不朽王庭-第36部分
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……
接下来，奥古斯都便和唐纳德老伯爵针对合作展开细节上的谈判，这可不是一件轻松的工作，尤其是和荣辱沉浮了一辈子的老狐狸勾心斗角，奥古斯都深知他一个不小心就会陷入后者的语言陷阱，可以说，哪怕只是敲定细节，奥古斯都也拿出了他百分百的态度将这场谈判视作一场小规模的战役；同样，唐纳德老伯爵也终于更深层次的了解到这位年轻阿尔弗雷德掌舵者的侵略性，他之前听说了阿尔弗雷德内部会议上奥古斯都的强势与独裁，可那终究是针对阿尔弗雷德的仆人，倒真没想到哪怕是跟他这个合作伙伴谈判，这个小家伙依旧咄咄逼人。
但要这样就理解成是这位荒原第二号巨头在不停让步那就大错特错了。
事实上一直到最后，奥古斯都才清晰察觉到，哪怕他付出了百分百的精神，他也依旧没有取得太多便宜。
表面上的弱势？
不过是唐纳德这头老狐狸的一个掩饰手段罢了。
最后，等到窗外灰蒙蒙的天色已然大亮，敲定了大部分细节的奥古斯都邀请老伯爵在他的城堡休息，不管怎样，奥古斯都必须承认，唐纳德这个时候提出合作，确实没有趁他之危的意思，反而很大程度上来说，这个时候合作，对阿尔弗雷德更及时、好处更大，尽管这个前提是建立在唐纳德也不会有太多损失的基础上。
意料之外，唐纳德拒绝了奥古斯都的邀请，苦笑道，对于一个即将永眠于地下的老人来说，任何一秒不是很必要的休息，都是极大的浪费。
奥古斯都真诚向老伯爵表示了他的敬意。
然后在唐纳德回到他火狐狸马车的时候，奥古斯都貌似不经意提起了第一次索伦会议时唐纳德的那个橄榄枝问题。
站在马车前按着蓝宝石权杖的老伯爵微笑，似乎也是因为合作的顺利，他心情看起来明显不错，坦然说道：“那个时候表态支持你的原因很简单，我断定你必然不会接受我的橄榄枝，因为你很清楚，一旦你接受了我的橄榄枝，那你和你的阿尔弗雷德就距离死亡更近了；所以只是一个不需要我付出任何代价的橄榄枝，就能够换取你的一部分感激，并且还不会为唐纳德带来任何麻烦，我实在想不出有什么理由不抛出那根毫无诚意可言的橄榄枝。”
奥古斯都由衷折服，轮椅上的他微微弯身向老伯爵再次表示他的崇敬。
可惜老伯爵没可能看到他低头时一瞬间的表情与口型。
老狐狸。
……
……
ps：貌似是瓶颈？一定是数据影响了我的状态……郁闷。
第五十三章主啊，求你使他们恐惧
阿忒拉斯和骑士们沐浴着如血的残阳返回城堡。
奥古斯都得到消息的时候正趴在书桌上休息，他刚刚跟唐纳德那头老狐狸进行了一夜的勾心斗角，加上唐纳德走后他又必须得第一时间针对唐纳德所提供的帮助修改他的计划，便一直在书房忙碌到中午的时候才终于架不住沉重的眼帘稍微休息了一下。
然后等得到消息他便第一时间起身，接过女仆递来的粗糙毛巾，他简单擦了把脸，便驱动轮椅离开书房，期间经过阿尔弗雷德城堡前的护教骑士团驻扎地，奥古斯都清晰看到换上了一身白袍的索菲娅殿下正在忙着给伤势较重的骑士们治疗；当然，跟阿忒拉斯一起去克里斯多夫领地抵挡巫妖的两名教廷白袍司祭倒是没事，可问题是他们本就不充沛的魔力撑死也就是让他们把阿忒拉斯从死神的手中抢回来，想要再救治其他骑士，实在勉强。
坐在轮椅上的奥古斯都就站在那里看了很久，神情始终漠然。
阿忒拉斯去的时候包括脱下铠甲离开战马的剑士步兵总共带有约550人，可活着回到城堡的不足330人，其中剑士步兵死亡80人左右，大部分都死在兽人的血腥撕咬下，剩下便全部是骑士伤亡，护教骑士团死亡85人，几乎损失了阿忒拉斯带过去的一半力量，同样的，阿忒拉斯直属的索伦百人骑士团也损失过半——这毫无疑问是个惨重的损失，并且考虑到骑士们没有死在巫妖的潮流中，而是死在人类的阴谋下，这个结果就更是让奥古斯都很难接受。
最后，他便径自驱动轮椅出现在了阿忒拉斯的营帐。
很难想象即便刚从死神的手中成功逃脱，又经历了这样一场剧变，阿忒拉斯依旧能够静心读书。
他听到轮椅的声音，意识到是奥古斯都到来，原本捧着一本书背对着营帐布门的他便缓缓转身。
奥古斯都瞬间皱眉。
在阿忒拉斯堪称完美的英俊脸庞上，一道伤痕顺着他左脸颧骨蜿蜒延伸，不狰狞，却格外触目惊心。
然而阿忒拉斯浑然不觉，他甚至迎着奥古斯都的皱眉神情还微微笑了笑。
只是跟从前迷人优雅的微笑相比，尽管阿忒拉斯的微笑依旧迷人，可奥古斯都就是清晰感觉到了这份微笑的沉重与阴霾，再没有了从前的优雅与轻松。
奥古斯都面无表情道：“我很遗憾索伦的变故，不过还是要向你表示祝贺，从此以后你就是实不至，但名却归的索伦侯爵大人了。”
像是意外奥古斯都在这种情况下居然还能说出这样的话来，阿忒拉斯先是愕然，但很快便重新微笑；他心存感激，当然知道奥古斯都是在暗示他，这个时候他绝对不能被仇恨和绝望湮没，他也必须得将他这个名不符实的侯爵大人变成实至名归的侯爵大人。
他将右手贴在胸膛，微笑躬身：“谢谢。”
然后抬起头想了想，再次认真躬身：“您一定得接受我最诚挚的谢意。”
奥古斯都轻轻点头。
都是聪明人，自然也都明白彼此的意思，就像阿忒拉斯这两个谢谢，一是感谢奥古斯都的提醒，再就是感谢奥古斯都给他的帮助，可以说，如果不是护教骑士团的拼死护卫，阿忒拉斯没可能活着离开克里斯多夫的领地；并且要不是奥古斯都果断派出最后的50名弓箭骑士前去接应，那即便暂时逃出了克里斯多夫的领地，阿忒拉斯也很难从路易和马克的追杀中活下来，所以从这个角度来说，他必须得感谢奥古斯都。
同样的，他不可能憎恨，也不可能提起就是因为他前来阿尔弗雷德城堡，这才给了弗朗西斯和路易机会，因为事实就在眼前，阿忒拉斯也比任何人都清楚，哪怕他留在索伦城，弗朗西斯这条狗也迟早会露出他的阴森獠牙，甚至他还可能跟他父亲面临同样的结局，只是时间早晚的问题罢了。
“接下来我给你两个建议。”
奥古斯都打量站在他身前的阿忒拉斯，由于伤势，他脱下了他明亮的骑士铠甲，穿着一身轻松简单的白色麻衣，阿忒拉斯身上的淡然气质让人很难相信他的家族刚刚覆灭，他也差点就此死亡。
“第一，留在阿尔弗雷德，给我时间，我会夺回你的索伦。”
情理之外，意料之中，阿忒拉斯断然拒绝，似乎他完全意识不到他这个时候一旦离开阿尔弗雷德城堡，就会迎接路易和弗朗西斯的追杀，并且凭他目前的力量，他也很难从这场追杀中存活下来，更别提是重新夺回他的索伦了。
是愚蠢的骄傲？
当然不是，事实上奥古斯都和阿忒拉斯都很清楚，如果他选择了接受这个提议，那么将来即便奥古斯都会真的将索伦还给他，可那也不会再是阿忒拉斯的索伦，起码在阿忒拉斯的身上会深深留下一个阿尔弗雷德的印记。
所以这是骄傲，但绝不愚蠢。
“第二，你必须得尽快离开阿尔弗雷德，你比我更清楚，拖的时间越长，索伦领地那些愿意效忠你效忠索伦家族的领主，就越不可能再见到你。”
阿忒拉斯没有犹豫：“我在等人，很快便会回去。”
奥古斯都没再说话，沉默了很长时间才说道：“对于你能够在一开始便赶来阿尔弗雷德城堡，我心存感激，我很抱歉目前的阿尔弗雷德给不了你太多帮助。”
阿忒拉斯挑眉，道：“我很小的时候我父亲就跟我讲过，哪怕为别人付出了什么，也一定不能指望回报，否则某一天得不到预期结果，我们会怨恨的。”
“那么，愿主庇佑你，我亲爱的阿忒拉斯。”
……
等到奥古斯都转身离开，背影也消失在他营帐的门前，阿忒拉斯这才收回他的视线，他伸手抚摸了下脸上的伤痕，看着整齐悬挂在旁边的银亮铠甲，他知道，他这一生都不可能再穿上那件铠甲，也再不可能向往他崇尚的骑士信念了，因为从今天起，他不只是阿忒拉斯—索伦，他同时更是索伦家族最名正言顺的掌舵者——他是索伦侯爵。
他悄然眯起眼睛，从前璀璨而动人的眼睛里流露出全然的冰冷。
他再次拿起奥古斯都来时正在翻阅的书籍，随手翻到下一页，他的手指落在第一段文字上。
“我已疲于叹息，被悲伤所侵袭；身陷敌人的阴谋当中，仇敌逼迫我的灵魂，想要把我放逐到黑暗的深渊；
主啊，求你使他们恐惧，让他们知道，他们不过是人。”
第五十四章这次离开，便再也不会离开
“我要回去了。”
阿尔弗雷德的最终山山腰，穿着洁白衬衫的阿忒拉斯望着脚下的枯萎枝草，在雪白堆领的映衬下，他苍白脸上的那道伤痕尤其刺眼。他终于还是艰难说出了这句话，像是突然轻松了许多，没有回头的他笑了笑，很快又道：“从前我喜欢听到你的声音，想要你和我说话，可今天，就让我说话，好吗？”
站在他身后，看着他背影的女孩果然没再说话的意思。
阿忒拉斯神情逐渐漠然，望着眼前，望着脚下，他全然坚毅。
“我这次回去很可能会死，也很可能再也没有机会能够活着见到你，可我还是必须得回去。”
“我承认，最初的几天是我人生中从没有经历过的黑暗，要知道，怎么可能轻松，怎么可能不绝望，可问题是绝望和恐惧有用吗？没有，非但没用，每当我想到我的敌人们会因为我的绝望和恐惧而大笑，我就更不敢恐惧更不敢绝望了，他们都在看着我：活着的，在等我重新站起来，在等我步入地狱，再不然就是幸灾乐祸；而死了的，有的在嘲笑看着我，有的在期待看着我；尤其是那头死了的老狮子，我如果绝望如果恐惧，哪怕是在地狱，他也会死不瞑目吧。”
有寒风吹过山腰，不冷，然而阿忒拉斯每一个字都在寒风中散发着刺骨的冰冷。
“说起那头老狮子，他活着的时候，我一直认为我已经长大，我已经可以决定索伦的一切，我甚至觉得根本再不需要他，所以我对抗他，不理他，只是在他格外罕见的的耐心宽容和包容下肆无忌惮的追求我想要的；可现在，他死了，我却反而觉得我还没有长大，我的肩膀还不足以承担索伦的一切。”
“是不是觉得很好笑？是啊，更好笑的是，我这几天始终在回想那头老狮子还活着的时候，他所给我的宽容，给我的一切，可以毫不客气的说，他死了，带走的不仅仅是我最牢靠的精神支柱，他甚至也带走了我最后的安全感……尤其是每个漆黑的夜晚，当我看到我的敌人们张狂大笑的脸，这种感觉便越发强烈。”
“可他真的就这么死了，那头最骄傲的狮子就这么死在了一条狗的撕咬下。”
“我想让他活过来，告诉他，我会听他的话，再也不会和他做对；我想让他活过来，告诉他，我会放弃所谓的骑士信念，我会按照他的要求努力成为一个合格而让他满意的索伦继承人；我会答应他，再不追求他口中那愚蠢而莫名其妙的所谓爱情，彻底放弃曾经我很想要很想要的一切美好事物。”
“但他再不可能活过来了。”
“伊丽莎白，你知道吗，我曾经真的很喜欢很喜欢你，在我还小的时候，第一次碰到你，不小心踩坏了你的小裙子时，我就发誓你将来一定会是阿忒拉斯的妻子，我会用这世间最大的幸福来换取这世间最完美的你，在我心里，我坚定的认为，好不容易才在这肮脏的世间遇到你，又怎么能够让你离开……为了你，我可以让那头骄傲而固执的老狮子一次次放弃针对阿尔弗雷德的计划；为了你，我可以牺牲那头疲惫老狮子一切的休息时间，只求他能够改变他的会议决策；为了你，我甚至愿意拿他第一顺位继承人的身份威胁他，让他给我骑士团来守护你；为了你，我曾经愿意牺牲我的一切包括我的生命来捍卫你。”
“可是，都是曾经了。”
“我有的时候就忍不住会想，那头老狮子是不是为了惩罚我，才会这样莫名其妙的被一条狗咬死。”
“一定是的，他肯定是在用这世间最残忍的惩罚方式来惩罚我。”
……
“我很想跟他说一句，父亲，我为我不切实际的荒唐梦想而感到抱歉。”
“可我再也没有机会跟他说抱歉了。”
……
早已泪流满面的阿忒拉斯没有擦拭他脸上的泪，他说道：“伊丽莎白
