超凡贵族-第196部分
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玛格丽特清冷地说道：“西尔维娅夫人对维克多子爵纵容到了一种失控的程度！”
威廉姆斯很想大笑，但又笑不出来。每个贵族只能有四位合法伴侣，维克多已经有了妻子和一名贴身侍女，西尔维娅又给他安排两个贴身侍女，这表示维克多再也无法和其他家族联姻。领主之间的联姻很常见，但西尔维娅为自己的情人安排伴侣，就显得不合常理。如果说，西尔维娅是为了加强对维克多的控制，那这本身就是一种失控的表现！
想到这里，威廉姆斯对瓦鲁斯问道：“有谁敢冒着得罪西尔维娅的风险，去和维克多联姻？”
瓦鲁斯想了想，说道：“我们！”
“我们为什么要这么做？”这一次，威廉姆斯问的是玛格丽雅。
“这也是我想弄清楚的事情！”玛格丽雅淡淡地说道。
“不对！”瓦鲁斯插口说道：“如果维克多子爵对西尔维娅夫人很重要，她怎么会让子爵来王都？”
“爱德华王子已经去了人马丘陵，维克多来王都，又有什么好奇怪的？”玛格丽雅冷淡地说道。
“不派骑士保护？就算我们不会伤害维克多子爵，其他势力呢？西尔维娅夫人就这么确信我们能保证子爵的安全？”瓦鲁斯反问道。
玛格丽雅无言以对，但她还有另一张牌：“约克家族有很多令人费解的地方。比如，他们没有足够的石料，却选择镇守人马丘陵。”
威廉姆斯和瓦鲁斯对视了一下，瓦鲁斯心领神会，笑道：“西尔维娅夫人率领蔷薇骑士团北上，我们才得知人马丘陵的北边有许多石矿，那里是多铎王国的势力范围。约克家族想夺取石矿，就需要我们的支持。”
“殿下，约克家族对维克多的态度很奇怪是个事实。我们应该找出其中的原因。”玛格丽雅沉默片刻，继续说道：“蚁灾爆发的时候，我们的一位死士冒死传递重要情报，他在红叶镇被培罗主教灭口。约克家族趁机清洗了夜枭的密探。目前，我们安插在人马丘陵的人手损失惨重，需要重新发展暗子。我请求内务府拿出10万金索尔，作为重建情报网的资金。如果您同意的话，我会派人渗透兰德尔领，查清其中的秘密。”
绕了半天，是来要钱的！
威廉姆斯有些哭笑不得，就在他沉吟不语的时候，瓦鲁斯在旁边说道：“殿下，我也需要20万金索尔，用于监视纳维尔人的动静。您答应过我的。。。。。。”说着，瓦鲁斯和玛格丽雅目光交错，似有火星四溅。
王国掌控各地领主的动态是必须的，但了解纳维尔王国的变化也至关重要。然而冈比斯王室的财政却十分紧张，没有办法同时兼顾内外情报网的建设。如何取舍让威廉姆斯有些为难。
从内心深处来说，威廉姆斯现在只想坐稳摄政王的位置，实现自己的政治抱负。在尘埃落定以前，他不希望国内的局势出现变化，尤其是约克家族的态度。
“玛格丽雅，再过两年爱德华就可以继承王位了。我相信，凯瑟琳王后一定不希望出现变故。你说是不是？”威廉姆斯盯着玛格丽雅的眼睛，缓缓说道：“我们现在最大的危机就是多铎人和纳维尔人联合起来。所以，两年内，夜枭不要渗透兰德尔领。两年后，我会支持你的行动！”
玛格丽雅默默地向威廉姆斯施礼，转身要走的时候，又被叫住了。
“维克多现在到那了？”
“最迟今天晚上，子爵就可以抵达王都。”玛格丽雅转身说道。
“有些人指导过维克多宫廷礼仪。。。。。。请她们务必离维克多子爵远一些！”威廉姆斯似笑非笑地说道。
玛格丽雅点点头，离开了会客室。
威廉姆斯长长地吐了口气，站起身，走到水晶窗前，看着窗外白雪皑皑的景色，说道：“瓦鲁斯，我现在最想知道一件事。”
“殿下，您想知道什么？”
“一个性格这么别扭的家伙，他今晚会住在那？”威廉姆斯哈哈笑道：“索菲娅侯爵府？约克家族的庄园？还是布里亚特家的别墅？他总不会一直住旅馆吧？”
瓦鲁斯想了想，忍不住也笑了起来
第218章 入城（）
下午的时候，维克多的车队已经抵达了布利诺尔的外围。
水之季的最后一个月，是大雪纷飞的季节。整座城市和周围的原野已经披上了银装，厚厚的积雪让大多数生物蜷在温暖的小窝里，不愿动弹，但在布利诺尔完全是另一番景象。
还没有进入王都，宽阔的道路上就看不到积雪了，许多穿着羊皮袄的青壮扛着扫把和铁锹，不停地在道路两旁梭巡，每当他们发现路面有什么不妥，就会及时修缮。
“人真多。”爱丽丝趴在窗口，不由得感叹道。
维克多探头看了一眼，发现其实也没有多少人，但相比连道路都被积雪掩盖的西部领地，这里确实有了人烟。
“你从没有来过王都吗？”维克多揽住爱丽丝的纤腰，随手将厚厚的窗帘放了下来。马车内舒适而温暖，但在大雪天里开着车窗，还是让维克多感受到刺骨的寒意。
爱丽娜凑过来说道：“我们还是第一次来王都。家族西迁的时候，是从威灵顿公爵领通行的。”
“布利诺尔非常繁华，人口稠密，在册的居民就有6万多人，那些没有身份的自由民至少有10万人，比人马丘陵的总人口还要多。布利诺尔的市政官最担心的就是大规模人口迁徙。流民只要路过王都，大多数人都不愿意走了。”维克多接过朱蒂手中的热咖啡，美美地喝了一口。
“朱蒂，你来过王都吧？”维克多对朱蒂笑道。
朱蒂犹豫了一下，轻轻地说道：“来过。那是很久以前的事情了。”
“维克多，你很熟悉布利诺尔吗？”爱丽娜在旁边地问道。
“我在布利诺尔住了6年。。。。。。但从没有真正认识过这座城市。”说着，维克多拉了下响铃，没过多久，亲卫队长格鲁的声音在车窗外响起：“大人，您有什么吩咐？”
“通知前面的希恩骑士，我们从南门走。”维克多说道。
“是。”格鲁应了一声，向车队的前端跑去。
车队进入王国中部以后，王都内务府的希恩骑士率领麾下的骑士小队，接替埃洛特伯爵，开始负责保卫工作，他对维克多的要求并无不允。
车队在岔路口，转向南边。朱蒂惊讶地问道：“亲爱的，为什么不走西门呢？”
“朱蒂姐姐，这有什么区别吗？”爱丽丝好奇地问道。一路上，三个女人共处一辆马车，服侍同一个男人，她们已经以姐妹相称了。
朱蒂温柔地笑了笑，解释道：“布利诺尔的北门连接鸢堡，平时只有军队才能通行。西门直通内城，是王族和贵族进出的主要门户。东门连接外城，可以供商队通行。南门谁都可以走，不过。。。。。。从那里走，要穿过自由民的棚户区。”
“只有从西门进去，我们才可以看清布利诺尔的全貌。”维克多接口说道。
车队缓缓前行，两刻钟以后，车外的声音渐渐嘈杂。维克多打开车窗，只见车队已经行驶在棚户区的道路上。
棚户区是流民的居住区，一直以来都是脏、乱、差的地方。好在大雪覆盖，天寒地冻，车队行在棚户区中也闻不到任何异味，一座座低矮的棚屋被白雪包裹，反倒显得素雅干净。棚户区的居民远远看到贵族车队驶来，大胆机灵的，连忙疏通道路，维持秩序，向维克多的马车谄媚的行礼。胆小谨慎的，躲在棚屋后面，远远张望，等车队走远，他们才三三两两地聚在一起，相互讨论着什么。十几个懵懂的孩子跟在车队后面，好奇地想看个究竟，很快又被大人喝止。
其实，围观贵族马车的人只是少数。维克多发现，每隔一段距离就有一处教会设置的救济点，大多数人正忙着排队领取教会的施舍。
水之季的三月、四月是雨雪最充沛的时节，忙碌了整年的农夫会窝在家里，渡过一年中最闲暇的两个月。但对于那些靠做工过活的自由民来说，这两个月既找不到活干，天气又冷，才是最难熬的时候。幸好教会年年在这个时候开展救助和施舍，帮助做工的自由民渡过严寒，这种救济活动被称寒济。
寒济只针对那些没有身份的自由民，无论他们是贫是富都可以接受施舍。按常例，每人每天半块黑面包，隔十天还有一小块咸肉，那些没有寒衣的老弱妇孺能分到一件羊皮袄。当然，御寒衣物最终要归还给教会。大多数平民绝不会侵占教会的财产，如果临时发放衣物被盗或者丢失，他们也会想方设法补偿教会的损失。至于那些敢动歪脑筋的人，不用圣武士出手，就会被信徒活活打死。
寒济还在进行，自由民的队伍排的老长，那些得到施舍的人先半跪在雪地里虔诚感恩，接过黑面包后，又对教堂侍从千恩万谢，他们的脸上洋溢着快乐的笑容。这种发自内心的喜悦极具感染力，负责施舍的教堂侍从和圣武士也露出真诚的笑容，他们会摸一摸孩子的小脑袋，搀扶老人的胳膊，彬彬有礼的向妇女致意，或者拍一拍青壮的肩膀，相互打趣之后，欢畅的大笑。
“教会的善举令人敬仰。维克多，我们去大教堂祷告的时候，多捐赠一些献金吧。”朱蒂柔声说道，眼前的温馨一幕令她有些感动。
维克多笑了笑。贵族虽然傲慢，但也有同情心，可他们仅仅停留在教会慈善的表面，看不到深层次的东西。
教会维护平民是个事实，但作为一个依托信仰而存在的军事集团和慈善组织，教会也不可避免的抑制了平民的发展。布利诺尔城外的自由民辛苦劳作一年也要依赖救济过冬，这里面必然有教会的原因。如果说平民信徒是教会耐以生存的基础，那么饥饿、战乱、寒冷就成了教会收割信仰，壮大实力的重要条件。
维克多旁观者清，却没有必要大声宣扬，他现在最大问题就是崛起时间太短，封臣太少，在缺乏统治基础的情况下，兰德尔领的自由民群体发展的越快，被教会夺取果实可能性就越大，这其中也包括自由民商队。维克多观察自由民的生活，只是为了找出一个合适的解决办法。
“朱蒂，布里亚特家统计领地中的自由民人口吗？”维克多问道。
“这。。。。。。我只知道家族在册的人口大约有6万。。。。。那些流民根本没有人统计过，蚁灾爆发的时候，他们全跑了。”朱蒂的脸上浮起一层淡淡地红晕，她很少过问领地的政务，更不用提自由民的事情了。
“亲爱的，什么叫在册的人口？”爱丽娜忍不住问道，
见爱丽丝也支起了耳朵，维克多奇怪地反问道：“你们在黑堡没学过如何管理领地吗？”
双胞胎姐妹同时摇了摇头，表情都有些不自然。她们是约克家族为笼络大骑士而准备的贴身侍女，可以生儿育女，管理城堡，唯独不能干预领地的内政，否则约克家族将适得其反。不过，爱丽娜和爱丽丝明显感觉到，维克多更喜欢有能力的帮手，然而她们在这方面的才能还不如莉莉娅。
“在册人口是教会的说法。无论领地中有没有遇到灾害，各地领主也要确保在册民众的生计，而教会将承担非在册人口的救助工作。一般来说，封臣和领民家庭的子女都是领地的在册人口，其余的自由民则属于流民。流民今天来，明天走，就连教会也没有办法统计出具体的人数。”朱蒂妩媚地白了维克多一眼，刚刚的问题有些强她所难。
维克多不以为意地说道：“流民的数量确实难以统计。遭遇灾害的时候，领主必须保护在册的民众，而教会的神职者会组织流民撤离。具我所知，冈比斯的在册人口有90万，流民的数量至少超过50万，也许还远远不止。”
“这么多人？！那我们兰德尔领呢？”爱丽丝问道。
维克多笑而不语，内心却十分郁闷。兰德尔领在册的人口不到2000，其余的7000多人属于流民，这正是兰德尔家族底蕴不足的表现，甚至还比不上一个世袭的男爵领。
见维克多没有回答的意思，三个女人也不会追问。车队继续向前，周围的景象又不一样了，道路两旁出现许多商铺，两层高的木质楼房取代了低矮的棚屋，其中还有青砖小楼。路上的行人，无论是气色还是穿着都比前面的人要好很多，当他们看到维克多的车队，纷纷脱帽致意，显得极有教养。
朱蒂瞪着水汪汪的杏眼，不可置信的说道：“这里真的棚户区吗？”
“是不是比野柳城的商业区还要繁华？”维克多继续说道：“很少有贵族涉足自由民的世界，我们对他们了解的
