骑士的奖赏-第18部分
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“他试图要拦截你，我迫使他改变了心意。”
“德利、西蒙及其他人－－”
“有几个人受了伤，但没有人送命。五名叛军被杀，其他人看见我们抵达就逃走了。”
黛妮松了口气。感谢天，没有人送命！
“你到达的时机真是凑巧，爵爷。”
“不是凑巧，夫人。我来是因为艾文城有危险，而且你应该也知道。”
愤怒狂涌上来。她忘了自己仍躺在他的身下。“你认为你可以就这样突然出现，随便指责人，以及发号施令！你忽视了艾文这么多年，而我一直将它管理得很好！”
“直到今天。”
“我做的好得很！”
“那你又怎么会被压在我的身下，夫人？”
“或许，你可以有风度地让我起来。”
他顿了一下，但还是站了起来，伸出手给她。黛妮起身后。蓦地明白自己看起来一定糟透了。她价值不菲的骑马装被勾破好几处。沾上了树枝及青草。她抚平衣服的绉褶，试著回复尊严。
“我还是不明白，爵爷。在这么多年后，你突然出现。你不可能事先知道我正好有难！”
“的确，夫人，显然这是上帝的旨意。”他回答，依旧注视著地。她感觉到他眸子里的火焰－－及评估的意味，不由得脸红了。
“那么－”
“夫人，我是来接管大局的。”他严肃地告诉地。
“接管什么？”她眯起了眼睛。
“你。”他平淡地道。“当然，还有艾文。”
“但国王知道我将艾文管理得很好－－”
“国王派我来的。”他截断了她．
愤怒之下，她不假思索地道：“或许另一个国王可以遣你回去！”
话一出口，她立刻后悔了－那样说真是太过愚蠢、轻率了，然而麦亚力似乎总是能轻易地刺激她失去理智！
他挑了挑眉，唇角微抿，斜睨著她。
“我并没有那个意思。”黛妮最后道。
“或许是，”他柔声喃喃。“但或许你应该多收敛言行，夫人。或许我当初允许你回到艾文是错了。”
“我并没有做错任何事。”她坚持道。
他恍若未闻地继续道：“或许我正好来得及时。”
“或许，”她柔声道。“你应该了解我在艾文的地位，或许你在这里并不受欢迎－－”
“或许在今夜之后，你会感觉不同了！”
“今夜怎样？”她小心翼翼地问。
他没有回答，越过她，走向他的战马。黛妮追上去，不放弃地喊道：“今夜怎样？”
他并没有停下脚步，背对著她，不耐地回答。“我们的婚礼。”
她周遭的世界似乎疯狂地旋转。她从不曾昏倒－－只除了五年前，他提到婚约的那一次！
但后来琼安去世，他将自己放逐到苏格兰，而她获得了多年的自由－－
现在他回来了。
“你说什么？”她问．
他转身向她，“黛妮，我们已经订婚多年，你不可能忘记的。我们的婚约是有好理由的－－为了确保英国的利益。我给了你充分的时间长大－－事实是，太久了。你不可能预期我们无限期地订婚吧？”
她沉默无语地望著他，脸上的血色褪尽。
亚力不耐地低咒出声。“黛妮，是时候了。今晚我们会举行婚礼。”
“婚礼！”她喊道。“今晚！因为国王的命令－只要国王高兴就好－－”
“还有我高兴。”他打断她，唇角轻扬。
她惊讶他竟然觉得这很好笑－－并且不反对他们的婚姻！她愤怒地以手插腰。他是来接管艾文城的，她对他毫无意义！对他来说，她只不过是个漂亮的玩物。多年来，他对艾文不闻不问，但她却付出了全副的心力，将艾文治理得欣欣向荣，而后国王一声令下，他就强势介入她的生命，夺走控制权，及她珍惜已久的独立！
她愤怒地越过亚力及他的战马，决定回树林里找回“星儿”。
“今晚举行婚礼！”她气冲冲地道，“想都别想！”
下一刻。他的大手搭上了她的前臂，转过她的身躯面对他。他轻若无物地抱起她，放在战马上，不容她挣扎或反抗。
金色的眸子炙烧著她。“无论是因为国王高兴，或‘我”高兴，今晚一定会举行婚礼，我可以保证！”
“别威胁我，亚力。”她警告道。
他摇摇头，冷硬的面容严厉。“这不是威胁，黛妮。而是承诺，女子爵。而我一向信守诺言。”
9
亚力带来了十二个人－－六名骑士及他们的侍从。他们显然都是身经百战的骑士，并且都全副武装。他们的斗篷上绣著鲜明的麦家纹章，一只张牙舞爪的狮子迎风招摇猖狂。
黛妮僵硬地坐在亚力身前，回到艾文城。狩猎队伍已经先回到城里。墙垣上立著守卫，瞧见女子爵安然归来，他们欢呼出声。黛妮的双颊微红；他们是如此地关心她的安危，她却不顾众人的劝阻，执意涉险出猎……
进到庭院里，亚力迅速下马，抱她下来。他随即转向德利，他的前侍从热诚地欢迎他，接著是雷基尔爵士。黛妮静立在原地，任微风拂起发丝，看著古医生、珍绮、美娜二走向前，欢迎他们的领主回来。
黛妮感觉到被注视，转身看见西蒙站在一段距离外，蓝眸痛苦、急切地望著她。她的心一软，对他绽开个鼓励的笑容。她的笑容随即逝去，感觉到亚力也在注视著他。他正和艾文的武士说话，锐利的金眸越过人群，寻著她的。
“德利、基尔、古医生，请你们到大厅来，我需要借重你们的技能。”亚力转向她。“夫人，能否请你安排一下我的人的食宿？他们赶了很远的路。”
他转过身，带头走向大厅，德利、基尔及古医生紧跟在后。他似乎很熟悉艾文城的构造，黛妮纳闷著，随即想起在英军攻陷艾文城、俘虏艾莲雅后－－出于他的策划－－他曾经在这里驻守过一段日子。
熟悉的怨恨及愤怒在黛妮的心中涌起，但她转向亚力带来的骑士时，已换上了灿烂的笑容。“欢迎来到艾文城。”她道，转向葛爵士。他服侍过她的母亲莲雅，一心忠于艾文。“能否请你安顿他们住在北塔，并吩咐小厮照顾他们的马匹？我必须确定大厅能够招待得了这么多位贵客，”她绽开个甜美的笑容，转身走向大厅。
她刚刚走进玄关，西蒙突然自隐身的帏幔后闪出来，拉住了她。他英俊的脸容灰白、紧绷。
“怎么回事？”他问。“麦亚力怎么会突然出现？”
“我也不清楚为什么。”她道，清楚地知觉到亚力就在大厅里，距离他们不到一百呎处。她压低音量。“他应该是为了艾曼尼子爵叛变的事和艾德华王子一起过来的！”
“吾爱，我们必须谈谈！”他坚持道。
“现在不行！”亚力的突然出现令她不安至极。她也担心著西蒙的安危。如果亚力知道西蒙和艾曼尼子爵的叛军有关联，后果将不堪设想。
“什么时候？”西蒙坚持道。
“稍后”
“今晚！”他丢下这句话后，迅速由侧门离开。
黛妮进到大厅，看见亚力倚著壁炉而立。他已经卸下盔甲，穿著一件朴素的亚麻上衣、紧身裤、及膝的马靴。管事魏恩姆送上面包、乳酪、干肉及酒。亚力也看见她了，他中断了说到一半的话，仿彿不愿意让她听到。“各位，就照我说的去做吧！”他对众人道，金眸始终注定著她。
“是的，爵爷，”基尔回覆道，起身离桌。德利望了黛妮一眼，皱起眉头。古医生先朝亚力鞠躬行礼，然后是黛妮。“我会尽力照顾伤者。”他道，跟著基尔及德利离开了。
黛妮蓦地感到不安。大厅里只剩下她和亚力，窒人的压迫感袭来。犀利的金眸凝注著她，仿彿要穿透过她的灵魂深处。
“已经过了很长的一段时间。”过了一晌后他道。
“的确，很长的一段时间。”
“你仍然认定我是你的敌人？”
他离开壁炉，大步走向她。黛妮走到长桌后，和他隔开一段距离。“英国和法国一直在敌对的状态。”
“这是英国的领土。”
“这一点似乎颇有争议。”
“不，它是无庸置疑的。”亚力坚定地道。“我同意，英法一直处于敌对的状态，而你也一直视我为仇敌。让我回想一下－－酒里面加胡椒，靴子里倒蜂蜜，松掉马鞍的系带，并差点致我于死地。”
“我没有松掉马鞍的系带。”
明显地，他并不相信她。
“在你染上瘟疫，病重垂危时，我一直照顾著你。”她提醒他。
“我并没有忘．我偿付了－－”
“是的，你偿付了欠我的恩情。”
“所以你才会在这里。”他喃喃，提醒她他已经履行了承诺，给予她多年的自由。
但期限已经到了。
“我回到艾文还没多久，”他继续道。“而你似乎又要和我开战了？”
“的确，爵爷，你在艾文并没有多久，”她接口道。“你一直在别的地方－－随你高兴－－而我留在艾文，关心这里的人，努力促进他们的福祉及和平，现在你突然出现，大摇大摆地发号施令，仿彿你已经统治了这里一辈子！”
他停在桌首，重新注满酒杯。“或许，但你漏说了一点。我突然出现，自叛军手上救了你后，才开始发号施令！夫人。”他强调道。
“我不会有事－－”
“我不确定你‘不会有事’的定义为何，黛妮，但你可以确信那批叛军为了要掳走你，将会不惜杀死你所有的随从。那不令你感到困扰吗？”
“这是我的家园！”她愤怒地道。“而你熟悉城里的一切只因为你造成它的陷落！”
他沉默了好一晌，审视着她。他再次开口时，语气是严肃的。“我是这里的领主，夫人，不要搞错了。”
“我有权利－－”
“我奉有国王的旨意。”
“哈，是的，国王赠给了你土地、头街及财富－－而你尚未和我完婚！这五年来，你一直在忙著其他事，但现在艾德华命令你娶我了－－我或许会拒绝说出婚礼的誓言。”
“你不会。”
“噢？”她挑了挑眉。“为什么不？”
“你会嫁给我，夫人。因为我们已经得到了教堂的祝福，我们的婚约已合法成立多年，而你并没有做出任何我必须解除婚约的事。”
“但－－”
“你会嫁给我，因为必要时，我会将你五花大绑地扛进教堂。因为－－”
“你不会。”她轻蔑地道。
“我会。”他坚定地道。
“因为国王如此命令？”她嘲弄地道。
“因为我个人如此决定，夫人。”
“的确，你必须－－如果你想继续当你的伯爵。”
他笑了，唇角嘲弄地扬起。“黛妮，你从不遗忘或原谅！我的记性并不比你差，夫人。过去你玩的小恶作剧是一回事，但如果你执意违逆我，它将会是全面战争。”
她的双颊绋红。她告诉自己那是因为愤怒－－他怎么敢如此轻易地接管一切？但她知道那并非真正的原因，而是因为看著他，明白到他并没有改变多少，依旧如此出色、英姿勃发。她著迷地想要伸手碰触他古铜色的胸膛，感觉那结实的肌理。她望著他有力的大手，想像它们碰触她，想像婚姻所意味的，而她周遭的世界似乎开始旋转。
内心深处，她渴望著麦亚力所无法给予的。他的感情及心已经随著琼安长埋地下，而她对他只是个便利的附属品。他要她是因为她所能带给他的利益－－并非为了她本人。
“我不想要结婚－－无论是和任何人。”她坚定地道。
“那就奇怪了！全欧洲都在传言你对蒙特洛子爵梵西蒙情有独钟。”
“西蒙是个远房表亲及好朋友。我告诉过你，我不想结婚。”
“夫人，”他的语氟疲惫。“恐怕说你的艾文及格利斯敦太过富庶不得容许你在战时做出这种决定。”
“只要艾德华肯放过我－－”
“政治不会放过你的，黛妮。你说得对，我被封为伯爵的先决条件是我们的婚姻终将履行。生为一名骄傲、但一贫如洗的苏格兰族长之子，我很早就学会了为我的权利而战，而且绝不放弃属于我的一切。”
“我并不属于你。”
“你一直是－－许多年了。”
“当我们订婚时，”她提醒他。“你告诉我你之所以同意是因为你觉得亏欠我；因为艾德华威胁要将我嫁给韩纳森爵士。你说婚约是为了保护我，及给予我自由．但现在你却食言了－－”
亚力爆出大笑，截断了她愤怒的话语。“噢，夫人，我终于明白你为什么一直不曾试图反抗婚约。你深信琼安的死已令我失去了理智，而且我会让现在的情况无止尽地持续下去！”
“你并没有设下时间的限制！”
“我承
