she-第55部分

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〃These　barbarians　declare　that　Ko^r　is　haunted；〃　she　
said；　〃and　of　a　truth　I　do　believe　their　saying；　for　
never　did　I　know　so　ill　a　night　save　once。　I　remember　
it　now。　It　was　on　that　very　spot　when　thou　didst　lie　
dead　at　my　feet；　Kallikrates。　Never　will　I　visit　it　
again；　it　is　a　place　of　evil　omen。〃

After　a　very　brief　halt　for　breakfast　we　pressed　on　
with　such　good　will　that　by　two　o'clock　in　the　
afternoon　we　were　at　the　foot　of　the　vast　wall　of　rock　
that　formed　the　lip　of　the　volcano；　and　which　at　this　
point　towered　up　precipitously　above　us　for　fifteen　
hundred　or　two　thousand　feet。　Here　we　halted；　
certainly　not　to　my　astonishment；　for　I　did　not　see　
how　it　was　possible　that　we　should　go　any　farther。

〃Now；〃　said　Ayesha；　as　she　descended　from　her　litter；　
〃doth　our　labor　but　commence；　for　here　do　we　part　with　
these　men；　and　henceforward　must　we　bear　ourselves；〃　
and　then；　addressing　Billali；　〃do　thou　and　these　
slaves　remain　here；　and　abide　our　coming。　By　to…morrow　
at　the　midday　shall　we　be　with　theeif　not；　wait。〃

Billali　bowed　humbly；　and　said　that　her　august　bidding　
should　be　obeyed　if　they　stopped　there　till　they　grew　
old。

〃And　this　man；　O　Holly；〃　said　_i_　She　_i_　；　pointing　
to　Job；　〃best　is　it　that　he　should　tarry　also；　for　if　
his　heart　be　not　high　and　his　courage　great；　perchance　
some　evil　might　overtake　him。　Also；　the　secrets　of　the　
place　whither　we　go　are　not　fit　for　common　eyes。〃

I　translated　this　to　Job；　who　instantly　and　earnestly　
entreated　me；　almost　with　tears　in　his　eyes；　not　to　
leave　him　behind。　He　said　he　was　sure　that　he　could　
see　nothing　worse　than　he　had　already　seen；　and　that　
he　was　terrified　to　death　at　the　idea　of　being　left　
alone　with　those　〃dumb　folk；〃　who；　he　thought；　would　
probably　take　the　opportunity　to　hot…pot　him。

I　translated　what　he　said　to　Ayesha；　who　shrugged　her　
shoulders；　and　answered；　〃Well；　let　him　come；　it　is　
naught　to　me；　on　his　own　head　be　it；　and　he　will　serve　
to　bear　the　lamp　and　this；〃　and　she　pointed　to　a　
narrow　plank；　some　sixteen　feet　in　length；　which　had　
been　bound　above　the　long　bearing…pole　of　her　hammock；　
as　I　had　thought　to　make　the　curtains　spread　out　
better；　but；　as　it　now　appeared；　for　some　unknown　
purpose　connected　with　our　extraordinary　undertaking。

Accordingly；　the　plank；　which；　though　tough；　was　very　
light；　was　given　to　Job　to　carry；　and　also　one　of　the　
lamps。　I　slung　the　other　on　to　my　back；　together　with　
a　spare　jar　of　oil；　while　Leo　loaded　himself　with　the　
provisions　and　some　water　in　a　kid's　skin。　When　this　
was　done　_i_　She　_i_　bade　Billali　and　the　six　bearer　
mutes　to　retreat　behind　a　grove　of　flowering　magnolias　
about　a　hundred　yards　away；　and　remain　there　under　
pain　of　death　till　we　had　vanished。　They　bowed　humbly；　
and　went；　and；　as　he　departed；　old　Billali　gave　me　a　
friendly　shake　of　the　hand；　and　whispered　that　he　had　
rather　that　it　was　I　than　he　who　was　going　on　this　
wonderful　expedition　with　〃　_i_　She　_i_　…who…must…be…
obeyed；〃　and　upon　my　word　I　felt　inclined　to　agree　
with　him。　In　another　minute　they　were　gone；　and　then；　
having　briefly　asked　us　if　we　were　ready；　Ayesha　
turned；　and　gazed　up　the　towering　cliff。

〃Goodness　me；　Leo；〃　I　said；　〃surely　we　are　not　going　
to　climb　that　precipice！〃

Leo　shrugged　his　shoulders；　being　in　a　condition　of　
half…fascinated；　half…expectant　mystification；　and　as　
he　did　so　Ayesha　with　a　sudden　move　began　to　climb　the　
cliff；　and　of　course　we　had　to　follow　her。　It　was　
perfectly　marvellous　to　see　the　ease　and　grace　with　
which　she　sprang　from　rock　to　rock；　and　swung　herself　
along　the　ledges。　The　ascent　was　not；　however；　so　
difficult　as　it　seemed；　although　there　were　one　or　two　
nasty　places　where　it　did　not　do　to　look　behind　you；　
the　fact　being　that　the　rock　still　sloped　here；　and　
was　not　absolutely　precipitous；　as　it　was　higher　up。　
In　this　way　we；　with　no　great　labor；　mounted　to　the　
height　of　some　fifty　feet　above　our　last　standing…
place；　the　only　really　troublesome　thing　to　manage　
being　Job's　board；　and　in　doing　so　drew　some　fifty　or　
sixty　paces　to　the　left　of　our　starting…point；　for　we　
went　up　like　a　crab；　sideways。　Presently　we　reached　a　
ledge；　narrow　enough　at　first；　but　which　widened　as　we　
followed　it；　and　moreover　sloped　inward　like　the　petal　
of　a　flower；　So　that　as　we　followed　it　we　gradually　
got　into　a　kind　of　rut　or　fold　of　rock　that　grew　
deeper　and　deeper；　till　at　last　it　resembled　a　
Devonshire　lane　in　stone；　and　hid　us　perfectly　from　
the　gaze　of　anybody　on　the　slope　below；　if　there　had　
been　anybody　to　gaze。　This　lane　（which　appeared　to　be　
a　natural　formation）　continued　for　some　fifty　or　sixty　
paces；　and　then　suddenly　ended　in　a　cave；　also　
natural；　running　at　right　angles　to　it。　I　am　sure　that　
it　was　a　natural　cave；　and　not　hollowed　by　the　hand　of　
man；　because　of　its　irregular　and　contorted　shape　and　
course；　which　gave　it　the　appearance　of　having　been　
blown　bodily　in　the　mountain　by　some　frightful　
eruption　of　gas　following　the　line　of　least　
resistance。　All　the　caves　hollowed　by　the　ancients　of　
Ko^r；　on　the　contrary；　were　cut　out　with　the　most　
perfect　regularity　and　symmetry。　At　the　mouth　of　this　
cave　Ayesha　halted；　and　bade　us　light　the　two　lamps；　
which　I　did；　giving　one　to　her　and　keeping　the　other　
myself。　Then；　taking　the　lead；　she　advanced　down　the　
cavern；　picking　her　way　with　great　care；　as　indeed　it　
was　necessary　to　do；　for　the　floor　was　most　irregular…
…strewn　with　boulders　like　the　bed　of　a　stream；　and　in　
some　places　pitted　with　deep　holes；　in　which　it　would　
have　been　easy　to　break　one's　leg。

This　cavern　we　pursued　for　twenty　minutes　or　more；　it　
being；　so　far　as　I　could　form　a　judgmentowing　to　its　
numerous　twists　and　turns　no　easy　taskabout　a　
quarter　of　a　mile　long。

At　last；　however；　we　halted　at　its　farther　end；　and　
while　I　was　still　trying　to　pierce　the　gloom　a　great　
gust　of　air　came　tearing　down　it；　and　extinguished　
both　the　lamps。

Ayesha　called　to　us；　and　we　crept　up　to　her；　for　she　
was　a　little　in　front；　and　were　rewarded　with　a　view　
that　was　positively　appalling　in　its　gloom　and　
grandeur。　Before　us　was　a　mighty　chasm　in　the　black　
rock；　jagged　and　torn　and　splintered　through　it　in　a　
far…past　age　by　some　awful　convulsion　of　nature；　as　
though　it　had　been　cleft　by　stroke　upon　stroke　of　the　
lightning。　This　chasm；　which　was　bounded　by　a　
precipice　on　the　hither；　and　presumably；　though　we　
could　not　see　it；　on　the　farther　side　also；　may　have　
measured　any　width　across；　but　from　its　darkness　I　do　
not　think　that　it　can　have　been　very　broad。　It　was　
impossible　to　make　out　much　of　its　outline；　or　how　far　
it　ran；　for　the　simple　reason　that　the　point　where　we　
were　standing　was　so　far　from　the　upper　surface　of　the　
cliff；　at　least　fifteen　hundred　or　two　thousand　feet；　
that　only　a　very　dim　light　struggled　down　to　us　from　
above。　The　mouth　of　the　cavern　that　we　had　been　
following　gave　on　to　a　most　curious　and　tremendous　
spur　of　rock；　which　jutted　out　in　mid…air　into　the　
gulf　before　us　for　a　distance　of　some　fifty　yards；　
coming　to　a　sharp　point　at　its　termination；　and　
resembling　nothing　that　I　can　think　of　so　much　as　the　
spur　upon　the　leg　of　a　cock　in　shape。　This　huge　spur　
was　attached　only　to　the　parent　precipice　at　its　base；　
which　was；　of　course；　enormous；　just　as　the　cock's　
spur　is　attached　to　its　leg。　Otherwise　it　was　utterly　
unsupported。

〃Here　we　must　pass；〃　said　Ayesha。　〃Be　careful　lest　
giddiness　overcome　you；　or　the　wind　sweep　you　into　the　
gulf　beneath；　for　of　a　truth　it　hath　no　bottom；〃　and；　
without　giving　us　any　further　time　to　get　scared；　she　
started　walking　along　the　spur；　leaving　us　to　follow　
her　as　best　we　might。　I　was　next　to　her；　then　came　
Job；　painfully　dragging　his　plank；　while　Leo　brought　
up　the　rear。　It　was　a　wonderful　sight　to　see　this　
intrepid　woman　gliding　fearlessly　along　that　dreadful　
place。　For　my　part；　when　I　had　gone　but　a　very　few　
yards；　what　between　the　pressure　of　the　air　and　the　
awful　sense　of　the　consequences　that　a　slip　would　
entail；　I　found　it　necessary　to　go　down　on　my　hands　
and　knees　and　crawl；　and　so　did　the　other　two。

But　Ayesha　never　condescended　to　this。　On　she　went；　
leaning　her　body　against　the　gusts　of　wind；　and　never　
seeming　to　lose　her　head　or　her　balance。

In　a　few　minutes　we　had　crossed　some　twenty　paces　of　
this　awful　bridge；　which　got　narrower　at　every　step；　
and　then　all　of　a　sudden　a　great　gust　came　tearing　
along　the　gorge。　I　saw　Ayesha　lean　herself　against　it；　
but　the　strong　draught　got　under　her　dark　cloak；　and　
tore　it　from　her；　and　away　it　went　down　the　wind　
flapping　like　a　wounded　bird。　It　was　dreadful　to　see　
it　go　till　it　was　lost　in　the　blackness。　I　clung　to　
the　saddle　of　rock　and　looked　round；　while　the　great　
spur　vibrated　with　a　humming　sound　beneath　us；　like　a　
living　thing。　The　sight　was　a　truly　awesome　one。　There　
we　were　poised　in　the　gloom　between　earth　and　heaven。　
Beneath　us　were　hundreds　upon　hundreds　of　feet　of　
emptiness　that　gradually　grew　darker；　till　at　last　it　
was　absolutely　black；　and　at　what　depth　it　ended　is　
more　than　I　can　gu