超凡贵族-第276部分
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“牧民部族遇到小商队或者旅人，一定会热情的招待他们。不把客人灌醉，他们绝不罢休，然后……他们让自己美丽多情的妻子或者女儿陪侍客人。”
莉莉娅粉脸微红，维克多则玩味的问道：“客人醒了之后呢？”亚伯摇头失笑，“那就别走了，安心的当个牧民吧！如果强行要走的话……”维克多放下银勺，接口道：“酒也喝了，肉也吃了，女人也睡了，再要走，那就是对草原人的侮辱，又是在野外……呵呵，连人带货一起留下。”
“牧民部族中的勇士不是骑士吗？他们身为贵族怎么能这样……这样蛮横？”莉莉娅涨红了脸，气呼呼的说道。
亚伯轻蔑的笑道：“勇士也能算贵族？他们早已失去了家族的姓氏和骑士的荣耀，他们血脉驳杂，最强的勇士也要依靠撒桑帝国的提供的洗练药剂才能晋升为见习骑士。牧民勇士的举止和普通牧民没有区别，有的勇士甚至不是牧民的首领。”
教会和撒桑领主共治圣铠城，它是草原里的庇护所，补给站，贸易口岸，军事据点，也是教会为草原人信徒设立的教堂。尽管神职者对草原牧民的影响力巨大，但牧民仍然属于半野民。草原人游牧为生，居无定所，他们虽然有信仰却无法时常在教堂祈祷，也不需要供奉领主，而领主只能通过贸易获取牧民手中物资。所以，三者没有构建出稳定的保护、救赎和奉献的关系。草原牧民类似于山民，只不过牧民更强大，更团结，他们甚至形成了自己的文化和传统，可以被称为沃顿人。
为了抑制兽人势力的蔓延，当权者必须容忍沃顿人的半独立性。对于游牧民而言，人口资源极其重要，热情好客的互助精神是他们团结同胞，繁衍壮大的根源。这和山民接纳落难者的习惯如出一辙。
试想一下，一个牧民小部族遭遇豺狼人的袭击，部族成员四散逃命，他们失去了赖以为生的牛羊，在茫茫大草原上不是饿死就是被野兽吃掉，如果其他牧民部族不伸出援手，那么沃顿人的整体实力将不断削弱，难免要在残酷的生存竞争中消亡。任何一个沃顿牧民都不希望自己落得同样悲惨的下场，当所有人都需要的时候，热情豪爽，妻客留人的风俗也就成了一种理所当然的传统。
话又说回头，失去了豺狼人氏族的威胁，沃顿人会变得和地球上的匈奴民族一样，依靠战争去掠夺人口和财富。
其实莉莉娅一点都不在乎草原人是热情还是蛮横，这种风俗习惯成了自由民商队北上的阻碍，那就不行！亚伯勋爵脸上也挂着冷笑，看来大型商团面对热情的沃顿人就算不会被吞并，也要和他们交易，那2成的粗糖就是这样卖给了牧民，至于牧民保障了商路的安宁，他是绝不会考虑的。
屁股决定脑袋不外如是。维克多心里觉得好笑，但他不得不承认，小规模的走私商队不可能穿越沃顿大草原。
亚伯端起杯子，喝了口又香又苦的咖啡，继续说道：“商队在撒桑帝国边境的马蹄镇稍作休整，再向北走四天就到了铜戟城——戴克里安家族的主城，也是商队的终点。我们在那里交割货物，再用青麦和亚麻布装满马车，然后沿路返回。”
莉莉娅好奇的问道：“撒桑人的城市是不是像野民的村寨？”
“呃……夫人，尽管撒桑人的野蛮的名声一直在三王国流传，但我向您保证这不是事实。”亚伯顿了顿，说道：“铜戟城是我见过的最繁华的城市，那里人口稠密，贸易发达，秩序井然，街道很干净……当然，它的环境和秩序不能和约克家族的金水城相提并论，更比不上平湖镇，不过它的规模是金水城四倍，有近30万的人口……”维克多插口问道：“撒桑帝国有多少人口？多少军队？有什么特产？那些商品比较紧俏？帝国内部势力有那些？”
亚伯尴尬的道：“大人，我对撒桑帝国的了解并不多……我们雄鹿商团只到过铜戟城。撒桑帝国的温布尔顿家族在铜戟城设有商会，我们只要和他们交易就行了。除非是去参加条顿公国举办的野蛮人大集市，否则我们不需要跑太远，而且那是剑齿虎商团的任务，他们才是索菲娅大人的心腹……”
“说你知道的。”维克多不以为意地挥了挥手。
第299章 寄生（）
“如您所愿，大人。”亚伯颌首致意，说道：“撒桑帝国幅员辽阔，物产丰富。三十年前，撒桑帝国就宣称有近四百万的在册子民，现在恐怕有五百万了。至于非在册的流民人口，那根本无法统计。铜戟城的流民数量是在册居民的三倍，考虑到那里是流民聚集的贸易城市，我推测撒桑帝国的总人口不会低于1300万。”
“撒桑帝国中部和东部的土地异常肥沃，黑泥土晒干之后，呈铁红色，也正是这种泥土才能种植高产的青麦。帝国西部的丘陵连接着广袤的无尽之森。北部是条顿公国，月熊家族在那片苔原上饲养了上百万头驯鹿。所以，撒桑帝国的农牧业、手工业、毛纺业十分发达，他们不缺木材、石料、粮食、皮革、肉类和食盐，唯独缺少矿物。”
“铜戟城正是因为守备士兵使用铜质长戟而得名。在那座城市，一把普通的铁剑可以换到一匹上等战马，或者8头短角牛。”亚伯笑了笑，说道：“大人，据说撒桑帝国会收集兽人的黑曜石兵器，我就亲眼见过撒桑工匠制造黑曜石箭矢和黑曜石投矛。”
“撒桑帝国有充沛的肉食，庞大的人口。因此，精挑细选的撒桑士兵格外强壮，且训练有素。受限于贫瘠的矿物资源，只有最精锐的封臣士兵才有资格装备钢环甲和精铁兵器。撒桑帝国拥有15万精锐骑兵，其他的都是民兵……”
“等等！”维克多惊讶的问道：“撒桑帝国的正规军队全是骑兵？”
“全是骑兵。一人双马。”
维克多摇头叹道：“这就是拿下草原圣城的好处，永远不会缺战马。”
“撒桑帝国政治格局错综复杂，但基本上可以划分为四大势力，条顿公国的月熊家族独霸北部苔原，背靠野蛮人的势力，维持中立立场。以皇族为首的领主集团占据帝国的东部和西部。以巴塞留斯家族为首的领主集团占据帝国西部，帝国的中部和北部领主又分为好几个血系，他们没有领袖家族，属于帝国的中间派。”
“巴塞留斯家族？是不是那个鹰头狮身兽家族？”维克多抬头问道。
亚伯勋爵郑重的道：“是的，他们是薇萝蒂卡。巴塞留斯女王与德拉文。温布尔顿亲王的血脉，铁山帝国的皇族后裔。撒桑帝国有5位殿下高举鹰头狮身兽旗。还有传言说，乌赛因。巴塞留斯公爵很可能要踏入传奇领域。”
“神灵骑士和剑圣的后代居然被排挤到不产青麦的西部？撒桑帝国的水不是一般的深啊！”维克多在心里暗暗感叹，问道：“亚伯老师，撒桑的青麦是什么价格？战马又是什么价格？”
亚伯回答道：“在圣铠城，1铜索尔可以买到3磅青麦。在铜戟城，1铜索尔可以买到20磅青麦。战马和皮甲贸易都受到管制，只有出售矿物的商队才能购买这两种物资。”维克多点点头，又问道：“那么……多铎人也能在圣城买到青麦？”
“任何势力的商队都可以在圣城购买青麦，而且不用缴纳税金。”
聊到这里，维克多基本上弄清楚了撒桑帝国的策略了。
导致战争的因素有很多，如果单从贸易的角度去看待撒桑与三王国的战争，那就不难发现这是一场青麦战争。
撒桑人取得十二圣城的控制权，不仅有了战略纵深，还获得了优良的战马，从而组建起机动性极强的骑兵军团。撒桑骑兵进入多铎王国的境内，他们焚毁农庄，践踏良田，劫掠物资，驱散领民，消灭封臣农场主。面对撒桑骑兵袭扰，多铎王国采取坚壁清野的策略。这样一来，多铎北部的粮食产区变得颗粒无收，农夫只得离开家园，向南迁徙，最终以流民的身份进入冈比斯的境内。
多铎的粮食产区被毁，纳维尔本身就缺少耕地，而冈比斯一下子接纳了这么多流民，再也没有办法拿出粮食满足多铎和纳维尔的需要。随着人口的增长，三王国的粮食缺口越来越大，进口青麦成了他们唯一的选择。
撒桑帝国最大的威胁来自东部荒野，而非南方三王国。帝国虽然人口繁茂，粮食富裕，其内部却矛盾重重，加上缺少矿物，军队主力只能投放在了东部边境，根本没有余力吞并多铎王国。
在这种情况下，撒桑人与冈比斯的商会展开贸易，用农产品和战马换取他们急需的矿物。青麦年年种，年年有，屯在仓库里还是会发霉，而铁器则可以使用很多年。只要青麦贸易持续下去，撒桑帝国的军队就能不断壮大，撒桑皇帝也需要时间慢慢梳理国内矛盾。等到时机成熟，撒桑帝国的大军南下，多铎北方领主会第一个投降，三王国联盟将土崩瓦解。
表面上，冈比斯商会在青麦贸易中获得了巨额利润。实际上，这正中了撒桑帝国的下怀。冈比斯的青麦采购量没有限制，每铜索尔20磅的采购价格比多铎王国低了6倍不止，而纳维尔王国的商队根本没有免过境税的待遇，他们只能坐等冈比斯的商会上门销售青麦。冈比斯在青麦贸易中大赚特赚，多铎和纳维尔如何不眼红，不嫉恨？利益分配不均必然引发联盟内部矛盾。
撒桑人玩了一手温水煮青蛙，一桃杀三士的把戏。可惜，人算不如天算，维克多推出的铧式犁和新农牧必定会让他们的图谋折戟沉沙。至于人类国度格局会发生怎样的变化，维克多也难以预料，他现在更关心自己的自由民商队能不能进入撒桑帝国境内。
“亚伯老师，索菲娅手上的秘密商道是不是通往撒桑帝国？”
亚伯沉默了一下，说道：“具体情况我也不清楚，但您一定见过侯爵大人书房里的剑齿虎头颅标本吧？”维克多点点头，在他的记忆中小男爵第一次见到那个标本的时候，着实被吓了一跳。亚伯继续说道：“那是索菲娅大人在纳维尔山区猎杀的剑齿虎，当时她只有19岁，是一支小商队的守护骑士。那支商队在纳维尔的境内突然和我们失去了联系，我们都以为她遭遇了不测。没想到一年以后，索菲娅大人的商队又回来了，她们不仅带回了剑齿虎的头颅，还带回了亚瑞特山脉的特产，以及纳维尔人和撒桑人的友谊。自此以后，撒桑帝国允许我们踏足条顿公国，参加野蛮人的大集市。也正是那一年，索菲娅大人成了侯爵夫人，并组建了剑齿虎商团。”
维克多脑海种浮现出妮可怒斩食人魔的情景，吐了口气道“生死试炼！”
剑齿虎是白银阶的猛兽，索菲娅能以骑士之身将其斩杀，必是生死试炼无疑。不过，生死试炼百死一生，不到万不得已，骑士不会拿自己性命开玩笑，而且剑齿虎只在山区活动，这些都说明索菲娅进入了山区恰巧碰到了那只猛兽。那么，她冒险进山的理由只能是寻找通往撒桑帝国的商道，显然她成功了。
这条商道避开了多铎王国和大草原，连接纳维尔与撒桑，虽然山道不能运输大宗物资，但即便运送少量铁料，撒桑人也会欣喜若狂。为了维系这条商道，撒桑人不惜用亚瑞特山的稀有药材作为交换，确保纳维尔王国继续输送铁器。而索菲娅就在扮演中间商的角色。
“这个女人居然和我想到一块了，也不怕把自己玩死！”维克多心里嘀咕着，他必须承认索菲娅身上的那股狠劲他望尘莫及。
维克多甩掉莫名其妙的念头，对亚伯说道：“亚伯老师，你提供的信息对我很用。我可以提高雄鹿商团300万磅的粗糖份额。不过，我还有个小小的要求。”
亚伯站起身，鞠躬道：“大人，您请说。只要我能做到的，一定尽量满足您。”
“不会让你为难的。”维克多笑了笑，说道：“我们兰德尔领制造的马车既轻便又结实，载重量比普通马车高出四成。希望雄鹿商团大量采购我的马车，这点权力，你应该有吧？”
亚伯犹豫着说道：“大人，我在野柳城看过您的货运马车，确实不错……可那些马车没有顶棚啊！这怎么能防雨雪？”
莉莉娅抿嘴笑道：“我们生产了一种油帆布，防水效果特别好，价格也便宜。而且那些马车也可以加装顶棚。阁下可以去野柳城问一问。”
“那我可以直接在平湖镇采购吗？”亚伯试探道。
“不能！”
维克多的声音不高，却充满了不容商量的意味。亚伯颌首道：“好！我这就动身，真如莉莉娅夫人所言的话，我一定�
