琥珀之剑-第735部分
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他们如此宣传，其实也是无可厚非，毕竟若不把布兰多描述得阴险狡诈、以及如何的善于玩弄人心的话，岂不是显得他们这些被他抓起来的家伙十分的无能？毕竟输给一个强大的对手有可能说明你本身是软弱无能的，输给一个智慧卓绝的对手有可能说明你是个彻头彻尾的蠢货，输给一个老辣的对手有可能指出你的幼稚与天真，但若你的对手卑鄙无耻，那么起码可以博取到听众的同情，毕竟善良是无罪的，不是么？
于是在他们的描述中，布兰多给予贵族们的待遇和体面就不翼而飞了，被布兰多抓起来的那些贵族们每天过着的生活简直是比地狱都有所不如，他们衣不蔽体、食不果腹——虽然人们大概要怀疑堂堂一位埃鲁因伯爵抢夺他们这些人的衣服和口粮来干什么，但这样的描述毕竟符合帝国人心中对于番邦效果野蛮人的揣测，于是这些贵族们的陈述成功地激起了整个安泽鲁塔几乎所有帝国贵族的愤慨。
当然，这种愤慨事实上从一开始就一直存在，只不过姬恩伯爵和奥尔康斯伯爵一时还没想到怎么在道义和公理上站住脚跟，好让他们可以有理由继续向这支埃鲁因人的使节团出手而已，现在终于他们在来自于维埃罗的公爵小姐“手把手”的教导下，找到了开战的理由，不过这个理由听起来多么荒谬和不可信，不过用来说服女王陛下应该就够了。
于是在整个帝国的众目睽睽之下，两位伯爵大人开始了他们讨回面子的行动。
就如同一开始所描述的，这场从帝国边境开始一路上演至帝国腹地地区的闹剧又再一次上演，眼下显然是它的第二季，至于还有没有第三季和第四季度还很不好说。
埃鲁因人的使节团这个时节终于穿过了安泽鲁塔群山的最后一道屏障，他们现在所处的这个位置在帝国的版图上叫做浮云丘陵，对于帝国来说这是一个相当有名的所在——在圣者之战中，这里就是大平原的起点，从这儿往东看，是一望无际的原野——也就是四境之野的最西南端。而在此地往北，通过一条名为长青走道的狭长的走廊，与北方著名的花叶领相连；而在此地的东方，紧靠着断剑山脉，是罗科齐高地，那里是最接近托奎宁大平原的地方，在群山交界之处有数不清的要塞和壁垒，阻挡着来自于狮人攻势。
也就是说，这个地方恐怕是此时此刻对于帝国来说除了四境之野与断剑山脉东麓之外最接近战争的地方，自从七月开始，此地就进入了戒备状态，时至今日，这里已经看不到其他地方节庆的气息，城镇与城镇之间，商站与商站之间的道路上，行人稀少，反倒是巡逻队开始出现得频繁起来。
这个地方目前是两个战场的大兵站，也是帝国最为薄弱的环节之一，若在平日里，布兰多还真担心安泽鲁塔的两位伯爵大人会想办法说服南北两个军团某些大帝国主义者来对自己进行围追堵截，不过现在嘛，帝国的军人们正在浴血奋战，显然是不大可能来参与这些贵族之间小打小闹的游戏的。
而这个时候，布兰多也终于通过莱纳瑞特在帝国内的势力联系上一部分偏向于他的帝国贵族——不过他首先接触到的这些贵族反而并不是皇长子的铁杆拥簇者——毕竟军事贵族们的势力范围大多在北方，南方，是地方贵族与圣殿的传统势力范围。而布兰多接触到的这些贵族，恰好是一些在感情上偏向于皇长子的地方势力，他们有一个共同的特点，就是立场摇摆不定，而在力量上更远不足以影响帝国的局势，确切一些说，就是打酱油的。
但这些酱油众此刻对于布兰多来说反而显得十分重要，透过他们布兰多终于了解到了这个时节帝国内部的一些情况——尤其关键的是在维罗妮卡和曼格罗夫返回帝国之后发生的事情，在整个历史发生了变动之后，布兰多虽然仍旧对这个时代帝国的风土人情和贵族们处理事务的习惯拥有前瞻性的判断，但他对于帝国在那次大爆炸之后、圣战之前的细节上的具体走向，却是少有的两眼一抹黑，事实上自从他回到这个时代以来，这还是第一次遇上这样的状况。
而在与这些小家族的接触之后，他终于断断续续了解了那之后发生了什么，果然如维罗妮卡预料，她一回到帝国就被剥夺了军权，不过白银女王并没有因此而降罪于艾瑞希柯家族，而是让维罗妮卡的兄长继任军团长，同时接过艾瑞希柯家族家长的位置。她这么做明面上是希望安抚军方势力，不至于太过得罪这些她将要用得上的人，但布兰多知道其中还有更深层次的原因，因为他很清楚维罗妮卡女士其实不过是整个事件中的替罪羊，在不明真相的人眼中这次事件是因为维罗妮卡不慎让皇族蒙难而遭到的惩罚，但事实上这不过是个掩人耳目的名目而已，女王陛下心知肚明自己在其中扮演的角色，她这么安抚艾瑞希柯家族，难免有些做贼心虚之嫌。
不过让布兰多有些不解的是，维罗妮卡竟然没被放回自己的领地，而是在帝都被软禁了起来，这就叫他有些看不懂了，莫非这位女王陛下真的铁石心肠，想要治这位军团长大人的罪？他怎么想都觉得没这个必要，白银女王不会不知道维罗妮卡的能力，她好像没必要把对方往死里得罪。
不过布兰多在得知这个消息之后，倒是并没有深想，直到尼玫西丝提醒他，这里面可能有阴谋，他才反应过来——事情的确有些不对了。
尼玫西丝在得知了整件事的真相之后，给他的原话是：“克鲁兹人的皇帝陛下会大动作。”
“怎么回事？”布兰多自知自己在政治上的经验只怕不必使节团中某位正义的骑士先生艾柯好上多少，于是也丝毫不感到有什么不对劲似的，直接就开口问道。
尼玫西丝看了他一眼，眼神中罕有地带着某种恨铁不成钢的神色，这个眼光像极了当年学姐看他的目光：“你想想维罗妮卡是什么人，他那个哥哥能成大器？既然你我都清楚这一点，白银女王岂会不清楚，她这么做等于说让青之军团空悬了出来，帝国的中心区域有哪些势力？少了青之军团之后，力量的平衡就轻易地打破了，一个成熟的政治家，是不会作出这么冒险的举动的，但她这么做了，就说明她有所企图，根绝风险与收益成正比的逻辑，她的动作一定不会小。”
女骑士停了一下，才淡淡地答道：“只是我们掌握的信息太少，还不足以推断她究竟想要干什么。”
布兰多听得心头微微一跳，他看了这位平日里沉默寡言，只有这段时日以来和他讨论对付贵族们的战术时才偶尔多说几句话的骑士小姐，一时间那种熟悉的感觉仿佛又回到了对方身上，她之前说那番话时，简直像极了当年学姐给他们分析任务时的场景。只不过那个时候，白葭学姐要温柔得多了。
他抿了抿嘴唇，脑子里认真地思考了一下尼玫西丝的这番说辞，越想越觉得有这个可能。
但那位至高者的动作对于他们来说究竟是好是坏，就如同尼玫西丝所说，因为缺少的信息太多，一时半会也推断不出来。
“这件事真是越来越复杂了。”布兰多忍不住自言自语道：“不过陛下的动作，想必不会和我们接下来要做的事情扯上什么关系，我们目前要做的事情仍旧是对付某两位伯爵大人，只有把这件事做好了，在接下来的帝国之行中我们才能占据主动。”
女骑士听完不置可否，反而是一旁的梅蒂莎答道：“领主大人，我认为专注一件事是好事，不过我们最好还是打听一下这方面的消息。”
布兰多这一次倒是点了点头，其实他心中已经隐隐有了一个合适的人选。
说起来，对方也算是他唯一在帝国认识的人物了。
巧合的是，此刻他们在地理距离上还十分接近。
……
第七十幕圣战的时间节点（三）
布兰多想到的人选自然是那位花叶领的公爵千金，法伊娜小姐，这位小姐是维罗妮卡的学生，同时又身处帝国贵族圈子最上层，透过她来了解这里面的消息是最合适不过的人选，更加难能可贵的是，他和那位公爵千金之间没有什么现实的利益纠葛，也不用担心对方会无缘无故诓骗自己，那位大小姐在信风之环虽然表现得傲慢失礼，但看起来不像是个心思狡诈的人。
何况他也确实需要一个人来从侧面证明皇长子那些在南方的墙头草支持者究竟是否可靠。
他在与那些帝国地方贵族们打交道时，一直以来十分巧妙地回避了关于皇长子的话题——他将自己描述为维罗妮卡和曼格罗夫作为帝国北方的军方势力在海外的一位朋友，这个身份对于对皇长子怀有好感的一系贵族中天生具有亲近感，再加上莱纳瑞特将一些效忠于他的线人死士暴露给布兰多，透过这些人，布兰多和他的使节团很轻易地就和帝国方面的保皇子派势力拉上了关系。
不过这些人毕竟不值得依靠，布兰多也十分清楚这一点。
他立刻动手写了一封信给法伊娜，从浮云丘陵到花叶领之间还有一段漫长的路程，一时半会他也没指望收到回信，不过这个时候，南方的贵族们又给他带来了一个新的信息。
这个信息也是布兰多早委托让他们帮忙打听的，主要是关于当下的圣战的一些消息，几乎是在圣战开始的同时刻，埃鲁因人的使节团就上路开始前往帝国，在经过安培瑟尔一带繁华的地区时，他们还能或多或少打听到一些关于这场战争的信息，但随着进入巴尔塔高原，然后又转入安泽鲁塔的群山之后，在这些渺无人烟的地区，当真是与世隔绝，两个月以来，除了身边这场与姬恩伯爵、奥尔康斯伯爵的冲突之外，他们几乎对于外界的一切信息都是处于完全一片空白的程度。
按照克鲁兹贵族们的说法，自从七八月的大爆炸以来，狮人与风精灵在边境上的报复行动拉开了圣战轰轰烈烈的大幕，这场战争在十月到十一月之间进行，各自僵持，并在剑之年的最后一个月中完全沉寂了下去，布兰多与帝国南方贵族的闹剧仿佛一时间吸引住了所有人的目光，反而使得正在进行的战事变得微不足道起来；风精灵在四境之野的第一轮攻势之后开始收缩，这毕竟是基于奥金斯的惨剧的一场报复行动，它虽然被各方视为圣战升起的帷幕，但大幕毕竟还未拉开，比起这一地方军团的私自行为，两个庞大的帝国都还需要时间去反应这场战争，这是第三次圣战中独有的奇景，仿佛身体的四肢已经行动起来，但大脑还在迟缓地运作着。
而狮人一方，则显得更为诡异，这些大地的子民在开始进攻罗科齐高地·断剑山脉一带的要塞群时，仿佛就陷入了沉寂，不知道是因为顾忌失败还是因为遭遇了冬天里的后勤困难，始终没有寸进。
这些消息，除了托奎宁那一部分之外，与布兰多他们两个月前还在安培瑟尔时听闻的并没有什么根本性的差别。
不过风精灵方面的进攻行动是可以预料的，这个时代除了玛达拉之外，各个帝国中央对于地方的约束力事实上是十分有限的，其中克鲁兹帝国要稍强一些，圣奥索尔的风精灵就要稍次一些，因为圣奥索尔境内还面临人类和精灵两个主要种族之间矛盾的问题，这个问题在布兰多那个时代一直到石板战争后还没有解决，而法恩赞则更次之，法恩赞是一个松散的联盟，以伊尼珥人作为主体，内部还有格雷修斯骑士团国这样的加盟国，北方更是一片城邦制的沃土，若不是有圣堂势力，几乎很难称之为一个国家。当然，国内局势糜烂到像是埃鲁因王国这个情况的还是十分少见的，三个帝国各自都在进行着内部的改革，这其中反而是风精灵和法恩赞走在了最前面，克鲁兹人目前看来亦有白银女王在做高度中央集权帝国的尝试，莱纳瑞特也一样心怀雄志，但一时之间，这些庞大的帝国仍旧还是要依靠地方贵族才能维持运作的。
圣奥索尔的精灵们的报复行动是由奥金斯的军团指挥官和领主发起的，虽然实际上得到了精灵王廷的默认许可；克鲁兹人赤之军团发起的反击事实上也不是由白银女王下达命令发起的战争，但一样得到了这位至高者的默许，甚至炎之圣殿也没有反对。这里面的猫腻在于，双方都已经有意于将这场战争延续下去，只不过两边国内都还没有完全准备好。
因此风精灵在突然发起攻势之后又陷入停顿，也是可以预见的。
但狮人的动向则显得十分诡异。
托奎宁是一个部落制的国度，这个国度内拥有狮人和矮人两个主要的种族，以及一些兽人、或者兽化人的少数民族构成，狮人、矮人、兽人与兽化人分别组成大大小小的氏族与部落散布于大平原与北方的崇山之中，他们有国王，即是所有氏族与部落名义上认可的大酋
