she-第51部分

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with　the　rest　of　humanity。

As　we　were　returning　Billali　met　us；　and　informed　us　
that　it　was　_i_　She　_i_　's　pleasure　that　we　should　
wait　upon　her；　and　accordingly　we　entered　her　
presence；　not　without　trepidation；　for　Ayesha　was　
certainly　an　exception　to　the　rule。　Familiarity　with　
her　might　and　did　breed　passion　and　wonder　and　horror；　
but　it　certainly　did　not　breed　contempt。

We　were　as　usual　shown　in　by　the　mutes；　and　after　
these　had　retired　Ayesha　unveiled；　and　once　more　bade　
Leo　embrace　her；　which；　notwithstanding　his　heart…
searchings　of　the　previous　night；　he　did　with　more　
alacrity　and　fervor　than　strict　courtesy　required。
　
_i_　She　_i_　laid　her　white　hand　on　his　head；　and　
looked　him　fondly　in　the　eyes。　〃Dost　thou　wonder；　my　
Kallikrates；〃　she　said；　〃when　thou　shalt　call　me　all　
thine　own；　and　when　we　shall　of　a　truth　be　for　one　
another　and　to　one　another？　I　will　tell　thee。　First；　
must　thou　be　even　as　I　am；　not　immortal　indeed；　for　
that　I　am　not；　but　so　cased　and　hardened　against　the　
attacks　of　Time　that　his　arrows　shall　glance　from　the　
armor　of　thy　vigorous　life　as　the　sunbeams　glance　from　
water。　As　yet　I　may　not　mate　with　thee；　for　thou　and　I　
are　different；　and　the　very　brightness　of　my　being　
would　burn　thee　up；　and　perchance　destroy　thee。　Thou　
couldst　not　even　endure　to　look　upon　me　for　too　long　a　
time　lest　thine　eyes　should　ache；　and　thy　senses　swim；　
and　therefore　（with　a　little　coquettish　nod）　shall　I　
presently　veil　myself　again。〃　（This；　by　the　way；　she　
did　not　do。）　〃No：　listen；　thou　shalt　not　be　tried　
beyond　endurance；　for　this　very　evening；　an　hour　
before　the　sun　goes　down；　shall　we　start　hence；　and　by　
to…morrow's　dark；　if　all　goes　well；　and　the　road　is　
not　lost　to　me；　which　I　pray　it　may　not　be；　shall　we　
stand　in　the　Place　of　Life；　and　thou　shalt　bathe　in　
the　fire；　and　come　forth　glorified；　as　no　man　ever　was　
before　thee；　and　then；　Kallikrates；　shalt　thou　call　me　
wife；　and　I　will　call　thee　husband。〃

Leo　muttered　something　in　answer　to　this　astonishing　
statement；　I　do　not　know　what；　and　she　laughed　a　
little　at　his　confusion；　and　went　on。

〃And　thou；　too；　O　Holly；　on　thee　also　will　I　confer　
this　boon；　and　then　of　a　truth　shalt　thou　be　an　
evergreen　tree；　and　this　will　I　dowell；　because　thou　
hast　pleased　me；　Holly；　for　thou　art　not　altogether　a　
fool；　like　most　of　the　sons　of　men；　and　because；　
though　thou　hast　a　school　of　philosophy　as　full　of　
nonsense　as　those　of　the　old　days；　yet　hast　thou　not　
forgotten　how　to　turn　a　pretty　phrase　about　a　lady's　
eyes。〃

〃Hullo；　old　fellow！〃　whispered　Leo；　with　a　return　of　
his　old　cheerfulness；　〃have　you　been　paying　
compliments？　I　should　never　have　thought　it　of　you！〃

〃I　thank　thee；　O　Ayesha；〃　I　replied；　with　as　much　
dignity　as　I　could　command；　〃but　if　there　be　such　a　
place　as　thou　dost　describe；　and　if　in　this　strange　
place　there　may　be　found　a　fiery　virtue　that　can　hold　
off　Death　when　he　comes　to　pluck　us　by　the　hand；　yet　
would　I　none　of　it。　For　me；　O　Ayesha；　the　world　has　
not　proved　so　soft　a　nest　that　I　would　lie　in　it　
forever。　A　stony…hearted　mother　is　our　earth；　and　
stones　are　the　bread　she　gives　her　children　for　their　
daily　food。　Stones　to　eat　and　bitter　water　for　their　
thirst；　and　stripes　for　tender　nurture。　Who　would　
endure　this　for　many　lives？　Who　would　so　load　up　his　
back　with　memories　of　lost　hours　and　loves；　and　of　his　
neighbor's　sorrows　that　he　cannot　lessen；　and　wisdom　
that　brings　not　consolation？　Hard　is　it　to　die；　
because　our　delicate　flesh　doth　shrink　back　from　the　
worm　it　will　not　feel；　and　from　that　unknown　which　the　
winding…sheet　doth　curtain　from　our　view。　But　harder　
still；　to　my　fancy；　would　it　be　to　live　on；　green　in　
the　leaf　and　fair；　but　dead　and　rotten　at　the　core；　
and　feel　that　other　secret　worm　of　recollection　
gnawing　ever　at　the　heart。〃

〃Bethink　thee；　Holly；〃　she　said；　〃yet　doth　long　life　
and　strength　and　beauty　beyond　measure　mean　power　and　
all　things　that　are　dear　to　man。〃

〃And　what　O　queen；〃　I　answered；　〃are　those　things　that　
are　dear　to　man？　Are　they　not　bubbles？　Is　not　ambition　
but　an　endless　ladder　by　which　no　height　is　ever　
climbed　till　the　last　unreachable　rung　is　mounted？　For　
height　leads　on　to　height；　and　there　is　no　resting…
place　upon　them；　and　rung　doth　grow　upon　rung；　and　
there　is　no　limit　to　the　number。　Doth　not　wealth　
satiate　and　become　nauseous；　and　no　longer　serve　to　
satisfy　or　pleasure；　or　to　buy　an　hour's　ease　of　mind？　
And　is　there　any　end　to　wisdom　that　we　may　hope　to　
reach　it？　Rather；　the　more　we　learn　shall　we　not　
thereby　be　able　only　to　better　compass　out　our　
ignorance？　Did　we　live　ten　thousand　years　could　we　
hope　to　solve　the　secrets　of　the　suns；　and　of　the　
space　beyond　the　suns；　and　of　the　Hand　that　hung　them　
in　the　heavens？　Would　not　our　wisdom　be　but　as　a　
gnawing　hunger　calling　our　consciousness　day　by　day　to　
a　knowledge。　of　the　empty　craving　of　our　souls？　Would　
it　not　be　but　as　a　light　in　one　of　these　great　
caverns；　that　though　bright　it　burn；　and　brighter　yet；　
doth　but　the　more　serve　to　show　the　depths　of　the　
gloom　around　it？　And　what　good　thing　is　there　beyond　
that　we　may　gain　by　length　of　days？〃

〃Nay；　my　Holly；　there　is　lovelove　which　makes　all　
things　beautiful；　and　doth　breathe　divinity　into　the　
very　dust　we　tread。　With　love　shall　life　roll　
gloriously　on　from　year　to　year；　like　the　voice　of　
some　great　music　that　hath　power　to　hold　the　hearer's　
heart　poised　on　eagle's　wings　above　the　sordid　shame　
and　folly　of　the　earth。〃

〃It　may　be　so；〃　I　answered；　〃but　if　the　loved　one　
prove　a　broken　reed　to　pierce　us；　or　if　the　love　be　
loved　in　vainwhat　then？　Shall　a　man　grave　his　
sorrows　upon　a　stone　when　he　hath　but　need　to　write　
them　on　the　water？　Nay；　O　_i_　She　_i_　；　I　will　live　my　
day　and　grow　old　with　my　generation；　and　die　my　
appointed　death；　and　be　forgotten。　For　I　do　hope　for　
an　immortality　to　which　the　little　span　that　perchance　
thou　canst　confer　will　be　but　as　a　finger's　length　
laid　against　the　measure　of　the　great　world；　and；　mark　
this！　the　immortality　to　which　I　look；　and　which　my　
faith　doth　promise　to　me；　shall　be　free　from　the　bonds　
that　here　must　tie　my　spirit　down。　For；　while　the　
flesh　endures；　sorrow　and　evil　and　the　scorpion　whips　
of　sin　must　endure　also；　but　when　the　flesh　hath　
fallen　from　us；　then　shall　the　spirit　shine　forth　clad　
in　the　brightness　of　eternal　good；　and　for　its　common　
air　shall　breathe　so　rare　an　ether　of　most　noble　
thoughts　that　the　highest　aspiration　of　our　manhood；　
or　the　purest　incense　of　a　maiden's　prayer；　would　
prove　too　earthly　gross　to　float　therein。〃

〃Thou　lookest　high；〃　answered　Ayesha；　with　a　little　
laugh；　〃and　speakest　clearly　as　a　trumpet　and　with　no　
uncertain　sound。　And　yet　methinks　that　but　now　didst　
thou　talk　of　that　Unknown　from　which　the　winding…sheet　
doth　curtain　us。　But　perchance　thou　seest　with　the　
eye；　of　Faith；　gazing　on　this　brightness　that　is　to　
be；　through　the　painted　glass　of　thy　imagination。　
Strange　are　the　pictures　of　the　future　that　mankind　
can　thus　draw　with　this　brush　of　faith　and　this　many…
colored　pigment　of　imagination！　Strange；　too；　that　no　
one　of　them　doth　agree　with　another！　I　could　tell　
theebut　there；　what　is　the　use？　why　rob　a　fool　of　
his　bauble？　Let　it　pass；　and　I　pray；　O　Holly；　that　
when　thou　dost　feel　old　age　creeping　slowly　towards　
thyself；　and　the　confusion　of　senility　making　havoc　in　
thy　brain；　thou　mayest　not　bitterly　regret　that　thou　
didst　cast　away　the　imperial　boon　I　would　have　given　
to　thee。　But　so　it　hath　ever　been；　man　can　never　be　
content　with　that　which　his　hand　can　pluck。　If　a　lamp　
be　in　his　reach　to　light　him　through　the　darkness；　he　
must　needs　cast　it　down　because　it　is　no　star。　
Happiness　danceth　ever　a　pace　before　him；　like　the　
marsh…fires　in　the　swamps；　and　he　must　catch　the　fire；　
and　he　must　hold　the　star！　Beauty　is　naught　to　him；　
because　there　are　lips　more　honey…sweet；　and　wealth　is　
naught；　because　others　can　weigh　him　down　with　heavier　
shekels；　and　fame　is　naught；　because　there　have　been　
greater　men　than　he。　Thyself　thou　saidst　it；　and　I　
turn　thy　words　against　thee。　Well；　thou　dreamest　that　
thou　shalt　pluck　the　star。　I　believe　it　not；　and　I　
think　thee　a　fool；　my　Holly；　to　throw　away　the　lamp。〃

I　made　no　answer；　for　I　could　notespecially　before　
Leotell　her　that　since　I　had　seen　her　face　I　knew　
that　it　would　always　be　before　my　eyes；　and　that　I　had　
no　wish　to　prolong　an　existence　which　must　always　be　
haunted　and　tortured　by　her　memory；　and　by　the　last　
bitterness　of　unsatisfied　love。　But　so　it　was；　and　so；　
alas；　is　it　to　this　hour！

〃And　now；〃　went　on　_i_　She　_i_　；　changing　her　tone　and　
the　subject　together；　〃tell　me；　my　Kallikrates；　for　as　
yet　I　know　it　not；　how　came　ye　to　seek　me　here？　
Yesternight　thou　didst　say　that　Kallikrateshim　whom　
thou　sawestwas　thine　ancestor。　How　was　it？　Tell　me
thou　dost　not　speak　overmuch！〃

Thus　adjured；　Leo　told　her　the　wonderful　story　of　the　
casket　and　of　the　potsherd　that；　written　on　by　his　
ancestress；　the　Egyptian　Amenartas；　had　been　the　means　
of　guiding　us　to　her。　Ayesha　li