龙票-第17部分
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一个文巡捕手持拜帖走进来。
文巡捕道：“盐法道曹大人请您过府一叙。”
曹鼎臣和祁子俊对坐在山西盐道衙门客厅里，两人神情都十分严肃。
曹鼎臣问：“祁少东家何必要跟杨松林这班下三滥搅在一起？”
祁子俊叹口气说：“人总有身不由己的时候。”
曹鼎臣道：“我只是书生意气，当了这么多年官，对于官场上勾心斗角的事，始终摸不着门儿，还是祁少东家让我长了一回见识。只是有一句话我要关照你，跟杨松林这路人打交道，一定要格外当心。我担心，少东家一心为杨松林算计，最后反倒让杨松林给算计了。”
曹鼎臣问：“我始终不明白，祁少东家何以对曹某有如此之深的成见？”
祁子俊道：“咱们打开天窗说亮话，子俊为国家着想，倡导‘盐引’，你为何从中阻挠？”
曹鼎臣感到奇怪：“我何时阻挠过你？前不久，我还劝王爷仿效明朝的‘盐引’制度，祁少东家有此想法，可以说与曹某不谋而合。”
祁子俊紧盯着曹鼎臣的眼睛。从这双眼睛里，他看出曹鼎臣讲的是真话。他忽然感到有些后悔，也有些内疚，甚至还油然而生了一种钦佩感，便猛地站起来：“曹大人，告辞了！”
祁子俊风风火火地推开苏文瑞的门：“苏先生，咱们快停下来！”
苏文瑞问：“怎么回事？”
祁子俊说道：“咱们都错了。这个曹大人，没想到还真是个清官。”
第三十章
曹鼎臣回到山西盐道衙门，端坐桌前奋笔写着奏折。写完之后，他将奏折揣在怀里，搬过一个绣墩，踩在上面，神色平静地取出一条白绫，搭在房梁上，然后套住脖子。他一脚踢翻了绣墩。
山西盐道衙门内宅里，临时搭建起了一个简朴的灵堂。祁子俊和杨松林都站在吊唁的人群里。
杨松林抚着棺材，轻轻嘟囔着：“老弟，跟我斗，你还嫌嫩了点。告诉你吧，世上没有公道，只有权势。”他抬起头，看见祁子俊正在注视着他，不禁有些尴尬。
大恒盛钱庄里，世祯穿着一身干干净净的衣服，站在柜台前，正在手忙脚乱地给一位顾客数钱。霍运昌在旁边观看着。
世祯顺利地通过了柜考，规规矩矩地站在关近儒面前，和别的伙计在东家面前几乎没有什么两样。
关近儒笑着说：“今天过了柜考，你就算出徒了。在钱庄里呆了好几年了，我也想考考你。你说说看，怎样才算一个真正的商人？”
世祯认认真真回答：“靠自己的本事挣钱，生财有道，富甲天下。”
关近儒坚决地摇摇头。
世祯想了想又答：“义利并重，仗义疏财，济弱扶危，让天下人受益。”
关近儒还是摇摇头。世祯仔细再想了一下说：“我说不上来了。”
关近儒语重心长地说：“做一个真正的商人，最要紧的是四个字———深藏若虚。你一定要牢牢记住这四个字，记一辈子。”
世祯似懂非懂地轻声念着：“深藏若虚。”
世祯终于回到离开了几年的祁家大院。他来到关素梅卧室。屋外的老树枝繁叶茂，蝉声此起彼伏。世祯背着行李卷，掀开门帘，走进屋里，在门口放下行李，轻声喊道：“娘，我出徒了！”
祁家家祠再祁次布置成了灵堂。白色的帐帷从墙上一直垂下来，一班僧众正在做法事，但传到祁子俊耳朵里的，只是一片奇怪而毫无意义的嘈杂声。祁子俊大睁着失神的眼睛，望着停在灵柩中的关素梅。
躺在炕上怔怔出神的关素梅闻声一跃而起，一把将世祯搂在怀里。
第二天清早，骡车慢悠悠地行驶在祁县的青石板道路上。玉麟格格哈欠连天地坐在祁子俊身边，骡车来到祁家大院门前。
祁家大院里早已做好了准备。桌上已摆着丰盛的饭菜，虽然不是炮龙烹风，却也是八珍具备，五味俱全。祁子俊和玉麟格格的说笑声一直传到屋外。
关素梅大睁着睡眠不足的眼睛，目光游移不定，关素梅若有所思，恍恍惚惚地走开了。
祁子俊陪着玉麟格格在院子里四处观看，两人有说有笑。格格举止轻灵，已经明显带有几分酒意了。世祯趴在自己屋里的窗户上，注视着他们。
玉麟格格沉思着说：“平日里怪闷得慌的，有时候在宫里，我也给懿贵妃讲笑话听。唉，我就不明白，为什么有些事情，只有你们男人才能去做。”
祁子俊道：“女人里边也有干大事的，像花木兰、穆桂英、梁红玉……”
玉麟格格打断他说：“我说的，是掌管天下大事。”
祁子俊恍然大悟：“原来你是想当武则天啊。”
mpanel（1）；玉麟格格沉吟片刻，忽然变得十分温柔，说话声音也低了许多。她细声细气地说：“我才不想当武则天呢，我想当卓文君。我讨厌这种成天裹着黄缎子的日子。
我希望能干出点儿不同寻常的事。也许哪一天，会有个人把我带走，把我抢走都行，走得远远的，让皇上、六哥，所有的人，都找不到我。“
祁子俊和玉麟格格离开戏台，穿过一个小院，走向家祠所在的院子，经过一个通道时，突然，迎面泼来一盆脏水。玉麟格格躲闪不及，浑身被浇了个透湿，样子十分狼狈。玉麟格格叫道：“是谁……”
祁子俊看见，世祯拔腿正要往屋里跑。祁子俊喝道：“站住！”
下午，祁家家祠门前，世祯冷冷地面对着祁子俊，太阳照出两个人的影子。几个仆人垂手站在旁边。祁子俊骂道：“简直是无法无天。再不好好教训你，明天就得弑君弑父。”
关素梅惊慌失措地跑过来：“孩子好不容易回家来，有什么错，就原谅他一回吧。”
祁子俊迁怒于关素梅：“都是你惯的！”他又对世祯吼道：“你跪不跪？”
世祯不理他，径自走到关素梅身边：“娘，我回姥爷家。”
祁子俊吼道：“今天你要是敢出这个门，就别想再回来！”
世祯离开祁家大院，久久地跪在父亲祁子彦坟前。世祯一字一句地说：“爹，你在天有灵，就保佑着我闯天下。今生今世，我就是冻死、饿死，也不花祁子俊一分钱，不在祁子俊家门前讨一口饭！”
夕阳西下。一朵云彩奇怪地在天空飘荡着。祁家院子后面的池塘中，一片荷花静静地绽放着，周围没有人，没有一点声息，水面上微微泛着涟漪。
关素梅毫无留恋地看了这个世界最后一眼，慢慢地沉到水中。
祁家家祠里，祁子俊从桌案上取下装着龙票的盒子，交还给了玉麟格格。
世祺突然神情骇然地闯进屋子。祁子俊和玉麟格格都吓了一跳。
世祺哭道：“爹，我娘……”
祁子俊着急地问：“你娘怎么了？”世祺说不出话，哇哇大哭起来。
祁子俊“哇”地喷出了一口鲜血。
已经到了晚上。祁家大院门口，宝珠扶着玉麟格格坐上骡车，两人的脸色都有些沉重。宝珠关切地说：“格格，天黑了，路上当心着点儿。”
玉麟格格小声嘟囔着：“我来得真不是时候。”
祁家家祠再祁次布置成了灵堂。白色的帐帷从墙上一直垂下来，一班僧众正在做法事，但传到祁子俊耳朵里的，只是一片奇怪而毫无意义的嘈杂声。祁子俊大睁着失神的眼睛，望着停在灵柩中的关素梅。她的神色显得十分平静、安详。在死去的妻子面前，他由于一种沉重的内疚，而变得迷离恍惚起来。
月光如水，静静地洒在屋檐上。祁子俊的骡车停在院子里，骡子安静地吃着草料。
世祯和世祺并排跪在关素梅灵前，两人离得很近。世祺不时抬头看一眼世祯，世祯却连正眼都不看他。世祺迟疑着，许久，终于开了口。他低声喊道：“哥。”
世祯像没有听见一样。
世祺声音更低地喊：“哥。”世祯仍然像没有听见一样。
世祺又喊：“哥。”世祯终于转过头来，看着世祺，他从世祺的眼睛里看到了悔恨、自责和期盼。在这一刹那，他终于控制不住自己了。他动情地喊道：“弟弟！”
兄弟两人紧紧地抱在一起。
祁家祖坟里多了一座新坟，位置紧挨着祁伯群夫妇合葬的坟墓，旁边空着留给祁子俊的墓穴。坟茔的墓碑上写着：祁门关氏夫人之墓。
关近儒极力抑制着内心的悲伤，把供品一样一样地摆放在坟前。关近儒说：“素梅啊，你安心上路吧。爹知道你心里的冤屈，可是，你别怪子俊，要怪，你就怪我们老一辈吧……”说到这里，关近儒已是老泪纵横。
第三十一章
苏文瑞陪着祁子俊在祁氏宗祠外散步。天上乌云密合，周围的景色都沉浸在一片昏暗之中。他们沿着祠堂前的青石板路缓缓地走来。
祁子俊沉痛地说：“苏先生，任您怎么说，我都不会原谅自己。我总觉得，素梅就像是我亲手害死的。”
苏文瑞劝道：“你当然有错，可这事儿，不都是你的错。”
生日那天，黄玉昆到了。
祁子俊说：“子俊失礼，让黄大人久等了。”
黄玉昆笑了笑说：“恭王爷一直惦记着你，这不，特地派我给你祝寿来了。”
黄玉昆亲手展开一幅寿联，上面写着：“修身中和忠孝名扬天下，处世率真诚信传之子孙。”
山西恭亲王行辕里，黄玉昆把祁子俊的亲笔信呈给恭亲王。黄玉昆道：“祁子俊对王爷的恩典十分感激，明日还要亲赴行辕致谢。”
恭亲王沉吟道：“姑且由着他的性子，能干多大就让他干多大，能聚多少财就让他聚多少财，天下的钱都放在他家，就更好办了。孙猴子本事再大，也逃不出如来佛的手心。”
正说着，一个侍从走进来。侍从道：“禀王爷，军机处紧急公文。”
恭亲王拆开公文，脸色大变：“长毛突袭杭州，踏平江南大营，主将张国梁为国捐躯，和春伤重，不治身亡。”他转脸对黄玉昆说：“黄大人，我们即刻出发，克日返京。”
这天，祁县的商人们都来到商会会所。二十八位商人全都到齐了，或立或坐，议论纷纷，看见祁子俊走进来。
祁子俊道：“无论哪家票号，凡不愿意缴纳‘练饷’者，子俊都可代为缴纳。
但是，子俊也有个要求，无论哪家票号，子俊每代缴一万两银子的‘练饷’，就请用来换取该票号相当于一万两银子的股份，各家票号招牌的后面，也请再添一个‘信’字。我们办成‘信’字二十九联号，以后，大家风雨同舟，携手并进。“说着，他从怀里掏出一份文书：”如果哪位愿意，就请在这上面画个押。“
商人们一阵交头接耳过后，依次走到桌子前画押，然后闷闷不乐地从屋门走出去。
mpanel（1）；关近儒家正堂的墙上高悬着的“公忠体国”的牌匾。关近儒正慢条斯理地对霍运昌讲话：“眼下的时局，颇有些扑朔迷离。南京城久围不下，长毛反倒拿下了杭州、苏州、无锡和常州，形势着实令人担忧。”
霍运昌问：“您的意思是……”
关近儒道：“我已吩咐在云南的药厂，大量收购三七，全力生产白药，保证湘军的需要。另外，我想让你去一趟上海，湘军在那里有个办事的地方，负责筹办军需的何勋初是山西籍举人，早年贫寒的时候，我曾经周济过他，后来中了举，一直还念着往日的交情。我这里写了一封信，你去找他，就说关近儒愿意为国家效犬马之劳。”
霍运昌问道：“那样一来，岂不是无利可图？”
关近儒一脸正色：“国难当头，何必曰利？你收拾收拾，明天就动身，有什么事情，及时写信过来。”
霍运昌忙答道：“是。”
第三十二章
祁子俊来到北京春草园戏班。此时，台上正在演出《易鞋记》中韩玉娘“夜纺”
一场，润玉坐在祁子俊身边，心中别是一番滋味。
祁子俊说：“你这戏班子里的行头，可是大不如从前了。”
润玉叹道：“这些行头用了好几年，早该换了，可自从去年开始，绸缎庄里卖的就都是以前积压的旧货，我想等等吧，可到了今年，连一丝绸缎都见不着了。”
祁子俊回到北京义成信票号，走进票号院子的时候，袁天宝正要离开。
祁子俊问道：“袁掌柜，今天有什么事吗？”
袁天宝答道：“没什么事，就是头晌午的时候，有个姓席的公子来找您。”
席慕筠坐在炕上，捧着一碗热茶，慢慢地喝着，脸上显出疲惫不堪的神色。
祁子俊问道：“天朝的情形怎么样？”
席慕筠道：“我来找你，是因为天朝遇见一个极大的难题。清妖实施‘盐引’制度，对贩盐控制极紧，原先卖盐给天朝的淮盐商人都不敢再卖了。现在，天朝治下出现了盐荒。忠王把买盐的事情交给我办，我想来想去，只有你才能解决这个难题。我直接去了趟山西，听说你已经走了，就又赶到这里来找你。”
祁子俊通过恭王府大门，向王府深处走
