农家姝-第34部分
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他们偶尔也会讲些后宫野史，比如这一次，从皇帝把第二个皇子立为储君，引申到当今皇上也不是长子、嫡子，才七岁就被送去北狄当人质，直到十五岁才被皇廷接回来。先皇统共有四个儿子，先太子骑马射猎时摔下悬崖而亡，二皇子和三皇子为储位争得头破血流，最后让四皇子捡了便宜。
说完皇帝，总要附带着说说皇后。当今皇帝共娶过两个皇后，先皇后出生显贵，只是福薄，进宫不久就怪病缠身，第三年薨了。现在这位身世迷离，进宫初只是个小宫女，两年间坐到妃子的位置，第五年生下现太子，擢皇后，入主中宫。听坊间传闻，现皇后有北狄血统，是皇帝当人质期间认识的，可是皇廷曾经出来辟过谣。不过，现皇后跟皇帝当真配得上‘伉俪情深’四个字，进宫多年仍恩爱如初。
“好像金针娘娘也是从北方来的，”有个年长的先生转头问大妹，“是不是北狄？”
“不是的，”大妹答道，“金针娘娘家乡离北狄有些近，她是实打实的本国人。”
这是大妹听秦姑娘对外面的说辞，至于是真是假，她也不知道，金银绣庄的秘密很多，比如消失了的银针娘娘去了哪里，这些都是金银绣庄不能谈及的禁区。
相好
在上京待了一年有余，二妹多多少少也存了些积蓄，荷包鼓了，人也变得开朗起来，只是出来时间久，思夫的心越来越抑制不住，趁着瑞瑞放假，二妹打算带孩子回家一趟，温秀才也思乡心切，嚷嚷着要回去。大妹庄内事务繁忙，又要着手准备把绣庄的绣品卖到国外事宜，腾不出身，只好由小妹关了店门，送老老小小三人回去。
平商人母亲寿辰，要大摆筵席，请帖发到大妹这里。平商人家大业大，生意做到海外，大妹想着以后要向他求经的地方多得是，遂挑了一对粉果碧叶的玉质大蟠桃，前去赴宴。
前来贺喜的宾客络绎不绝，整个府邸张灯结彩，下人们穿戴一新，穿梭其间。听说平家这次要摆八十多席，厅堂放不下这么多桌子，一些被挪到水榭、亭台等地。
大妹呈上请帖，自有下人带她到相应位置，席上有不少是各个绣庄的东家，彼此都打过交道，问过好，互话些家常。
开席之后，冷碟、热菜、主食、点心流水样地上来，一张大圆桌被挤得满满当当，看得人眼花缭乱，不知道筷子从哪里下手，隔了一会儿，又有侍女过来把桌上的菜撤下，换成新的摆上来，有些碟子没动过，也被原封不动换下去。
大妹不喜饮酒，见有人过来敬酒，便表示性得小呷一口。筵席过半，她仍清醒如初，抵不住有些人酒壮怂胆，借着酒劲发起疯来。大妹相貌正当好年华，又单身多年，抵不住有些人起了别样心思，接二连三走过来敬酒，大献殷情。
大妹对于这种事情向来迟钝，不知道他们葫芦里真正卖的药，还以为是交情所致，遂客气地应酬，像前几次一样小喝一口蒙混过关，受不住他们起哄，一定要她尽杯。
到底都是同行，不好撕破脸，大妹只好强忍着不适，一杯接着一杯满饮，没多会儿，一壶酒下去了大半。大妹满脸通红，已有小醉，无奈他们缠着她不让走，同桌有些人看不下去，离席与别人凑桌。
大妹正想着脱身之计，有个平府的丫头找过来，附在她耳边，却用大家都能听见的声音说道：“金银绣庄有急事，秦姑娘请您回去。”
大妹站起来告罪，这些人又闹着她喝了两杯，这才放她离开，毕竟对于秦姑娘的厉害，他们是经常耳闻的，惹不起。
大妹随着丫头出门，没看见金银绣庄的人，倒看见谢侍郎半倚着槐树，抬头看天上的一钩新月。
夜风吹来，清凉似水，吹醒大半的酒意。大妹前后一想，便明白了，遂踩着月光走过去，感激道：“多谢大人解围。”
谢侍郎“唔”了声，挑眉笑道：“倒是极少看见姑娘窘态。”
月光只照到他半张脸，大妹分明看见他的狡黠，蓦然自己心情也跟着轻松起来，回嘴道：“大人如果不满足，小女子是断然不会继续的，见谅。”
谢侍郎轻笑出声，直起身往前面走去，脚步比寻常缓慢，好让大妹跟上。
平商人曾来温家拜访，那时大妹不在家，温秀才接待了他，两人就着花生米喝小酒，温秀才见他热心，认识的人多，于是拜托他给大妹找个好婆家。平商人当即答应，拍着胸脯保证：“包在小弟身上！”
在平商人认识的人中，年纪相当没娶妻的，都还没脱贫，脱平凭的又早已有妻室。思来想去，平商人就想到了谢侍郎。在他看来，谢侍郎未娶，大妹待嫁，两人般配得很，重要的是有缘，谢侍郎喜爱的那幅上巳图还是出自大妹的手。
但是图是图，人是人，更何况现在的人也不是当年作图时候的人，谢侍郎当时就回绝了平商人。
今晚，看见大妹被一群男人围着灌酒，对于他们的心思，谢侍郎再清楚不过，只觉得龌蹉至极，于是找了个由头，让平家丫头将她救了出来。
街上几乎没什么行人，路边店铺的灯笼也不够亮，整条街道明明暗暗不大清楚，两人走在青石板上，彼此无话。行至半路，碰到打着灯笼过来的小濂，原来她担心自家大人饮酒后遭不得风吹，特地来送衣服。
饮酒的是大妹，谢侍郎倒没喝多少，不过男女有别，谢侍郎的衣服不好就这样披到大妹的身上，小濂想了个办法，就是把自己的外衣脱下来给大妹穿，她穿她家大人的衣服。
大妹极力谢辞，小濂只好作罢。
金银绣庄和谢府不在一个方向，经过一个岔路后本该分开，主仆两人担心大妹一个人走夜路不安全，所以先把大妹送到金银绣庄门口，再回自家。
负责金银绣庄守门的老汉已经五十多岁，老人家起得早睡得也早，按太阳升落作息，吃过晚饭就会关门睡觉，若是绣娘晚归，就要多多地、重重地敲门。
大妹握住门环，听见墙角有声音，倾耳听了一下，发觉是苏甜在和一个陌生男子说话。
苏甜：“你回去吧，以后也不要再来。”
男子：“我娘下次再做好吃的怎么办？就不给你送了？”
苏甜立马反对：“那怎么行！”隔了会儿，小声建议：“好吧，允许你来，不能太频繁。”
男子：“我们要这么偷偷摸摸到什么时候？”
苏甜假哭：“你嫌弃我了是不是？你不想和我好了是不是？你要给其他姑娘送好吃的了，是不是？”
男子着急：“我没有！我怎么会是那种人？我只希望咱们能光明正大……”
苏甜急忙拦住他：“你要是告诉别人，我马上和断交！”
“不说。”男子小意讨好，追加保证道，“打死我也不说。”
两人告完别，苏甜从阴影处出来，看见大妹就站在门前，吓了一跳，低头走上台阶。
大妹也没有说话，抬起手敲门，借着等待的间隙，发觉苏甜在偷偷打量自己，遂问道：“为什么不告诉你家小姐？”
苏甜红了眼圈，轻声无奈道：“您知道，我家小姐她……”
苏甜隐下半句话没说，大妹明白过来，也不再追问。屋里头传来看门老汉走动的声音，没一会儿，门栓动了，“吱呀”一声打开。
大妹提起裙摆，正要迈进去，听见苏甜在后面怯怯地叫自己，回头见她咬着嘴唇，眼神复杂地看着自己，遂安慰她道：“你放心，我不说。”
逼婚
一年多未见，华家母子宝贝瑞瑞宝贝得跟心尖肉一样，华氏一改往日的小气抠门，主动带着孙儿出门，喜欢吃什么给他买什么，最后提了满满一篮子回来，妾室那个孩子看着眼红，要和瑞瑞抢，被华氏呵斥一声，妾室赶紧带着儿子回房。
华归要考瑞瑞的学识，看看他这一年来长进了没有，先问了结简单的问题，瑞瑞对答如流；又问了几个小虎现在才会的问题，瑞瑞照样答得轻轻松松。华归不禁点头满意，又抽问了两个今年童生考卷的题目，瑞瑞虽然回答得磕磕巴巴，但到底都讲出来了，而且有理有据，引经论典，听得华归心花怒放，觉得自己这个儿子是块读书的料，不但比年长两岁的哥哥有能耐，甚至还胜过了同样岁数时候的自己。
华归不无得意，惊叹国子监不愧是顶尖学府，不过更重要的是因为瑞瑞是自己儿子，遗传了他的聪明和好学。
分别一年多，华归再看二妹，发觉她有很大的变化，虽然说不上区别在哪里，但是看起来更加顺眼，更难为她陪着儿子背井离乡。
带着犒劳的意思，华归一连几日都宿在二妹房里。
小妹这次陪温秀才和二妹回来，还存着探视于安的心思。这批新晋的武进士，在接受完军营操练之后，立马就被拉到南越郡驻守，连家也不让回，小妹也是在最近的一次通信中知道他到这里来了。
小妹在家住了一晚上，第二天告诉温秀才自己要去见于安，骑了马就去运河边营地，报上自己名字给守营士兵，然后耐心在河边等着。
已过立秋，暑热却未退，这么大轮太阳明晃晃地挂在半空，照得头发都要冒烟了。小妹躲到一棵大柳树下，松了缰绳让马儿自由吃草，自己盘腿坐在树荫之下。
大约过了小半个时辰，才看见一个黑漆漆的人跑出来。
小妹站起来招手，等到于安跑近，嫌弃道：“跟块炭似的，脏死了。”
于安并不反感，“哦”了声，善解人意道：“那我离你远点。”说着，隔了小妹五步远，站在大太阳下，笑呵呵长着一张嘴，牙齿闪闪发亮。
小妹抬手拍了下他胳膊，拉他坐在草地上，没好气道：“已经是块炭了，还要晒成墨汁啊？”
于安摸着脑袋不好意思地笑，问道：“你怎么回来了？还要回上京吗？”
“要回的，要不然那些货卖不完，积在那里不看着，保不齐会虫蛀或者发霉。”小妹边说着，边从马鞍上拿下包袱，经过市集的时候，她买了些糕点和果脯。
于安尝了一块就不吃了，让她带回去慢慢吃。
“这么麻烦，才懒得带回去，你不喜欢就拿回去扔了。”小妹说着，将包裹推到他面前。
于安嘿嘿笑着答好，又捡了一块塞进嘴里，剩下的再小心包好，带回去慢慢吃，才舍不得扔。
于安问温秀才近况，问大妹近况，问二妹近况，问二妹丈夫近况，问二妹儿子近况，独独没问小妹的，小妹嘟起嘴，不满道：“亏我劳心劳累给你看店，你怎么不关心关心我？”
于安奇怪道：“你不是挺好的吗？”都看见了，还要问吗？
小妹恼他榆木脑袋不开窍，赌气站起来牵马，于安突然记起一件事来，让她等等，起身飞快地往军营里跑去。
小妹原想：不等他算了，但是又想知道他捣什么鬼，转身踢了大柳树一脚出气，攀着枝条一片一片地扯叶子，扯了许久仍等不到他出来，一用力把整个枝条都折断了，甩到一边，摸着马脖子呢喃道：“马儿啊马儿，等到那个小子出来，你咬他一口好不好？重重地咬他，一口不行就两口，两口不行就三口，咬死他！”
等到于安从军营里牵出一匹马来，小妹又迎上前，好奇道：“你要去哪里？”
于安开心道：“刚才碰到我们将军，给了我一天假期。”说着，从腰间摸出一个荷包塞给小妹。
小妹接过来放在手上掂了掂，颇有分量，打开来看，发现都是五两一锭的整银，粗略数了一下，少说也有六十两。
“都是我攒下来的。”于安笑说道。
“那就好好留着呗，攒媳妇本。”小妹系好荷包，还给他。
可是于安不接，执意要给她。小妹离家的原因，于安是知道，他清楚小妹之所以这么拼命，就是为了还家里的债，六十两不是小数目，但是在一千两面前只能算杯水车薪，所以还要继续攒下去。
小妹也不客气，直接揣在怀里，心情又快活起来，邀请于安去她家吃饭。
军营离温家说近不近，说远不远，跑马需要一个时辰。经过集市，小妹大鱼大肉买了许多。
东塘村很小，小到一个陌生男子进了村口，走几步来到温家门前，温秀才小女婿来探望老丈人的谣言已经传到村尾，村里人三个两个探路过来张望，闹得于安禁不住红了脸，好在他肤色太黑，并看不出来。
温秀才对于于安只限于听过名字和事迹，知道他是小妹的东家，考中了武榜眼，现在在为剿灭水寇一事劳心劳力，今日得见本人，看出他是个老实本分的孩子，当下老怀欣慰，觉得小妹看男人的眼光总算正常了一回。
家里有客人，易婶子过来帮忙做饭，温秀才便和于安在厅堂里喝茶聊天。
来到南越郡已半年有余，
