种田旧事-第122部分

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　　　　吴末名要知道就好了，可他不知道。但他桀骜惯了的，已经动了怒，此刻无论如何拉不下脸来：“别藏着掖着的，有话快说。要不然别怪我动手。”

　　　　程灵慧知道他说到做到，急忙道：“俺不告诉你，还不是怕你又做出什么混账事。要是孩子跟你一样长歪了，可是造孽了。”就把程之柏的事和他讲了。

　　　　“你说的是真的？”

　　　　这已经是吴末名第无数次跑到程灵慧跟前这样问。

　　　　自从听了程灵慧的话，他就跟得了失心疯一样。先是在屋子里转圈，每转一圈就跑过来为程灵慧那句话。后来就改成去院子里转圈。不过还是隔一会儿就来问程灵慧。翻来覆去总是那句话。

　　　　这会儿他不转圈了，一个人坐在椅子里傻乐。

　　　　乐了半天忽然道：“我要去看我儿子。”

　　　　把程灵慧吓得：“你这个样子还不把孩子吓着？”

　　　　于是，这家伙就整天对着个镜子练表情。程灵慧看着都替他脸酸。可他跟没知觉似得。练了两天，逢人就问他的样子可怕不。

　　　　问了一天，家里的下人、侍卫都让他问遍了。别说他本身就长得好，再做作也不难看。就算是他真的凶神恶煞，谁敢说他。他大概也察觉到了这点儿，不在家里问了。跑扬州大街上，跟个欢楼卖笑的郎倌儿似得见谁都跟人笑。大姑娘、小媳妇，好男风的老爷们儿招惹了一大堆。人家调笑他，他也不恼。

　　　　忽然一天半夜，带着人马连夜就走了。把程灵慧给担心个够呛，之分后悔自己一时心软，告诉了他程之柏的事。急忙连夜修书，让贺昆给花如烟送去。让她提防吴末名犯浑。

　　　　贺昆前脚刚走，程灵慧的担忧又来了。陆晓晓的脑子可是有过病的。这要是遇上了吴末名，万一发起病了，可如何是好？她心里着急，骑了马去追贺昆。

　　　　刚出吴末名的别院，就见道路两旁忽然钻出好几个小乞丐，一下子把她的去路拦住。紧跟着，一个头戴斗笠的老乞丐也从道路边的树丛里钻了出来。一下子跪倒在了程灵慧的马前。

　　　　“你是什么人？为什么拦俺的去路？”程灵慧心里再急，见到这种情况也得耐住性子。

　　　　“二当家的，您可还记得小的？”老乞丐声音嘶嘎，程灵慧被吓了一跳。

　　　　“你是那个？”叫自己‘二当家’，她还真不知道是谁。

　　　　老乞丐抬手把斗笠掀起一点儿，露出被火烧的面目全非的脸。程灵慧倒吸一口气：“你是焦皮子？”

　　　　焦皮子原来是贺昆手下的喽啰。贺昆崇拜关二爷，关二爷有个抗刀的关胜。贺昆就让他专给自己抗兵器。所以程灵慧认识他。只是，那时候的焦皮子从不开口说话，人人都以为他是个哑巴。开州府一役，程灵慧还以为他和那些土匪一起被朝廷正法了，没想到还活着。难怪叫自己二当家。

　　　　、程灵慧问道：“你怎么在这里？找俺有啥事？”

　　　　焦皮子重新压下斗笠沿儿，嘶嘎的声音说道：“小的是原是吕家坞人，请二当家给小的主持公道来了。”说着趴在地上就哭。

　　　　程灵慧乍一听到吕家坞三字，顿时想起自己那个梦来：“你起来，咱们找个地方好好说。”

　　　　程灵慧这才知道，焦皮子原名叫吕四有。吕家坞土生土长的人。那年出事的时候，他才十四岁。睡梦中也不知怎么就被火烧了。等他醒来时，也不知身在何地。身边只有浑身是血的村长。村长让他去告官，给乡亲们报仇。话没说完就咽了气儿。

　　　　吕四有后来才知道，自己和村长藏身的地方是一个山洞。他命大，侥幸活了下来。养好伤就按村长临终的吩咐去告官。可他对起火的来龙去脉一无所知。反被打了一顿。那个官老爷要把他关起来，他害怕了。打了衙役跑了出来。后来就一直被追杀，好几次死里逃生。

　　　　几番周折，后来遇见了贺昆，就收了他当个抗家伙儿的手下。究其原因，那憨祸竟是看上了他面目狰狞，觉得有个这样的跟班很威风。

　　　　吕四有被人追杀怕了，好不容易安定下来。怕人听出他江浙口音，再把他出卖了，所以就一直装哑巴。

　　　　土匪被剿灭的时候，他留下看家。他是刀口浪尖上滚过来的，最擅长的就是逃跑。一看情况不好，就脚底抹油，滑了。

　　　　离开了开州府，他也没地方去。想着年纪也大了，落叶还讲究个归根。就又回到了家乡。官府他是怕了，也不敢再去告状。只是一村子老少全死在了那场火灾中，念及村长临终的嘱托，终是不甘心就这样算了。

　　　　他也不敢露头，就网络了几个失去怙恃的孩子，做起这乞讨的营生。只说慢慢等着，或许有转机呢。

　　　　有人往吕家坞修路，他早就知道了。后来一打听想占那块地方的是楚轻狂，他也不敢有什么异议。可毕竟是自己的祖地，全村六百多口人的尸骨，至今下落不明。有人要动自己的祖地，心里总归是不舒服的。对于吕家坞的动向就更关注。

　　　　这一关注，最终让他知道了。要占那里的大掌柜不是楚轻狂，是从开州府来的粮商，姓常。可焦皮子怎么看程灵慧都觉得眼熟，就是想不起来在哪儿见过她。

　　　　程灵慧的变化实在太大了。原来的她穿一身男装往哪儿一站，那就是个容貌周正的后生。自从生了老二常之远之后，她身材丰腴了不少。气色也柔软起来。连她自己都苦恼，穿上男装也扮不像男人，更别说焦皮子了。他当然认不出程灵慧。但他认识贺昆啊。

　　　　以前是他不留意，贺昆和花如烟来往江浙多次，也曾在扬州驻足。但是两下里都没碰过面。现在他时时刻刻留意着程灵慧呢，贺昆一出现，他就认出来了。随即也就把程灵慧认出来了。

　　　　好端端一个后生，忽然变成一个妇人出现在面前，任谁心里也要打鼓。吕四有这边儿还没醒过味儿呢，程灵慧和贺昆往苏州去了。

156、尸骸（）　
他抓心挠肺，好不容易等程灵慧回来。张潜又来了。张潜是漕帮少帮主，有个绰号叫‘笑面虎’。江南两路的小混混没有不怕他的。像吕四有这样的，远远见了他只有绕着走的份。

　　　　张潜没走呢，又来个李大。张潜都在他手里吃瘪。吕四有就更不敢露面了。他就每日在吴末名的别院外面来个守株待兔。没想到还真的让他把程灵慧给等着了。

　　　　他岁数大了，几经坎坷，身体每旷日下。拦程灵慧也是豁出去了。只盼着程灵慧能念在自己叫她一声‘二当家’的份上，帮帮自己。至于怎么帮，他自己都说不清楚。只是垂死之前，挣扎一下罢了。

　　　　程灵慧听了，心里也是沉重。可吕四有什么都说不清楚，这事就算有内情也是难办。

　　　　两人正在一筹莫展，张潜派去吕家坞修筑粮仓的管事忽然找来。

　　　　吴末名听说自己有儿子之后，就不管程灵慧了。程灵慧没走，是因为她这些日子身心俱疲，看吴末名也不会拿自己怎样。索性住在这里修养。就当收点给他养儿子的辛苦费。

　　　　吴末名也不阻止张潜的手下来这里。毕竟吕家坞的事，有些是需要向程灵慧请示的。他做惯了主子的，对此十分理解。但是，一般没有要紧的事，管事不会亲自来。

　　　　吕家坞果然出大事了。民夫在清理水道的时候，挖出了人的骸骨。

　　　　程灵慧不敢怠慢，急忙就往吕家坞去。

　　　　只见一众民夫围在河岔边上的平地上。好几十人竟然鸦雀无声。气氛十分的诡异。看见程灵慧来了，人们自动给她让出一条路来。程灵慧到了近前，只见河岸上堆着一些黑臭的污泥。污泥里面露出一个骷髅来。

　　　　程灵慧忽然想起什么，问道：“在哪儿挖出来的？”

　　　　立刻有人指给她地点，正是旋风消失的地方。程灵慧道：“接着挖。”

　　　　众人面面相觑。吕家坞本来就阴森，敢来这里的本地人不多。这些人都是漕帮的人，平日大风大浪的见惯了，有几分胆量，才被张潜抽调到这里干活儿。可是，现在挖出了人的骸骨，说不怕人人心里都发毛。也不知是不是错觉，好像这八九月里炎热的天气都忽然变冷了起来。不少人都起了一身鸡皮疙瘩。听见程灵慧的话，谁都没动。

　　　　焦皮子看见了骸骨，大叫了一声就跳进了河岔里。疯狂的扒着淤泥。

　　　　河岔多年没用，淤泥很深。人一跳进去立刻就往下陷。焦皮子就跟完全不知道一般，只是拼命的挥动双手。

　　　　“快把他拉出来。”程灵慧大叫。众人这才如梦方醒，纷纷跳上舢板去拉拽他。好不容易才把他拖上岸。焦皮子趴在淤泥里，抱起那个骷髅嚎啕大哭。他的斗笠在众人拉拽他的时候就掉了。一开始都光顾着救人了，这会儿看清他的容貌，都忍不住倒退着抽冷气。

　　　　只有程灵慧是早就知道他的真容的，蹲在他身边劝慰：“别忙着哭，也许不是你的家人，乡亲呢。”

　　　　焦皮子哭道：“错不了，那下面一定还有。六百多条人命啊……”

　　　　程灵慧起身，向着众人抱拳环躬：“诸位……”

　　　　那些民夫纷纷后退。程灵慧看向管事的，管事的面露难色：“这事也太……”

　　　　谁不怕死，谁不嫌晦气？

　　　　“我来。”忽然一人越众上前，一下子跳上了河里的舢板。程灵慧定睛一看，竟是不知何时到来的张潜。

　　　　“还有我。”听到信息赶来的楚轻狂，把锦缎长袍的下摆往腰带里一塞，毫不示弱的跟着跳上了舢板。焦皮子已经哭得认不清人了，抱着那个骷髅一个劲儿的给两人磕头。

　　　　那管事的一看，自家少庄主都下手了，自己就是硬着头皮也得上。招呼众人：“兄弟们，别愣着了。干活儿。”

　　　　因为有了张潜和楚轻狂带头，本来十天半个月都清理不完的河岔，只用了五天时间就清理干净了。挖到后来，民夫们看见骸骨都麻木了。

　　　　焦皮子不休不眠的守在河岸上。把那些骨骸仔细的拼凑在一起。但他毕竟不是专长做这个的，拼凑的速度很慢。渐渐的，河岸上堆起来一大堆骨骸。

　　　　楚轻狂主张去报官，挖出这么多骨骸可不是一件小事。可焦皮子死活不同意。他是被官府吓怕了。

　　　　程灵慧一看，任由焦皮子这样拼凑下去也不知何年何月是个头。耽误了工期没什么，可把活人熬坏了岂不糟糕。她思来想去，猛然想起一个人来。那就是邓苦。

　　　　邓苦原来是看义庄，兼做死人生意的。对这一行最熟悉不过。想到邓苦，不由就想起常继文。心里就闷闷的难受。但是，转念一想，她去求邓苦，不关常继文什么事。

　　　　她写了一封书信，让张潜着人送去。

　　　　两天后不但邓苦来了，沈聪也来了。这两人的老本行都是和死人打交道的。并没有寻常人那么忌讳。邓苦一来就把焦皮子赶到了一边儿。卷起袖子就上了手。沈聪在一边给他打下手。

　　　　行家一出手，就知有没有。邓苦的在面对死人这方面的本事真是无人能及。焦皮子费劲巴拉拼凑了五六天的尸骨被他一下子全推到了一边。让人在地上铺了白布。把那些骨骸跟稀世珍宝一般，用清水细细的洗干净，一块块拼接起来。

　　　　一开始从一大堆的骨骸中找合适的骨头还比较慢。一个上午也就将将拼出一副完整的来。越到后面，他拼得越快。沈聪一个人给他打下手根本忙不过来。焦皮子责无旁贷的上前帮忙。

　　　　邓苦夜里也不睡。他不但不睡还两眼放光，精神的不得了。好像小孩儿找到了心爱的玩具。连一向少言寡语的沈聪都骂他是个疯子，见了死人跟见了亲娘似得。活该一辈子跟死人打交道。

　　　　邓苦只用了三天两夜就把打捞上来的骸骨全部拼完了。一共六百一十八具。或有残缺，但人数没错。程灵慧道：“不对啊，还短十四具呢。”

　　　　这下，不但邓苦望向她，所有在场的人都望向了她。吕四有都说不清吕家坞遇难的人到底有多少人，程灵慧却一口咬定还短十四人，岂不是奇怪？

　　　　程灵慧自知失言，索性把自己梦到的情景说了，但把找黄姑相看的事隐了。都是混口饭吃，人家不愿意惹麻烦，何苦把人家拉进来呢。

　　　　以前的人都迷信，众人一听，这是亡灵托梦啊。那还有错？接着找吧。但是，任凭人们怎么找，最后只勉强找到了一个小孩儿的头骨。众人猜测，那些找不到的大概是在大火里烧化了，又或者这么多年过去，小孩儿的骨头软，都腐化成泥了。

　　　　程灵慧寻思，也许是黄姑那里的大仙说错了，或者是自己记错了。也就不再追究。让人去订棺木，准备收敛这些尸骨。并且张罗着请和尚道士给这些亡灵作法超度。

　　　　邓