯着她的脸，似乎生怕错过些什么，此时听她点头，一张脸立时松下来，然后单膝跪地，冲她抱拳道：“在下钱壮，谢过三姑娘搭救家父之恩！”
这下，就连脑子一向好使的谢琬也有些摸不着头脑了！
钱壮抬起头来，“敢问姑娘，去年春上，可曾替一个姓钱的老伯出过头？如今还一直对他照顾有加？”
谢琬一怔，恍然道：“是钱老伯！那你是？”
“在下正是他的不肖子！”
钱壮揪着眉头，低沉地垂了下去，浑身顿时充满了一股萧索的气息。
谢琬听出其中必有缘故，连忙让玉芳搬了张凳子给他，又给他沏了碗茶。
一室狼藉之中，钱壮捧着茶，这才开口说起来。
“钱老伯是我的养父。我三岁时失怙，养母不能生育，便就将我收养在膝下。十二岁以前我留在钱家庄学习种地耕田，十二岁那年，村里的乡绅无故加重了我们的租子，我十分不服，就把他们来收租的帐房打伤了。
“乡绅指使人把我的双腿打折，连水都喂不进，我爹怕我会死，又怕他们继续盯着我，就把我送到沧州我大舅那里去住着。沧州附近有许多武馆，也有许多治骨伤的名医，我在那里一住就是十年，因为常在武馆里看病，后来就干脆拜师学了身武艺。
“我二十八岁的时候学武初成，某一夜潜回来把那乡绅给打死了。我因为想念爹娘，逃走的半路又折回来回了趟家。可就在那时候，乡绅的儿子派着人来捉拿我。我双拳难敌四手，到底还是被他们捉住送了官府。
“这还多亏了我师父闻讯之后赶来讲的情面，才只被官府关了几年。去年我徒满回家后，听说我爹因为我而屡遭人欺负，直到近年才好些，家里也渐渐平安起来，就向我爹打听是怎么回事。我爹先是怕我又去找宁大乙的麻烦，硬是不说。后来见我急了，才把事情告诉我。
“这几个月里我一直在姑娘的铺子周围走动，一来也防着肖小再对我爹不利，二来也想凭这身本事护着姑娘的铺子，报答姑娘大恩，那日我听我爹说姑娘在打听常五，就怕姑娘有事，没相到还是被人钻了空子。今日让姑娘虚惊一场，是在下失误！”
钱壮说着看了她一眼，目露不安之色跪下去。
“钱壮士怎么这么说！”
谢琬连忙让罗义扶他起来。
再看面前这汉子，明明忠肝义胆，说到父母处却掩不住满腔愧色，不由也动了容。
她不过是举手之劳帮了钱老伯一把，没想到竟有了今日这善果，如果没有钱壮的出现，她损失钱财事小，只怕还少不了他们一番羞辱罢？纵使他们不敢真把她怎么样，可是谢三姑娘被贼人劫持这样的事情传出去后，影响力还是相当之大的。
首先，二房如今这样自立为王的现状会被谢启功强行改变，谢琬不管有无被玷污，对于他们这样的“大户人家”来说都是件莫大的丑闻，她出现这种事，而且发生在铺子里，王氏不但会怂恿得谢启功对二房严加管制，更是连舅舅他们也没有立场再为他们说话。
二来，她若出事，总归是谢琅管束无方，二房产业究竟该不该任由他们自己执掌会再次被拿出来评说，如果说这次真是一场有预谋的意外，那么她相信，背后的人也一定步步都已经算好怎么达到目的了。
如果钱壮没有及时赶到，她不是没有办法脱困，但是脱困的成本一定要高出许多倍。
想到这里她释然地吐了口气，看向面前精悍瘦小的钱壮，却愈发觉得他高大起来。
“我不过是顺手帮了把钱老伯一把，不值一提。倒是钱壮士这份侠义之心让人敬佩不已！”
谢琬发自内心地说。如果她身边也有这样的一两个能人就好了，那她何须上趟码头都得提心吊胆？
074 辣手
她目光晶亮地打量着钱壮，钱壮却也显得欲言又止。
这时候罗矩已经将人都绑好关进了仓房，回到她身边来。
“不知道要如何处置？”
谢琬沉思了会儿，说道：“明日日出之后，在铺子门外摆上八条长凳，将人分别绑上去打板子！一直打到他们招出背后指使的人为止！”
八个人一齐绑在凳子上打板子，这是多大的阵势？这分明就是要在当着大庭广众扫那背后主谋的脸的意思。
罗矩听她发了狠，也觉得只有这样才算解气，立即躬身退了下
