明器-第49部分
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杀人之计。普遍的看法是柴州刚刚经历了一场内乱，穆恬应该没那么快腾出手来对怀州不利。但是如果不及时遏制阮香的发展的话，怀州就会成为阮香的下一个目标。
因此，最后星晴的意见被搁置在一边，怀州谋士们开始策划进攻灵州的事宜。星晴虽然恼怒，却也无可奈何。一时之间恐怕很难改变怀州高层官员对她这个异族女子的敌视了。
虽然星晴很乐意指导怀州军对灵州攻略策略，不过这些深怀戒心的谋士们并没有跟她商量的意思，星晴简直要气得发狂了，暗自在心中诅咒道：好，怀疑我，不用我，我倒要看看你们是怎么死的！
就这样，经过了几番波折，怀州大军终于出现在东莱和西莱的城墙下。这时候的两城已经和一个月前大不一样了。宽而深的护城河、遍地的铁蒺藜、鹿角木、距马枪等等应有尽有，灵州守军刀枪雪亮，严阵以待。
方略现在手下有一万名士兵，其中两千人是民兵。虽然阮香军的战略重点放在了北方的淄州方向，但考虑到东莱和西莱面临的压力，还是给了方略八千人的正规军，这些士兵都是战斗经验丰富的老兵，可以说是灵州的精锐。
怀州军分成两支，一支三万人，由将军井麟率领，攻东莱，一支由刘向亲自统帅，有五万人，攻西莱。田矫负责调度粮草。刘向赶到西莱城的时候吃了一惊，这已经不是那个破败的西莱城了，就在不久之前，斥候回报两城正在大规模地修整的时候，刘向还对此不屑一顾。在怀州军的战略构想中，这两座城只是他们前进道路上的一个落脚点而已，他们甚至乐观地认为，灵州在两城的驻军大概会望风而逃，出乎他们意料的是，西莱守军不但没跑，还开出城来，在城外整整齐齐排开了攻击阵形。
方略将八千人的精锐部队尽数集合在西莱城下，摆出一副和怀州军决战的架式。东莱和西莱城城里都只留下少量民兵和青壮百姓守城。
方略见众军面对怀州的优势兵力面现犹豫神色，不禁大为生气，他骑马巡视阵前，大喊道：“将士们！怀州军侵我疆土，杀我人民，窃据我乐城犹不知足，现在又把战火我们家门口来了！我们已经退无可退，忍无可忍了！郡主将灵州南方的门户交在咱们手里，那是对咱们的信任。这里就是灵州南方最后的防线，在我们背后，就是灵州的百万民众，那里有我们的妻儿老小，我们退缩了，他们又将陷入战乱之苦，我们绝不能退！还记得西柳那四千视死如归的淄州军吗？他们可以为了淄州舍弃生命，我们灵州军只有比他们更强！我们的兵力是他们的两倍，我们的敌人远远比不上我灵州军的战斗力，这正是我们立功的大好机会。勇士们，让我看看你们的勇气吧！跟我冲！”
灵州军轰然响应，敌人的数量优势早就被他们抛在了脑后，如旋风般冲向刘向的怀州军。刘向转头问许德民道：“他们想干吗？不会是凭着这点儿兵就来和咱们决战吧？”
许德民也不明白，这支灵州军就像要来自杀一样，排成了一个锥形阵势，就这样毫无花俏地笔直朝怀州军冲了过来。不过虽然不太明白灵州军的用意，许德民还是下令全军戒备，前军摆开一个中央凹陷两边突出的阵势，弓弩手上前，持厚盾的步兵后退列阵保护主将，又命后队的大车数百辆连环连接，环绕在中军四周。因为没想到灵州军会冲出城来，所以怀州军的队形有些散乱，前军已经和灵州军交上了手，后军还在几里外以行军队形前进，而大型的攻城器械、威力较大的床弩等笨重器械更是远远落在后边。
即使是靠前的前军也没能按照命令及时调整。弓弩手上前，步兵往后退的过程中更是引起了不小的混乱。许德民这个决定虽然不错，但是他还是太高估了怀州军对行军间变阵的领悟能力，怀州军仓促变阵导致了混乱。骑兵、弓弩手、还有步兵乱糟糟的混在了一起。还没等怀州的弓弩手们射出一轮像样的齐射，灵州军已经到了跟前。冲在最前面的骑兵队在射出了几轮密集的弓箭之后，就拔出马刀，直接冲入怀州军密集的多兵种混杂在一起的队伍，开始大肆砍杀。
方略手下的八千人有五千人是重装骑兵，三千人的步兵，这也是他为什么要选择野战而不是乖乖地守城，这支骑兵队的冲击力是十分惊人的，不一刻功夫已经把怀州的前阵杀了个对穿，马上又前阵变后阵，掉头又杀了回来。
灵州那三千人的步兵则跟在骑兵后边，极有效率地对被冲得七零八落的怀州兵展开杀戮。他们把宁雁发明的乌龟刺猬阵发挥得淋漓尽致，外围是手持厚盾的刀牌手，挡住了怀州军零星射来的箭矢还有兵刃的袭击，居中的长枪手、弓弩手则毫不留情地杀戮。骑兵队冲过去之后，怀州军又聚拢来，把这支步兵队伍团团围住，却缺乏有力的指挥，各部队分头攻击，各自为战，很难形成成规模的攻击。结果灵州步兵队就像矗立在惊涛骇浪中的礁石一般巍然不动。在他们身边，倒下了无数怀州士兵的尸体。
一阵震天的呐喊声，灵州的骑兵部队又冲了回来，怀州带兵将领恨恨地看了屹立如山的灵州步兵队，虽然不甘心，却再也制止不了士兵们的四散逃亡了。不到半天的功夫，怀州前阵两万人的部队全线崩溃。
灵州军趁势赶入中军，刘向此时已经稳住了后边的队伍，数百辆大车结成的阵势挡住了灵州军冲锋的正面。将中军牢牢保护在后方，数千名弓箭手、长枪手在大车后方严阵以待。方略有意将败兵赶向怀州中军方向，意图冲垮中军严密的防守，至不济也可以替灵州军前锋做一下挡箭牌。果然怀州军弓箭手们犹豫了，败兵冲得越来越接近，许德民急道：“放箭。”副将为难地看着他道：“可是那里边很多都是我们的兄弟啊。”
许德民铁青着脸道：“再不放箭，我们都得完蛋。”
怀州军终于射出了第一轮箭矢，因为追兵和败兵一起冲来，所以这一轮箭射过，双方的兵都有伤亡，尤其是怀州的败兵伤亡尤其惨重，他们没想到自己的友军会对自己下手，没有防备，伤亡惨重。不少人又转头向后逃去，但是等待着他们的是更为凶猛的灵州兵的攻击。败兵们死的死，伤的伤，没死没伤的幸运者跑向了怀州军的两翼。就是这一通混乱，灵州军已经冲到了骑兵的射程之内。
“火箭——放！”方略大喊。怀州军这才发现多数灵州骑兵已经在弓弦上搭上了燃烧的火箭。许德民脸都白了，大喊道：“放箭！不能让他们靠近了。”
顶着密集的箭雨，灵州骑兵射出了火箭。立刻，怀州军环绕的大车上几十处地方同时着火。灵州军特制的火箭上多有硫磺磷粉，一射上大车，这些易燃的引火物立刻散开来，引起了熊熊大火。一时间浓烟弥漫，灵州军占住了上风头，浓烟滚滚，怀州军视线被阻挡。灵州军趁机冲到近前。挑开燃烧的大车，呐喊冲入怀州军中军，左右冲突，如入无人之境，兵锋直指刘向帅旗所在，如劈波斩浪一般朝帅旗方向杀来。方圆几里的范围都能听到“活捉刘向”的大喊声。
刘向拔剑在手道：“挡住他们，后退一步者斩！”
但是现在怀州军的问题正是人太多，被灵州军搅得乱成一团，人马自相践踏，早就分不出哪里是前，哪里是后了。无数败军四散逃去，根本就约束不住。眼看灵州军越来越逼近，许德民急道：“主公，事急矣，请上马速避其锋芒。”
刘向不甘心道：“我军人数远胜于敌人，为何会这样……”
左右急忙将刘向扶上马，匆匆向另一路井麟所率部队方向逃去。此战自中午开始，一直打到深夜，灵州军还在追杀来不及逃命的怀州军。战场上到处都是怀州军的尸首。灵州军以八千之众，奋力击败了刘向的五万怀州军，跟着刘向逃脱的不过千余人，灵州军士气大振。
方略命令彻夜追击，追着刘向的屁股，几乎是前后脚追到了怀州军井麟下寨处。刘向早逃进井麟大寨才略微放心一些。井麟大惊道：“灵州军多少人马在此，逼得主公如此狼狈？”
刘向老脸一红，没有说出话来，旁边许德民道：“说来惭愧，敌军不过万人上下，我军措不及防，才吃了大亏。”
井麟问了交战过程，怪许德民道：“先生也是经历过战阵之人了，如何这般不晓事？大军行止这般莽撞？还有明明敌人已经列阵冲击，却仓促变阵，自乱阵脚，前军之败可以预见。这还不算，即使前军战败，剩下来的部队，依然是我军兵多，敌军兵少，大可以利用这段时间展开纵深防御，将敌军拖死，或者派一军绕袭敌后，为何采用这种密集防守的阵形？一旦正面被攻破，根本就不能发挥出我军的人数优势。”许德民唯唯称是，刘向道：“井将军也不要责怪德民了，此战失败，最大的责任在我。那灵州军极为凶悍，打起仗来个个都不要命，咱们的军队根本就不是对手，”他停了一下，好像在斟酌词句，道：“一群疯子，灵州兵就是一群疯子。他们打仗的时候给人的感觉就是这样的。”
井麟道：“哦？那我倒要见识一下了。他们一定是很好的对手。”他舔了舔嘴唇，露出一个冷酷的笑容。
林清泉道：“灵州军就在咱们大寨前下寨，我看可以趁他们远来疲惫，趁黑劫营。”
正在这时，忽然井麟军大寨后营火起，军士一片忙乱。众人脸上变色，灵州军居然先他们一步抢先进攻了。井麟叫道：“召集执法队，传我号令，各军谨守营寨，任何人不准擅自离营，违令者斩！”
井麟将军队分成前后左右中五座大营驻扎。后营火起，其它四营都依令没有动。井麟亲自率领一支部队去救后营。待井麟赶至后营，只看到了起火的帐篷和遍地的死尸和伤兵。井麟揪起一个重伤的副将怒道：“你们都是死人么，拖住敌人一会儿都做不到！”
副将用微弱的语气道：“他们……他们不是人，我们打不过他们……”语声颤抖，显然还是十分害怕。眼睛一翻，晕了过去。
井麟点齐一万军校，命令点起火把，率军冲出大寨。井麟大喊道：“没胆的鼠辈，出来较量较量！”黑沉沉的夜幕笼罩着不祥的阴影，灵州军好像消失了一样，一点儿都看不出刚才他们还攻打过后营。井麟正要带着部队顺着灵州军留下的踪迹追下去，猛然右营火起，原来灵州军并没有走远，又对右营发动了袭击。井麟急忙率军绕向右营，意图切断灵州军撤退的路线，不过灵州军并没有撤退的意思，不一会儿功夫，中营、左营先后起火，灵州军在大营内左冲右突，杀伤怀州军无数。井麟气急败坏赶回大营，却发现灵州军这次是真的撤退了。五座大营被灵州军烧毁了四座，最严重的是，怀州军的士气极为低落，对灵州军的畏怯情绪严重。
井麟骂骂咧咧道：“一群土匪，根本不按规矩来，有本事就堂堂正正来打一场！”
百里慕道：“这支灵州军狡猾凶悍，不好对付。领兵的将领头脑清醒，进退时机把握得很恰当，刚好赶在我们军队调遣的空隙里行动，不是简单的好勇斗狠之徒。”
刘向烦躁道：“这可如何是好？”
井麟恨恨道：“他们最好不要落在我手里。”
林清泉道：“灵州军的战斗力大大超出了我们的预料，他们的指挥官显然也不好惹，我军现在士气低落，军无战心，恐怕再打下去也讨不了好，我们是不是暂时退兵，从长计议？”
井麟道：“不可，敌人连续作战，就是人受得了，马匹也必然受不了。我们正该趁此机会追击灵州军。只要消灭了这支灵州军，攻克东莱、西莱两城指日可待。”
许德民道：“我军元气大伤，即使能够消灭这支部队，也无力北上，先前的战略意图不能实现了。若是惹来了阮香的主力部队，我军进退两难，难免重蹈淄州覆辙。”
百里慕道：“我同意井麟将军的看法，应该先消灭这支灵州军，否则我军面对灵州军将永远缺乏信心。还有，据我推测，这应该是灵州南方唯一的一支主力部队，消灭了他们，灵州的大门将向我们敞开，我们虽然不能深入灵州，至少让阮香有所顾忌，这也部分达到了我们的目的。只要能够调动阮香主力南下，给淄州一个喘息的机会，到时候还可以两面夹攻，互相救应。我们这次作战也可以说是成功了。”
许德民道：“可是我们这样拼死拼活，淄州还不一定领咱们的情呢。淄州郝萌，贪而无信，我就怕阮香主力如果真的南下攻怀州，淄州会坐视不理。要是灵州再勾结柴州，对我们前后夹攻，我们的处境就将变得极为危险。恐怕到时候只有借助屏兰的力量了，那样的话，我们就不得不接受屏兰提出的条件，最坏的可能性则是屏兰毁约，趁火打劫，倒打一耙，趁机分一杯羹。”
众人一时都没有说话，思考着这种可能性。
林清
