she-第59部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


all　appearance　been　torn　in　the　bowels　of　the　rock　by　
the　terrific　force　of　some　explosive　gas。　At　length　
this　cave　ended　in　a　third　passage；　through　which　
gleamed　a　faint　glow　of　light。

I　heard　Ayesha　give　a　sigh　of　relief　as　this　light　
dawned　upon　us。

〃It　is　well；〃　she　said；　〃prepare　to　enter　the　very　
womb　of　the　Earth；　wherein　she　doth　conceive　the　Life　
that　ye　see　brought　forth　in　man　and　beastay；　and　in　
every　tree　and　flower。〃

Swiftly　she　sped　along；　and　after　her　we　stumbled　as　
best　we　might；　our　hearts　filled　like　a　cup　with　
mingled　dread　and　curiosity。　What　were　we　about　to　
see？　We　passed　down　the　tunnel；　stronger　and　stronger　
the　light　beamed；　reaching　us　in　great　flashes　like　
the　rays　from　a　lighthouse；　as　one　by　one　they　are　
thrown　wide　upon　the　darkness　of　the　waters。　Nor　was　
this　all；　for　with　the　flashes　came　a　soul…shaking　
sound　like　that　of　thunder　and　of　crashing　trees。　Now　
we　were　through　it；　andoh；　heavens！

We　stood　in　a　third　cavern；　some　fifty　feet　in　length　
by　perhaps　as　great　a　height；　and　thirty　wide。　It　was　
carpeted　with　fine　white　sand；　and　its　walls　had　been　
worn　smooth　by　the　action　of　I　know　not　what。　The　
cavern　was　not　dark　like　the　others；　it　was　filled　
with　a　soft　glow　of　rose…colored　light；　more　beautiful　
to　look　on　than　anything　that　can　be　conceived。　But　at　
first　we　saw　no　flashes；　and　heard　no　more　of　the　
thunderous　sound。　Presently；　however；　as　we　stood　in　
amaze；　gazing　at　the　wonderful　sight；　and　wondering　
whence　the　rosy　radiance　flowed；　a　dread　and　beautiful　
thing　happened。　Across　the　far　end　of　the　cavern；　with　
a　grinding　and　crashing　noisea　noise　so　dreadful　and　
awe…inspiring　that　we　all　trembled；　and　Job　actually　
sank　to　his　kneesthere　flamed　out　an　awful　cloud　or　
pillar　of　fire；　like　a　rainbow　many…colored；　and　like　
the　lightning　bright。　For　a　space；　perhaps　forty　
seconds；　it　flamed　and　roared　thus；　turning　slowly　
round　and　round；　and　then　by　degrees　the　terrible　
noise　ceased；　and　with　the　fire　it　passed　awayI　know　
not　whereleaving　behind　it　the　same　rosy　glow　that　
we　had　first　seen。

〃Draw　near；　draw　near！〃　cried　Ayesha；　with　a　voice　of　
thrilling　exultation。　〃Behold　the　very　Fountain　and　
Heart　of　Life　as　it　beats　in　the　bosom　of　the　great　
world。　Behold　the　substance　from　which　all　things　draw　
their　energy；　the　bright　Spirit　of　the　Globe；　without　
which　it　cannot　live；　but　must　grow　cold　and　dead　as　
the　dead　moon。　Draw　near；　and　wash　you　in　the　living　
flames；　and　take　their　virtue　into　your　poor　frames　in　
all　its　virgin　strengthnot　as　it　now　feebly　glows　
within　your　bosoms；　filtered　thereto　through　all　the　
fine　strainers　of　a　thousand　intermediate　lives；　but　
as　it　is　here　in　the　very　fount　and　seat　of　earthly　
Being。〃

We　followed　her　through　the　rosy　glow　up　to　the　head　
of　the　cave；　till　at　last　we　stood　before　the　spot　
where　the　great　pulse　beat　and　the　great　flame　passed。　
And　as　we　went　we　became　sensible　of　a　wild　and　
splendid　exhilaration；　of　a　glorious　sense　of　such　a　
fierce　intensity　of　Life　that　the　most　buoyant　moments　
of　our　strength　seemed　flat　and　tame　and　feeble　beside　
it。　It　was　the　mere　effluvium　of　the　flame；　the　subtle　
ether　that　it　cast　off　as　it　passed；　working　on　us；　
and　making　us　feel　strong　as　giants　and　swift　as　
eagles。　We　reached　the　head　of　the　cave；　and　gazed　at　
each　other　in　the　glorious　glow；　and　laughed　aloud
even　Job　laughed；　and　he　had　not　laughed　for　a　week
in　the　lightness　of　our　hearts　and　the　divine　
intoxication　of　our　brains。　I　know　that　I　felt　as　
though　all　the　varied　genius　of　which　the　human　
intellect　is　capable　had　descended　upon　me。　I　could　
have　spoken　in　blank　verse　of　Shakespearian　beauty；　
all　sorts　of　great　ideas　flashed　through　my　mind；　it　
was　as　though　the　bonds　of　my　flesh　had　been　loosened；　
and　left　the　spirit　free　to　soar　to　the　empyrean　of　
its　native　power。　The　sensations　that　poured　in　upon　
me　are　indescribable。　I　seemed　to　live　more　keenly；　to　
reach　to　a　higher　joy；　and　sip　the　goblet　of　a　subtler　
thought　than　ever　it　had　been　my　lot　to　do　before。　I　
was　another　and　most　glorified　self；　and　all　the　
avenues　of　the　Possible　were　for　a　space　laid　open　to　
the　footsteps　of　the　Real。　Then；　suddenly；　while　I　
rejoiced　in　this　splendid　vigor　of　a　new…found　self；　
from　far；　far　away　there　came　a　dreadful　muttering　
noise；　that　grew　and　grew　to　a　crash　and　a　roar；　which　
combined　in　itself　all　that　is　terrible　and　yet　
splendid　in　the　possibilities　of　sound。　Nearer　it　
came；　and　nearer　yet；　till　it　was　close　upon　us；　
rolling　down　like　all　the　thunder…wheels　of　heaven　
behind　the　horses　of　the　lightning。　On　it　came；　and　
with　it　came　the　glorious　blinding　cloud　of　many…
colored　light；　and　stood　before　us　for　a　space；　
turning；　as　it　seemed　to　us；　slowly　round　and　round；　
and　then；　accompanied　by　its　attendant　pomp　of　sound；　
passed　away　I　know　not　whither。

So　astonishing　was　the　wondrous　sight　that　one　and　all　
of　us；　save　_i_　She　_i_　；　who　stood　up　and　stretched　
her　hands　towards　the　fire；　sank　down　before　it；　and　
hid　our　faces　in　the　sand。

When　it　was　gone；　Ayesha　spoke。　〃Now；　Kallikrates；〃　
she　said；　〃the　mighty　moment　is　at　hand。　When　the　
great　flame　comes　again　thou　must　stand　in　it。　First　
throw　aside　thy　garments；　for　it　will　burn　them；　
though　thee　it　will　not　hurt。　Thou　must　stand　in　the　
flame　while　thy　senses　will　endure；　and　when　it　
embraces　thee　suck　the　fire　down　into　thy　very　heart；　
and　let　it　leap　and　play　around　thy　every　part；　so　
that　thou　lose　no　moiety　of　its　virtue。　Hearest　thou　
me；　Kallikrates？〃

〃I　hear　thee；　Ayesha；〃　answered　Leo；　〃but；　of　a　truth…
…I　am　no　cowardbut　I　doubt　me　of　that　raging　flame。　
How　know　I　that　it　will　not　utterly　destroy　me；　so　
that　I　lose　myself　and　lose　thee　also？　Nevertheless　
will　I　do　it；〃　he　added。

Ayesha　thought　for　a　minute；　and　then　said；

〃It　is　not　wonderful　that　thou　shouldst　doubt。　Tell　
me；　Kallikrates；　if　thou　seest　me　stand　in　the　flame　
and　come　forth　unharmed；　wilt　thou　enter　also？'

〃Yes；〃　he　answered；　〃I　will　enter；　even　if　it　slay　me。　
I　have　said　that　I　will　enter　now。〃

〃And　that　will　I　also；〃　I　cried。　

〃What；　my　Holly！〃　she　laughed　aloud；　〃methought　that　
thou　wouldst　naught　of　length　of　days。　Why；　how　is　
this？〃

〃Nay；　I　know　not；〃　I　answered；　〃but　there　is　that　in　
my　heart　that　calleth　to　me　to　taste　of　the　flame；　and　
live。〃

〃It　is　well；〃　she　said。　〃Thou　art　not　altogether　lost　
in　folly。　See　now；　I　will　for　the　second　time　bathe　me　
in　this　living　bath。　Fain　would　I　add　to　my　beauty　and　
my　length　of　days　if　that　be　possible。　If　it　be　not　
possible；　at　the　least　it　cannot　harm　me。

〃Also；〃　she　continued；　after　a　momentary　pause；　〃is　
there　another　and　a　deeper　cause　why　I　would　once　
again　dip　me　in　the　flame。　When　first　I　tasted　of　its　
virtue　full　was　my　heart　of　passion　and　of　hatred　of　
that　Egyptian　Amenartas；　and　therefore；　despite　my　
strivings　to　be　rid　thereof；　have　passion　and　hatred　
been　stamped　upon　my　soul　from　that　sad　hour　to　this。　
But　now　it　is　otherwise。　Now　is　my　mood　a　happy　mood；　
and　filled　am　I　with　the　purest　part　of　thought；　and　
so　would　I　ever　be。　Therefore；　Kallikrates；　will　I　
once　more　wash　and　make　me　pure　and　clean；　and　yet　
more　fit　for　thee。　Therefore　also；　when　thou　dost　in　
turn　stand　in　the　fire；　empty　all　thy　heart　of　evil；　
and　let　sweet　contentment　hold　the　balance　of　thy　
mind。　Shake　loose　thy　spirit's　wings；　and　take　thy　
stand　upon　the　utter　verge　of　holy　contemplation；　ay；　
dream　upon　thy　mother's　kiss；　and　turn　thee　towards　
the　vision　of　the　highest　good　that　hath　ever　swept　on　
silver　wings　across　the　silence　of　thy　dreams。　For　
from　the　germ　of　what　thou　art　in　that　dread　moment　
shall　grow　the　fruit　of　what　thou　shalt　be　for　all　
unreckoned　time。

〃Now　prepare　thee；　prepare！　even　as　though　thy　last　
hour　were　at　hand；　and　thou　wast　about　to　cross　to　the　
land　of　shadows；　and　not　through　the　gates　of　glory　
into　the　realms　of　Life　made　beautiful。　Prepare；　I　
say！〃

CHAPTER　XXVI

WHAT　WE　SAW

THEN　came　a　few　moments'　pause；　during　which　Ayesha　
seemed　to　be　gathering　up　her　strength　for　the　fiery　
trial；　while　we　clung　to　each　other；　and　waited　in　
utter　silence。

At　last；　from　far；　far　away；　came　the　first　murmur　of　
sound；　that　grew　and　grew　till　it　began　to　crash　and　
bellow　in　the　distance。　As　she　heard　it；　Ayesha　
swiftly　threw　off　her　gauzy　wrapping；　loosened　the　
golden　snake　from　her　kirtle；　and　then；　shaking　her　
lovely　hair　about　her　like　a　garment；　beneath　its　
cover　slipped　the　kirtle　off　and　replaced　the　snaky　
belt　around　her　and　outside　the　masses　of　falling　
hair。　There　she　stood　before　us　as　Eve　might　have　
stood　before　Adam；　clad　in　nothing　but　her　abundant　
locks；　held　round　her　by　the　golden　band；　and　no　words　
of　mine　can　tell　how　sweet　she　lookedand　yet　how　
divine。　Nearer　and　nearer　came　the　thunder　wheels　of　
fire；　and　as　they　came　she　pushed　one　ivory　arm　
through　the　dark　masses　of　her　hair　and　flung　it　round　
Leo's　neck。

〃Oh；　my　love；　my　love！〃　she　murmured；　〃wilt　thou　ever　
know　how　I　have　loved　thee？〃　and　she　kisse