棠锦-第1部分
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……
第一章 入京
七月过半，盛夏酷暑。
正是一天里最热的时候，官道上往来的客商百姓不多，只偶有一两辆马车经过，速度并不快，能听见马儿哼哧哼哧的喘气声。
谢筝走得摇摇晃晃的，本该出一身大汗，但似乎是中了，不仅不出汗，还闷得慌。
这般下去，还没入京畿，就已经要倒在半途上了吧？
谢筝迷迷糊糊想着。
前头不远是一处茶摊，去讨一碗茶水吧……
她身上一个铜板都没有了，也不知道店家肯不肯施舍。
谢筝努力抬手揉了揉脸，视线好不容易才聚起来，落在自个儿的手上。
那是一双与乞儿差不多的手了，划了好些口子，脏兮兮的，指甲缝里全是泥土。
岂止是手，她现在全身从头到下，又有哪儿不似乞儿？
又赃又破，穿着不合季节的少年儿郎衣衫，脚上的鞋子开了口，走路越发艰难。
正经做生意的店家，指不定会把她轰走。
谢筝用力咬着干裂的下唇，痛感让她一瞬间清醒了些，她告诉自己，断不能倒在路途，就算是爬，也要爬进京城里去，父母死得不明不白的，她侥幸活下来，就不能把命废在了这里！
离茶摊还有几十步路，要是店家不肯，就给他跪下吧，只求一碗水。
她连乞儿都能当，还不能给不相识的人下跪吗？
谢筝提着一口气往前走。
茶摊外停了两辆马车，谢筝脚下发软，一不小心撞在了车厢上，嘭的一声，痛得她一屁股就瘫坐在了地上。
“哪个不长眼的！”一个婆子粗着嗓子从茶摊里出来，见了谢筝，她眉头紧锁，啐道，“哪里来的叫花子，年纪倒小，算了，我们主子心善人，不与你计较，你快走开！”
谢筝挣扎着想站起来，却半点使不上劲儿。
绡纱帘窗掀开了一个角，露出半张脸儿，车里人带着帷帽，谢筝抬眸看去，偏偏迷糊得看不真切，只觉得那只挑着帘窗的手素白素白的。
“我不是故意……”见车里的人在望着她，谢筝出声解释，嗓音干涩，哑得厉害。
话没有说完，却见那人惊呼一声，一把掀了帷帽，顾不上备脚踏，直接从车上跳下来。
脚下踉跄两步，她半跪在谢筝跟前，丝毫不理会婆子的大呼小叫，青葱般的手指捏住了谢筝的下颚，深深望着她的眼睛。
比在车里看得更加真切。
五年不见，容貌已然变化，耳垂上有泥污，细看能发现打过耳洞，这就是个姑娘。
而这双凤眼，与印象中格外相似。
“阿筝？”声音颤着，几乎是用劲了全力，才试探着问出了口，“可是阿筝？”
熟悉的称呼让谢筝怔住了，她眨了眨眼睛，面前的人的容颜慢慢和记忆中的一人重叠。
眼泪倏然落下，几乎是本能的，谢筝唤道：“救我！萧姐姐救我！”
许是突然有了依托，屏着的气泄了，谢筝一头扎在了萧娴怀里，晕过去了。
再醒来时，屋里点着昏黄的蜡烛，外头已经黑了。
谢筝猛得坐起来，视线迅速扫了一周。
这是一间厢房，除了桌椅榻子，显得有些空荡，斜角上挂了竹帘，从外头传进来低低的说话声，而她正是躺在了榻子上。
没有精致的摆设装饰，简洁不似居家院落，大抵是在驿站之中了。
再低头一看，她换上了一身轻纱袄裙，双手擦拭过了，露出原本白皙的肤色，伤口涂了药膏，微微清凉，乌发披在脑后，亦是梳洗打理干净。
有那么一瞬，谢筝有点儿分不清今夕何夕，仿佛她依旧是父母健在的官家闺中女子一般。
“萧姐姐？”谢筝抬声唤道。
听见动静，外间的萧娴快步进来，在榻子边坐下，柔声道：“醒了？医婆来瞧过了，你怎么把自己弄成那副模样了？不对，我经过镇江的时候，城里都说你死了……还有你父母……我去府衙瞧过，我……”
萧娴有点儿急，越说越不知道从哪里问起。
谢筝听闻萧娴去镇江府衙看过，心里突突跳，鼻子一酸，眼泪又落下来。
她与萧娴闺中亲密，但仔细算起来，自从谢筝五年前随着父亲外放离京，就没有再见过萧娴了。
这些时日突遭巨变，又颠沛流离，谢筝对萧娴没有半点儿生疏，反倒是亲切和依赖。
她抱着萧娴大哭。
萧娴见她哭了，也忍不住掉眼泪，两人依着哭了一场，才让丫鬟打水进来。
浅朱放下水盆，绞了帕子替两人收缀，嘴上道：“筝姑娘您不知道，我们姑娘途经镇江，听闻噩耗，险些就背过气去了……”
萧娴冲浅朱摇了摇头，止住了她的话，又与谢筝道：“祖母身子骨不大好，我是随父亲回京探望她老人家的，原想着路过镇江就去看你，哪里知道……”
谢筝闻言，问道：“伯父也在？”
萧娴颔首：“父亲就在隔壁厢房。”
于情于理，谢筝都要过去问了安，刚站起来，眼前又是一片白光，跌回到榻子上。
萧娴连连摇头：“你看我，一急起来什么都忘了，医婆说你几天都没好好吃东西了，我给你备了粥。”
谢筝挤出个笑容来，她岂止是没有好好吃东西，她根本是没吃上什么东西，没有银子铜板，前两日，饥肠辘辘的，偷了个烙饼被追了整条街，饼没吃成，还差点挨了打。
可那些苦楚，与突然家破人亡相比，又算得了什么？
浅禾提了食盒来，谢筝饿得久了，不敢多吃，稍稍填了肚子，便让浅禾帮着梳头，随萧娴去见她的父亲萧柏。
萧柏过了而立之年，气质沉稳，目光炯炯，他背手而立，待谢筝行礼后，开门见山道：“阿筝，整个镇江城都说你死了，跟谢慕锦还有你娘一起死在府衙里，而你偏偏还活着，你告诉我，到底是怎么一回事？”
谢筝长睫颤颤，深吸了一口气。
镇江城里的传言，她一清二楚。
差不多半个月前的七夕夜里，她的父亲镇江知府谢慕锦和妻子顾氏死在了府衙后院，一把火烧得面目皆非，一起烧死的还有一位少年、一位姑娘，衙门里说，那是谢筝与她的情郎。
真真是荒唐又可笑！更叫人毛骨悚然！
谢筝明明还活着，她还活着，却成了死人，害了父母的死人。
第二章 罪名
谢家原也是名门望族，三代往上时没落了，书香的底蕴依旧在，谢慕锦弱冠之年金榜题名，谋了缺，做了大理寺平事。
踏踏实实为官七八年，仗着一身断案的本事，升任正六品寺正，是个做实事的官职。
五年前，外放出京任镇江知府，旁人都说，这就是去镀一层金，再回京时，就能平调大理寺左右少卿，将来做大理寺卿
平步青云，光耀门楣。
只是，谢慕锦终是等不到回京之日了。
七夕那夜，谢筝偷溜出城去放花灯，错过了关城门的时间，就在赵家嫂子家里宿了一夜。
她难得睡得沉，醒来时已经正午，念着回家少不得挨骂，干脆破罐子破摔，贪吃了嫂子的一只母鸡。
正啃着鸡腿，赵捕头急匆匆回来，脸色难看。
那时候，谢筝才知道，她的父母都没了，她就算回去了，也没有人会骂她一通了，晴天霹雳一般。
更让谢筝诧异的是那不知何处冒出来的情郎，她几年前就定亲了，那人在京中，这镇江城里，哪儿来的情郎？
“赵捕头告诉我，四更天的时候，是从我的屋子先烧起来的，等衙役们发现走水了，赶过来救火时已经来不及了，扑灭了之后，发现里头烧死了四个人，赵捕头是天亮后进城当值的，刚到衙门里，就已经定了说法了。“谢筝说得冷静，唯有她自己知道，每一个字出口，心都在滴血。
那是她的父母，是她的亲人，他们不仅死了，还死得那般惨，连谢家的名声都被谢筝的罪名给污了。
“说我有个情郎，又受婚约所苦，因而在七夕夜里，与情郎两人在房内殉情，结果被父母发现了，推挪之间打翻了火烛，自个儿死了不算，还连累了父母……”谢筝咬紧了后槽牙，凤眼里氤氲一片，“太可笑了，这世上怎么会有这么荒唐的事情！”
萧娴站在一旁，静静听谢筝说着，下意识地，攥紧了垂在身侧的手。
她与谢筝虽多年未见，却一直没有断了书信往来，萧娴可以拍着胸脯保证，谢筝绝不可能会有一个情郎，且不说谢筝早已定亲，本身也不是个不知轻重之人，怎么会做出那般自损名节之事？
可整个镇江城都传得有板有眼的，萧娴再不信，也无法证明谢筝的清白。
直到在官道遇见谢筝，萧娴就知道，她没有信错谢筝。
萧柏在屋里来回踱步，良久叹道：“你是个通透的，亏得是没有站出去。”
谢筝苦苦笑了笑。
她不是没有想过要站出去，只要露了面，殉情一说不攻自破，她的父母死于非命，定要查到底，为父母伸冤。
是赵捕头不让她冲动行事，拦住了她，反问她“不是殉情，那又是为何？”
这句话，如当头棒喝，谢筝霎时间醒悟过来，泪水簌簌落下，她也一眨不眨。
寻常鸡鸣狗盗之辈，断不敢入府衙后院为非作歹，那歹人分明就是冲着他们一家而来的，要置他们于死地。
谢慕锦是朝廷命官，若死于凶案，必要彻查，少不得费些时日，歹人才能把事情抹干净，而“殉情”害死父母，则是家中事情，人都死完了，简简单单就能结案。
这个法子是最好的。
眼下敌在暗，谢筝若站到明处去，还未弄明白其中关节，恐怕就会遭人暗算。
她只是一介女流，偷学了些拳脚，却都是花拳绣腿，真遇到了凶狠之徒，连自保都不成。
连自个儿的命都填进去了，还能有人能替他们一家报仇吗？
她必须活下去。
萧柏在大案边站定，指尖敲打案面，沉声道：“你一路从镇江来，是打算进京？打算去寻陆家？”
谢筝抿唇。
陆家是她定了亲的夫家，也是萧家的姻亲。
谢家早已败落，谢筝几乎是孑然一身，若说依靠仰仗，就唯有陆家了，萧柏如此猜测，也是在情理之中的。
只是他猜得不对。
谢筝想入京，并非是为了寻求陆家庇护，而是为了弄清楚父母的死因。
无凭无据，没有线索，靠着直觉，谢筝唯一能入手的地方便是京城宁国寺。
两年前，谢慕锦曾回过一趟京城，带回来了一块温润玉佩，环状的，没有任何雕刻，顾氏串了绳子，给谢筝挂在了脖子上。
谢慕锦说过，这东西来自宁国寺，是他对一位故人的承诺，也是故人对他的托付，至死不能相忘。
父亲断案无数，见过多少生死，以至于他从不把“死”字挂在嘴上，那偶然提及的一句，深深刻在谢筝心底。
谢筝想，既然无从下手，不如就去往宁国寺，兴许会有收获，再往后的时候，就只能走一步看一步了。
出发之前，谢筝装扮成赵家嫂子的模样，去府衙后院看了一眼，她住的厢房烧空了，父母的正屋损害不大，只是被翻乱了。
当天夜里，她就离开了镇江，揣着赵捕头给她的银子，独自入京。
这一路并不好走，那点儿银钱不够雇车，即便换了少年装扮，也必须千万分小心。
小心贼盗，也小心隐在暗处的敌人。
死了的是她的丫鬟，若敌人缜密，早晚会发现本该活着的小丫鬟不见了，再一想，大抵就想转过来了。
谢筝走了七八天，身心俱疲，再是谨慎，也还是遭了贼钱袋子没了。
身无分文，亏得是遇见了萧娴。
谢筝感激地看了萧娴一眼，琢磨片刻，没有说出玉佩一事，而是道：“镇江城是不能待了，我没去过其他地方，打小在京城长大，就想着还是回京城吧，许是能有一条活路，再者，天子脚下，我站出来击鼓鸣冤，也不像在镇江，会被人彻底拿捏住。烦请伯父带我入京。”
“你不说，我和娴儿也不会扔下你，”萧柏宽慰谢筝，思索一番，道，“入京之后，你先在萧家住着，陆家那儿，我会去跟你公爹说，你父母的案子，少不得要你公爹出力。”
谢筝一怔，摇了摇头：“留在萧家？”
第三章 阿黛
“怎么？怕给我们添麻烦？”萧柏显然并不在乎，“女大十八变，娴儿与你相熟，才能认出你，其余谁能晓得？你既然德行无亏，陆家不会弃你于不顾，萧家与陆
