时代之舱-第34部分

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　　〃师姐，以您在这里的威望，尽管不理俗务，但向他们发一句话，不就可以调动三军？也省得我们一个军种一个军种的去请，一个衙门一个衙门地去拜。这不，我亲自来，也是因为知道您讲出的话是个什么份量。全铭真那样的俗人怎么能与您对话呢。〃塞莱米亚知道帕尔哈蒂与全宁梓之间素来不睦，便刻意贬低后者的儿子。
　　〃我刚才说过，如果海魔入侵贵教区，即使你们不来人，本教区海军得知消息后，也会立刻发兵。剿匪本来就是他们的职责。但你们带来的这个消息确实吗？帕拉塞苏斯怎么会对你们那两个小岛感到兴趣呢？〃帕尔哈蒂说话不急不徐，控制着会谈的节奏。
　　论身高，塞莱米亚并不在帕尔哈蒂之下。但不知怎地，他总觉得帕尔哈蒂的话音是从他头顶上的什么地方压下来的，而且他必须仰视才能看到帕尔哈蒂的眼睛。塞莱米亚又在心里骂了一句，这个消息明明是由南方大教区稽查队最先侦得，明察秋毫的帕尔哈蒂还要装糊涂。不过，如果到南方大教区搬兵不是这样困难，全宁梓何劳他这位修有〃宽心大法〃的教士出面。想到这儿，塞莱米亚耐住性子解释道：
　　〃消息是确实的，我走的时候，海魔已经袭击了本教区外海的查塔姆岛。按航程算，现在他们恐怕已经到了兄弟群岛，与本教区的海军接上了火。〃
　　〃噢。帕拉塞苏斯那个家伙打起你们的主意，那是对你们的夸奖啊。海魔非富饶教区不抢，这已是规律。要在前些年，请他去抢，他也未必肯去。你说是吗。〃
　　〃是是。不过，这次海魔倾巢出动，来势汹汹，我们怕有很大麻烦哪。再说，如果是别的海洋倒还罢了，在南太平洋上，他这样捣乱，明摆着是不把你放在眼里。〃
　　塞莱米亚心里骂着，嘴里奉迎着。但帕尔哈蒂对这种低级的奉迎并不在意。
　　〃不会！〃帕尔哈蒂放下手里的茶杯，轻轻摇了摇头。〃遇到海盗入侵就象患了肚子痛，忍一忍就过去了，终究病不死人。至多付出些财产生命的损失。难道海魔还要在你们那两个小岛里上长期住下去不成？〃
　　塞莱米亚直了直腰：〃师姐的分析有理。可肚子痛也有轻重之分。痛得太厉害了，日后难免体质虚弱。再说，这是聚歼海魔的大好时机。只要我们拖住海魔的主力，师姐的海军力量一到，里外包围，海魔这次就劫数难逃了。〃
　　帕尔哈蒂很不以为然。〃歼灭一只海盗，算什么大不了的功劳！马斯里亚姆他们对这个恐怕没什么兴趣。南方大教区的军队不能随便动用。这里虽然有几十万军队，但更有两千多万白人！贱民与上等种族之间的比例过高。本地护教军的力量虽然强大，主要的任务却是防止内乱。正因为有他们在此威摄，这里的贱民才不会有非份之想。如果海魔声东击西，调走本教区的海军力量，然后再从本教区沿海的什么地方上岸，煽动那些贱民造反，那才是一场真正的灾难。我想，这应该是海魔真正的用意。海魔在海上混了那么多年，终究是个流寇，他难道不想从陆上找个落脚点？兄弟群岛弹丸之地，帕拉塞苏斯会在那里落脚？这些关节不知你想过没有。〃帕尔哈蒂象个循循善诱的老师，引导塞莱米亚接受自己的结论。
　　一席话听得塞莱米亚冷汗直流。是啊，他和全宁梓从来没有想过这个问题，大概的确因为他们地处偏僻，才难以从更大的局面上考虑问题吧。如果海魔真有这样的打算，帕尔哈蒂不发兵完全是正确的。而且，兄弟群岛的防御策略也必须作些调整。严防死守将毫无价值。这些事情塞莱米亚以前从未考虑，乍一思索起来，脑子已经不够用的。他只能坚持自己此番前来的目的。不发兵？不发大兵可以，但是……
　　塞莱米亚灵机一动，说：〃师姐，诚如你所言，也许海魔确实是抱有这个目的。但师姐只需发出一小队海军，对外声称派出了大军，这样不仅鼓舞士气，震摄海魔。而且如果他真如师姐预料得那样，还可以将计就计引他上钩，在南方大教区沿海打他的伏击，师姐以为如何？〃
　　〃师兄什么时候成了军事家。但以我这外行来看，师兄的策略确实不怎么样。〃帕尔哈蒂一点面子都不给他留，直视着对方的眼睛。
　　〃如果本教区只派出一小队海军，在大海上让占优势的海魔吃掉了，这责任是我负还是你负？〃
　　塞莱米亚哑口无言。
　　〃兄弟群岛有今天这样的麻烦，责任都在全宁梓那个老顽固身上。〃女强人的话音里带着明显的怒气。〃如果他接受我的提议，一起向圣城要求合并教区，那样本教区的海军精锐随时可在兄弟群岛上驻扎，海魔不要说入侵，恐怕连想都不敢去想！那时，全宁梓将是联合教区的副总督，或者在红石城谋得其他什么位置，不比他呆在小岛上强。他这是典型的农夫见识！〃
　　傍晚，无计可施的塞莱米亚呆在闷热的旅馆里，海风也仿佛配合起来整治他，全都不知躲到哪里去了，任他在汗流浃背中发愁。搬不来兵，他走这一趟便只相当于不开心的旅游。而且也不能穿过危险的大洋返回兄弟群岛。想来想去，只有到其它的地方搬兵。可南方大教区四周是茫茫大海，不要说搬兵，就是乘船走一走也要许多天。恐怕兄弟群岛早已是生灵涂炭了。
　　正在这时，护卫队来报，巴布亚大教区首席大教士莫松森来访。塞莱米亚喜出望外，一时不知道是不是自己思虑过头，把幻想当成了现实。巴布亚大教区在南方大教区东北，隔海相望。首席大教士莫松森是他在圣城教会中央学府时的老同学，一晃几十年间只有书信往来。真没想到在这里能得遇故人。等他确信自己真听到了护卫的传报，白天的烦恼一下子被抛到了一边。
　　莫松森是一个土生土长的巴布亚人，宽鼻阔口，肤色黝黑，体格健壮，一身豪迈。见到塞莱米亚，连连摆手叫他不用客套。
　　〃听说你因为海魔入侵的事向帕尔哈蒂求助？〃
　　〃是，白天我刚到过她的别墅。〃
　　〃无功而返？〃
　　〃唉！〃塞莱米亚只有叹气。〃你我虽相隔千里，但都在太平洋上供职，这里的局势你也清楚。〃
　　〃活该。〃莫松森拍了一下他的肩膀。〃有这样的事不说先找我，你说你是不是活该碰钉子。〃
　　塞莱米亚望着对方，眼睛里闪出了亮光。
　　〃我的铜矿守备队怎么样。他们十多年没打大仗了，正憋得手痒。〃
　　巴布亚大教区包含着整个巴布亚岛和周围一些小群岛。论面积，巴布亚岛是世界第二大岛，仅次于不毛之地格陵兰岛。不过单是如此还不足以让巴布亚人自豪。在大教区内的布干韦尔岛上，有世界上最大的铜矿资源。在一千年前〃魔鬼时代〃的末期，这座铜矿就有一定开采，如今仍是世界上铜矿石的主要产区。就地冶练的铜作为重要军事物资输往世界各地。教会中央发行的铜币也一直以这里的精铜为原料。没有这个铜矿，巴布亚大教区与兄弟群岛大教区的实力相差仿佛。有了这个铜矿，莫松森就可以不买帕尔哈蒂的账。此次莫松森前来丝敖，就是与帕尔哈蒂在供应铜矿的价格问题上讨价还价。
　　因为布干韦尔铜矿在世界上举足轻重，为加强保卫，圣城教会从中央护教军中派出装备最精良的一支海军特种部队，长期驻守在布干韦尔岛上。莫松森与这只部队的指挥官达里奥过从甚密，完全可以说服他调来剿匪。而且剿除海盗，保护铜矿安全本来就是铜矿守备队的责任。眼下世界上还没有形成象东海大师那样强大的反叛力量，铜矿守备队正无事可作。这次海魔如果真象情报反映得那样，把全部人马都压到兄弟群岛这边，铜矿守备队更可以无所顾忌地离开布干韦尔岛前来参战。
　　〃说好了，消灭海魔，多一半功劳要记在我们头上，这条你作得了全宁梓的主吗。〃〃作得了，作得了。〃塞莱米亚连连应诺。心中的一块大石也随之落在肚里。……
　　长时间呼吸咸咸的海风，并不是一件舒服的事。在布莱尼凯姆二十公里外一个小岛的峡湾里，一个年轻的白人水手斜靠在自己的小舟里，眯起眼睛注视着海面。此时，月光已经代替了阳光，将大海的氛围由浩瀚变成幽然。远处，一片灯火慢慢地飘过来，又从岛的侧面缓缓划了过去。那是巨大的旅行者号。在以帆桨为主要动力的海运业里，象旅行者号这样的庞然大物实属凤毛麟角。不要说坐上去，远远地看上一眼都觉得荡气回肠。这个名叫康斯坦斯的年轻白人水手每次见到它，都不由得产生一种暇思，想象着自己什么时候能拥有这样一只大船，哪怕只是身为船长，指挥着它出海一次，在世界各地显足风光就行。如今的白人比数百年前的前辈处境好了一些，不少人很有钱，可以聊补没有政治地位的缺憾。象康斯坦斯这样的白人当然也可以做一做发财的梦。
　　但要真的发财，他还必需从小生意上一点一滴地作起。比如今天晚上的这笔生意：接一个从〃旅行者号〃上潜游下来的旅客，酬金优厚，但风险很大。康斯坦斯知道，这种邪门的生意后面都有不可告人的目的，不然也不会找白人水手去作。一件怪事在白人中间传播开，与在上层种族间传播开，结果相差甚远。种族之间的隔离成了一道阻断信息的厚墙。但纵使如此，自己认识的一些白人同伴还是在这类古怪生意中丢了性命。一会儿自己只有见机行事了。
　　康斯坦斯正联想不断，海面的平静突然被哗啦一声水响打破。接着，一个人跃出水面，翻落在小舟上，康斯坦斯正要叫，却发现那不是与他接过若干次头的假哈姆达尼，而是一个长发遮面的女人。在只有月光的大海上，这样一个人翻上船来，场面何其恐怖。康斯坦斯瞪大眼睛，连叫的勇气都没有了。
　　江夫人一伸手，凶狠地抓住对方的脖子，差一点让康斯坦斯翻了白眼。她好不气恼，以前大凡男人见了自己，除掉像旋风这样因为情场经验丰富，有些定力的之外，谁不是一副魂不守舍的样子。如今这个人如此望着自己，象见到了妖魔鬼怪，可见自己现在的模样有多惨。还是随后上来的旋风拉开了她的手，把康斯坦斯从死神的身边救了回来。
　　康斯坦斯刚回过神来，便承受起江夫人披头盖脸的凶狠审问。康斯坦斯只知道假哈姆达尼要他将自己带往某处，余下的一概不知，江夫人问不出什么，掏出柳叶刀就要给他开膛，又是旋风拦下了她。
　　〃这样的事他们不可能让一个白人知道底细。白鬼，给我们驾船，到你说的那个地方。别指望我们给你钱，把命保住就不错了。〃旋风瞪了瞪康斯坦斯。康斯坦斯心想，还是这个人理解自己，现在自己的处境可不就是这样吗。于是，他战战兢兢地解开绳索。这时，四个稽查队员也爬了上来。本来载客量不大的小船顿时显得拥挤起来。旋风叫手下队员划船，康斯坦斯掌舵，一行人复向大陆驶来。
　　他们在旅行者号上发现哈姆达尼被调换，经过最初的慌乱后，江夫人、旋风和队员们都镇定下来。他们将两具尸体藏入棺材，回到客舱，开始面对现实，研究对策。江夫人认为，帕尔哈蒂尽管调换了哈姆达尼，但她仍不能让手下大摇大摆地将他运走。帕尔哈蒂冒着落下大逆不道罪名的危险拦劫哈姆达尼，肯定希望知道内幕的人越少越好，双方都只能在暗中行事。他们以暗对暗，及时返回，还有抢回哈姆达尼的希望。而且，根据他们在〃一生〃里面遇到的布置来看，帕尔哈蒂没有发现四个队员还活在世上。在沙漠里，他们将两个杀手和四个队员的尸体仔细深埋，就是为了不让对方知道自己剩下多少实力。由于没有照片这些〃魔鬼烙印〃作证明，除了旋风这样有头有脸的外地人和江夫人这样的本地人外，兄弟群岛来的那些普通稽查队员很难被这里的人认出来。
　　江夫人猜测了帕尔哈蒂一伙的行动过程：追魂、夺命没有按时复命，他们的同伙肯定到沙漠里的伏击地点察看，未见到两人和对手的尸体，他们也难以下正确的判断。后来，在到布莱尼凯姆的路上，暗哨们又发现了旋风等三人，却没有发现隐蔽跟随在后的几个队员，于是安排了一个只针对旋风和江夫人的圈套。四名队员也因此成了隐蔽力量。他们的身手虽不如旋风和江夫人，但也都是一流高手，运用好了能起出奇制胜的作用。
　　一路波澜不惊。到了下半夜，他们回到布莱尼凯姆，在港口外的一处礁石海岸下了船。等大家都到了岸上，江夫人二话没说，一个箭步冲到康斯坦斯身边。按她的处事方式，此时绝不能留下活口。稽查队杀人一向有先斩后奏的习惯，更何况死掉一个白人也不是什么大