超凡贵族-第460部分
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“螃蟹？”
纳尔森头摇地和拨浪鼓一样，瓮声瓮气地说道“螃蟹不好看。我还是比较喜欢熊。”
一头熊，长着两只螃蟹的大钳子……维克多把笑感十足的图像排除脑海，转而对略显苍老的巴里特颌首道“巴里特，我们有好久没见了。带着熊团风餐露宿确实辛苦……这次回来，把身体好好调理一下。我为你准备了两支鸢堡秘制的金葵药剂。如果你想留在兰德尔领，那就把熊团的事务交接一下。纳尔森这里也需要帮手。”
巴里特上前一步，抚胸施礼道“多谢大人关心。我的身体还能撑的住……”他苦笑一下，低声说道“熊团现在千把人，都管我叫巴里特老爹……丢下他们，我还真有些舍不得。”
“哦，对了。”老教官直起腰板，神采奕奕地说道“我娶了三个女人，她们给我生下一对儿女。我那个小崽子才1周岁。我把他给带回来了，想托付给纳尔森抚养。”
维克多深深地看了巴里特一眼，沉吟着问道“他叫什么名字？”
“主人，他叫沃尔夫。”巴里特毕恭毕敬地回答道。
熊团的主要武力都是炼金人类，维克多根本不担心失去对熊团的控制权。但巴里特拿一个儿子表忠心，本身就是规矩。维克多没有理由不接受，何况巴里特在兰德尔领土地、财产也需要有人继承和监管。
“沃尔夫。”维克多点点头，表情淡然地说道“那么从今天开始，沃尔夫就是你的继承人。纳尔森勋爵夫妇担任他的监护人。”
“是。”巴里特明显松了口气，倒退一步，回到座位上。
维克多的视线扫向另一个座位。陶德立刻站了起来，目光沉凝，却暗藏激动。
“陶德，我很好奇，你在登石城有机会脱身，为什么不独自离开，或者投靠德韦米克家族？难道，你不怕被我灭口吗？”
“大人，我一直要求自己是个骑士。”陶德低下头，沉声说道。
维克多眸光闪烁，未置可否，继续问道“你撤离登石城的时候，坚持带走两个女招待？”
陶德心里发苦，硬着头皮，解释道“那两个女人在瘸腿旅馆，帮我搜集假面兄弟会的情报……我不忍心牵连到她们……但我保证，她们什么都不知道！后来，我給了她们一笔钱，让她们走了。”
“是啊，她们什么都知道。她们冒着生命危险替你做事，只想有朝一日能成为鬼面骑士的女人……”
维克多摇头叹息，敲了敲桌子，又冷冷地说“登石城大械斗，死伤数千人，传得沸沸扬扬……她们不知道是你干得，难道还想不到吗？金黎雀伯爵在大械斗的同一天遇刺，她们想不到，德韦米克侯爵也想不到吗？”
“那两个女招待被我的人抓住了，我要你去把她们杀了。”维克多目光幽深地盯着陶德。
陶德脸色苍白，额头渗出冷汗，双膝跪地，颤声说道“大人，我犯了错误，愿意接受任何处罚。我不再为那两个女人辩解……虽然我满手血腥，可我……我不能杀害真心帮助我的人。”
书房内顿时陷入了令人压抑的寂静。陶德却如释重负，静静等候领主的发落。
“忠诚、谦逊、傲慢、怜悯……我现在相信你是个骑士了。”维克多点点头，微笑着说道“你为水银立下了功劳，但我早已经奖赏过了。你能够坚持原则，奉行骑士的美德，善待帮助自己的人，值得赞赏。”
“欢迎你加入兰德尔家族，陶德兰德尔阁下。”
陶德霍然抬头，喉结滚动，最后单膝跪地，向维克多郑重起誓“陶德兰德尔愿为主人效死！”
维克多没准备为难陶德，也没有抓捕那两个女招待，他的试探仅仅是一种驭下的手段。
物以类聚，人以等分。没有什么比主君肯定自己的原则和品格更能激发下属的效忠之心。如果陶德服从维克多的命令，选择杀人灭口。维克多只会哈哈一笑，称赞他的忠诚，再收为己用。不过，这样的话，维克多难免会对陶德生出戒心。
陶德不算好人，他曾经用血腥手段为埃里克森公爵镇压金矿奴工。可他也有善良的一面，利用两个妓女完成任务，却又放她们一条生路，以至于让自己身处险境。某种意义上，善恶都是人性的缺点。有缺点才会产生变化，人性因此而复杂，且充满勃勃生机。
对于家族而言，善恶不应该成为评判家族成员的标准，总要有人干脏活嘛。但一个没有缺点，没有原则的人注定是一条无法掌控的孤狼。如果他认为家族对其不利，立刻就会反噬。
维克多本身就心软，尤其对女人和孩子下不了狠手，反正他有一帮毫无人性的炼金生物，真要被逼急了，那就眼不见为净吧。当初流民冲击兰德尔领，炼金战獒就咬死了一些老弱妇孺。
至于那两个女招待，能放就放了，没什么大不了的。刺杀骑士贵族，鼓动流民暴乱这种事情，谁会和领主讲证据？德韦米克侯爵用两个下等人指证兰德尔子爵，维克多马上就能找200个下等人给怼回去。德韦米克家真这么干，只会让人笑掉大牙。
陶德的选择符合维克多的道德审美。事实上，异世界人类社会的家族、家庭观念特别强调，优待妇孺。
维克多也深受影响，他现在看陶德就比较顺眼。
“起来吧。”维克多和颜悦色的问道“听说，你们抓的假面之影是一个巫师？”
陶德站起身，心有余悸地将遭遇巫师的事情详细描述了一编，最后说道“幸好家族秘密培养的精英卫士不怕那个巫师。否则，我和巴罗尔都要死在他们的手上。”
纳尔森忍不住开口问道“巫师这么厉害？”
“不是厉害。”陶德摇了摇头，解释道“我一下子失了神，巫师手下的影战士足够杀死我好几遍。”
维克多瞄了纳尔森一眼，沉声说道“这和心灵之力有关，那种程度的巫术应该拿你没办法。”
纳尔森干巴巴地笑了笑，其他三个人都是一副忧心忡忡的表情。假面兄弟会的背后有巫师，可能还不止一个，让问题变得非常棘手。
维克多不愿意多谈细节，转而问道“你们有没有收集巫师身上的水晶碎片？”
巴罗尔从腰兜里摸出一个小口袋，毕恭毕敬地递到桌上。
维克多拿起袋子掂了掂，随手丢进抽屉里，不动声色地说道“陶德，我现在给你两个选择。”
“今年火之季，兰德尔家族将发动为期数年的鱼人战争。你可以选择加入雇佣军团，在纳尔森勋爵的麾下，率领一支500人的步兵团，执行清剿滩涂鱼人的战斗任务。等战争结束，我会论功行赏。”
“或者继续在水银任职，但你要带人去苏斯王国拓展水银的外围。你肯定会撞到假面兄弟会……选择水银，你承担的风险很大。如果你能够完成拓展水银外围的任务，水银的首领非你莫属！”
纳尔森哈哈一笑，热情地拍着陶德肩膀，“你小子剑法不错，正适合对付那些凶暴鱼人。加入我们雇佣军团吧，只要你立下战功，我推荐你独领一军，将来为大人开疆拓土，怎么样？”
陶德怦然心动，侧过头，看到巴罗尔眼眉低垂，一言不发。他顿时又犹豫了。
纳尔森的实力太强大了，在他的手下做事，永远都要被他压过一头。水银虽然危险，却是主人心腹中的心腹。兰德尔家族有神奇的黄金药剂，有能够对抗巫师的秘法死士，远在千里之外就干掉了一个大家族的白银骑士，连纳尔森勋爵和熊团都要听从水银的调遣。水银的潜力之大，令人触目惊心。加入水银，主人说不定还能让我再进一步……陶德越想越兴奋，浑身热血沸腾，两眼放光，犹如火焰燃烧，他上前说道“主人，我愿意去苏斯王国！”
“好。”维克多点点头，上下打量陶德几眼，开口说道“你脸上的疤不能留，身形样貌也得改变一下。我安排你去接受圣武士的身体重塑，这不仅会让你重获新生，还能显著提升你的身体素质和心灵之力。你可以利用这三个月时间，跟巴罗尔手下的密探学习各种有用的小技巧。等你把这些准备工作都完成了，再前往苏斯王国。我给你准备6000金索尔，30名精英卫士，40个秘法死士……”
维克多顿了顿，转头对巴罗尔问道“水银能抽调多少人手出来？”
“大人，我们在冈比斯就有300多个黑市商人，靠他们吃饭的外围打手6000多人。”老密探轻描淡写地说道“抽调七、八十个可靠的人手，完全没有问题。黑商、骗子、小偷、杀手、恶棍、流莺……随便挑。”
听了巴罗尔的话，纳尔森等人目瞪口呆。维克多沉默了半天，愤怒地说道“我说黄金团怎么不赚钱……居然养了这么多人！”
第465章 调查（）
黄金团现在有多少人？
巴罗尔说不清楚，他负责培养水银的内线，内线独自发展外线，外线就是依靠黄金团养家糊口的马车夫、黑帮打手、黑市商人、酒馆老板、杂货铺老板等等。这段时间，巴罗尔一直在登石城与假面兄弟会纠缠，冈比斯的水银内线自行发展。等他回来之后，才开始着手处理冈比斯水银内线的事务。他目前了解到的信息并不全面，只知道一个大概情况七、八千外围成员，只少不多。
由于巴罗尔只对维克多负责，莉莉娅也不清楚黄金团究竟有多少人。她所掌握的是走私商队和山寨据点。走私佣兵加上山民的总人数接近两万。
黄金团的渠道、终端、信息各有所属，莉莉娅和巴罗尔两大头目互不知情。最应该了解黄金团底细的人是开创者维克多。但巴罗尔现在都说不清楚外围成员的数量，维克多能知道什么？
他只知道，黄金团创造的利润远远没有达到预期。
原以为三岁半的黄金团还是个小奶牛，需要精心喂养……没想到，它已经变成了一头大肥牛！
可是，说好的牛奶呢？
兰德尔子爵决定弄明白两个最关键的问题
谁分走了我的钱？他们是怎么分的？
于是，水银首领巴罗尔一边擦汗，一边举了一个例子
舒尔茨男爵领盛产红木、莎草蜡烛和木炭，缺少配置壮体药剂的草药，红筋草、蓝棘果和铁牛花。黄金团的走私商队途径舒尔茨领，水银内线在红木镇发展了一个外线商贩，他从走私商队的手里，接过蜜饯、肥皂和各类山货向外兜售。其中，就包括舒尔茨家急需的草药。
外线商贩赚了钱，便按照水银内线的要求，第一时间购买马车，承租两条公共运输线路，并定期向教堂捐赠献金。他因此得到神父老爷的庇护。
随着公共马车线路连接到舒尔茨领，走私货物量猛增，像猪油、熏肉、油帆布之类的大宗货物开始出现在红木镇的市场上。这引起了舒尔茨男爵注意。但由于外线商贩和神父关系良好，他出售的商品符合舒尔茨领的需要。男爵没有对商贩采取粗暴手段，只是派人调查了一下他的底细。
调查的结论是，这个自由民商贩和相领领地的马车夫搭上了关系，利用公共马车，把野柳城的货物偷运到舒尔茨领贩卖牟利。
商贩和马车夫联手倒卖货物，逃避过境税的行为损害的是邻居的利益，舒尔茨领反而多了一条贸易渠道，商品价格还较为便宜。舒尔茨男爵对胆大包天的自由民商人睁只眼闭只眼，甚至还暗中维护他。
外线商贩混得风生水起，豢养二十多个打手，铺子盘了好几间，雇佣伙计和车夫，承租更多的公共马车线路，向治安所上交供奉，向教堂捐赠献金，俨然成了红木镇的一号人物。
然而，事情发生了有趣的变化。舒尔茨领的村民用廉价的猪油和牛油混合，制造出一种新的莎草蜡烛。它的味道大，亮度低、不耐烧，但成本只有牛油绿莎烛的五分之一。村民原本是自用的，外线商贩却看到了商机。他以2铜索尔5根的价格，大量采购混油蜡烛，再以2铜索尔3根的价格转手卖给其他领地的外线商贩。既然外线商贩开始用公共马车向外出货了，当然也少不了舒尔茨领的其他特产。而他的采购价比商队高出不少。
黄金团外线出货种类丰富，价格便宜，采购商品价格合理。舒尔茨男爵简直就笑不动了，对于外线商贩通过公共马车转卖的野柳城物资的行为，他选择视而不见。
外线商贩已经和黑帮、村长、治安所、神父、甚至舒尔茨男爵本人都形成了很深的利益勾连。打死商贩很简单，取代他也轻松，但这条流民商人自发形成贸易渠道不能断。否则，舒尔茨家族的损失远远大于收取过境税的收益。
舒尔茨男爵的混油蜡烛最终以2铜
