骑士的奖赏-第11部分
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他们谢过理查爵士。休息了一夜后，黛妮似乎心情很好，迫不及待要出发，赶到格利斯敦。
刚开始的前一、两个小时，黛妮还乖乖地待在队伍里。直到她瞥见路边一片富庶的平野，孩子心性的她一抖缰绳，驱策胯下的白马，往前飞驰而出。
亚力低咒一声，只得认命地跟了上去。不管他怎么说，她似乎就是不明白其危险性。
亚力几乎要赶上她，突然发现到下对劲。他马鞍的系带松开了，在高速奔驰下，马鞍几乎要掉落。再过不久，他就会跟著马鞍一起摔落！被马蹄践踏。亚力咒出一长串，整个身躯往前栘，双手紧紧抱住“麦特”的颈子，间不容发。
马鞍掉落，被踩踏在马蹄下。
亚力坐回马背上。“麦特”并未缓下脚步，继续往前奔驰。他的侍从德利也已骑马赶了上来。
“爵爷！”
“我很好！吩咐其他人在这里等我回来。我去追女子爵！”
他追赶著眼前窈窕的身影，愤怒令他的视线一片红雾。他在她骑近森林时，追上了她。她转过头，神情惊愕。
“怎么回－－”她惊喘出声。亚力飞身跃上她的牝马，急扯缰绳，迫使它停下来。
“怎么回事！”他怒吼道。“胡椒粉是一回事，艾小姐，它只会令人咳嗽。在靴子里倒蜂蜜也确实惹人厌。但这次，你这个恶毒的小女巫，你该死地差点害死我！”
“我不知道你在说什么？”
“奥，你清楚的很！”
“我告诉你！”
“我的马鞍！”他愤怒地吼道，钳制著她的腰，硬将她拉下马。
“我没有碰你的马鞍。”她轻蔑地道，僵硬地立在他的掌握中。
“德利知道怎么绑好马鞍，欧小姐。而既然你从不否认你的恶作剧！”
“是我做的，我就会承认！”她反驳。
“只除了当你明白你即将为你所做的付出代价时！”
“放开我！”
“这次不了，欧小姐！”
她拚命挣扎。“立刻就放开我，不然我会告诉国王－－”
“就算国王要将我吊死在最近的大树上，也无法阻止我即将做的事！”
他气愤不已，一颗心仍因为刚才险些坠马而扑扑狂跳。这一刻，再没有力量能够阻止他。亚力拽著她走向附近的一截树干，无视于她的狂乱挣扎，及拚命捶著他的小手，毫不容情地将她按倒在膝盖上，在她高贵的“法国臀部”上连施重击。他对她的愤怒尖叫恍若未闻，直到她的贝齿狠狠咬住他的大腿。亚力用力打下去，迫使她哭喊出声！松开了牙关。突然，他清楚地知觉到大腿上柔软的女体，她丰满、诱人的曲线，及甜美的气息。
亚力一阵惊愕，匆忙放下她，站起来。他威胁地朝她逼近，她则逐步后退，但依旧满脸的挑衅、倔强。
亚力指著她，严厉地道，“不准再恶作剧，或任何针对我的恶意行为，明白了吗？”
她的身躯簌簌颤抖，竭力抗拒著泪水，及扑上前抓出他眼睛的冲动。她的绿眸燃著火焰，凌乱的黑发显得出奇的性感。亚力必须提醒自己他一向偏好成熟的女性－－－像是已经二十一岁的琼安。
“你这个禽兽！”黛妮恚恚地喊道。“我什么都没有做！”
“你的“什么都没有做’差点杀死了我！”
她愤怒不已，翡翠色的眸子里燃著复仇之火。“你错了！我并没有罪！既然你如此愚笨，很遗憾你【只是”差点被杀死，而不是真的死掉！噢，麦亚力，你会后悔这一天的！我不是空口威胁你！我会告诉国王你对我的侮辱－－”
“你可以随你高兴告诉艾德华任何事，欧小姐，告诉他我长出恶魔的角及尾巴！事实是，国王授权我可以对你为所欲为，欧小姐。他甚至建议我全权管教你的行为！”
她震惊不已，绿眸大睁。“你说谎！我知道你在说谎！我是国王的被监护人，你不可能有那个权力－你不配！”
“噢，你又要开始数落我配不配那一套了，不是吗？噢，我配不上琼安，因为她是如此地甜美、可人。似乎国王也同意你的看法。”
“太好了！琼安应该匹配某个温柔、善良的骑士。”
“依照国王的意思，我应该娶一名泼辣、狂野的小悍妇－－－”
“你活该！”
“这样说来，你匹配一只咆哮怒吼、张牙舞爪、掠夺成性的狮子也是活该了，欧小姐？”
“你在说什么？”她喊道，“我不明白－”
“容我点醒你吧，国王建议我应该娶你，欧小姐。”
“不！”她扭曲地惊喘。
“是的！”亚力讥诮地笑了，相当享受她的惊惶。“国王认为最好立刻举行仪式。然而，他也清楚我认为你还太年轻。他建议先立下婚约，那赋予我全权掌管你的产业以及你－我将会成为你的主人。你唯一的监护人！”
“你！”她喘不过气来。
“确实是我！咆哮怒吼、张牙舞爪、掠夺成性的可怕恶棍！”
看到她惊惶失措的样子，亚力感到一种野蛮的满足。他忍不住进一步嘲弄道：“非常诱人的提议，不是吗？领地对男人是愈多愈好，而且国王保证格利斯敦极为富庶。不过－”他起身，背著她道。“我已经拒绝了国王关于你的慷慨提议，我会娶温琼安小姐。”
他皱起眉头，听见身后传来“咚”的一声。他迅速转过头，惊讶地发现一向挑衅、倔强、任性的女子爵已经昏倒在地上。
亚力审视著她，不得不承认她已经长成了绝世美女，拥有致命的吸引力。一阵罪恶感涌上来。不管她表现得怎样任性、倔强，她毕竟才十四岁，自然会害怕。他轻叹出声，告诉自己必须要更加耐心地对待她。
但她的反应对他的男性自尊真是一大打击。和他结婚真有那么可怕，令她说昏倒就昏倒？亚力耸耸肩，自嘲地微笑，俯身抱起了她。他的食指轻刷过她的面颊。
“黛妮？”
过了好一晌后，她动了一下，睁开眼睛。翡翠绿色的眸子里盛著脆弱、纯真及迷惘。等她看清了他，先前的脆弱一扫无遗，直视著他道，“我绝不会嫁给你。”
亚力笑了。她好得很，依旧奋战不懈。“很好，”他同样坚定地道。“我也不会娶你。”
“但你说－－”
“我只是告诉你国王的提议。我并没有说我接受了。”
“那么－－”
“我爱的是琼安，而且我会娶她。”
“噢，”她道，仍然凝视他。她用力吞咽。“我没事了。你可以放我下来－－拜托。”
他照做了，但一手依旧搀扶著她，直至确定她能够自行站立。
她随即退离他身边，高仰著头，以女王般的威严道。“我没有碰你的马鞍。”话毕，她转过身，迅即走向其他人等待之处。
亚力跟了上去，看见德利在一眨眼间下了马匹，俯身协助黛妮上马。
黛妮并不需要协助。亚力记得她拥有那匹白焉多年，能够轻易地自行上马，但她对德利绽开个甜美的笑颜，接受了他的帮助，温柔地谢过德利。
德利的脸红透了，十足是个十五岁的青嫩少年。
行李车上有备份的马鞍。亚力亲自系好鞍带，骑到马上，对整个队伍命令道：“出发！”
大队的车马迤逦前行。亚力缓辔而行，仍在想著稍早的事。令他不解的是，欧黛妮爽快地承认了之前的恶作剧，但今天－－
今天，他硬将她拖下马，像惩罚孩子般地处罚她，但她始终否认马鞍的事。噢，他不会感到罪恶的。他已经渴望这么做许久了！
一路上，她一直和他保持距离。亚力派德利到队伍前头斥候，他很快惊慌失措地骑回来。
“爵爷！”他喊道，脸色苍白不已。“我们必须立刻离开驿路，前头有修士过来，驾著满载瘟疫尸体的马车！”
亚力回过头，大声下令。“将车马拉离驿路，深入树林里！”生命真是充满了讽刺！贵族及骑士很少为了任何事让道而行，但瘟疫却足以令他们抱头鼠窜！
大队车马刚刚离开道路。穿著棕色长袍的修士已经转过前头的弯道。他们燃著一炉香，警告路人他们的到来，也掩盖了尸臭味。
“老天！”他柔声低语，看著运尸车经过。一具具惨不忍睹的尸体叠在车上，有的衣著完整，有的衣不蔽体，穿著华贵衣裳的仕绅和农民、工人的尸体狼藉相枕。蓦地，他醒悟到他所带领的行列中有位年轻的女士，匆忙转过头。
她已经下了马，站立在他身后，和他一样怔怔地看著运尸车经过。她的脸色苍白如雪，绿眸有些涣散。
他迅速跃下马，将她拥在怀中。
她并没有抗拒他，但也没有转过头，埋在他怀中。他感觉到她的颤抖。
“别看！”他命令道。这一刻的她显得如此荏弱。
这一刻，黛妮似乎忘了他是她的仇敌。这一刻，他为她感到心痛、怜悯，一心想要保护她。
“别看！”他重复道。
她摇摇头。“我目睹过瘟疫，”她道，依旧颤抖不已，但并没有抗拒他的拥抱。“我看著我的母亲死去。”
她脱离了他的怀抱，跪倒在地，画了个十字，真诚地为经过的修士及死者祈祷。
运尸的行列过完后，驿路上好一晌的沉默。阳光依旧晴朗，微风拂过枝叶，鸟儿吱啾鸣叫。
所有的人开始谈话。
“我们不能呼吸－－”一名士兵道。
“我们不呼吸会死掉。你傻了吗，白痴？”另一名士兵反驳道。
“我们必须尽快离开，爵爷！”德利对亚力道。
“的确，爵爷，”古医生附和道。 “骑士的盔甲或贵族的丝缎都无法阻止得了黑死病。它出没无常，唯一的方法是远远避开。这或许听起来残忍，但我们必须尽快赶到格利斯敦，而后紧闭城门，不让任何人进入！”
“我们走吧！”亚力道。“尽快赶到格利斯敦！”
士兵回到马上。亚力转向黛妮，她已经骑在白马上，准备好出发了。
剩下的旅途里，所有的人都沉默不语。日暮时分，他们离开了森林地带，来到一处富庶肥沃的河谷。格利斯敦巍然矗立在小山丘上，有若亚瑟王传说中的加美洛。他们经过了整齐、富裕的农舍，越过护城河及坚固的城墙。国王数天前已经派信使通知他们的到来，吊桥早就放下来，等著他们。
国王说的没错，亚力想著，格利斯敦确实非常富庶。他看见成群的羊只在远处起伏的青草地上放牧，城堡建得十分坚固，而且维修得很好。他迫不及待要见识其全貌了。
格利斯敦女子爵确实是个富有的女继承人。
他蓦地明白她已骑到他身畔。和他一样著迷地仰望著这座雄伟的碉堡。
“你的‘英国’父亲留给你的真是庞大的产业，欧小姐。”他道。
她转向他，抬起下颚。“的确，我相信你觉得它很‘诱人’。我很庆幸你深爱著琼安小姐！”她一夹马腹，驰入城堡的中城。亚力只能尽快赶上去。
城堡共有三座塔楼，环著中庭矗立。东塔的门开著，一名银灰色头发的男子早已经等在门口。他迎向前来。“麦爵爷，欧小姐，欢迎！”罗密顿爵士已经管理格利斯敦数十年了。亚力认识他。他忠心耿耿，精明干练，将格利斯敦治理得欣欣向荣。
黛妮对罗爵士绽开个娇美的笑容，令他受宠若惊。“一路上辛苦了，欧小姐。”他关怀地问。
“一点也不，”黛妮愉悦地道。“格利斯敦实在太棒了！我真懊恼国王没有早一点要我过来这里！”
罗密顿听得心花怒放。“请进，欧小姐，你可以从容地探索格利斯敦的美。”他转向麦亚力。“我会很荣幸带你和女子爵参观城堡，爵爷。”
亚力点点头，吩咐德利安置马匹后，跟著罗爵士及黛妮走进东塔的大厅。豪华的大厅充分显示了格利斯敦的财力。四面墙上挂著厚重的帏幔，展示著刀、剑、长矛、钉槌等武器。青石壁炉的两侧立著两副盔甲，前方铺著毛皮地毯。光滑、厚实的橡木椅环绕雕刻著精美图案的长桌上置著一壶酒。罗爵士倒了杯酒给亚力。他微笑接过，对在格利斯敦看到的一切满意极了。
“很不错的大厅。”亚力评论道。
“谢谢你的称赞，爵爷。我们现在到主卧房吧！”罗爵士微笑道，带头走上回旋梯，来到二楼。他打开门，邀请两人入内。
主卧室里的壁炉和大厅的一样，以青石雕成。壁炉里燃著熊熊火焰，驱走了城堡里常有的寒意。壁炉前摆著四柱帏幔床，床前铺著毛皮地毯，环以织锦座椅。窗边另外有一组座椅，充足的光线流泻进来。一扇门通往盥洗室，大理石洗手枱上置著一壶水。
“非常棒的房间，罗爵士。”亚力再次赞赏道。
