王国血脉-第160部分
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卡斯兰似有深意地看了米兰达一眼，点点头：“不错。”
“因为她是女人。”
米兰达不自觉地咬紧了牙根。
“虽然很多人都说，我们北地人很彪悍，凶起来的时候，连女人小孩都能拿起武器，”卡斯兰嗤笑一声：“但据我婆娘所说，大多北地人还是认为，领地、政治、打仗、贵族继承，这些都是男人的事情，女人就该好好在家等着丈夫归来。”
“就这样，克罗艾希带着她的剑，辗转各个领主，却到处碰壁一个经历过完整终结之塔训练的女人，一个阶剑士，却没法在哪怕一个伯爵那里获得职位……”
“有几个子爵和男爵倒是肯收留她，条件是期满之后嫁给他们……毫无疑问，都是为了她父亲在白刃卫队里的缘故。”
米兰达轻轻握紧了腰间的剑柄。
相比起自己在星辰的顺风顺水，父亲的照顾，索尼娅的看护……这就是克罗艾希在北地所面临的一切，在埃克斯特的遭遇么？
“听她父亲说……克罗艾希甚至考虑过要去西南，去荆棘地或龙吻盆地，乃至大荒漠，成为一个佣兵。”
“但最后她到了黑沙领，借着父亲的名字，去我那个不成器的侄子那里，一个叫坎比达的子爵手下，在他的领地里面混了个职务。”卡斯兰叹息道：
“我怀疑这是查曼伦巴用来拉拢我的手段之一，但是看着克罗艾希那个样子……”
“加上这次……”
卡斯兰摇摇头。
“所以你知道为什么了吧，亚伦德的小姑娘，”老头抬起目光看着米兰达：“像你这样的打扮，说实话，在北地实在是太扎眼了。”
米兰达一声不吭，只是紧紧盯着远处的龙霄城。
“我在西部前线的时候，因为偶尔有士兵短缺，所以那里也有一些女性士兵。”科恩缓缓开口：
“因为活不下去等各种原因入伍，从敢死队到服役都有，大多数都是从西南诸国来的女佣兵，但她们……往往不受欢迎，”科恩眼神闪烁地道：
“天生小于男子的力气和负重，对上半身甲胄式样的特殊要求，处于绝对劣势的身高这在面对兽人时往往很致命，因为你必须跃起来才能攻击到它们的要害。”
“当然还有每月一次的……你知道。”
“她们在军营里地位很差，有时候，往往要靠……”科恩低着头，眉间紧蹙：“……来取悦长官和同僚。”
“而她们一旦落到敌人，尤其是荒骨人手里……下场往往比男人要惨得多。”
“所以哪怕是我，在突击队要选择士兵的时候，也往往避开女兵。”
米兰达依旧没有说话。
“我猜这差不多也是白刃卫队的考量，”卡斯兰叹了一口气：“在终结之塔里学剑是一回事，但……女性天生不适合战场。”
“借口。”
米兰达猛地抬起头，冷哼道：“你们男人们都只看见女兵在战场上的劣势，故意忽略她们的优势。”
“优势？”卡斯兰皱起眉头。
科恩无奈地扬起眉毛，在米兰达看不见的角度，向着卡斯兰摊摊手。
“比男性更少的消耗，远男性的耐力，乎想象的柔韧与灵活，精细而敏锐的观察力，临危不乱的冷静，这些都是女性的优势，”米兰达不忿地道：“就算是比力量和身高拿王国之怒本人而言，我亲眼见证，他的身高和力量都比不上索尼娅阁下！何况我们还有终结之力！”
“而我也是女人，”米兰达冷冷地道：“在终结之塔里，我比你们，比你，比拉斐尔，比米萨敦，比同期的你们每一个，都要强。”
“更别提，还有三十年前雨中之心洛兰骑士那样的女武神传奇！”
科恩尴尬地咳嗽了几声。
“刚刚大叔也说了，战场是另一回事……而且你不能拿某些特殊的人来比较，”警戒官无奈地摊摊手：“雨中之心是特例中的特例。索尼娅勋爵大人也是星湖公爵手下的传奇人物。而米兰达你是亚伦德家的女儿，生来就被当做战士、领主和指挥官训练……”
科恩刚说完这句话，米兰达杀人的目光就直射过来，把他戳了个透心凉。
也把他下半句话截断在喉咙里。
“我想，西荒和北地都比较特殊，”卡斯兰哼笑一声：“西荒是常年兵荒马乱的前线，而北地人对女性的看法古已有之……”
“我也是北地人！”米兰达寒着脸反驳道。
老头卡斯兰带着他们走向马厩，两位看着像是士兵模样的人向他鞠躬行礼。
“你是星辰的北地人，还是个亚伦德，你们甚至允许女性继承，就我记得，你们几百年前甚至还出过一位女王。”
“而北地，”卡斯兰叹息道：“距离接受一位女骑士，女领主，甚至女王……”
“还远得很呢。”
不，哪怕在星辰，女性的领主依然为人所轻视米兰达在心底默默地道：几百年前，星辰的那位女王，下场也不怎么好。
“会有那么一天的，”米兰达抬起头，眼神坚定：“那一天，女战士，女剑士，女领主，甚至女王都不会再是少数，我们会向世界证明，男人可以做到的。”
“女人也一样可以。”
卡斯兰耸耸肩，走进马厩。
科恩吐吐舌头，想起他家里那两个恶魔般的妹妹，无奈地叹气。
米兰达啊……拉斐尔怎么会喜欢她呢。
但一想到拉斐尔，想起他目前的职务以及他身上的终结之力，科恩的心情就又是一阵沉重。
“黑沙领的军队为了护送王子，正在龙霄城附近的村落里停驻，他们会把克罗艾希带回去的。”卡斯兰牵过两匹马，看着两位年轻的贵族剑士：“接下来的任务，就交给你们了。”
“你不去？”科恩扬起眉毛。
“我的出现不是个好主意，”卡斯兰脸色黯淡下来：“会惊动太多人。”
“幸好，我在龙霄城里还认识一些人手，有些旧识，他们可以为你们提供情报，但是说到具体的调查和打探，把灾祸之剑从终结之剑里辨认出来，”卡斯兰把马缰交到两人手里：“没有人比你们，比终结之塔这一届的种子更内行，无论是贵族天生的洞察力，适应战场的阶战力，还是对灾祸之剑的感应。”
“在龙霄城里认识一些人手？”科恩露出怀疑的表情：“大叔你不是在黑沙领开了二十年的酒馆了么？”
“啊，这个啊，”卡斯兰尴尬地摸摸白：“当初好歹在龙霄城住了好多年嘛。”
“二十年后的人手还能用？”科恩皱起眉毛。
“一直在维持联系嘛……”卡斯兰左顾右盼，然后嘿嘿一笑：“而且一直以来，很多白刃卫队的老部下，在退役之后都留在了龙霄城，他们讨生活的时候，我帮过一些忙……”
“讨生活？帮忙？”科恩的疑惑加重。
“那个，有些退役士兵不太好混的时候，我就居中给他们牵一些线……找些活干，”卡斯兰不自然地咳嗽一声：“你知道，总有些活需要会战斗的人去干……”
“你直接说介绍他们混黑帮就好了，”米兰达一脸鄙视的神情：“这样易于我们理解。”
卡斯兰大声地咳嗽起来，盖过米兰达的话：“那个最近十几年，你们星辰的黑帮，什么兄弟会的闹得很凶，甚至把生意都做到这边来了。有些老朋友总是缺人手，要我介绍给他们，所以……”
“什么？”科恩瞪圆眼睛：“搞了半天，大叔你居然是龙霄城的黑帮接头人和介绍人？”
卡斯兰的咳嗽声越来越大，在两个年轻人的怀疑眼神下，他大义凛然地抬起头，拍拍两人的肩膀：“总之，无论终结之塔的任务，还是克罗艾希一个交待，或者你们星辰王子遇刺的真相，就交给你们了！”
米兰达和科恩，一个露出鄙视的眼神，一个则啧啧摇头。
“记着，你们的任务只是调查，而不是为了一个尚未证实的消息送命，”临行前，卡斯兰严肃起来：“但你们都有与灾祸之剑接触，甚至从他们手中活下来的能力。”
“只要不碰见极境的剑手……我相信你们的实力。”
两人对视一眼，认真地点点头。
“我的人会帮助你们……但是如果把事情闹大了，记得隐藏好自己……虽然你们的王子正出使埃克斯特，两国之间的紧张，很大程度上被他的到来减低了，但星辰人，尤其是星辰贵族的眷属，在这里贸然暴露身份总归不是好事。”
“另外，你们需要在意和担心的，也不仅仅是明面上的剑那么简单，”卡斯兰眯起眼睛：“灾祸之剑很可能在与一位埃克斯特的领主比如某位大公合作，无论如何，特意联合领主，还做出刺杀星辰王子这样的事情，他们的目的恐怕不简单。”
“我知道了，”科恩吸入一口气，翻身上马：“我们会找出他们的底细和真相，无论是谋刺王子，还是意图对终结之塔不利。”
米兰达没有多话，轻轻颔后，直接策马离去。
科恩紧随其后。
卡斯兰看着两人离去的身影，又看看远处的龙霄城，眼里掠过一丝缅怀。
自己当年，也是从这里踏入龙霄城的啊。
第127章 英灵宫（）
当泰尔斯终于踏入龙霄城的时候，第一时间吸引他注意力的，不是这座古城粗犷而豪放的建筑风格。
事实上，与永星城依靠城区和城墙兴建的建筑不同，龙霄城建在山峰的一处缓坡上，城内的布局依据山势，一路绵延而上，显得自然而流畅。
与伦巴军营中的经历相同，让泰尔斯印象深刻的，是争相围堵在城门处，来看热闹一般围观星辰王子的龙霄城埃克斯特民众。
“一个帝国人的王子！”一声粗豪的喊叫在人群中响起，顿时引嘈杂混乱的回应。
据普提莱所言，这里应该到处都是在为准备过冬而忙碌，准备最后一次进城交换、售卖、采买的平民们。
偏偏让他赶上了。
泰尔斯只得低头哀叹。
他又是好久没这么“受欢迎”了。
虽然平民们的情绪要比士兵们好得多，龙霄城的人也没有黑沙领那么对星辰充满厌恶感，但龙霄城继承人在星辰遇刺的消息显然早就传扬开来。
这使得泰尔斯等人又遭遇了一次从议论到谩骂，甚至飞来杂物的洗刷埃克斯特人可比星辰人“热情”多了。
“如果那个国王有种，就别派……”一道怒意勃然的嗓音在人群中响起，泰尔斯看不真切，还没听见下半截就被随员们匆匆地护送离开。
只隐约地听见“让那个懦夫自己来”这样的声音，以及无数赞许或反驳的回应，在身后响起。
“维持好秩序，将人群隔离！我们需要尽快赶到英灵宫！”尼寇莱毫不客气地大声训斥着自己的部下和士兵：“擅自冲撞者，你们知道该怎么办！”
幸亏有白刃卫队以及龙霄城的士兵们隔开人群，否则星辰王子就要狼狈地逃进龙霄城了。
虽然现在也差不了多少。
“他们那副不爽的表情，”泰尔斯看着如临大敌的怀亚和罗尔夫，在马上无奈地叹气：“好像是我杀了他们的王子一样。”
“设身处地想一想，”普提莱在嘈杂的环境中大声道：“如果您今天死在北地，然后埃克斯特明天派人来永星城道歉……我想，我大概也是不爽的表情。”
泰尔斯白了普提莱一眼，后者似乎浑不在意刚刚为王子殿下作出的预言。
“感谢您的吉言，副使先生。”泰尔斯没好气地回答：“如果您日后失业，我建议您可以去西荒碰碰运气，法肯豪兹公爵想必跟您谈得来。”
“四目头骨的家主，那位不受欢迎者的西荒守护公爵吗？”普提莱哼笑一声：“感谢您的推荐。”
泰尔斯只得冷哼一声。
但他们两人都知道，真正的考验远远不在这里，不在这些素朴的民众们身上。
“准备好了吗？帝国人？”尼寇莱的声音从前方传来，语带不屑：“这会很累。”
“什么？”泰尔斯愕然抬头。
很快他就知道为什么了。
龙霄城顺着山势和坡度，分层而建，螺旋向上。
他们不得不在城里一路爬坡，穿过一道道用厚实的内城闸隔开的层层屏障每个区域之间都有这样的内城闸，足足有七八扇。
“我听闻过龙霄城的格局，”怀亚咬着牙，警惕地观察着四周，“据说这样的内城结构更加易于防守，即使敌人攻破了龙霄城的大门，在城墙和城门上的射手们也能转身，对冲进来的敌人实施层层打击，战士们得以在一道道城闸后面挡住敌人一波又一�
