佣兵天下 (实体新修版)作者:说不得大师-第2部分
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因此，每次战争的结局都是哈米人王国军队包围冰雪堡垒，最后迫使帝国军队签订撤军协议。
历史上也有几位艾米帝国国君希望通过外交手段或者是欺骗来获取富饶的雪月湖和暖水河领域，但是历代哈米人王国国王，只要看到任何和国土有关的字样，一概拒签协议。
造成这种局面的唯一原因，是因为艾米帝国的开国君主艾米一世曾经成功地“欺骗”了一次哈米人王国国君，并且在那次“欺骗”中，获取了大约相当于原有帝国领土25％大小的哈米人王国领土，并建立了艾米帝国北部联邦。
从严格意义上讲，艾米一世并没有欺骗任何人——他发给哈米人王国国书，愿意用自己国家最肥沃的领土：艾米诺尔大陆腹地的花语平原，换取冰封大陆南端的领土，并向哈米人王国国君展示了盛产于此地的各类物产。哈米人王国谬亚七世其心大动，不顾王弟和皇太后的极力反对，签下了当时令两个大陆诸国震惊的领土交换协议。
在协议签订之后，几乎所有的人都认为艾米一世疯了！
一个强大的帝国竟然用最富有的领土换取了最贫瘠的领土——除了哈米人王国当时的皇太后和王弟，而后者愤然回到了自己的领地，冒着被处死的危险宣布独立，成立北哈米人王国。
当时，谬亚七世急于迁都花语平原，并做出了逐步放弃冰封大陆领土的重大决定，因此没有和王弟斤斤计较，而王弟利用这段宝贵的时间，把自己的属地从哈米人王国陪都迅速扩张，直到占领了整个龙牙山以东以北所有的地区。
欢天喜地的谬亚七世以及群臣来到了花语平原，最先的感觉确实是来到了世外桃源：花语平原北部，一年四季如春，空气湿润，各色的鲜花绽放不断，策马扬鞭跑三天三夜，眼前不会没有鲜花，鼻间不会没有芳香。花语平原南部，是潮湿的多雨地带，大面积的阔叶雨林中有无数甜美的瓜果。
但是，迁徙后的15年间，谬亚七世所建立的新都城三次被周边诸国甚至是呼啸而来的马贼攻破，最后一次，谬亚七世率领亲兵卫队冲入敌国军队中，以鲜血洗刷了自己的无知和耻辱。
为什么冰封大陆上最强大的国家，到了艾米诺尔大陆后竟然是虎落平阳被犬欺？战无不胜、攻无不克的雪狼骑兵到哪里去了？
后世兵法学家称，兵种相克学说和兵种加持学说，是用一位国王和10万雪狼骑兵的鲜血写成的。
世代居住在冰封大陆的哈米人，须发非常长，尤其是眉毛和眼睫毛，为了雪地反射阳光致人盲目，哈米人的眉毛和眼睫毛不但长，而且生长迅速。但到了潮湿的花语平原后，这种生理现象，简直让人无法忍受，眉间常常挂满凝聚的水滴。王公大臣尚且有时间请人帮自己修理，士兵呢？雪狼毛发更长，而且均为白色，到了闷热的平原地带，雪狼的表现甚至还不如普通战马。在绿色大草原上，原来天然的保护色，现在变成了每次战争后裹尸布的颜色。
最后，10万进入花语平原的雪狼大军，只有1万多人踏上了故乡的土地。从那一次教训后，哈米人学会了一点，不再与任何人谈任何有关领土的事情。
雪月湖是在哈米人退回冰封大陆100年以后火山喷发的产物，因此可以想象哈米人不会在这上面再犯任何错误。
基于花语平原的原因，哈米人对雪月湖和暖水河这样的温带环境也是敬而远之，不对这个领域派任何部队，但也绝对不允许这方领土丢失。
不过，暖水河和雪月湖对哈米人王国还是有一定的利用价值——放养雪狼的觅食地。
为了保证雪狼的战斗力，哈米人王国雪狼全部都是放养在野外。或许换一个说法会更准确一些，哈米人王国没有实力饲养这么多战狼，对于建立在贫瘠冰雪大陆的哈米人王国来讲，任何一次全员动员的战争都不能太长，否则国家经济将自动崩溃，其经济崩溃的核心原因就是被雪狼吃穷。
战争爆发后，哈米人凭借自己天生的感觉，寻找到野狼群然后招募野狼入伍，野狼们也异常配合，战狼们会以群落划分到各个狼骑兵团队，头狼成为队长的坐骑，头狼会把狼群中不同地位的狼，分派给不同级别的战士。
雪狼的数量一直在15万头左右，原来是遍布在冰封大陆的各个角落，自从艾米帝国在冰封大陆拥有领土后，雪狼很奇怪地自动退缩到哈米人王国和北哈米人王国领地，各有7万头左右。大陆上动植物非常稀少，雪狼的觅食难度也非常大，往往几天几夜的奔波才可以捕捉到一只猎物。袭击非哈米人人类村落也成为雪狼觅食的主要手段。
哈米人并不反对其他种族在冰封大陆上居住——只要缴税就行，只是哈米人绝对不允许任何人伤害雪狼。
这种情况下，凡是人类的村落中，都必须学会正确对待雪狼。而且越来越多的常住居民已经习惯了这种“狼来我藏，狼走我出”的生活，并认为这也是应该交付给哈米人王国的一种税赋。哈米人王国清廉的生活不需要向国民收太多的税，加上“狼头税”，税收相对于其他国家还要轻很多，非哈米人居民们对此倒也没有什么异议。
海克村就是这样一个需要缴纳“狼头税”的村子，人们已经习惯在每次狼群来到的时候，只带走主要的大型家畜，而留下少量的家禽供狼爷爷们享受。狼群一般不会呆很长时间，第一，它们很不喜欢这种闷热潮湿的空气；第二，下个村子离这里只有半天的路程，那里也需要它们去收税。
“嘭……嘭……嘭……”
在众多雪狼爪子刺的刺啦抓挠声音中，艾米头上的铁板有节奏地响了起来，一个悦耳的青年男子声音问：“请问这里是哈伯家吗？”
艾米帝国史学家们始终坚称，艾米一世并没有想欺骗谬亚七世，正如后来的历史，在哈米人王国撤离花语平原后，尽管唾手可再次得到花语平原，但是国力正强的艾米帝国没有派一兵一卒进入花语平原，也正是在这个原因下，一个非常小的宗教组织——神圣教廷才找到根基得以发展。那么究竟是什么原因促使号称是“大陆王”的艾米一世做出这样一个看似错误的决定呢？
或许，我们从500年后，同样一个叫艾米的小佣兵身上可以发现大陆王的根本目的。
——《大陆王研究专家、皇家学士非勒研究手记》
第三章 铁马冰河
“谁？”小男孩下意识地问了一句后，才突然想到这个人怎么可能和雪狼呆在一起，吓得紧紧抱着爷爷，几乎尖叫了起来。
海克村，从来没有哈米人来这里，即使需要收税，也是哈米人派其他种族的人类来。所以在这一带，有狼无人，有人无狼，狼与人肯定不会并存。
“唔，这是哈伯家吗？我是莱克·哈伯的朋友。”好听的男子声音悠悠然从上面传来。
“爸爸，爸爸，他是爸爸的朋友。”艾米听到爸爸的名字，几乎忘记了一切，伸手就要打开铁板门的扣锁，老人拽了艾米一下。
“听你的语言，你不是哈米人，应该是从艾米帝国来的吧？”老人沉声问。
“嗯，是的，你是哈伯叔叔吧，我和莱克都任职于艾米帝国边境守卫军。”
“你怎么和雪狼在一起，它们除了哈米人，其他的人都会吃掉的，你……”老人话语中带着怀疑。
“哦，没事，我让它们走，呵呵，哈伯叔叔，有一些特殊的机缘，所以我是艾米帝国少数不会被雪狼吃掉的人。”男子说完以后，似乎冲屋子里的雪狼在说话，“嗨，兄弟们，走吧，我有事情，小白，让你的兄弟们离开这个村子。”
“呜……”
一阵低沉的狼嗥后，屋里屋外雪狼的声音很快消失。
老人迟疑地把铁板门打开一条小缝，从缝隙里确认确实没有任何雪狼后，老人才完全打开铁门。
一个身穿艾米帝国简式军装的青年人坐在床边，看到老人出来，立刻站起身来，礼貌地向老人点头致敬。
“哈伯叔叔，你好。我是莱克·哈伯在军队中认识的朋友，我叫寒枫·池，或者您叫我池寒枫也行，这样可能更顺口一些。”看这个人的姓氏，竟然是来自古代东方种族的后裔。
“叔叔，我爸爸呢？”艾米跳出地洞立刻着急地问这个青年男子，哈伯老人眉目间也表露出同样的问题。
“嗯，说了你也不一定相信……”这个年轻人一本正经地讲，“我也不知道，所以我才来到这里。”
“大概情况是这样的……”在哈伯老人的示意下，年轻人坐在床边讲起了他来海克村的缘由。
这要从艾米的父亲离开村子时谈起——海克村的村民和大多数暖水河的居民一样，多是从艾米帝国或神圣教廷迁移而来的，这一带，北部被长1000公里宽200公里的冰雪森林环抱，东部是冰封大陆上唯一的非针叶森林——暖水河森林，面积也非常大，纵宽各有300公里左右。南部和西部是大海。
艾米帝国没有权力在这里建设港口，而由于气候的原因，哈米人王国也不会在这里建设港口。所以大多数居民一旦移居到这里，基本很少再会离开，尤其是像哈伯爷爷这样的第一代移民。
年轻人不同，莱克·哈伯的童年是在帝国北部联邦度过的，在海克村长大后，年轻人心性高，不愿意在一个地方久居，执意要去外面闯世界。哈伯老人的意见非常明确：年轻人需要出去闯荡，人生数十年，应该在年轻的时候去做年轻人应该做的事情。
这样，十年前，最近的一次艾米帝国入侵战争中，20岁的莱克·哈伯以向导的身份加入了帝国军队。
红月历187年，即五年前，已经在军队屡建军功成为艾米帝国边防军大队长的莱克·哈伯利用休假带着自己年仅两岁的儿子艾米回到了海克村。
莱克·哈伯的太太在生育艾米后，身体虚弱，无法抗御冰封大陆的寒气，仅过了一年即去世。而莱克·哈伯忙碌的军旅生活又实在无法照顾儿子，年轻人只能把这个24小时不安生的小包袱甩给自己的老父。
前面的这些事情，是艾米早已知道的，而且知道的详细程度比寒枫·池还要多。后面的，则是池寒枫来到这里的最主要的原因。
同样在红月历187年，寒枫·池奉命从帝国首都调职到帝国北部联邦边防军供职，时任雪月军团骑兵大队长。莱克·哈伯探亲回到军队中，发现原来的骑兵大队长已经调职回帝国边境界林战区，在非常正式的拜访中，结识了寒枫·池。
据这个叫池寒枫的男人说，在之后的一系列配合中，时任边防军冰川步兵大队长的莱克·哈伯数次对他有救命之恩：红月历188年，新上任不久的池寒枫率队追击冰雪森林里出来骚扰边境的雪兽人，对地形不熟的池寒枫被雪兽人带进了冰雪森林深50公里的寒冰谷，本想一举歼灭这些雪兽人的骑兵大队，一鼓作气冲下来后才发现，雪兽人利用寒冰谷两侧的冰梯逃走，而顺坡冲下来的骑兵回头望着30°的斜坡有一种被上天抛弃的感觉——20公里长的大斜坡，冲下来只用了半天，但是回去呢？还有人可以回去么？马匹根本没有力气一边爬坡一边克服光滑的冰层。
莱克·哈伯获知池寒枫的部队去向后，很快判断出最坏的结局，带领冰川步兵大队连夜乘雪橇赶路，追到寒冰谷，利用雪橇上带着的棉被愣是铺出了一条不滑的路面，让雪月骑兵大队免去全军覆没的灾难。
当然，这样的情况还有几次，但是其他多是个人对个人的帮助或者救命之恩，池寒枫讲得很简单。
红月历191年年底，时任骑兵大队长的池寒枫和任冰川步兵大队长的莱克·哈伯同时接到帝国北部联邦的总督命令——回帝国北部联邦的总督府所在地，护送帝国大法师到位于北哈米人王国内的冰之祈愿塔接受试练。
其中一个大队只需要护送出艾米帝国边境的冰雪森林，而另外一个大队的任务则需要把大法师护送进入祈愿塔。
在帝国已有的历史上，前后一共有342位大法师，其中134位主动提出愿意进入祈愿塔试练，据记载，选择冰之祈愿塔的大法师一共15人，但是成功通过试练后的法师仅三人。这三人中一个人进入祈愿塔5年后结束试练，另外两位都是在10多年之后结束的试练。这三位帝国魔导师（通过试练的魔法师将会获得魔法公会的魔导师称号）在魔法日记中描述，进入祈愿塔后，实际上是被扔进了冰雪结界，在结界的幻境中锻炼并提升自己的魔法水平。
护送的任务是以国家的名义向哈米王国和北哈米王国递交国书，这一路行程，最高级别危险的地带有三处：试练洞穴、龙牙山、冰雪森林。而这也恰是冰雪大陆最为危险的三个地区。
冰雪森林的危险在于雪狼、雪兽出没，非常容易迷路，且无法获得补给。
龙牙山附近，传说有冰雪系的绿龙出没，曾经袭击大陆公路上的商旅行人甚至军队。
至于试练洞穴的文字记载，距离最近的一次是56年前，护送上一个大法师去试练的队�
