小战士-第179部分
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话虽如此，但一颗不快乐的种子却已经播撒。这种缭绕在心头的负面情绪一直持续到了第二天的中午。当奥芬巴赫的受封仪式开始后，乔尼想到了自己和自己的团体那光明的未来，心情好了不少。
“……让奥丁见证这一段誓言。”仪式很简单，此时已经到了尾声，“我将以对您的虔诚以及家族的荣耀去守护我的义务。”
在很久很久以前，那时候，人们还相信皇帝的权威。将军们匍匐在那个男人的座下，士兵们以为他服务为荣。在第二帝国的初期，新晋贵族的册封是一件非常严肃的事情，场面也十分的庄重而荣耀。
无论是爵士还是骑士，受封者首先要斋戒七日，思考自己的过去，现在，以及未来。他们只能喝清水，吃最简陋的军粮。受封者在静室独处，穿戴整齐，仿佛随时准备上阵搏杀。他们的剑银光闪亮，他们的盾牌光洁如新。
七日之后，因为营养不良而变得有些削瘦的受封者将在一众宾客的见证下跪倒在自己的主上脚下，怀着最大的敬意与感激来接受对方的授予：食物，扈从，以及最重要的，爵位。
那是一个梦幻般的时代，略显繁琐的仪式为各种艺术提供了灵感来源，也让贵族们产生了一种天然的认同感——一起遭过罪无疑是增进感情的好办法。这个梦幻的时代在第二帝国的第一任皇帝死后的第五年才彻底终结。
有一些家长不愿意让自己的孩子吃苦，而更多的孩子则根本就不想吃那种莫名其妙的苦。最重要的是，这饥饿的七天多少会让受封者的身体受损。
这是领主们不能忍受的。附庸们从某种程度上来讲，就是他们的财产。怎么可以让自己的财产受损？
时至今日，当奥芬巴赫按着礼仪官的指示念完自己的誓词时，他突然有种莫名的失落。这份失落险些就冲走了少年人对于得到爵位的喜悦。就像是一个得到了心仪玩具的孩子，却发现那玩具原来只是一堆死木头一样——作为一个骑士控，古帝国礼仪的推崇者，狂热的史诗爱好者，奥芬巴赫原本期待的是一场更为严肃的仪式，而不是三四个领主围观下的交换誓词。
这见鬼的受封仪式比婚礼都简单
“斯坦因纳子爵，希望你在未来的日子里为南方领主联盟贡献出自己的力量。”安德尔侯爵最后勉励道，“稍后我的书记官将会带领你前往你的封地。对于一名子爵而言，那一块土地确实有些小，但从某种意义上来说，整片森林都是你们的领地。”
奥芬巴赫点点头。斯坦因纳子爵领此时还只是一片丛林，连界碑都没有。不过奥芬巴赫并不担心，奥赛丁的士兵个个都会建造临时堡垒，他可以自己造。
乔尼原本有些沮丧的心情因为这场册封仪式，变得有些欢乐了。侯爵说话，奥芬巴赫接话；侯爵宣誓，奥芬巴赫宣誓。如此简单的册封仪式让乔尼不禁产生了一些幻觉，就好象在这两个人之间有一条彩带。喀嚓一声，剪彩仪式结束，快门声不绝于耳……
这简直就是一个剪彩仪式，简约，并且简单。虽然在安德尔侯爵的身后还站着几名伯爵，但乔尼可以明显地感觉到他们兴趣缺缺。
乔尼的快乐源泉有一部分来自那些伯爵。他一眼就认出了维基伯爵那略微发福的身子。在乔尼的想象世界里，维基伯爵已经死了十四次了，每次的死法都各不相同。想到精彩处，乔尼的表情甚至带着些残酷的不忍。
“斯坦因纳子爵。”当乔尼想象世界中的维基伯爵正在被拔指甲的时候，现实中的伯爵发话了，“恭喜您。”
抬手不打笑脸人，奥芬巴赫非常礼貌地点头致意。
“有些事情我必须提醒您，尊敬的子爵先生。”维基伯爵彬彬有礼地说，“您已经不是过去的那个佣兵了，凡事都应该以贵族的标准来要求自己。我并不是想要批评什么，只是希望您能引起注意。”
奥芬巴赫点点头，回答道：“我一直都是这么做的。”
乔尼看着这两个人之间和谐无比的谈话，脑中的血腥幻想为之一滞。他突然觉得自己似乎是有些偏激了。作为一个高高在上的贵族，维基伯爵将平民称呼为贱民似乎也并不是什么怀有恶意的行为。如果是这样的话……
“至于您的手下，我希望您能注意一下。”维基伯爵的声音传来，“再勇敢的士兵也只是士兵而已。我在今天早些时间听说您是和他们住在一起的？这样很不好。低贱的士兵和高贵的贵族并不是同一种人。我知道您对于他们……”
乔尼挑了挑眉毛，把之前贱贱的相互理解的念头扔出了脑海。
寒暄还在继续。奥芬巴赫看起来听的十分认真，只是他不时地挺挺胸膛——这是不耐烦的标志。维基伯爵丝毫没有立刻结束对话的打算，只是不停地说着，怎么脱离群众怎么来。有那么一个瞬间，乔尼几乎以为伯爵不再是伯爵，而是什么教派的领袖。如果完全按照这个男人的指导，奥芬巴赫简直就是一个高高在上，仰望都看不见脚底的存在。
乔尼完全无法理解这种基于身份甚至单纯是血缘上的优越感。
终于，说教结束了。
“这次你的责任很重大。”维基伯爵拉起了奥芬巴赫的手，轻轻拍了拍，“好好干，年轻人，不要辱没你祖先的血统”
就好象他和奥芬巴赫多熟似的。
乔尼嗤了一下，注意到了一旁略显尴尬的安德尔侯爵。从维基伯爵开口之后，这个南联
盟名义上的首脑就这么安静地站在一旁，完全插不上话。周围剩下的几名伯爵倒是毫不在意的样子，轻声地互相闲谈，不时轻声笑上几声。
安德尔侯爵就像是一个漂浮在海面上的孤岛一般，任凭浪花卷过，凄凉无比。
安德尔家族自从几十年前带头抵抗坦尼亚斯人入侵之后就一直被南方的领主排斥。太阳神的教会只用了一些小手段就让众多领主放弃了对他们的敌意，甚至将戴瑞尼斯奉为主神。只有少部分领主已经更加靠北边一些的领主算是安德尔侯爵一门的嫡系。此时坦尼亚斯人再次入寇，南方的领主被迫重新联合起来。作为一个英雄的家族的后代，安德尔侯爵成为了领袖，但他的威望显然还不够。
更加糟糕的是，几十年来的孤立，使得他在这些北逃的领主中根本就没有地位。伯爵们表面上尊敬他，但本质却只是尊重帝国的爵位等级法令而已。
乔尼并不知道那么许多。他只是凭着直觉和推理得出结论：安德尔侯爵的日子并不像看上去那么好过。
“难怪……”乔尼摸了摸自己毛茸茸的下巴，回想起那一日自己与维基伯爵针锋相对的场景。一个伯爵竟然敢在侯爵面前公然反对对方的决定，这可不像是一个团结一致的团体该有的气象。
“维基伯爵，让我们的斯坦因纳子爵思考一下未来的路吧。”乘着维基伯爵的一个间隙，安德尔侯爵笑着插话道，“议和要紧，议和要紧。”
维基伯爵的脸色变了变，随后笑笑，点点头，退到一边。
即使隔了五六步的距离，乔尼也能感觉到那笑容中的嘲讽意味。
“如果有人在写历史书的话……”他喃喃自语道。
如果有人在写历史书的话，维基伯爵无疑就是那种浓眉大眼的主战派，但却受到了权臣和实力人物，臭名昭著的主和派，长着一张猥琐面容的安德尔侯爵的粗暴阻挠。
啊，乔尼觉得自己有些想家了。
“斯坦因纳子爵，请跟我来，让我来告诉你一些关于议和的细节。”安德尔侯爵做出了个“请”的姿势，“包括我们的条件，以及我们的底线。”
此时此刻，在遥远的东边，太阳正在努力向一天中最高的位置攀爬。阳光照耀在擦得干净无比的铠甲上，反射着耀眼的光芒。
艾尼迪亚帝国的军队已经排列好了阵势。今天，将是决战的时间。
坦尼亚斯军队的指挥官，来自奥赛丁的雷耶克伯爵并不想那么快进入决战，但他们已经退无可退。神殿或许可以接受他的稳健作风，但那些白袍加身的神职人员绝对不能容忍自己的指挥官主动放弃大片土地。
雷耶克伯爵端坐在披甲的战马之上，眺望着远处的敌阵。他看到了弩炮，也看到了投石机。坦尼亚斯人也有这些东西，但威力和射程完全不能和艾尼迪亚的货色相比。
如果能再多等几天，再多等几天……第一次，骄傲的雷耶克伯爵心中有了烦躁的感觉。他曾经派出了一支骑兵队，让他们迂回到敌人的背后。那支骑兵队已经很久没有消息了，不知是死是活，但肯定没有就位。雷耶克伯爵不觉得自己一定会输，但他讨厌损失惨重的战斗——那是有违他的战争审美的事情。
“今天阳光灿烂，太阳神就在天上看着我们。”雷耶克伯爵喃喃自语，“这是一个牺牲的好日子。”
这句话被层层传递，最终进了每一个士兵的耳朵。
“一个牺牲的好日子”士气为之一振。
远处旗帜飘扬，艾尼迪亚人动了。
第一百八十三章第一次的分裂
对于奥芬巴赫。斯坦因纳子爵阁下来说，能够摆脱维基伯爵的絮叨，就是这一天中最美好的事情。这种愉悦的感觉甚至超过了受封的喜悦。人类就是如此奇怪的生物，一顿最美味的大餐也没有将他从拷刑架上放下来的那一瞬间那样令人高兴。
“我们这次最主要的目的，就是让坦尼亚斯人停止他们对于我们的觊觎之心。”安德尔侯爵这样说道，“我们可以不要求什么战争赔付，但也绝对不会给予什么赔款与公开的道歉。领主联盟能够接受的最坏的结局，一个是谈判破裂，还有一个就是单纯的互相停战。”
说这话时，奥芬巴赫已经来到了侯爵大人的书房。佣兵团的几名核心人员也跟了进来，静静地站在一旁听着。安德尔侯爵并不是一个教条的人，他完全理解自由之翼佣兵团那近似于“人人平等”的主张，并愿意去尊重对方的习惯。
而且他知道自己城堡里的守卫并不能保证自己的绝对安全。维尔萨贵族召唤的女恶魔虽然是个传说，但当事人可就活生生地站在自己的面前。
“为什么要议和？”奥芬巴赫有些不解，“坦尼亚斯人的军备并不严密，我们完全可以发起一场新的战役”
侯爵苦笑着摇摇头——看起来他是把这位外来的新晋荣誉子爵视作自己的心腹了：“我们的军备更加不严密。佣兵们要么去了东边的艾尼迪亚帝国，要么被三大公爵招走，留下来的素质普遍不高。至于领主们的军队……呵呵，从南边过来的那些家伙可是被自己的领民给赶出来的。”
这话有些偏颇了，有那么几个伯爵的军队是主动撤离的。不过嘛，细节放一边。
这一番话并不能说服奥芬巴赫。作为一名亲身深入敌境然后全身而退的前佣兵，奥芬巴赫对于神殿军与晨曦军的战力并不怎么看得上眼。他微微皱起了眉头：“但是我听说白袍子的主力并不在这附近啊”
“他们随时会回来。只要我们发起进攻，他们就会撤回来。”安德尔侯爵慢慢踱到地图边上，凝视着第二帝国的河山，“就算我们不进攻，当他们与艾尼迪亚人分出胜负，也会撤回来的。”
奥芬巴赫不说话了，毕竟直面战争与败亡危险的不是他，而是眼前的这位侯爵，自己名义上的主君。
“那样的话，议和有用吗？”乔尼突然问道，“坦尼亚斯人如果要进攻，那是一纸和约可以抵挡的吗？”
这个问题在无魔世界是一个非常实际的问题，但在这里却未免有些幼稚。
“这个问题，倒是不用担心。”安德尔侯爵有些奇怪地看了看乔尼，不过还是耐心地解释道，“以真神名义发起的誓言，即使坦尼亚斯人再也野蛮，也不敢违背。”
是不敢违背，而不是不敢“轻易”违背。乔尼明显地感觉到这个断论的分量。
“和约要签订多久的？”奥芬巴赫问道，“一个月？两个月？还是一年？”
这口气和论斤买菜的差别倒也不大。
“越长越好，我们需要时间。”安德尔侯爵回答道，“最少要有一个月。新兵需要训练，而那么多领主贵族聚集在一起，彼此之间还需要磨合。”
磨合……乔尼看了侯爵一眼，意味深长。
“我明白了。”奥芬巴赫点点头，仪态端庄高贵，已经进入了自己的角色，“请您放心。”
简短的说明会圆满完成了。
自由之翼佣兵团在这一天举行了彻夜的狂欢。查尔斯城已经对于他们完全开放，酒馆以及烟花之所的生意前所未有的好，而靠近商业街的居民则始终没能安然入睡。
不过他们除了抱怨几句之外，毫无办法。毕竟这些闹腾的壮汉并非无根的佣兵，而是一位子爵大人的手下。
“维特”乔尼端着自己的酒杯，在略显拥挤的酒馆中穿梭着。他的身法灵动，避开了所有拦在面前的士兵。最终，他来到了一个拥挤的圈子边上�
