超凡贵族-第401部分
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“文森特，辛苦了。大师在蓝琥珀旅馆还好吗？”威廉姆斯微笑颌首，又急切地问道。
“大师很好，他让你们不必担心。”
灰袍仆人从兜里取出一封信笺递了过去。威廉姆斯示意他给戈隆侯爵。
戈隆接过信笺，检查了下火漆，拆开信笺观阅了一下，旋即又将它收入抽屉中，抬头问道“金黎雀和维克多是怎么回事？”
“一次意外。负责霍拉伯爵的内务府随从撞见我，便不敢插手了。我害怕暴露，也没有采取措施。”大骑士文森特解释道。
“你为什么会担心暴露？”凯瑟琳沉吟了下，追问道“西尔维娅在约克家族的府邸，谁能看穿你的实力？”
文森特摇了摇头说“大师让我小心兰德尔子爵，似乎子爵的目光特别敏锐。”
“哦，对了。我还发现了一件有趣的事情。”文森特说道“兰德尔子爵身边有个巨汉，他的实力可能会超越纳尔森。我看过他折断的鳄枣树，那是被手指震断的。”
“这说明什么？”凯瑟琳蹙起柳眉问道。
“鳄枣树比铁杉还要坚韧紧密。一个傻子，即便接受了圣武士训练，也不应该有这样的实力。”威廉姆斯目光灼灼地道“这说明，图尔南斯开创的武技秘法非常珍贵！”
“文森特，我相信你的眼光。你先退下吧。”戈隆侯爵淡淡吩咐道。
“是。”文森特鞠躬告退，并顺手关上房门。
威廉姆斯摇头笑道“虽然出了意外，但这样的意外越多越好！”
“下一次的意外不见得对我们有利。”王后不以为然地说道。
“无论是否有利，意外都难以避免。除非……你自己看吧。”戈隆将巫师亲笔书写卷轴抛给王后。
凯瑟琳接过卷轴，展开后瞳孔瞬间收缩，喃喃道“三十二年，金发金眼。”
“给我看看。”威廉姆斯拿过卷轴，读着读着便笑出了声“哈哈，比预想中的要快……但足够我们从容布局……剑圣血脉与我们奥古斯特家的血脉相得益彰……哈哈，这真是太好了。”
戈隆侯爵揉了揉额角。一个不靠谱的血脉已经够他烦心的了，再来一个自由的风……不过，这样完美契合的血脉足以维持一个千年以上的帝国。就像巴塞留斯家族，到现在都还是铁山皇朝的正统。
“罗兰的观点是正确的。”侯爵沉声说道“风的特性是自由，锁在屋内的月精灵贵族终究只是个花瓶。而自由总会带来意外……西尔维娅看到了这一点。维克多能有今天，除了大师的帮助，蔷薇庄园的故意放纵也功不可没。”
“难怪至今没有出现过第二个剑圣。”凯瑟琳点点头，又忧虑的道“维克多要是在中间出了意外怎么办？”
威廉姆斯轻笑一声，对着戈隆郑重地道“我支持王后陛下继续服用孕育药剂。当然，还要挑选额外的高阶女骑士。”
孕育药剂？恐怕就没停过……戈隆在心里嘀咕了一句，但还是点头表示了赞同，并说道“维克多顾念旧情，后面的布局要考虑这一点。”
顾念旧情……凯瑟琳的唇角勾起一丝无法察觉的笑意。
。
第416章 税收与货币（）
第二天，清晨。
维克多完成了每天必不可少的晨练，美美地吃了一顿丰盛的早餐，又舒舒服服地冲了个热水澡，换上妮可亲手缝制的子爵礼服。等一切都打理妥当之后，他才走向公爵府的小客厅。
今天上午，他将以冈比斯领主的身份，前往鸢堡，觐见新王，并献上贺礼。在此之前，他要先和西尔维娅、凯特琳娜，以及约克公爵临时商讨一下王国的年金税。
维克多走进客厅。约克公爵率先打招呼道：“维克多，你要来点吃的或是饮料吗？”他面前的茶几上，摆着牛肉馅饼、水果沙拉和一大瓶新鲜的羊奶。
“谢谢，我已经吃过早餐了……给我一杯雪耳茶。”维克多将披风递给侍女，在西尔维娅的身边的空椅子上坐下，歉意地道：“抱歉，让大家久等了。”
凯特琳娜盛装打扮，秀发高高盘起，修长白皙脖颈上挂着一串红宝石项链，配上同款的耳坠，显得雍容华贵又美艳动人。她用灰绿色的眼眸打量了维克多，微笑道：“维克多，你看起来……很精神。”
“是很迷人。”西尔维娅接口道。她的笑容促狭又妩媚。
维克多俊脸一垮嘟囔道：“亲爱的夫人，这不好笑……好吧，如果你们想笑就笑吧，反正，你们也知道了……”
“哈哈，维克多，我今天刚从床上爬起来就听说了你昨天的事迹。嗯，一共两个版本，布利诺尔城现在恐怕有了七、八个不同的传闻，全是关于你和多铎特使的纠纷。”恩比瑟眉飞色舞的说道。
“可不是我说的。”西尔维娅委屈地嘟了嘟嘴，又和卡特琳娜笑成了一团。
凯特琳娜浅笑着说道：“维克多，你交恶金黎雀家族。鸢堡可不会放过宣传的机会。估计整个贵族圈都会传开的……我指的是……全部。”她用白皙纤长的食指在空气中画了个圈。
约克家族的侍女强忍笑意，呈上一杯喷香扑鼻的雪耳茶。维克多端起杯子，抿了一口，自嘲地摇了摇头：“贵族餐前的开胃菜，茶会的开心甜点……我的名声还是有些用的，虽然不太讨我的喜欢……当然，金黎雀家族也不会为此感到开心。这多少让我有些欣慰。”
“下面的话题，估计大家都不会感到高兴。”维克多正色道：“我们的摄政王殿下通过特尼斯子爵，试探人马丘陵对年金税改革的态度。”
“西尔维娅夫人刚刚和我们谈过了。”恩比瑟狠狠地灌了一口羊奶，拿起餐巾擦了擦嘴角，“没人愿意多交税，也没人能够少交税。王国的年金税根据教会的十一税征收。神父怎么收税，王国税务官就照着教堂的账本收税。赚得多，交多的，这很正常。领主最多就是联合起来抵制一下，拖延个几年摄政王的年金税最终还是会推行下来。多铎、纳维尔、撒桑……国王、皇帝还有各地的主教，有样学样，任何领主都跑不掉。”
“只能说，威廉姆斯殿下的时机把握的太好了。”约克公爵丢下细亚麻餐巾，拍了拍圆滚滚的肚皮，摇头叹道：“我们还有15年零8个月的免税期。人马丘陵没有理由抵制新税，等摄政王把其他家族都收拾了，我们连一个盟友都找不到，最后只能乖乖地交税。而且，十一税改制是从人马丘陵先开始的。其他领主就算抱怨，那也是怪我们配合教宗冕下把一年一交的十一税改成了半年一交。我想，威廉姆斯殿下和新任的红衣大主教很乐意在其他家族面前夸赞约克家族的知情识趣。”
他看了维克多一眼，转而又说：“当然，我们需要教宗冕下的支持，也必须支持教宗一脉。人马丘陵配合教会的税制改革，先帮克莱门特冕下和培罗主教稳住阵脚，他们才有余力帮助我们。”
凯特琳娜托着下巴，幽幽地叹道：“即将披上红袍的塞恩主教是塔莫尔牧首一脉。有消息称，教宗把博瑞和冈比斯的大主教全让给了塔莫尔牧首。这样一来，博瑞和苏斯，多铎和冈比斯的教区都连成了一体，有利于南拓战略的实施。表面上，塔莫尔牧首声势大涨，可实际上，他会手忙脚乱很长一段时间。这就意味着，即便我们向塔莫尔牧首靠拢，他也难以兼顾人马丘陵的利益。反观教宗一脉，他们的力量变得更加集中，能最大限度地帮助我们和纳维尔王国。克莱门特冕下的这一退，退的顾全大局，退的干脆利落，退的精彩绝伦！”
“没有人会否认克莱门特的智慧。”西尔维娅颌首道：“虽然他让约克家族无从选择，但我喜欢有智慧的盟友。”
西尔维娅对维克多笑道：“亲爱的，既然我们没有选择的余地，不妨支持摄政王的新税制。兰德尔子爵作为鸢堡出身的领主，应当做出表率，为新王送上一份大礼。”
她在委婉地表示；事情是你引起的，你得自己交税，摄政王的人情也算你的。
维克多沉吟片刻，敲了敲桌子问道：“那渡鸦镇的税务官和贸易税怎么办？”
“贸易税！威廉姆斯想都不要想！”
约克公爵拍着茶几，尖声叫道：“我们有15年零8个月又17天的免税期！就算到期了，鸢堡也别想从我这里收到贸易税。双头蜥商会想把货物卖给谁就卖给谁！”他气势汹汹地啃了一口牛肉馅饼，含糊不清地道：“我会联合所有的大领主，小领主，共同抵制贸易税。”
“顺便说一句。维克多，你把粗糖的经营权交给双头蜥商会真是太明智了！”
“奥古斯特在渡鸦镇安插税务官，可以接受。”西尔维娅点点头，又冷笑道：“贸易税，那是什么东西？”
“贸易税肯定不交……我不反对威廉姆斯的新税，也不反对他在渡鸦镇安插税务官……我只想知道，如果所有的领主都抵制新税，事态会怎样发展？”维克多环顾一圈，目光最后落在了凯特琳娜的俏脸上。
凯特琳娜蹙起细长的柳眉。在座的四个人当中只有她最了解奥古斯特家族，可她苦思冥想了半天，还是一无所得，只得两眼茫然的摇了摇头，迷惘的表情显得娇俏又可爱。
西尔维娅似笑非笑地看了看凯特琳娜，侧过身体，对着维克多问道：“你又有什么主意？”
维克多自信地笑了笑，轻轻吐出三个词：
“金索尔，银索尔，铜索尔。”
“货币？”胖公爵若有所思，眼缝里射出一缕精光。
凯特琳娜还是一副懵懵懂懂的娇憨模样。
“你给我说清楚了！”西尔维娅翻了个好看的白眼，纤手在维克多的大腿上不轻不重地拧了一把，嗔道：“我最讨厌你说话留一半，故意在女士面前卖弄本领。”说着，她横了一眼脸颊微红的凯特琳娜。
维克多发誓自己绝对没有挑逗凯特琳娜的意思，可西尔维娅恰到好处的淡柔酸意令气氛略显尴尬的同时，也激发出他的信心和表现。
“呃……我是想先了解奥古斯特家族的军事实力。”维克多苦笑着说道。
“很强。”凯特琳娜恢复了端庄优雅的仪容，沉吟着说道：“奥古斯特家族的采邑领主总共拥有4万郡兵，而王都禁卫军的规模超过2万人。每一名禁卫军战士都是精锐，比我们的獠牙军团毫不逊色。如果把冈比斯领主麾下的精锐士兵都加起来，恐怕也只比禁卫军多出几百人。”
“奥古斯特家族军力鼎盛，但还远远不够。”维克多话音一转说道：“鸢堡一方面要维持国内的统治，边境的安宁，还要准备渡河南下，开疆拓土。我估计禁卫军的规模必须扩充一倍以上，王室才能保持优势地位。就算戈隆侯爵仿照人马丘陵的做法，招募流民雇佣军团，我都不会觉得奇怪。”
“他们不需要。”西尔维娅摇头说道：“忠诚永远是选拔和培养家族精锐的首要条件。我们很难想象，家族把珍贵的药剂，有限的土地、精良的铠甲装备分配给强壮但缺乏忠诚的人。这必然导致家族走向崩溃。上下有别，厚此薄彼的制度才能维系家族，乃至王国的稳定。”
“我们招募流民，组建雇佣军团是迫不得已。但雇佣军团的装备、训练、待遇和地位必须和封臣士兵有所区别。”
她顿了顿，又叹息道：“冈比斯立国三百多年，王国不断接收因为战乱而流离失所的多铎民众。这些人在王国北境和布利诺尔中部平原繁衍生息了至少五代。鸢堡的采邑领主吸纳了其中的一部分，而剩下的人虽然是自由民的身份，可实际上，他们以奥古斯特的子民自居。国王一声令下，鸢堡随时可以在北境和中部征召8万名忠诚的士兵。”
凯特琳娜微微颌首，接口道：“军务部要做的仅仅是催促内政部把多余的流民迁徙出去，为民兵家庭腾出生存和发展的空间，再利用水利工程开拓的耕地和梯田把民兵转化为封臣士兵。而那些流民却成了人马丘陵雇佣军团的兵源。”
话题被带偏了。维克多赶紧说道：“无论如何，王国需要钱！”
“很多，很多的钱。”约克公爵点头应和。
“威廉姆斯的新税推行不下去怎么办？”
“铸造金币，掠夺我们的财富。”约克公爵嘟囔道：“该死！我宁可威廉姆斯继续征收物资年金税，也不想他铸造更多的金币。”
“你认为摄政王会铸造更多的金索尔？可这对我们有什么影响？”凯特琳娜看都不看恩比瑟一眼，反而对维克多问道。
你这样对自己的丈夫真的好吗……维克多在心里为恩比瑟默哀，但还是解释道：“黄金本身没有价值
