小河边-第2部分

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　　老八望着老九尴尬的样子，傻笑着：“这老汉好倔啊！”
　　俩人讨个没趣儿，又来到钓鱼的圆盘坝头。
　　老九坐在石头上，仍然出神地瞧着河滩上拉着石头的老汉，愧疚地说：“老头儿见咱天天来闲逛，不务正业，讨厌咱们哪！”
　　“也许是。”老八说，“好劳动人见不得游手好闲的人咯！”
　　“哎！真该死！”老九凄慌起来，“老汉哪知道，咱是有劲没处使呀！”
　　“看见别人干活儿，我手发痒痒！”老八也动了情，真诚地说，“消磨光阴，毫无办法！”
　　“何时是了呢？”老九又是这句话，想起明亮的实验室，摆满药品的阁架，烧瓶，器皿，量杯，天平……他说，“我宁愿在实验的爆炸中死去！”
　　“自己解放自己吧！”老八说，“我想给厂里扫地、做勤杂工，反正不白吃人民的！”
　　老九指着鱼杆说：“总比来弄这号事强！”
　　两人统一了认识。果然，第二天他们再没来。
　　两个月后，他们又在河边圆盘坝上相会了。
　　老九推着车子，刚到坝头，就瞧见了坐在水边的老八的胖胖的脸，秃脑门，“你……”
　　“哈，我猜你还会来！”老八说，“我已经等你几天了。”
　　老九给老八诉苦。他经过申请，算是被批准进了三结合试验小组，研制一种灭草剂。他在三结合小组的处境是：监督改造。不管别人用什么眼光盯他，用怎样令人难堪的口气和他说话，他都不计较。只要能穿上白褂子，能摸到那光滑的器皿，能嗅到酒精燃烧的气味儿，他什么宠辱都忘了！三结合小组的几位小青年倒是很尊重他，虽则对试验一无所知，可态度挺好，求知欲很强，也很勤快。他和他们相处得极好，试验虽不十分顺利，劲头可都越来越大。不料，“‘法家们’说，还是老臭说了算！老臭改造了工人！复辟回潮了！”老九说，“这样，‘法家们’的扫帚又把我扫到这儿来了！”
　　“殊途同归！”老人说，“我给厂里扫地、喂猪，帮大师傅担水、洗锅，都不行！说咱是‘故作姿态，卧薪尝胆，企图收买人心，复辟！’下令炊事班不准我进灶房，也不许喂食堂的猪，……”
　　“好啦！现在只有坐着等死！”老九说，随之悄悄拉拉老八的胳膊，“那个老汉听咱俩说话呢！”
　　老八一回头，可不是，那老汉一手扶着笼，一手摸着石头，侧着头，听这边俩人说话，看见俩人盯他，立时转过头，又拾起来。
　　“他听见也好，不会怪咱不务正业了！”老八说。
　　两人默默坐在河边。老八是个生性不安静的老活泼，看着郁郁寡欢的老九，顺口说一两句挖苦话，逗得老九笑一笑。
　　“走！逗逗这老汉去！”老人笑着说，“我非和他交上朋友不可！”
　　老九跟着老八，又来到老汉靠坐着的柳树旁。
　　“老兄，能不能给搞点水喝？”老八嘻嘻说。
　　老汉瞧一眼老八，又瞧一眼老九，眼里掠过一丝善意的讥刺：“钓鱼钓下功劳了！”他无可奈何似地站起来，顺着大堤走上去，不远处，有一个砖砌的小独瓦房，那是防汛时夜间值班用的。
　　老九愣愣地看一眼老八，老八却顽皮地一笑：“跟上！”说着，往老汉的小独房走去。
　　老汉一只手提着一口小铁锅，一只胳膊下夹着一捆干树枝，走出门，放下锅，看了老八、老九一眼，转过身，把门板合上，“吭哧”一声扣上铁锁，又朝柳树下走去。
　　老八扑闪扑闪眼皮，示意老九：再跟上。
　　老汉在石坝上的三个石头上支起小铁锅，顺手扒抓了一堆干草、树叶，点着了火，一股青烟呼呼冒上来，燃着的树枝噼啪响着。
　　虽则倔，老汉的行动却完全证明了他的好心肠。老九忍不住说：“大叔，贵姓啊？”
　　老汉一听叫他，不安地摇摇头，看看这个老实巴交的知识分子，连忙分辩说：“不敢不敢！叫我刘老大（音惰）！老大！”
　　“老大，家里有什么人？”老八诚恳地、小心谨慎地问。
　　老汉突然扔下树枝，拾起担笼：“你自个烧吧！”说着走下堤坝。
　　老八扫兴了，他说他从没见过这样难搭话的倔老头儿！他说他在厂里当副厂长的时候，负责后勤，什么脾气的人没接触过！包括工人当中个别同志的蛮歪老婆，他也有办法叫她们对男人亲热起来。他承认今天的失败，自我解嘲说：“咬住不开口，神仙难下手！”
　　老九却双手掬着膝头，瞧着烈火一样的阳光下，晒得烫脚的沙滩上，老汉弯着腰，从沉积的沙石堆里，抠出一个个石头，装进笼里，眼里无端起涌出一包泪水来……
　　这一天后晌，一阵突如其来的暴雨倾盆而下，乌云压到河面上，闪电抽打着沙滩……
　　老八和老九拔了钓竿儿，爬上河堤，朝防洪小房跑去。
　　老汉站在小房门口，焦急地向他们招手，赶快把他俩让进小屋。
　　两人甩着手上脸上的雨水，相对一看，又看着老汉，心里一热，这是个外凉内热的好心肠人啊！
　　就在他俩刚刚坐在小炕边上的时光，老汉却从墙上的木橛上取下稻草编织的蓑衣，赤着脚，头上顶着一顶破草帽，走出房去。俩人看着老汉在雷鸣电闪、瓢泼大雨中，一步一步走到那棵柳树下站住了。
　　“监视洪水吧？”老八问。
　　“不会。你不看就头顶上一块云，哪会涨水？”老九说。
　　“那，又是躲我们。”老八说，“这象话吗？”
　　老九走出房去，老八跟了出来，一直走到柳树下。
　　“你们——”老汉吃惊地盯着两个客人。
　　“我们在屋里，倒叫你淋雨！”老八说，“这象什么话？”
　　“我有蓑衣！”老汉狠狠地解释。
　　“你不进去，我们也不进去！”老九说。
　　“嗯……好！”老汉沉吟一下，终于下了决心，“进！咱都进！”
　　三个人一前一后进到小房里，老汉畏怯地坐在门口一只用树根砍削成的木墩上，低着头，掏着烟包的手在微微颤抖。
　　老九的感情好象很脆弱，颤着声问：“老人家，你为什么老躲我们？”
　　老汉迟迟疑疑地说：“我怕给你们惹麻烦！”
　　“咋哩？”老八问。
　　“我不能和你们在一搭！”老汉声音低了，手颤得把烟沫儿抖落到地上。
　　“为什么？”老九问。
　　“我是敌人——地主分子！”老汉终于说。
　　“啊！”老九不由地一惊，实在料想不到啊！看看老八，胖胖的脸上也满是惊慌和疑虑，半天对不上话来。
　　“要是好事的人反映到你们单位，会给你俩惹麻烦！”老汉委婉地说，“你们也是被难之人……”
　　可怜的李玉，在这种场合下，简直不知如何是好了。地主分子，这是敌人，一点不含糊，尽管他目前被当作臭知识分子整得要死不活，可这点阶级觉悟还是有的。
　　老八说话的警惕性也明显地提高了：“唔！难道让你在这儿垒石坝，是改造呀！”末了，他随随便便问：“几年了？”
　　“十年！整整十年！”老汉反倒抬起头来，一扫畏怯的神色，“自打我和社员把这条河堤修起来，围进了五百多亩滩地，缺粮队变成了余粮队，我就戴上了地主分子的帽子，成了人民的罪人！”
　　“那你以前——”老九急忙问。
　　“我打土改到‘社教’，干部没离身，农会主任，农业社社长，大队党支书！”老汉说，“社教运动一完，给我订了地主分子。我记得清清楚楚，我家十四五亩地，我爸得绞肠痧死了以后，我爷七十多了，做不了活儿，我妈引着我姊妹兄弟五个，我顶大，十四岁，跟着我妈做庄稼。大忙时，雇上几个‘麦客’割麦，就这，说我雇工剥削……”
　　老九忍不住问：“你为啥不向上级反映？”
　　“反映过，不顶啥！”老汉说，“反映到哪，材料原路退回来。反映一回，挨一回斗争：不服法管！翻案！差点进了砖瓦窑（监狱）！”
　　“你，可是苦了！”老八失去了警惕性儿，同情地说。
　　“我吃苦，没啥！连累的亲戚朋友……”老汉难受地说，“我女人一气之下，起不了床，没出一年，死咧！大儿子刚订下个媳妇，人家退婚了。娃三十多岁了，还寻不下个人。掏一千多块钱从山里办了个人，回来没过半年又跑咧！二儿子一看他哥的光景，好坏进了人家的门……我，唉……”老汉说不下去了。
　　李玉和老八，陷入深深的沉默里。
　　哗哗哗的大雨，猛烈地冲刷着白杨和柳树浓密的叶子，啪啪直响，稻田和玉米林里蒙蒙一片白雾，发出巨大的又像是遥远的海潮一般的轰鸣。
　　“我不是地主分子！我是共产党员！”老汉说着，从木墩上立起，神情庄重极了。他走到小炕边，从炕头上的土窑窝里取出一个小木匣，抱在怀里。
　　老九和老八看见，这是一只十分粗糙的木匣，木板是用斧子劈出来的，根本未用创子推光。匣盖上，画着一个象征着镰刀和锤子的拙笨的图案，染着淡淡的红色。两人疑惑不解。
　　“这是我的党费！”老汉慢慢拉开匣盖，露出一扎捆得整整齐齐的人民币和一堆硬币，“夏天，我在柳林里拾蝉壳儿，到小镇药铺里卖了，月月按时交。”
　　老九一把抱过那只小木匣，眼泪哗地一下涌出来，一滴一滴，滴在那一捆纸币上和一摞摞硬币上。
　　老八双手紧紧抓住老汉粗硬的手掌，胖胖的脸上抽搐着，眼泪也流下来了。
　　老汉却不哭，一字一板，从那长满短胡须的嘴里迸出深沉的话来：“我自解放见了党，就跟党走，听党的话！党叫搞互助组咱带头互助；党叫办农业社咱就办农业社，我把瓦房腾出来给社里作饲养室；党叫大办农业，我就领社员下河治滩……我对党没二心！”老汉紧蹙双眉，痛苦万般，“我活着是党的人，死了还是党的……”
　　老八和老九，被同样的问题苦恼着，无法回答老汉积聚在心头十年多的疑难，默然相向……
　　雨住了，乌云不散，老八和老九走出小独房，心事重重的地顺着河堤走去。
　　这俩人，从此再没到小河边上来过，老大老汉想念起他们来了。
　　又一年的春天来了。不知不觉中，堤坝上，河边淤泥里，春草绣成团儿了。杨柳发芽，麦苗返青，春天给自然界带来了繁荣，可给老大老汉带来的是难以减轻的痛苦，他整天心事重重的，发狠地拾石头，垒堤坝。
　　这一天，老汉正挑起一担石头，从沙滩朝石坝走来，猛然听见一阵自行车链条的响声，抬起头，老八和老九正站在坝头上，冲着他和善地笑着。老汉心里一热，脚下加快了。上了石坝，他扔下挑担儿，拉着他俩的手，朝小瓦房走去。
　　因为客人的到来，老汉高兴得不知如何是好，拢起脚底的柴草、杂物，用自扎的扫帚扫了地，嘴里嘟哝着：“真想你俩哩！”
　　老汉扔下扫帚，一抬头，却见俩朋友背对着他，面朝墙壁，呆呆地站着，那儿墙上，挂着周总理的遗像。当他俩转过身来，老汉看见他们的眼眶里闪着泪花，他再也忍不住，抱住两个朋友的肩膀，哭出声来了。
　　三个人坐定，揩干了眼泪，相对无言，默默地坐着。
　　李玉忽然提议说：“给总理献个花儿吧，咱们栽活花。”
　　“好！”老八说。
　　“我怎想不到呢！”老汉拍着自己的脑袋，“还是你们知识人……”
　　三个人出了门，在初春的河滩上，在初发的春草里寻找。老八回来了，捧着一株血红的小花，花朵不过豆粒大。老九回来了，双手掬着一株小白花，顶端只开了一朵，有指甲盖儿大，婷婷玉立。老大老汉回来了，双手握着一撮带着泥上的麦苗。三个人把无名的野花和麦苗栽进小盆里，端放在周总理的遗像下。
　　夕阳如血，染红了柳树和杨树的枝梢。三个朋友，促膝而坐，畅谈起来。
　　夜幕笼罩了山塬和河滩，小瓦房里响着深沉的声音……
　　月亮升起来，满天星斗，愤怒的声音从小瓦房冲出来……
　　月亮落下去，河滩又被黑夜笼罩了，激昂的声音像小河的春汛爆发……
　　一缕曙光终于从山顶上冒出来……
　　春天是明媚的，小河边的春天更迷人。一川墨绿的麦苗给人以无限的生机，杨柳绽出一片片鹅黄小叶，两道长堤像两条黄色的绸带紧紧嵌在小河边上。
　　老八和老九，简直被小河美丽的春色陶醉了。
　　老远，他们就看见，在他们钓鱼的圆盘坝上，坐着黑压压一片男女社员，有人站在人堆里讲话，那声音好耳熟，可不就是老大老汉！他俩刚巧走得近了，会也散了，社员们一齐下到稻田里，扎翻起稻地来。
　　“老大！”李玉忍不住喊。