骑士的奖赏-第25部分
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他越过房间，转过她的身躯，迫使她面对自己。“有可能你是为了我的安危而担心吗，夫人？”他仍乎就是克制不住语气里的嘲弄意味，并为此咒骂自己。
她垂下头，拒绝看他。“或许我担心的是如果你在战场上倒下，我将再次成为任由国王操纵的棋子。天知道艾德华又会有什么计划。你警告过我后果会不堪设想。”
“但我从不曾倒下，无论在战场上或生命的旅程上。”
“没有人是金钢不坏之躯－－你展示枪枝给我看时是这么说的。”
“我说有一天枪枝会使得我们的盔甲、炼锤及长剑沦为无用武之地。但那是在遥远的未来，夫人。我这次只是去讨伐那些蹂躏英国领土的叛军。我不会有太大的危险－－至少比不上我在艾文城所面对的。”
“我又怎么可能威胁得到你？”她低语。
“你拥有艾文城－－及你自己。”
“就算你失去了这两者，那对你又有什么差别？你是格南伍伯爵，在苏格兰又是一族之长。你来这里只因为国王的命令－－”
“我来是因为你及艾文城属于我，而我从不放弃属于我的一切。”他道。
“那么你已经得到这两者了－－不择手段。你强迫我许下了誓言！”
他们可以永无止尽地争辩下去，但结果只是在绕圈子，亚力疲惫地想著。她对他许下了誓言，但她也打算遵守对她临终母亲的承诺，而他说再多的话也无法改变她的心意。
长夜将尽，东方已微露曙光。无视于她紧绷的身躯，他将她牢牢拥在怀中，低语道：“你将再度得到自由，女子爵。艾文再度属于你一个人－－包括这间主卧室及这张大床！”
“以你的名义！”她的语音因为埋在他的胸前而变得暗哑，而他听不出其中是否有著苦涩、嘲弄的意味。
“以我的名义！”他重复道，身躯剧颤。“但我人还在这里！”
他跪倒在炉火前的地毯上，带著她一起。他捕捉住她甜美的唇，让火焰及柔软的毛皮包裹住两人。她的黑发像帘幕般披下，将世界隔绝在外。他的爱抚是急切、侵略的，热情爆发不可收拾。纤细的手指抚弄他的面颊、他的肩膀及背，她的唇、舌像火焰般灼烫著他的肌肤。高潮袭来，而他撤退离开，代之以唇、舌的亲匿抚弄。他分开她的双腿，绝不容情地激发她的反应。他听著她呻吟、呼喊他的名字，感觉她的碰触，知道它会永远铭刻在他的心中。他再次嵌入她体内。世界爆发成无数闪亮的火焰，两人一起投身烈焰中。
云雨过后，他紧拥著她，金眸锁住两泓澡幽的翠绿。“以我的名义！”他激烈地警告。她没有回答，蜷缩在他的胸前。炉火的暖意浸融了一室，他们相拥著沉入睡乡。
黛妮醒来后，壁炉里余烬已熄。她打了个寒颤，蓦地发现身上覆著温暖的棉被。
然而房里依旧寒意沁人。
而后她知道了原因－－亚力已经离开了。
亚力离开后，艾文的日子似乎又恢复和往常一样。尽管英法间的紧张持续升高，艾文城内却是一派和平景象。
黛妮很清楚和平的假象只是暂时的。亚力离开前言明只是去扫荡卡森境内的叛军，然而偶尔经过艾文的旅行者带来的却是坏消息。艾德华王一直在边境聚集重兵，强恩国王也在召集军队，决意将英军驱离欧陆。
黛妮痛恨战争。为了国王们开疆辟土的野心，无数的年轻人捐躯沙场，庄稼及田地被夷为焦土，无辜的平民百姓深受其害。军队所经之处－－无论是胜方或败方－－烧杀掳掠之事屡有所闻。
黛妮衷心祈祷奇迹出现，英国的艾德华和法国的强恩能够达成和平的协议－－即使她知道希望有多么渺茫。
除了祈求和平之外，她也每天祈祷麦亚力能够平安归来－－尽管他们曾有过的种种争执。
她痛恨承认这一点，但她是想念他的。在寒冷的冬夜里，她清醒不寐地躺在床上，回忆他讥诮的话语、他的笑容、他注视著她的眼神、他的温暖及碰触。但在白日明亮的晨光下．她强迫自己表现得毫不在意。她提醒自己她很高兴他离开了，艾文城再次属于她－－只有她一个人。
亚力离开后数个星期，强恩国王的朝臣蓝格瑞子爵来访，依礼求见。留守的德利及雷基尔爵士都持反对立场，不赞成黛妮接见法王的使者，但黛妮坚持己见，命令他们打开城门，让蓝格瑞子爵及他的随从入城。
黛妮立在大厅门口，德利及雷基尔护卫两旁，加上数十名亚力及她的手下。蓝格瑞子爵带著五名随从，轻骑入城。黛妮听说过他，但从未谋面。子爵高大英俊，黑发黑眸，留著整齐的小胡子。他下马走向她，深深行了个礼。
“夫人，我听说了种种关于你的美貌的传闻，但你甚至此传闻还要美丽！我很荣幸被我们的君主强恩国王派遣前来。他送你一疋最近由波斯抵达的丝缎，及一把托勒多长剑给你的丈夫－－国王知道他喜爱这类的武器。”
“谢谢国王的慷慨。我衷心希望他安好。”
“他确实是。”
“蓝格瑞子爵，你一定知道我的丈夫现在正为艾德华王子效命，但如果他在。他也会像我一样地欢迎你。请留下来和我们一起用餐吧！”
“荣幸之至。”
她转身走回大厅。德利紧跟在后，基尔则盯著他们的客人。“他是来惹麻烦的！”德利对黛妮低语。
蓝格瑞子爵也听到了，但他不以为忤。“不，他不是来惹麻烦的，”他同样柔声道。德利胀红了脸庞，黛妮忍不住笑了。“我是以和平信使的身分来提醒女子爵－－”
“那么伯爵呢？”基尔粗嗄地问。
蓝格瑞子爵笑了。“的确，提醒伯爵及女子爵，艾文一直是法国的朋友。尽管法王及公爵间的争执，法国是我们的祖国，就是这样。”
在大厅里，蓝格瑞展示了法王送来的银色波斯丝料。黛妮轻触丝料，赞赏它的美丽。雷基尔来到她身边低语。“你不能接受它！”
“要我拒绝来自法国国王的礼物？”
“贿赂！而且艾德华宣称自己才是法国国王。”
“基尔，那会太过粗鲁，我必须接受礼物。一疋丝料或一把剑是贿赂不了任何人的。”
她放下丝缎，接受法国士兵送上来的长剑。“我的表亲强恩国王实在是太过慷慨、体贴了。我谢谢他想到我们。但蓝格瑞子爵，我必须提醒你我的丈夫是个苏格兰人，并且为－－”
“是的，他为艾德华王子效命。然而数个世纪来，苏格兰和法国一直是最亲密的盟友！但他是艾德华王的重臣，和你的婚姻也是被安排的。你的苏格兰丈夫应该会喜欢法国的一切，夫人。”
她优雅地微笑。“的确，苏格兰和法国经常结盟，对抗英国。但我的丈夫在英国及苏格兰都拥有大片领地－－当然，也包括在法国的艾文城。”
“艾德华王凯觎法国的王位。”
“我不清楚国王的心理，子爵。我祈求艾德华和我的表亲强恩能够达成和平的协议－－他们毕竟是亲表舅甥。”
蓝格瑞瞪著她。基尔及德利立刻护卫在她的两侧。他放肆地笑了。“两位，我保证我不是来惹麻烦，而是代为转达强恩国王的友谊。我可以告诉强恩国王－－法国真正合法的国王－－你的的心始终是他的臣民吗，夫人？”
“你可以告诉他我敬爱他就像敬爱他的父亲，并时刻祈求他的安好。我－－格南伍伯爵和我拥有艾文，而我们祈求全法国人民的安乐及福祉。”
“如果伯爵坚持为英国王子效命，他将会置身险境。我祈祷他能够好好活下来，享受英王的酬庸，夫人。”
“我日夜祈求他的健康安泰。”
蓝格瑞似乎很满意，而她不确定原因。她一再在话里点明她和亚力的立场是一致的，并且不表明效忠任何一位君主。即使雷基尔也无法在她的话里挑出毛病。
晚餐送了上来，蓝格瑞表现得彬彬有礼。然而在上完最后一道菜后，他微倚向黛妮道：“如果有需要我效劳之处，夫人，你可以在弯木酒馆留话。别忘了，弯木酒馆。为了强恩国王，我愿意为夫人赴汤蹈火，而我知道你也会为了他的安危不惜冒生命的危险。”
他转过身，若无其事地和坐在他右侧的雷基尔交谈，几乎令她以为那些话是她平空想像出来的。黛妮心跳如雷鸣。她撕了块面包，但已食欲尽失。
用完晚餐后，蓝格瑞子爵带著他的随从离去。她和德利、雷基尔送他们到城门口。
“走了最好！”雷基尔道。
“雷爵士，他们依礼求见，我们也应依礼接待。”黛妮疲惫地道。
“他是有目的而来。”德利道。
“他来刺探如果法王要求黛妮夫人打开城门，她是否会背叛她的丈夫及艾德华王。”雷基尔转向她，笑容温暖。“但夫人好好驳斥了他一顿。”
“我衷心希望战争赶快结束，”黛妮回答。“但你说得对……他是来采问风向的。”
“或许我们应该将蓝格瑞子爵拒于城外。毕竟，艾曼尼子爵的军队正在蹂躏、劫掠乡间……而且法王强恩极可能在背后支持他。”
“我不相信强恩国王会鼓励这种无意义的破坏，及冷血的谋杀！”黛妮抗议道。“而且这全是假设。我们并没有亚力的消息－－”她蓦地打断，看见德利的脸庞胀得通红。德利已经长大了许多，但容易脸红的毛病仍没有变。
“你有亚力的消息！”黛妮喊道，竭力克制著愤怒、受伤的情绪。
“数天前来了一名信使，但说的并不多。”雷基尔很快地道。
“少到没有人通知我？”
“你不会高兴的，夫人。”
“我不会高兴－－那么是亚力命令不能让我知道信的内容？现在，我命令你们告诉我！”
德利不安地耸耸肩。“除非英法间能够达成协议，很可能会爆发全面战争。艾德华王子在诺曼第海岸聚集愈来愈多的军队，强恩国王也一直在增强兵力。事实上，信使说的多是我们已经听说的。”
“如果有信使来到，一定要告知我。”
德利沉默了。她明白到亚力命令不能告诉她任何事。
在楼上的主卧室里，黛妮来回踱步，气愤亚力对她的不信任，气愤著这场战争，以及英、法两国的国王！老天，这一切纷争何时才能够结束？英、法两国会有和平的一天吗？
她和她的丈夫之间又是否有不再猜疑，和平相处的一天？
接下来数天，黛妮一直留意著有否信使到来，但是没有。一星期后，她在大厅里浏览帐簿时，美娜来通报一名高大、英俊的神父急著和她说话。神父自我介缙为梵保罗，并坚持和她独处。美娜开口要抗议，但黛妮示意她退下。
“夫人，我是强恩国王的远房表亲，就如同你一般，”神父开口道。“而我非常忧心最近国内的战事。”
“战争重创了法国。”她附和道。
“英国的贪婪永无止尽。”
“神父，艾德华王的母亲是法国公主，”她提醒他。“他确实拥有王位继承权。”
他不耐地挥了挥手，表示不接受这种说法。
“事实上，”她道，突然想起了亚力说过的话。“两位国王的亲戚关系远比我们和强恩国王的亲近多了。”
“你的母亲被英国人击败、俘虏，最后嫁给了一位英国贵族，但终其一生，她始终忠于梵家皇室。夫人，你是她的女儿，你要亵渎她的回忆吗？”
黛妮顿了一下。“神父，你要我背叛我在上帝面前许下婚誓的丈夫？”
他叹了口气。“我绝无此意，夫人。但如果你能够在英国有所图谋时，及时警告法王－－像是他们即将发动大规模的攻击，或强恩国王有生命危险时－－你并不会背叛你的丈夫。我们无法掌控战争的结果，总会有胜利及失败的一方，但如果强恩国王及时能够获得警告，他至少可以保住性命及自由，或许也能救了全法国。”
“你究竟想要我怎么做？”
“在国王有性命之危时警告他。我相信你知道如何联络我方。”
“我知道的并不多，神父。我在艾文，而军队在别的地方打仗。”
“如果即将爆发大规模的战役，你的丈夫一定会派遣信使通知，要艾文小心防范。”
她垂下头，衷心希望自己不必陷入这种两难的困境里。但她对临死的母亲许下了神圣的誓言……
“如果强恩国王遭到性命的威胁……”她注视著神父。“你了解我的处境之艰难，神父，但我发誓如果我得知英国对陛下的图谋，我会尽全力警告强恩国王。但只有一次－－就这么一次。”
“一次就够了。”
