伞匠娘子的水乡生活-第35部分

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　　人贩头儿笑道：“络央那个地方；　穷得要死；　你让她回去她还不回去呢。再说了；　她语言不通；　人生地不熟；　她能跑哪儿去？去南境？她一个人千里迢迢根本没可能回去。她来了这里；　就是给人为奴为婢也比她在南境老家强；　她怎会逃跑呢？再说了，谁花这么贵的价钱仅仅为着买个奴婢用？想必老板你并不会亏待了她的。我们络央乖巧聪明着啦；　老板你有什么吩咐，她必能办妥。”
　　张老三却不轻易相信这种游荡的生意人，“你此时说得好听；　等将来出了事，我便寻不到你了。南境人在中土还不能落户，家里的奴婢私逃，官府能管，南境人逃了，官府却管不着。”
　　人贩头儿晓得遇到个精的，陪笑道：“老板，你可说笑了，我又不是头一回在这边买卖，你若不放心，我们去牙人铺子立个字据，就跟平常买奴一个样。这边牙人铺子都晓得我这号人，若是络央跑了，我便赔你的损失。若是不赔，我在这地儿也没法做生意了。”
　　张老三知道，如果络央真的跑了，要想拿回钱来根本没可能，不过立个字据总是更放心一些。
　　“好，立个字据。”说罢，张老三又强调了之前的问题，“这女子可当真听话乖巧？若是她不肯听我的话，我可是要退还人给你的，字据上要把这点写清楚。”
　　“好，写清楚，写清楚。”人贩头儿一边呵呵答应着，一边疑惑着张老三一再强调的问题，突然间他想到什么，脸色瞬间变得有些忧虑，凑到张老三耳边道，“老板……若是……若是有些那方面的癖好，下手也别太狠了，虽说是南境人，可弄死了，官府还是会管管的，到时候岂不又要多花钱？”
　　张老三没想到人贩头儿把事情想歪了，顿时眉毛一挑，怒目而视。
　　人贩头儿立马扯了笑脸，挽住张老三的胳膊，“老板，莫生气，莫生气。你买下了人，自然随你折腾。”他不自然地轻咳一声，“只是……只是若真不小心弄死了，也要想个法子掩饰下才好。比如水土不服的南境人在船上就死掉的也不少。”
　　张老三冷哼一声，“都说往来南境的生意人，以贩人者最为心黑，看来此言不假。”
　　人贩头儿嘿嘿一笑，倒不否认张老三的说法，“海上来，海上去，趁着没被浪打走，自然要多赚些。若是有别的门路，谁愿意做这赔命的买卖？”
　　张老三冷笑道：“我买下这个人不是为了什么见不得人的目的，你莫把人尽往那处想。只是我让她做的事，普通姑娘也是不甘愿的，这点我得事先问好她。”
　　阿媛也听不到张老三和人贩头儿的对话，只看到人贩头儿一直在陪笑，心里颇瞧不上这种人，把笑脸撕开尽是黑心。
　　阿媛听说，他们惯于虐待男奴，蹂｜躏女奴，奴隶若在船上不小心染病，甚至会被他们捆绑住扔进大海。或许只有络央这类能买得高价的美人才能幸免于难。
　　而张老三，他为什么要买洛央？阿媛想，以张老三的年纪，他想买个美人做姬妾，甚至再生个正常的孩子，这种追求并不难理解。
　　阿媛怕错过颜青竹，便不看那热闹，只在穿梭的行人中搜寻着颜青竹的身影。说来也是奇怪，约好的时间过去了许久，颜青竹在阿媛心中，并不是不守时的人。
　　“姑娘，你是不是叫阿媛？”
　　阿媛抬起头，见从对面走过来，突然和自己说话的是个身材壮硕的汉子，看打扮是做活儿的粗人。
　　“是，我是。”阿媛站起身，有些疑惑。
　　汉子道：“那你认识颜小哥？”
　　阿媛惊讶中有丝不详的预感，“颜？……你是说颜青竹吗？”
　　“是不是叫这个名儿我不知道，反正他说他姓颜。我是镇上跑腿的，收了钱替他传个话。他说让你别等他了，你先回去，他还有些事，办完就回去。”
　　阿媛担心起来，“他有什么事儿？”阿媛觉得颜青竹的性子绝不会丢下她一个人。
　　汉子有些不耐烦，“我怎么知道他有什么事儿？他又没说，反正话我是传到了。”说罢转身要走。
　　阿媛赶忙拦了他，“大哥，你莫慌，我就多问几句。”说罢，从篮中拿出个粽子来，递了过去。
　　汉子不接，阿媛又塞到他手中。阿媛深知这招对大多数人有用。
　　果然，汉子态度软了下来，倒并不是和老娘儿们般贪小便宜，而是不愿对着乖巧的小姑娘发脾气。
　　“我是真不知道颜小哥有什么事儿，他也没让我说这些。”
　　“那大哥是在哪里碰到他的？他当时怎样的？”
　　“是在镇东碰到的，当时……”汉子犹豫了一下，还是如实道，“当时三五个人跟着他呢，其中有两个看打扮是差役。颜小哥把钱塞给我，说了去哪儿找你，你长什么样。其余话没说上几句就被他们催着走了，看样子是往监市铺去的。”
　　阿媛心头一紧，看来真是出了事。
　　汉子见她焦急，便劝道：“我说妹子，你也别想那么多，既然他让你先回去，你就先回去。其余话是我多嘴了，你可别想些不该想的。再说，你一个姑娘家能有什么主意？若他有什么事儿，还是早和家里面通个气儿才好。”
　　阿媛却没注意汉子的话，脑中转过许多念头，却突然似有了决定，一把挎起手中的篮子，问道：“大哥，你刚才说的是镇东的监市铺？”
　　汉子楞楞地点点头，看着阿媛一路小跑着远去，才意识到什么，叹了口气，心想着今天是多嘴了。
　　再说张老三那头，似已与人贩头儿达成了共识。人贩头儿散了场子，收拾好物事，带着络央想和张老三一起去牙人铺子。
　　张老三却并不着急，叫住火急着赚钱的人贩头儿，“刚才说好的，我们还是先去客栈，再去牙人铺子。”
　　人贩头儿一拍脑袋，佯作一时忘记，“老板，那咱找间客栈，你亲自验，亲自验！”
　　张老三怒目一瞪，“什么亲自验？你这是让我不要伦理了？自然是找个婆子来验！”
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　　阿媛本想搭船去镇东，无奈一路上瞧着船只拥挤，河道中塞满了外来赶集和外出探亲游玩的人，坐船倒不如步行快了。
　　一路跑着到了镇东，阿媛不住地喘气，五月的天气还不十分炎热，刚下过雨还甚有凉意，她背上却湿了一大片，额边的头发也像沾了水一般贴住皮肤。
　　阿媛忍不住搔了搔额角，按着刚才打听好的路线，径直往监市铺去。
　　监市铺，顾名思义便是监管市场之地，除镇南外，其余三面皆各设有一处。起初监市铺并不隶属于官府，而是民间自发组织，铺头多是当地商贾名望，铺丁为青壮男子，闲时务农做工，需要时便为铺丁。
　　枕水镇汇集南北客商，每日纠纷渐多，而关于偷盗，诈骗，违律买卖等问题监市铺不便管理，只能交给县衙。
　　一来二去，也是麻烦。后来官府便收编了监市铺，只要是有关买卖的纠纷，不涉杀人放火，涉钱财不足半百，监市铺均有权初步处理，再移交官府。
　　虽是官府设置，但监市铺的铺头铺丁仍旧属于没有编制的白役，不过这种差事，油水倒是能捞到的。监市铺所在没有十分威严的场面，因是设在闹市，便租用了几间民居。
　　阿媛跑到门口时，看到门口挂着监市铺的牌匾，心想以前也是来过这里的，只是没注意到这里便是监市铺。
　　门口一个七八岁的小孩倚门而坐，看穿着是个乡下人，手中有一下没一下地摆弄着一个褪皮拨浪鼓，一脸无精打采的模样。
　　阿媛想着或许是哪家走失的孩子，坐在这里等人。当下也没空过问，她径直进门过院，到了前厅。
　　第一眼，只看到不大的屋里挤了好些个人，却马上发现颜青竹也在其中。
　　他站在一边，两个乡野汉子站在另一边，两个铺丁一边站一个，似是把他们隔开来。
　　屋里仅有的两把椅子却被一男一女两个年轻人占用。
　　男的是读书人的模样，女的样貌秀美，衣着富贵，后面还站着一个小丫鬟。
　　屋里有些嘈杂，似乎每个人都在说话，却又听不清每个人说的是什么。气氛有些针锋相对，每个人的脸上都有难掩的怒气。两个乡野汉子甚至挥动着拳头跃跃欲试，却被铺丁拦住了。
　　一众人都把脸绷着，无暇他顾，颜青竹却是一眼便看到阿媛走了进来，既觉惊讶，又有点窘迫，墨色的剑眉一下凛住。
　　“阿媛，你怎么来了？”颜青竹上前，旁若无人地拉住她的手。
　　“你就说让我回去，也没说清楚是什么事儿，我当然要过来……”话未说完，阿媛见颜青竹脸上竟青紫了一大片，忙凑上前细看，心里疼得瑟缩了一下，“这是怎么弄的？谁打的你？”
　　颜青竹没有回答，只温声道：“我没事儿的。”
　　阿媛的目光自然朝那两个看起来极为不善的汉子看去，竟发现有一人十分面熟，在脑中回想一番，赫然发现便是从前在双子桥抢颜青竹生意的汉子，再将目光落在他的手臂上，刺目的疤痕颜色比之前还深了几分，确定便是那人无疑。

☆、第40章　

　　刀疤汉子不甘示弱；　吼道：“是我打的！怎样？他弄坏我的东西不肯陪，我打的就是他！”
　　阿媛狠狠瞪了刀疤汉子一眼；　没说话。心道；　看样子事情还没查清楚，而他就打了人，铺丁竟也是管不住的样子；　真是可气。
　　旁边一清朗有力的声音道：“铺头没到，还未查明是颜小哥做的。你先动手打人，是想替铺头老大执刑吗？”
　　阿媛明了，大家都是在等铺头回来；　转眼朝那发声的读书人看去，想表达谢意；　却意外怔住——刘靖升；　宋明礼的朋友；　怎会参合到颜青竹的事情里来？刚才未来得及打量；　不想竟是他。
　　刘靖升刚看到阿媛走进来；　也是吃了一惊；　又见颜青竹与她亲昵的样子；　加之二人都是乡下打扮；　多半是从一处来的，心下对宋明礼为何回避有了一些设想；　除了不愿看到失礼的未婚妻，恐怕还因为宋明礼曾经也是见过颜青竹的。
　　未免尴尬，刘靖升没有开口；　微微扬了扬嘴角回应了阿媛的失措。
　　旁边的柳小姐旋即开口，“就是，就是，刘秀才说得对！若证实不是颜小哥做的，你们就是诬告，还得付他的汤药费！”
　　两位铺丁马上一脸陪笑地应承管好了那两个汉子，莫让他们再伤了颜青竹。
　　两个汉子知道这一男一女的身份，既然铺丁也忌惮几分，他们也只好收敛一些。
　　颜青竹向阿媛介绍，“这位是瑜枫书院的刘秀才，这位是柳家小姐，他们担心我被冤，特意跟着来了监市铺。”
　　刘靖升阿媛自然知道，而柳小姐是那位今日路过的柳家豪宅中的小姐吗？也就是宋明礼的未婚妻？镇上大富，姓柳的只此一家。阿媛好奇，大致确认。
　　“多谢两位替我哥哥出头了。”阿媛礼貌地朝二人道谢。
　　阿媛所知，颜青竹从前应该并不认识刘靖升，而柳小姐，依颜青竹的性子和身份，怎可能与富家小姐有交集？她疑惑二人仗义相助颜青竹的原因，又或许颜青竹今日有际遇，当下却不便多问。
　　刘靖升微笑回应，并不想过多言语，以免尴尬。
　　柳小姐却笑靥如花，一脸天真烂漫，“不谢不谢！路见不平，拔刀相助嘛！……原来你就是颜小哥的妹妹呀，你哥哥担心你等他等不到，还好遇到一个跑腿呢。对了，你是他妹妹，那你也会做伞吗？”
　　阿媛杏眼一滞，又笑道：“我不会。”
　　柳小姐却是自己想明白了，“对哦，好多活儿都是传男不传女呢。真可惜，不然你可以帮你哥哥一起做，赚更多钱。”
　　阿媛不知道怎么答她，便默默点了点头，算是回应了。
　　刘靖升却在心里好笑，这个大小姐可真不谙世事，人家称呼哥哥，就一定是哥哥吗？刚才那种亲昵，明明不是属于兄妹之间的。只怕是情哥哥才对，只是人家的关系不便说与你一个外人罢了。
　　将来闷实的宋明礼身边会多出这么个活宝来，想想就觉得充满期待啊！
　　又想，自己只是替宋明礼好奇未婚妻追逐一个小贩的原因，才假装管闲事跟到此处。而这位未婚妻，据她自己所言，她家算是颜青竹的半个雇主，所以她要管。这种真正管闲事的态度，还真当得起路见不平拔刀相助。
　　刘靖升觉得，这位柳小姐固然算不得淑女，却有侠女之风，将来应是不会因家中有财而压制宋明礼的。
　　颜青竹将今日发生的事略略跟阿媛讲述，其实他自己心中也有很多疑惑，比如刀疤汉子为何要诬陷他？仅因为上次在双子桥上有过过节？又比如刘靖升仗义相助的原因，他也有些迷糊。柳小姐一看便是凑热闹的主儿，她跟来这里，颜青竹不觉得奇怪。
　　一屋人各自沉寂，各自谈聊